两年后。
这天，刚过了重阳节。
闻人煜回老宅拿些东西，刚进院子就发现家里来了客人。
他老婆并一儿一女正殷勤待客。
那客人手里拿着块糕点，冲他打了个招呼，“煜哥。”正是风晨。
闻人煜知道风晨最近忙得脚不沾地，竟然亲自拨冗前来，他不由地头疼，想也知道是为了去年年夜饭上他脑子一热拍胸脯应下的一件事。
闻人煜无奈说：“你该听说了，那些姑娘你哥没一个看上的，不是我不尽力，是我也没辙了。”
大龄男青年迟方年轻时不愿娶妻，直到今日孑然一身。
本来吧，就算迟大帅孤独终老也没人敢管到他头上，可奈何大帅没妻没儿，一腔无处散发的热情全扑在失而复得的亲弟弟身上，日复一日殷勤疼爱，终于把风晨惹毛了。
风晨决定尽快给他哥张罗一门亲事，请位大嫂回家坐镇。再等嫂子生一窝孩子，让迟大帅陷入老婆孩子热炕头的坑里爬不出来，顺便解救可怜的他于苦海。
计划很好，就是成亲的人选不太好找。
闻人煜这么多年混在军营，就没见过几个大姑娘小媳妇，想来想去只好委托给自家夫人，请夫人给结交的七大姑八大姨透透口风，给迟大帅介绍一个。
迟大帅倒是挺配合，人也见了，就是没一个看上的。
这下连闻人煜也快被他惹毛了，索性离这两兄弟远点，惹不起他还躲不起吗，这事就搁在那了，闻人煜也没想到，风晨还记挂着，甚至亲自找来了。
风晨说：“我哥要是不想娶他连见都不会见，既然见了，证明确实没合适的。”
闻人煜道：“到底哪里不合适，高矮胖瘦美的丑的都有，他就算口味独特也不会一个都看不上吧。”
闻人煜心想，真难伺候啊。
想当年他娶老婆，哪有过这待遇，媒人给说了几家，然后几家挨个见一遍，谁家姑娘瞧上他他就娶谁，然后就这么成了家。怎么到迟方这里就那么困难，随便挑一个得了呗。
风晨沉吟一会儿，道：“许是喜欢有些阅历性格的？”
闻人煜想了想，还真有这种可能。
迟大帅年龄不小了，可却是头婚，总不能一上来就找个二婚三婚带娃的，也不合适。他和他夫人给找的人选全是养在深闺没嫁过人的小姐，十七八岁，又一听说对方是南境主帅迟方，要么羞羞答答要么有些害怕，阅历性格方面确实弱了些。
他二人这边头疼，夫人端了茶水来了。
“要说起阅历性格，我倒是想起个人。”
两人忙问：“谁？”
夫人道：“我老姨家的大表姐。”
闻人夫人的亲表姐姓周，是她老姨的长女。这位周姑娘十八岁那年在临县和当地一家士绅长子定了婚，没等二人成亲，那士绅长子一场大病病死了。
周家人想，既然人死了那就退还定礼两家婚事作罢，没想到士绅家非要这位周姑娘抱着灵位嫁进门，给他儿子守寡一生。周家不同意女儿进火坑，两家就成了仇。
士绅家在临县上面的州府有个当大官的伯父，随便想了个借口就把周姑娘的爹和兄弟全下了大牢，一通拷打逼他们认罪，除非周姑娘扶灵嫁人两家成了一家人就放人。
周家没了顶梁柱一片混乱，周夫人气得病倒了，花轿上门接人，周姑娘说：“你们要是没动我爹我兄弟，我还有可能嫁过去。现在我爹我兄弟被打得半死都不认罪，我要是答应嫁过去了，那才是要活活气死他们了。我不嫁，莫说他们还没死，就算真因为这事死了，我们两家也只有你死我活没有结亲的份。”
士绅家打定主意欺负人，娶不到人就要把周家父子弄死。周姑娘明知道打官司是打不赢了，于是把所有沾亲带故的亲戚全走一遍，哭得泪流成河硬是借出来一百两黄金。那会儿县衙当班的普通小吏一年也顶多攒出来十两金子，再加上知道她父兄冤，三下两捣鼓，还真叫她用钱把她爹她兄弟买出来了。
士绅家勃然大怒，放出话来，他家不娶，谁家也不许娶这周姑娘。
周家惹不起躲得起，经此一事从临县搬回了江陵。周夫人可怜女儿婚姻不顺，一家好不容易团聚也舍不得把女儿立刻嫁人，于是也不热衷嫁女的事，这一留就把她耽搁了。
闻人煜自是知道自家夫人的年龄，忽想到这周姑娘还是夫人表姐，那年龄岂不是得有——忍不住眉头一跳。
风晨已经问道：“这是哪年哪月的事？令表姐今年几岁？”
闻人夫人肤白貌美，多年来因迟方没娶妻府里没有大帅夫人管家，于是一直代掌军中内眷各种杂事，平日里也是一派端庄大气，说话从容不迫。此时忍不住打了个磕绊，“说来也是十年前的事了，周表姐今年也有二十八了。”
