降过雨后的凝香阁格外清新，积水倒映朱红的宫墙，偶有花瓣飘落在水面之上，漾开一圈圈涟漪。赵端玉站在凝香阁前的青石小径上，望着月笙那张不谙世事的小脸，心中忽然闪过一个绝妙的主意。
“月笙，”她转身走回阁中，声音里带着一丝不易察觉的兴奋，“你今年已经十三了对吧，是不是该正式请个伴读了？”
赵月笙眨了眨那双清澈的大眼睛，显然没明白皇姐突然跳跃的思绪。她歪着头，发髻上的蝴蝶珠花随着她的动作轻轻晃动：“我想想，母妃好像是提过要给我找伴读呢，可是......还没选定人家。”
赵端玉在窗前踱步，阳光透过雕花木窗洒在她身上，在地面投下细长的影子。她停下脚步，转身时裙裾划出一道优美的弧线：“朕听说裴相有一独女，名唤裴清柳，年纪比你稍大些，文采出众，倒是个不错的人选呢。”
月笙的小脸顿时亮了起来：“真的吗？我听说裴小姐的诗文在京城闺秀中很有名呢！”但随即她又嘟起嘴，“可是......太尉会同意吗？”
这正是赵端玉想出此法的精妙之处。她走到赵月笙面前，轻轻整理着小皇妹的衣领，动作温柔得像个体贴的长姐：“你是个未成年的公主，也该好好读书习字，拥有伴读是再正常不过的事了。太尉若是连这等小事都要阻拦，岂不是显得他心胸狭窄了。”
她走到窗边，望着远处飞檐上的鸱吻，声音平静无波：“更何况，裴小姐入宫是来做你的伴读，又与朝政无关。太尉才不会多管闲事呢。”
赵月笙似懂非懂地点点头，但很快又雀跃起来：“皇姐，那就是说，裴小姐可以进宫陪我玩啦！”
赵端玉看着她天真烂漫的模样，怜爱地捏了捏她的笑脸。
当日下午，赵端玉便命人拟旨。她特意选在夏侯鸩出宫巡查禁军防务的时候，让内侍省将旨意送交丞相府。
旨意写得极为巧妙，通篇只说是月笙公主到了该学习的年纪，久闻裴小姐才名，特召入宫陪伴公主读书。措辞亲切自然，完全是一副关心幼妹的姐姐口吻。
旨意发出后，赵端玉坐在御书房的正殿中，指尖轻轻敲打着紫檀木椅的扶手。殿内香烟袅袅，阳光透过高窗洒入，在光滑的金砖地上撒下墨点般斑驳的光影。
她在等待，应该就快到了。
果然，不出半个时辰，殿外就传来了通报声：“太尉到——”
这次夏侯鸩堂而皇之，是经过通报后方才大步走入殿中，今日他未着朝服，而是一身玄色常服，更衬得身姿挺拔。他行礼的动作无可挑剔，但抬眸时眼神中分明透着几分审视。
“听闻陛下今日下旨召裴舜之女入宫？”他开门见山地质问道。
赵端玉也没抬眼，神态自若地端起茶盏，轻轻吹开浮沫，动作从容不迫，“月笙到了该正经学习的年纪，朕为她寻个伴读，太尉觉得不妥？”
夏侯鸩眯起眼：“陛下为何偏偏选中裴舜之女？”
“太尉有所不知，”赵端玉放下茶盏，唇角带着淡淡的笑意，“朕打听过了，裴小姐虽年纪尚轻，却已是京城中有名的才女。月笙若能得她相伴，于学业必有进益。况且......”
