高烧过后，艾玛的身体像是被抽走了筋骨，虚弱得厉害。卫生所的医生建议她再观察两天，但艾玛坚持要回村里。她不想再欠顾良更多，也不想待在充斥着消毒水味道的地方。
顾良沉默地套好车，将她送回张婶家。一路上，两人几乎没有任何交流。只有在下车时，顾良伸手虚扶了一下，艾玛低声道了句“谢谢”，声音轻得像蚊蚋。顾良只是点了点头，便转身拉着车走了。
日子仿佛又回到了落水事件之前，甚至更糟。艾玛依旧上工、下工、看书，只是更加沉默，像一只把自己紧紧包裹起来的蚕。顾良则彻底变成了一个勤劳能干、但对所有女知青都一视同仁的模范记分员。他不再对任何人露出那种带着温度的特殊笑容，仿佛那段炽热的追求从未发生过。
然而，命运的绳索，似乎总在不经意间再次将他们缠绕。
一场秋雨过后，邮递员骑着绿色的自行车来到了杨柳村，带来了一封给艾玛的电报。
电报是艾玛远在北京的亲戚发来的，只有简短的几个字，却像惊雷一样在她耳边炸开：
“奶奶病危，速归。”
艾玛捏着那张薄薄的纸片，站在村部的院子里，整个人像被抽空了魂魄，脸色瞬间惨白如纸。奶奶……那是她在世上唯一的亲人了。父母早逝，是奶奶一手把她带大，教她识字，送她上学，在她下乡前，偷偷塞给她自己攒了多年的粮票和零钱，叮嘱她无论如何不要放弃学习。
“奶奶……”她喃喃着，眼泪毫无预兆地涌了出来，浑身控制不住地发抖。巨大的恐慌和无助将她淹没。她现在这个样子，怎么回去？路途遥远，需要介绍信，需要路费，需要时间……而奶奶，还能等她吗？
王支书看着艾玛的样子，也犯了难。按理说，这种情况是应该批假的。但艾玛一个姑娘家，独自出远门，路上不安全；而且最近农忙，知青请假……他沉吟着，没有立刻答应。
就在这时，顾良闻讯赶了过来。他看到了艾玛手里捏着的电报，看到了她脸上从未有过的崩溃和绝望。那一刻，他心里所有的隔阂和受伤都被抛到了脑后。他快步走到王支书面前，语气急切：
“爹，情况特殊，这假必须批！我送艾玛同志回去！”
王支书瞪了儿子一眼：“你瞎掺和什么！队里这么多活……”
“活我可以回来再补！或者让其他人先顶一下！”顾良的态度异常坚决，“她一个人怎么走？路上出事怎么办？见她奶奶最后一面是天大的事，不能耽误！”
他的声音很大，带着一种不容置疑的力量，不仅镇住了王支书，也让周围的人都愣住了。包括艾玛。她抬起泪眼，怔怔地看着顾良。这个她一再拒绝、甚至伤害过的男人，在她最无助的时候，又一次毫不犹豫地站了出来。
王支书看着儿子通红的眼睛，又看看摇摇欲坠的艾玛，最终重重叹了口气，挥了挥手：“行了行了！快去快回！介绍信我马上给你开！路上小心点！”
顾良立刻转身，对艾玛说：“别哭了，赶紧回去收拾一下，我们马上出发，赶最近的一班车！”他的语气干脆利落，带着一种让人安心的力量。
艾玛机械地点点头，在周围人复杂的目光中，踉跄着跑回张婶家收拾行李。她的脑子一片混乱，只有奶奶病危的消息和顾良那双坚定眼眸在交替闪现。
顾良则飞快地回家准备，又向队里借了自行车和一些应急的钱和粮票。他知道这一路不会轻松。
当顾良骑着自行车，载着简单行李和心神不宁的艾玛，颠簸在通往县城的土路上时，夕阳将他们的影子拉得很长。艾玛坐在后座，手紧紧抓着车座下的弹簧，第一次没有抗拒这种近距离的接触。风声在耳边呼啸，她看着顾良奋力蹬车的宽厚背影，一种难以言喻的复杂情绪在心底蔓延。
是感激？是依赖？还是别的什么？她分不清。她只知道，在这个仿佛天塌下来的时刻，是这个她一直试图推开的人，为她撑起了一片天。
他们赶到县城，幸运地搭上了最后一班开往省城的长途汽车。夜色中，汽车在崎岖的山路上摇晃，艾玛又累又怕，加上对奶奶的担忧，终于支撑不住，昏昏沉沉地靠在了车窗上。
顾良看着她憔悴的侧脸，悄悄挪了挪位置，让她的头能靠在自己肩膀上睡得更安稳些。艾玛在迷糊中感受到了支撑，并没有抗拒，反而像是找到了依靠，往他这边蹭了蹭，沉沉睡去。
顾良僵着身子，一动不敢动，感受着肩头传来的重量和温度，心里百感交集。他知道，这短暂的靠近，或许只是困境中的不得已。但即便如此，他也甘之如饴。
漫长的归途，刚刚开始。而前方等待他们的，将是更严峻的考验。
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