北平城的九月抬不起头，干干的阳光能扎进皮肤炙烤血液，抬头再看别处只有一圈圈白点。
祝斜白一到暑季就变成鹌鹑，日头一天天拉长又拉短，堆在桌头的稿纸也用去了一沓。
又到交稿日子，还是姜晓开的门。现在他俩也混熟了，姜晓是报馆新招的前台职员，第一次见面时候还是她第一天上班。
祝斜白手扶桌子，倾身看姜晓铛铛铛敲打字机。是二十六个字母样式的打字机，上面出来一排英文字串。等姜晓打完这一张，祝斜白感慨：“你英文真好。”
姜晓把那张纸抻直，往桌上一磕，扭头笑着说：“我大学学的外文。”
“你已经毕业了？我以为你要小一点。”
姜晓还是笑着：“我比你大，但是我也没毕业。你知道我是东北人吧，家里人说不上学了就该找人家了，我就努力学，居然考上了大学。”
祝斜白没敢问然后呢。
“然后呢，打仗，学校炸没了，我就跑到北平来啦，虽然没毕业证书我也读到了三年级，该学该会的也都学都会。在报纸上看见这边报馆招人，试着考一下试，监考官说我英文题答得不错，给我破格录取了。”
姜晓像是说别人的故事平平淡淡提起那些，祝斜白无从多嘴安慰，也沉默下来，一人有一人的故事，大都长得别别扭扭。
冯思忆领着他到二楼办公室。
“你最近和姜晓走得很近啊。”冯思忆捏着新稿，状似漫不经心地八卦。
祝斜白手里的帽子被捏成扁形，又拉成方形，只说：“我们是朋友。”
冯思忆也说：“我看也只是朋友，你们两个，像处得好的一对女朋友。”
祝斜白把帽子扔桌上，“明儿我就约她逛街去。”
“好哦好哦。”冯思忆啪啪鼓掌。
报馆这条街有五个平馀街那么繁华，还通电车，拐角处逢春园里，秋筠社排了新剧，这几天都在报纸上宣传。祝斜白听戏很少，只小时候看过几场挑着杆子串乡表演的梆子戏。今儿秋筠社门口聚了一撮人，祝斜白站在街对岸，远远揣着手观察。
旁边一卖酸梅汤的大爷扒着小车竖着的木栏杆，“哎哎”地叫他。
祝斜白回拒说不好意思啦身上没带钱。
大爷目光炯炯，说请他喝。
祝斜白左右看看，不懂卖的什么把戏，还是不喝。
大爷拽他：“小伙您过来吧！”
祝斜白被拽地踉跄，趴木栏杆上瞪他，大爷神神秘秘地说：“您猜对面在干嘛？”
“我不猜。”
“猜一猜。”
“我着急回家。”
“哎刚才还揣着手看呢，一会又回家，听我细细讲！”
祝斜白站直身子，怎么还强买强卖八卦呢。
“您知道李翠蝉吧？”
“不知道。”
“哎小伙子您做什么工作的，李翠蝉都不知道！”
祝斜白知道李翠蝉，整个北平没人不知道。秋筠社第一名角兼班主师弟李翠蝉，本是乾旦，又长得俊，记者最爱编排这种人，花边新闻铺天盖地，娱乐版块三天两头抓着念叨。
大爷不管你知不知道，只努力推销八卦：“那李翠蝉呀今天排了新戏嘞，这是重点，但更重点的是啊，”大爷的眉毛飞舞，“李翠蝉新戏唱的是骂人的！”
祝斜白眉毛也没忍住跳了下。
大爷继续声情并茂：“不是现挂骂人，也不是单段传统的骂戏，李翠蝉专门编了一出戏骂人，听说还是个人物啊，哎呦谁敢那。”
“您这不就挺敢宣传的？”
大爷“嘿嘿”笑了两声，又道：“秋筠社说就唱今天这一场，还希望爷们都来听，过时不候。这不明目张胆指着鼻子骂嘛，这么狂，我都怕我明儿听不见弦儿！”
门口嗡嗡聚着人原来是希冀隔墙有声，没买着票。
“您不好奇因为啥骂吗，我好奇，我跟您讲。”大爷压低声音，“那位爷听说顶爱听李翠蝉的戏，不常来，但一来打赏那是数也数不清啊，几次之后就是报纸上那些花边圈住的风风雨雨，再然后不知怎的俩人翻脸啦，李翠蝉就编了这戏骂他。”
祝斜白本身是写通俗小说的，再听这八卦也兴趣满满：“那您说具体内容晓得嘛？”
大爷叹气：“不都在那戏词儿里？我没买着票，明儿看报就知道了。说累了，喝碗酸梅汤，请您啊。”
范有笙再次见到祝斜白时候他正跟大爷一人端一个碗蹲在路边。他看了好几遍怀疑是不是认错了，但喝酸梅汤冻红色的嘴唇和那天红艳艳几乎一样。他让阿桂把车停路边。
“大爷您这生意好啊。”
二人动作一致抬头，只见着一个男人斜靠着木栏杆，上面穿长袍，脚上却蹬着皮鞋。
大爷十分顺溜接话：“可不是嘛！哎小伙子您知道为啥生意好吗？”
祝斜白眼看着又一段秘闻滔滔出世，忙拽了一把大爷，让他歇歇嘴巴。
范有笙“咦”一声，回话：“不知道，您说说看？”
祝斜白想怎么又一个看热闹不嫌事大的，抢先站起来，还没等开口范有笙又道：“小祝先生常来这喝酸梅汤吗？”
祝斜白一下没站稳，拿着碗那只手“当”一声撞在桌面上，剩点根儿的汤汁溅了一手。可现在不是管这个的时候，他随意甩甩手只抬头仔细看眼前这人，结果越看越眼熟。
“范先生？”
范有笙又笑：“小祝原是没认出我来。”他把后面先生二字去了。