她故意顿了顿，才缓缓道：“裴小姐是丞相之女，身份尊贵，做公主的伴读也很是相配。朕总不能一直让她荒废学业吧，太尉以为呢？”
夏侯鸩沉默片刻，忽然笑了：“陛下为公主思虑得如此周到，臣自然没有异议。只是...”他向前一步，声音压低，“陛下应当明白，什么人该见，什么话该说。”
赵端玉面上仍旧不动声色，扑朔着明媚双眼，微微笑道，“太尉多虑了。不过是小女孩之间的陪伴读书而已，会有什么不该说的话呢？”
两人四目相对，殿内的空气仿佛凝固了。香炉中的青烟笔直上升，云雾缭绕间，夏侯鸩躬身道：“既然如此，臣便不打扰陛下了。”
看着他离去的背影，赵端玉缓缓放下茶盏。
彼时御花园里正值春光，花开的正好。尤其是西府海棠，层层叠叠的花团，如云似霞般争奇斗艳。赵端玉特意将会面安排在临水的花朝台，花朝台四面通透，八面来风，四周围满了轻纱幔帐随风轻扬，既雅致又不会显得太过于庄重。
花朝台建在太液池中央，花朝台前是一道九曲回廊，踏过回廊方能抵达。台中铺着竹席，设着几方锦垫，临水的一面设有红木护栏，没有帷幔的遮挡，可以看见池中游动的锦鲤。微风拂过，带来池水的清凉和花香，令人心旷神怡。
赵月笙早就坐不住了，像只快乐的小蝴蝶在花朝台中跑来跑去。她最爱粉色衣裳，今日特意穿了最喜爱的一套樱粉色的襦裙，裙摆上绣着翩跹追逐花间的蝴蝶，发间别着一对珍珠发簪，珍珠上停留着一对振翅的蝴蝶，随着她的跑动轻轻摇晃。
“皇姐，裴小姐怎么还没到呀？”这是赵月笙第十次跑到榭外张望，一旁随侍的忍冬都不禁笑着，月笙焦急地问道，“该不会是迷路了吧？咱们这皇宫跟迷宫似的，我以前就在御花园里转悠了半个时辰呢！”
赵端玉正慢条斯理地沏茶，闻言不禁失笑，“你当谁都像你一样是个小迷糊？裴小姐有宫人引路，不会走错的。”
今日她心情颇好，特意选了一身淡紫色的常服，发间只簪了一支简单的玉簪，显得温婉可亲。案几上摆着各色茶点，最引人注目的便是那盘精致的桂花牛乳酥。嗯，看来李延福终于把她的话听进去了。
“皇姐！来了来了！”月笙突然兴奋地喊道，提着裙摆就要往外跑。
赵端玉连忙叫住她：“月笙，注意仪态！”
月笙赶紧刹住脚步，故作端庄地整理了一下衣裙，但那亮晶晶的眼睛还是出卖了她的兴奋。
远远地，就见一行人沿着九曲回廊走来。为首的少女身着月白色绣缠枝莲纹的齐胸襦裙，外罩一件淡青色薄纱大袖衫，行走间裙裾飘飘，宛如画中仙子。
待她走近，赵月笙忍不住"哇"了一声。裴清柳果然名不虚传，她生得眉目如画，气质清雅，最妙的是那一双明澈的杏眼，顾盼间自有书卷清气。
“臣女裴清柳，拜见陛下，拜见公主殿下。”她行礼的动作如行云流水，声音清越动人。
月笙已经迫不及待地凑上前去：“裴姐姐，我听说你会作诗？上次听宫里的女官说，你在诗会上作的那首《桃下曲》可好了！”
裴清柳浅浅一笑，从袖中取出一个精致的小锦盒，恭敬递上，“臣女听闻公主喜爱诗文，特意准备了一份见面礼。”
月笙好奇地打开锦盒，里面是一套小巧的雕花文房四宝，笔杆上还刻着细密的缠枝花纹，砚台只有巴掌大小，可爱极了。
