“我们早该做准备的，奈何局势混乱，驸马爷谨慎，一直以来韬光养晦，但殿试就在不久之后，世子不能再等，又不能屈居于闲职，还是尽快选一只根基不稳的羊。”李濯缨清了清嗓子。
闫求实示意她继续说。
李濯缨依旧低眉顺眼的模样：“钱如河，我听说钱如河与韦巧云近来联系密切，太过反常，从他二人入手，派探子去寻把柄，没有把柄也能借此制造把柄。”
“你听谁说的？”
李濯缨抿了抿唇：“世子与我闲聊时提到过。”
这当然是谎话，甚至连钱韦二人的关系都是她编的，但也算空穴来风。
闫求实凉凉一笑：“你别以为我不知道你是什么心思，但你给我记好了，凭你的家世和相貌，还是不要肖想耀儿了。”
“……我知道。”李濯缨口上如此说，心底却是冷笑一声，她可瞧不上闫耀。
闫求实放下奏折，揉了揉太阳穴：“你以为我没有派人盯着他们吗？钱如河胆小似鼠，只是贪些财，凭这个可扳不倒他，而韦巧云行事滴水不漏，我的暗卫根本无法深入他家。”
“暗处不行，那便走明面。”
“何出此言？”
李濯缨淡淡一笑：“听闻韦大人时常流连于翠霞楼，吟诗弄曲，又听闻他少年时与一女子相交，此女知书达理，出口成章，却被先帝强行纳入后宫，或许……美人计可行。”
笔尖顿住，朱砂迅速在纸上晕开，闫求实伸手一抹，指尖染上些许红色，他不耐地扔下毛笔。
“你跟在我身边，耳朵倒是灵，耀儿怎会与你说这么多？”闫求实打量着她，眸光如针，“脑子是不错，希望你能一直聪明下去，清楚自己浑身上下，只有唇舌是有用的，多余的想法就不要动了。”
李濯缨点头应承，看着闫求实按她所说吩咐下去，缓缓吐出一口气。
写着废话的奏折送到了穆淳桌上，李濯缨安静地站在闫求实身后。
太阳刚出，便已经亮得发白，云朵四散逃开，草木在强光照射下，像披了一层油，殿中没有杂人，一时静得呼吸可闻。
光阴无声逝去，李濯缨见时间差不多了，上前一步提醒闫求实。闫求实点点头，将一张纸递给李濯缨。
李濯缨把纸条小心收进袖子，模仿着太后音色，扬声道：“帮我去买五香斋的胭脂酥，快去快回。”然后又用自己声音回了是。
一切做完，李濯缨扶闫求实躺到榻上，自己转身出去，对候在殿外的宫女、太监们说道：“太后午睡，谁也不可进去打扰他。”接着匆匆向宫外走去。
闫求实以男子之身伪装太后，言语不便，恰好她精于口技，才能陪伴在他身旁，为防万一，她只得寸步不离，每日只有以午睡这个借口，才有机会做自己的事。
路途不算近，她只有半个时辰的时间，李濯缨避开人，脚步不停，向五香斋的方向行去，但在走到五香斋门口时，甜香留不住她，她毫不犹豫地仍是向前，拐了几个弯，进了一座小宅子。
院中栽满了花树，绯色、白色错杂着，眼中一时只剩下娇艳的花儿，影影绰绰地舞着，树下铺了一层柔软的、花做的毯子，在阳光下流动着。
她忽地想起闫耀第一次唤她“阿莲”的时候，那日也是这般好光景，玉兰花紫白相间，却只漂亮了一个白日，后来，玉兰便没了主人。
她其实不喜欢春天，所以在闫耀如此亲昵呼唤她时，比心动更多的，是埋怨，主仆云泥之别，若被闫求实知晓，受罪的只会是她。她携着灭门之恨来到京城，来到公主府，这条性命她不怜惜，可全家的仇还没报。
好在如今闫求实离不开她的嗓子，不敢贸然凌辱她。
李濯缨敲响了门，一位男子出现在门后，看到是她，脸上难掩几分喜色。
李濯缨莞尔一笑，将纸条塞给他，小声道：“世子，东西我已送到，不便久留，告辞。”说完转过身，那人却叫住她：“阿莲。”
李濯缨回头：“世子还有何吩咐？”
闫耀，现在已改名换姓为言垂，字圣怜了，其实并无话可说，看着李濯缨，好半晌，憋出一句：“小桂很想你。”
李濯缨愣了愣，很快道：“闫桂还太小，等她懂事了，我们再见面吧，劳烦世子多多照顾她。”
“她是我亲妹妹，我自然会好好待她，阿莲，不必再唤我世子了，公主府早就消失了，我已失去父母荫蔽。”
“在我眼中，世子永远还是那个世子。”
李濯缨随口哄完他，正要离开，想了想还是多嘴提醒：“世子，不要忘记那张纸条，成大事者不拘小节，我们的计划不容出差错，在此时此刻，正直清高并不重要，我猜阅卷的差事会给宰相，世子不妨多研究他的喜好。”她拱手，“祝世子官运亨通，平步青云，朝堂之上，你我再见。”
说完，她不带留恋地转身，先去五香斋买完胭脂酥，随即神色如常地回到太后身边，看着时间把闫求实叫醒。
那张纸条上写的是殿试题目，虽说以言圣怜的能力考中不难，但闫求实自然要求稳妥和高中，而对李濯缨来说，有一个爬得高的棋子，也是好事。
买点心只是送信的幌子，那盘胭脂酥最终到了李濯缨手中，夜深了，她服侍闫求实睡下，拈了一块，慢慢咬着，心中叹了一口气，不该买胭脂酥的，不够甜。