“没有没有，范先生只是上次见看您穿西式服装，今天猛这么下子。”祝斜白尴尬得想挠挠头，举起手又想起这只手刚溅了水黏糊糊的，又尴尬地放下了。
“熟悉的在工厂弄脏了，朋友给弄来这么一身。”范有笙递给他一块纸巾。祝斜白道谢接了。
旁边大爷不干了，你们不是要听秘闻，“小伙，名角儿李翠蝉最新消息啊，真不听听嘛？”
范有笙道：“不听了大爷，今天遇到朋友久别重逢，下次有机会我一定陪您，您一直在这摆摊吧？”他也不等大爷回话，只看着祝斜白，祝斜白只好回头对大爷说：“谢谢款待，明儿我再来。”
二人寻了个咖啡馆坐下。
这家店是北平很少的咖啡馆之一，馆里苦郁的咖啡味儿里掺了一丝细微的奶粉香，很好闻。
甫一坐下，祝斜白便道谢：“多谢您我才脱身，北平城的大爷真热情。”
范有笙一只手支着脑袋看他，那眼里不含审视只是温温和和的，也不说话。但被盯着祝斜白还是有些不自在。他兀自又加了一句：“范先生您……常喝咖啡？”
“有段时间很喜欢。”服务生抱菜单快步过来打断了范有笙接下来的话。这恰巧是一家法国人开的咖啡馆，服务生也是外国面孔，法文和中文并排写在单上。范有笙先点了一杯，又指着其中一条向服务生说了什么，服务生叽里咕噜说了一大堆，范有笙听后只简单回了几个音节，便把单子往对面递，“小祝看看想喝那个。”
祝斜白胡乱扫了一遍，又把目光回到第一排第一个，冲服务生点了下。
服务生用法语道了声“好的”，又看了一眼范有笙，之后小步退着离开了。
外语有时候像鸟语，英语已经够难了，看祝斜白雾水的样子，范有笙笑了一下替他解惑：“这家咖啡馆在法国也有一家，有个我认为好吃的糕点单子上没有，问这里能不能做，他们说可以。”
“巧合还是，是一家老板吗？”
范有笙语气有些怀念，“是一家，国内是他孩子开的，来了也有两年。”
祝斜白转动视线打量这家咖啡馆的装饰，很经典的法国风情，他曾在很多杂志上看过。
“说来，范先生因为什么原因回国？”
范有笙还是笑着：“原因有很多，要说主要的，大概是待腻了吧。”他顿了下又补充一句，“不过巴黎确实是座很美的城市。”
说话间咖啡很快被端上来，有可能是店里人不多。这家店的杯子是陶瓷的，染了锈绿外表白色内里，衬在咖色木纹理桌上，开出朵绿绿的花，咖啡香气就从花心里长出来。祝斜白捻着杯子手指转了一圈，端起来尝发现加了奶，二者融合得很好。
时间都被拉长了，若无闲事挂心头，便是人间好时节，祝斜白心里发暖，眯着眼放下杯子叹道好喝。
“之前我有一个朋友，”祝斜白听见那边的声音，“这上面你们口味很像。”
声音里不显，但祝斜白在他眼睛里看到了暴露的怀念。
还说不想巴黎，祝斜白心道。
过了会糕点也被端上来，这次是老板亲自端来的。老板看着也就三十来岁的年纪，同范有笙一起叽里呱啦一大通，双方应该都很满意，老板笑得眼睛只剩一条缝了。
祝斜白听着这催眠曲，悠闲地慢慢啜咖啡，不自觉打了个哈欠。
“小祝。”
“嗯？”祝斜白喉咙里发出有些哑的声音，恍然发现自己睡着了，对面范有笙已经站起了身，他旁边还多了个薄马褂打扮的人，老板已经不在这了。
“要走了吗？”
范有笙低头看他，答他的话：“对，厂里有点事情，失陪了小祝。”
祝斜白还有点迷糊，揉揉眼睛说：“那快去吧。”他不知道自己睡了多久，面前盘子里的糕点居然一口没动。
“下次找个宽敞日子我们好好聊，跟你在一起真舒坦。”
祝斜白只当是客套话，起身送他到门外，那个穿马褂的原来是司机。
又一次看着汽车扬长而去，祝斜白回了咖啡厅，钱不知道什么时候范先生已经付了。看了看桌子上的糕点，他招呼服务生过来比划着打包。毕竟不能浪费食物。
而两杯咖啡都已见底，里头心形早也溶解不见。
林林和何滨同住在一所公寓里，他们同步起床，开门前先接一个香甜的吻，再各自出门上班。林林是织布厂的女工，何滨在面粉厂管机器，二人没有结婚，所以只算姘居。
林林最喜欢看杂志，她有高小的文化水平，她看封皮上印着蓬松烫发袖短到肩膀的南京女郎的图片，拍醒趴着睡得正晕的何滨，咱们去南京吧，那边才是都城，新鲜热潮的都在那。
可是到那边去重新找工作吗？我们拿什么吃饭？何滨拉被子蒙住她，睡觉。
糕点的滋味确实不错，祝斜白用塑料小叉子一边嚼里头的酥脆，一边笔下讲林林的故事。
声音渐渐停熄，许久过去，祝斜白吹灭豆点大的煤油灯火，夜已深，又一夜到来。
酸梅汤爷爷：[让我康康][耳朵][坏笑]
作者有话说
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第4章 李翠蝉
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