“真漂亮！”月笙爱不释手地把玩着玉笔，“可是...我字写得跟鸡爪刨的似的，怕是配不上这么好的笔。”
赵端玉正在喝茶，闻言差点呛到，忍俊不禁道："哪有这么说自己的？"
裴清柳也掩口轻笑：“公主殿下天真烂漫，何必拘泥于笔墨之间？若是公主有兴趣，臣女倒是可以陪公主玩些文字游戏，比如联句、猜谜什么的，既有趣又能长学问。”
“这个好！”赵月笙眼睛一亮，“我最喜欢猜谜了！母妃总说我太闹腾，要是能安静地玩文字游戏，她肯定也没话说！”
赵端玉无奈摇头，对裴清柳说：“月笙公主散漫惯了，裴小姐日后要多担待。”
“公主殿下天真烂漫，臣女很是喜欢。”裴清柳说着，目光不经意地扫过赵端玉，两人心照不宣地交换了一个眼神。
这边赵月笙已经迫不及待地挽起裴清柳的手：“裴姐姐，我带你去看看我的小兔子！前两天刚生了一窝小兔崽，毛茸茸的可好玩了！御花园东角有个兔舍，是我瞒着母妃偷偷建的，连皇姐都不知道！”
赵端玉笑道：“去吧，记得午时回来用膳。朕已经让御膳房准备了你们爱吃的点心。”
看着两个少女手拉手跑远的背影，赵端玉唇角的笑意渐渐加深。
月笙拉着裴清柳穿过一片海棠林，粉白的花瓣不时飘落在她们发间。
“裴姐姐你看，”月笙指着一处假山后，隐蔽的一处果然有一座小型兔舍，“那就是我的小兔子们！”
兔舍建得十分简易，用竹篱围成一个小院子，里面有几只雪白的兔子正在吃草。最可爱的是角落里那窝刚出生的小兔崽，毛茸茸的像几只滚落的小绒球。
“好可爱！”裴清柳蹲下身，轻轻抚摸着一只小兔子，“它们有名字吗？”
月笙得意地介绍起来：“那只最大的叫雪花，最贪吃的那只叫饭团，蹦得最高的叫跳跳...”她忽然压低声音，“其实我最喜欢的是那只最小的，我偷偷叫它'小可怜'，因为它总是抢不到吃的。”
裴清柳从一旁的饲养篮子里取出几片洗净的菜叶：“那我们偷偷多喂'小可怜'几片好不好？”
“裴姐姐你真好！”月笙开心地接过菜叶，小心翼翼地喂给那只最小的兔子。
两人在兔舍前玩了约莫半个时辰，直到月笙的贴身宫女前来提醒该回去用膳了。
“时间过得好快啊！”端敏依依不舍地站起身，“下午我们再来看它们好不好？”
裴清柳笑着点头：“好啊，公主殿下。”
“叫我月笙就好啦，”端敏拉着她的手，“咱们都是姐妹，不用这么客气的！”
午膳设在凝香阁后院一处亭中。亭旁倚着一颗大槐树，两面栽满了绿植，四面垂着竹帘，既通风凉爽，又能稍稍隔绝外界的视线。桌上摆满了各色佳肴，但最引人注目的还是正中那盘栩栩如生的面点小动物。
“这是御膳房新研制的。”赵端玉指着那盘面点，“每个馅料都不同，月笙喜爱甜食，也最爱玩猜馅料的游戏。”
月笙已经迫不及待地夹起一个小兔子形状的点心：“裴姐姐，你猜猜，这个是甜的还是咸的？”
裴清柳仔细端详：“看这造型，应该是豆沙馅的？”
“错啦！”月笙得意地咬了一口，“是虾仁青豆馅的！皇姐说御厨最近就爱搞这种‘表里不一’的点心，上次有个小猪形状的，你猜是什么馅？竟然是玫瑰乳酪馅的！”
赵端玉看着两人嬉笑，轻声问道：“裴小姐在府上平日都做些什么消遣？”
裴清柳会意，浅笑道：“除了读书习字，偶尔也帮父亲整理些文书。父亲常说，女儿家也要知书达理，明白事理。有时候还会在家做些女红，或者和丫鬟们玩些闺中游戏。”