深宫里，无论是夜晚，还是白日，都一样冷寂，如同坟墓，花木从血骨里生出，摇曳着，成为鬼魅的影子，枝叶上凝出的，不是露水，而是血泪，是怨恨，是痛苦。
这里聚集了全天下的奇珍异宝，也萦绕着数不清的算计与杀害。而困于其中的人们，从奴隶侍卫，到皇亲妃嫔，都是被钉死棺中的尸骨，自出生那一刻起，就开始了腐烂。
李濯缨披一件暗色斗篷，繁华的首饰尽褪，穿过影影绰绰的异木奇花，脚步轻快，衣角沾上夜露，洇出斑斑驳驳的深色，她像一阵风经过，吹散了浓稠的腥气。
行至御花园的一角，这里种着全皇宫唯一的玉兰树，又一年花开，洁白的花朵高悬，兀自倚在树枝上，盛接着月华。草木有灵，是不必管人间俗事的。
李濯缨解开斗篷，其下竟是一身素衣，她孤身一人立着，像是月下的昙花，望着挺拔的树，叹息般说道：“又来打扰你了。”
她眨了眨眼，蹲下来，竟开始点火烧纸钱，火焰狰狞，映在她的眸中，像是点燃了一潭死水。
李濯缨喃喃道：“公主，再等等我，等我为全家报了仇，等我为你报了仇，我就去找你，若有幸能再有一世，我们不要再做封建王朝的祭品，要在和平文明的新社会里，堂堂正正、无拘无束地活着。”
李濯缨打了个喷嚏，抬手抹了抹眼角，耳朵忽捕捉到一丝细响，她猝然站起来，警惕地环视周围。
一个黑色人影落在她面前，李濯缨眯了眯眼：“庭柳。”她的声音冷下来，像淬了冰。
是闫求实的暗卫。
“你为何出现在这里？”
庭柳垂下脸：“韦府的探子有了消息，我来告知你，今日是公主忌日，我猜你在此。”
李濯缨盯着他：“你要向驸马告发我吗？”她已动了杀心，但庭柳身为暗卫，她赤手空拳恐怕不敌，心底乍起万般思绪。
庭柳却道：“姑娘其实不必防备我，公主于我有救命之恩和知遇之义，而姑娘是公主的人，我们是一路的。”
李濯缨短促一笑：“我如何信你？”
“当年公主是让我去查的……刘听荷，还有大公子……”
一朵玉兰忽地整个坠落，砸进火堆。
“够了，不必再说，我信你。”李濯缨打断他，随即嗤笑一声，“可叹他闫求实次次识人不清。”
接着话锋一转，她正色道：“韦府什么情况？”
“那人说，韦巧云时常消失在院中假山后，绝对有问题，但她无法再靠近，需要我如何向驸马禀告？”
李濯缨垂下眼帘，沉声道：“先别和他说，容我再想想。”她挥手屏退了庭柳，悄无声息地回到了寿康宫。
转眼便到了殿试，天朗气清，钟鼓的残音远远地飘过来。穆淳没有来，李濯缨站在闫求实身后，闻着屋内呛人的香气，看着诸位贡士们鱼贯而入，言圣怜站在其中，一身朴素的月白轻衫，竟有几分鹤立鸡群的意味。
他抬头，悄悄朝李濯缨一笑，李濯缨呼吸微滞，而一直在关注儿子的闫求实皱起眉，李濯缨看到了，垂下眼帘，未对言圣怜作回应。
日影西斜，暮色浸透窗棂，室内蒙上淡淡一层金辉，新帝登基后的第一场殿试终于结束了，经过几番争执，答卷落到了中立派的宰相宁采春手里。
李濯缨扶着闫求实去了文华殿，卷海中，宁采春看到太后进来，惶恐地正要起身，李濯缨用孙真的声音按住他：“宁爱卿不必多礼，专心阅卷即可，我来看看便走。”
闫求实坐下来，李濯缨取来一沓卷子，半跪着一张张翻给他看。
翻到一张时，李濯缨顿了顿，朝闫求实使了个眼色，闫求实微一点头，拿过卷子细看，随后递给宁采春。
言圣怜并未看纸条，李濯缨垂眸，竟辨不清心中缓缓爬上来的酥麻是什么，或许，她本也不希望言圣怜接受那张纸条。
李濯缨低下头，出声道：“此人策论写得不错，宁爱卿意下如何？”
宁采春恭敬地接过卷子，皱着眉粗略一看，随即喜上眉梢，重又看了一遍，赞道：“确有治国之才啊。”
闫求实一笑，和李濯缨再装模作样地看了几张卷子，便心满意足地离开了。
心焦地挨到了放榜的时候，闫求实靠着椅子，懒洋洋地问李濯缨结果。
李濯缨却犹豫一瞬，才开口道：“状元名叫泉抱石，世子是……榜眼，探花……”
“怎会如此！”闫求实一拍桌子，猛地站起来，胸口剧烈起伏。
窗外惊鹊忽起，案上的青瓷杯叮当作响，溅起的茶汤蔓延开，迅速浸润奏折一角，李濯缨轻咳一声：“驸马爷，慎言。”
一语惊醒了他，闫求实冷静些许，坐了下来，思忖半晌，却是得意一笑：“至少比过了安委松。”
此言入耳，李濯缨只觉荒唐到差点令她乐出声，安委松与穆英两小无猜，情投意合，当年得了探花郎，先帝为打压穆英权势，将闫求实许配给她，闫求实因此愱恨他至深，自己不如人，反以子辈的成果自得。
真是……可悲。
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