顾良抱着艾玛，像一头护崽的豹子，冲破雨幕，径直冲回了自己家。顾家顿时乱作一团。
“良子，这是咋了？！”顾母看到儿子赤着上身抱着个湿透的女知青闯进来，吓得手里的针线筐都掉了。
“快！烧热水！找干衣服！姜汤！”顾良顾不上解释，一边喊着，一边小心翼翼地把艾玛放在自己房间的炕上。他的炕是家里最暖和干净的。
顾父闻声从里屋出来，看到这情景，眉头拧成了疙瘩，但终究没说什么，转身去催促家里人动作快点。
顾母拿来干爽的旧衣服，想帮艾玛换上，艾玛却蜷缩着，意识不清地抗拒着陌生人的触碰。顾良见状，也顾不得避嫌，对母亲说：“娘，你先出去，我来。”他接过衣服，用被子将艾玛裹紧，隔着被子笨拙却又极其轻柔地帮她褪去湿透的外衣，再迅速套上干爽的。他的动作没有丝毫杂念，只有满心的焦急和疼惜。
艾玛在昏沉中，只觉得冰冷的身体被温暖的干燥包裹，一个可靠的热源始终在身边，驱散着刺骨的寒意。她迷迷糊糊地抓住那只帮她掖被角的手，像抓住救命稻草，喃喃道：“冷……”
顾良反手握紧她冰凉的手指，声音沙哑：“没事了，艾玛，没事了，暖和了就不冷了。”他让妹妹赶紧把炕烧得更热些，自己则寸步不离地守在炕沿。
姜汤煮好，他一点点吹温，小心地喂给她喝。艾玛喝下几口**的姜汤，苍白的脸上终于恢复了一丝血色，沉沉睡去。
顾良这才松了口气，瘫坐在炕边的凳子上，看着艾玛安静的睡颜，心里五味杂陈。后怕、庆幸、还有一股难以言喻的心疼，几乎将他淹没。他不敢想象，如果自己晚到一步……
这时，外面的风雨声渐小，但另一种“风雨”却在村里悄然掀起。
村长家小子救了落水的女知青，还抱回了家，有了肌肤之亲——这消息像长了翅膀，瞬间传遍了杨柳村的每个角落。在这个年代，尤其是在相对保守的农村，这几乎是板上钉钉的“桃色新闻”，更是涉及男女大防的严重事件。
很快，王支书和村里的几位长辈沉着脸来到了顾家。顾良被叫到了外屋。
“良子，你说说，到底怎么回事？”王支书敲着烟袋锅，语气严肃。
顾良把事情经过原原本本说了一遍，强调艾玛是不慎落水，自己只是救人。但他省略了那个可疑的“推力”，当时情况混乱，他不能确定，也不想节外生枝。
“救人是对的！”一位长辈开口，话锋却一转，“可这抱也抱了，摸也摸了，众目睽睽之下，你让人家姑娘以后咋做人？咱们村的脸往哪搁？”
“按老规矩，出了这种事，你们就得成亲！”另一个声音斩钉截铁地说道。
顾良的心猛地一跳。成亲？和艾玛？这个念头在他心底最深处不是没有闪过，但绝不是以这种方式，在这种情境下。他看向里屋的方向，心情复杂。他渴望靠近她，但不是用这种带着“负责”和“舆论逼迫”意味的方式。
“叔伯们，”顾良深吸一口气，“现在新社会了，不兴旧规矩。我救人是本分，不能因为这个就逼人家姑娘嫁给我。这事，得看艾玛自己的意思。”
屋里一阵沉默。长辈们互相看了看，显然对顾良的“新思想”有些意外，也有些不满。
里屋，艾玛其实已经醒了。外面的对话，她断断续续听了个大概。当听到“成亲”两个字时，她的心瞬间沉到了谷底。冰冷的河水似乎再次淹没了她，这一次是绝望的窒息。
她不要！她不要因为一次意外，就被捆绑住一生，嫁给一个她并不了解、也并非因爱而结合的人。这和她想象中的爱情、婚姻完全不同。这更像是一种为了平息舆论而进行的交换，一种对她独立人格的剥夺。
顾良的维护，让她有一丝感激，但远远不足以抵消内心的恐惧和抗拒。
外面，长辈们的压力并未减轻。最终，王支书拍了板：“等艾玛同志醒了，身体好了，再说。但这事，不能就这么算了，总得有个说法！”
人群散去，顾良疲惫地回到里屋，发现艾玛已经醒了，睁着眼睛望着糊着旧报纸的顶棚，眼神空洞。
“你醒了？感觉怎么样？还有哪里不舒服？”顾良连忙上前，关切地问。
艾玛缓缓转过头，看着他，眼神里没有了之前的疏离，却是一种更深的、让顾良心惊的平静和决绝。
“顾良同志，”她的声音因为虚弱而轻微，却异常清晰，“谢谢你救了我。”
顾良心里一喜，以为关系有了转机。
但艾玛接下来的话，却像一盆冰水，将他浇了个透心凉。
“你的救命之恩，我铭记在心。但是，”她顿了顿，一字一句地说，“如果因为这件事，就要我嫁给你，我宁愿……接受任何处罚，哪怕是送去劳改。”
屋子里死一般的寂静。只有炕洞里柴火轻微的噼啪声。
顾良脸上的血色一点点褪去，他不敢置信地看着艾玛，仿佛第一次真正认识这个看似柔弱的姑娘。他原以为自己的维护能换来一丝理解，甚至是一点点的松动，却没想到，换来的是如此决绝的、甚至不惜毁掉自己的拒绝。
巨大的失落和受伤感席卷了他。他张了张嘴，想问她为什么，想告诉她他不是要逼她，可所有的话都堵在喉咙里，一个字也说不出来。
他看着艾玛那双清亮的眼睛，此刻里面只有不容置喙的坚定。他明白了，她不是在赌气，也不是在试探，她是真的宁愿选择一条更艰难、甚至更屈辱的路，也不愿意接受这种被安排的“归宿”。
他所有的深情和努力，在她眼里，或许真的只是一种负担，甚至是一种侮辱。
顾良缓缓低下头，攥紧了拳头，指甲深深陷进掌心。他最终什么也没说，转身，默默地走了出去。
艾玛看着他离开的背影，那个在暴雨中给予她无限安全和温暖的背影，此刻写满了落寞和受伤。她闭上眼睛，两行清泪顺着眼角滑落，浸湿了枕头。
她知道，她又一次狠狠地伤了他。但她别无选择。她不能把自己的人生，交托给一场意外和流言蜚语。
只是，心为什么也会跟着疼呢？
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