“什么是闺中游戏啊？”赵月笙好奇地问。
“比如投壶、双陆，有时候还会玩藏钩。”裴清柳说着，从腰际玉带上取下一个精致的香囊，“这是我们最近在玩的，里面装着各种香料的香囊，要蒙着眼睛猜里面装的是什么香料。”
赵月笙接过香囊闻了闻：“这个好玩！下午我们也来玩这个好不好？”
就在这时，隔着老远就听到李延福的声音响起：“陛下，太尉命人送来冰镇梅子汤，说是给陛下和公主消暑。”
赵端玉眸光一冷，随即恢复如常：“呈上来吧。”
看着宫人将梅子汤摆上桌，赵月笙看着赵端玉的脸色，想起赵端玉之前说的那番话，想到很有可能吃不上的桂花牛乳酥便小声嘀咕道：“太尉怎么什么都要管啊...连我们喝什么都要插手。”
赵端玉冲月笙笑了笑，随即回道，“太尉有心了。李公公，代朕向太尉道谢。”
李延福不着痕迹地打量众人，缓缓退下后，亭中的气氛明显冷了几分。裴清柳看了看赵端玉的神色，适时开口：“这梅子汤色泽清透，想必酸甜适口。公主可要尝尝？”
赵月笙撇撇嘴：“我才不喝呢。”
但看到赵端玉眼中带笑，眼中光芒更甚，更是示意她尝尝看。
于是赵月笙略迟疑地舀了一勺，谁知一尝之下，月笙的眼睛瞬时也亮了起来，“咦？还挺好喝的！”
赵端玉心中冷笑，想必此时李延福都未走远，就等着听她们三人间的谈话，好向夏侯鸩汇报。
她才没这么心急呢。
接下来的日子，裴清柳每日进宫陪伴月笙。两个年纪相仿的少女很快成了形影不离的好友。她们或在御花园中赏花作诗，或在凝香阁抚琴下棋，偶尔裴清柳还会给月笙讲些宫外的趣闻。
这日午后，赵端玉来到凝香阁，远远就听见阁中传来银铃般的笑声。
“皇姐快来看！”月笙兴奋地拉着她的衣袖，“裴姐姐在教我画兰花呢！”
只见一旁裴清柳手腕轻转，在空中挥舞着一席淡青色广袖裙，裙裾如流水般铺展在青石凳上，正俯身于石案前作画。
目光落在裴清柳笔下的宣纸上。那是一丛墨兰，寥寥数笔，却已见风骨，兰叶似剑，舒展有力；花瓣含蓄，似开未开，兰生于幽谷却不减其芳。
“月笙看好了。”裴清柳饶有耐心的将手中的笔递给身旁的小公主，温声道，“画兰最重要的是气韵。叶要挺拔而不僵硬，花要秀美而不妖娆。”
赵月笙穿着鹅黄色的襦裙，粉雕玉琢的小脸上满是专注。她接过笔，学着裴清柳的样子勾勒，却画得不似裴清柳那般落笔顺畅，一笔而过，略有些歪斜。
“皇姐，我画不好。”赵月笙撅起嘴，回头望向赵端玉，眼中委委屈屈的。
赵端玉走上前，俯身看着那幅稚嫩的画作，轻轻摸了摸她的头：“月笙还小呢，能画成这样已经很有进步了。”她的目光却不经意地与裴清柳相遇。
裴清柳微微垂眸，唇角却掠过一丝若有若无的笑意。
这细微的神情没有逃过赵端玉的眼睛。
“月笙，”赵端玉直起身，对妹妹柔声道，“你与宫人一起去御花园摘几支新鲜的兰花来，让裴姐姐照着真花教你画，可好？”
赵月笙立刻雀跃起来，放下笔就带着两个宫女蹦蹦跳跳地去了。
待小公主的身影消失在月洞门外，庭院里顿时安静下来，只剩下风吹竹叶的沙沙声。裴清柳整理着画具，动作优雅从容，仿佛只是随意提起：“陛下近日可觉得，身边伺候的人，有些太过周到了？”
赵端玉心中一震，面上却不动声色：“裴小姐何出此言？”
裴清柳的目光若有似无地瞟向不远处的回廊下。那里站着内侍官李延福，他正垂手侍立，看似恭敬，但那微微侧身的姿态，却恰好能将庭院中的一举一动尽收眼底。
“臣女只是觉得，陛下日理万机，身边若是有不贴心的人，反倒添累，”裴清柳的声音压得极低，只有两人可闻，“就如这画兰，若是笔不顺手，再好的意境也难以呈现。”
赵端玉凝视着裴清柳，见她目光清澈，神色坦然，便也低声道：“裴小姐却是慧眼。”
这一刻，赵端玉清晰地感受到裴清柳话中的暗示。李延福，这个先皇留下的内侍官，确实太过“周到”了——周到得连她每日几时起身、几时就寝，批阅了哪些奏折，甚至与哪些臣子单独会面，都似乎有人了如指掌。
“陛下，李公公是勉州人士吧？”裴清柳一边蘸墨润笔，一边若无其事地问道，声音轻柔如春风拂过琴弦。
赵端玉微微颔首：“是啊，听说与勉王李景颇有些渊源。”
“何止是渊源啊陛下，”裴清柳笔下不停，一朵兰花的轮廓渐渐成形，而后看向赵端玉缓缓道，“他是勉王李景的远房表亲，虽然家境中落，但这一层关系从未断过。先皇在时，他就是靠着这层关系入的宫。”
赵端玉静默不语，这些她倒是不知。
“李公公入宫后，最初是在宫中的食官令，负责先帝妃嫔的饮食，”裴清柳的声音几不可闻，“那时夏侯太尉还未官至太尉，还只是廷尉，据说李公公很得赏识，后来得太尉举荐方才到先皇身边伺候。”
赵端玉的指尖微微收紧，笑意渐浓。啊呀，居然还有这等往事，她竟未曾查到。
夏侯鸩在朝中权势熏天，是先皇手下权柄最大的辅政大臣。
若李延福是夏侯鸩的人，他当初为何又那般挑唆勉王的献礼用品不良？真是奇怪啊，那他现在究竟效忠于谁？或者说，他同时在为多方效力？
“先皇驾崩前半年，李延福由中常侍做到内侍官，”裴清柳继续道，笔下的一片兰叶已见风骨，“先皇驾崩后便顺理成章继续做了陛下的内侍官。”
赵端玉的眸色深沉如夜。
“原来是个三面玲珑的人物。”赵端玉微微一愣。勉王、太尉、先皇，如今又是她。他这一生，是步步为营还是运气好呢。
“所以臣女很好奇。”裴清柳温润的声音一顿。
“冒犯陛下，”她声音轻柔，却字字清晰，“臣女想问，您的皇位...是怎么得来的呢？”
“臣女听闻坊间传言陛下的皇位是与太尉做了某种交易才得来的，不知此言有几分真？”
风吹过庭院，竹叶沙沙作响。
赵端玉不动声色地缓步走到石案前，指尖轻轻拂过那幅未完成的兰花图。
“清柳，”她忽然改了称呼，语气中带着几分难以捉摸的深意，“每个人应该都有秘密吧，你也有，不是吗？”
裴清柳执笔的手微微一顿，墨汁在宣纸上晕开一滴细小的墨点，不仔细看却也无法觉察。她放下笔，抬头迎上赵端玉的目光，那双总是温婉含笑的眸子里，此刻却闪过一丝复杂的神色。
“朕的困顿你也看到了，这个皇位，确实来得不那么名正言顺，但朕有必须坐上这个位置的理由。”赵端玉又停顿一瞬，“朕相信每个人都会有不得已的苦衷，朕也是真心实意想与裴相交好的。”
“陛下，臣女明白的。”她轻声应道。
暮色四合，裴府的青瓦白墙在渐沉的夜幕中显得格外肃穆。两尊石狮静立门前，狮身冷硬地反射着府内透出的零星灯火。裴清柳的马车碾过青石板路，在府门前缓缓停下。
相府的丫鬟上前打起车帘，裴清柳俯身下车，淡青色的裙裾在晚风中轻轻拂动。她抬头望了眼府门上方悬挂的“裴府”匾额，那还是祖父在世时亲笔所题，金漆已有几分斑驳。
穿过三重院落，绕过一座假山流水，方才来到父亲裴舜的书房外。书房窗纸上透出昏黄的灯光，映出一个伏案疾书的身影。裴清柳在门外静立片刻，整理了一下微皱的衣袖，这才轻叩门扉。
“是清柳吗，进来吧。”裴舜的声音带着些许沙哑。
裴清柳推门而入，一股淡淡的墨香和药香扑面而来。书房四壁皆是顶天立地的书架，上面整齐地排列着各类典籍。裴舜坐在宽大的紫檀木书案后，正在批阅公文。他年近五旬了，两鬓已见斑白，但眉目间仍可见年轻时的俊朗。此刻他披着一件深灰色的外袍，不时低咳几声。
“父亲。”裴清柳躬身行礼，“您的风寒还未好转吗？”
裴舜放下笔，抬头看向女儿，目光温和，“无妨，偶感风寒罢了。清柳今日宫中如何？”
裴清柳走到父亲身边，自然地拿起案上的茶壶，为父亲续上一杯热茶：“月笙公主很是聪慧，一学就会。”她顿了顿，声音压低几分，“今日也见到了陛下。”
裴舜的眼中闪过一丝精光，他端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“哦？陛下可有什么特别的表示？”
书房内一时寂静，只听得见烛火噼啪的轻响。
“陛下她...”裴清柳斟酌着用词，“比女儿想象中要深沉得多。”
裴琰静静地听着，压低了嗓音轻咳了两声。“清柳，你以为，她可信任几分呢？”
清柳转过身，烛光在她脸上投下明明暗暗的光影。她想起赵端玉言之凿凿的模样，一双圆眼里闪烁着清亮的光。
“五分吧。”裴清柳轻声道，“女儿能感觉到，她与太尉并非传言中的一路人。”
裴舜若有所思地点点头，又忍不住咳嗽起来。裴清柳连忙上前为他抚背，触手只觉父亲的身形比记忆中清瘦了许多，心中不由一酸。
“父亲还是要好生保重身体，今日的药喝了吗？”她轻声道。
裴舜摆摆手，示意无妨：“为父只是受了风寒，养几日便好了，清柳不必太过忧心，”他望向窗外沉沉的夜色，语气凝重，“如今朝中局势诡谲，太尉权倾朝野，各路藩王虎视眈眈，我也苦于文官有口难言。这位女皇陛下若真如你所说，或许...也是我裴家的一线生机吧。”
裴琰长叹一声，烛光下他的面容显得苍老了几分：“清柳，你与陛下交往，还是多谨慎些。五分信任，五分防备，方是保全之道。”
“父亲放心，女儿明白。”裴清柳轻声应道。
窗外，最后一抹天光也隐没在远山之后。裴府内外灯火次第亮起，在这京城沉沉的夜色中，犹如一叶在惊涛骇浪中艰难前行的小舟。
裴清柳退出书房悠悠踱步在回廊之上，夜风吹动她的衣袂。她抬头望向远处皇宫的方向，只见那片天空被橙红橙红的一盏盏宫灯映得微微发亮。她想起赵端玉今日那句“每个人应该都有秘密吧”，她不禁轻轻攥紧了袖中的手。
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