二十八岁的未嫁女啊。
闻人煜已经没脸看风晨了，总觉得自家夫人比他还不靠谱。
又一想，明白了，必是她老姨又去跟妹妹哭诉女儿命苦，于是自家夫人便只好找机会就帮表姐推销一番，以期早日找到如意郎君。
周夫人也不是今年才发现女儿被她耽搁了，前五年就发现了。五年前她倒是给女儿又找了一个未婚夫，可那家一听说为了结亲还闹过官司马上就拒绝了。她颓了半年，又继续给女儿找，要求一降再降。从家中必须有官身到平头老百姓也行，从必须有几进房屋到有片瓦遮身就行。
周家的祖上也是军官出身，后攒了些钱出去做炮竹生意，也为军中供给些火药丹砂之类，也算家财万贯。周家的姻亲多是军营中人，要不是祖上搬去临县，周姑娘和表妹一样嫁个军官也不是难事。
这样一路降下来，去年终于找到个合适的人选，是个穷读书人，人还算长得不错，家中有个病弱的老母，家财有一头耕地用的牛。除此之外，啥也没有。
这家底实在薄了些，周夫人本不想答应，想着实在不行就把女儿一辈子留在家里不嫁了，他们又不是养不起。可家里大孙女有一回撒泼哭着闹着不让姑姑住她家，撵姑姑走。周夫人一听就差点厥过去了，她还没死呢，家里就容不下她女儿，与其等她死了女儿被几个铜板打发了，不如趁活着把家底掏一掏给女儿陪送出去还安稳些。
谁知道她不挑了，那穷读书人来劲了。
先是想让周家帮他翻盖三间大屋，周夫人答应了。
过了一阵儿该送定礼那天又想让周夫人给他还礼一匹马，再买两个仆从。
他连定礼的钱都要去借，这下又跟个无底洞似的要个不停，周家没说应也没不应，这定亲的事就又搁置了。
眼看女儿过完年奔三十去了，周夫人大晚上睡不着找娘家妹妹哭诉，嫁吧，那无赖小子她怎么敢把女儿给他。不嫁吧，等翻过三十，还找谁去，难道去嫁打更的更夫，去嫁做苦力的，去嫁死了老婆的，去给人当后娘。
真是越想越绝望。
闻人煜心说，这人就算千好万好，年纪也是硬伤，怕是成不了。
又担心风晨觉得他夫妇乱出主意，忙道：“这姻缘的事急不得，大帅也不急于这一时，没有合适的就再找找嘛。”
闻人夫人拢了拢头发，说：“是啊，我再多问问。”
风晨点了点头，这周大姑娘的经历他倒是都听明白了。
士绅家逼婚，手段不可谓不巧妙。
先是把周家父兄弄进牢里，周姑娘要是脑子糊涂的，一听说嫁人就能救父兄出来，那肯定就进了圈套了。周家越是疼她，越是被士绅拿捏。周家父兄挨了顿打不说还赔了女儿，两家还结了亲，连报仇都没法办，那才是真的恶心死了。
由此可见周姑娘人不仅聪颖，还很有钢骨。后面借钱贿赂县衙小吏把父兄救出来，处事方圆有度，很是灵活。
风晨心里门儿清，他哥的老婆可不好当，更不是谁都能当得了的。
节度使夫人，与其说给谁当老婆，不如说这是一个官职。对外，南境全境所有官员的夫人都在她之下，归她调派，无战事还好，管些年节朝拜之类的寻常杂务就行。一旦战事来临，外防归军营守，照顾老弱病残，守卫内城等内防都交给这些夫人们了。一如当年他母亲，因性情果敢能力出众，甚至能接过他父亲手中一大半的担子，在南境颇有说一不二之势。
风晨只听闻人夫人的描述，觉得这位周姑娘大抵没有他母亲性子那般强硬，不然也不至于被娘家侄女往外撵，像是外柔内刚的人物。
至于和周姑娘差点定了亲的读书人，寥寥几句，已知并不是良配。
既然没定亲，那就算没关系，倒是省事了。
风晨道：“劳烦嫂嫂安排，让周家姑娘相一相我哥，万一就成了呢。”
重阳之后的第九天，九月十八，上上大吉。
读书人林童生终于按捺不住，带着能说会道的婶婶亲自登门未来岳丈的周府，再谈一谈一匹马和两个仆从的事。
婶婶说：“你就放一百个心吧，那周家老姑娘再过两年也没人要，不嫁你她嫁谁去。”
周府红绸满地，锣鼓喧天，宾客盈门。
看门的人还记得他，见他来了，颇有气度地客客气气招呼他，“林公子。”
林童生问：“这是什么喜事？”
看门人说：“我家大姑娘定亲之喜。”
周家就一位待嫁的姑娘，他相看过的那位。
婶婶先讥笑道：“呦呵还定亲了，定的谁，打更的还是倒夜香的？”
如果被说中了，看门人肯定要恼怒的。
可看门人却一点儿不生气，理都不理他婶婶，对他说：“我家大姑娘有福之人，要嫁咱们南境迟家军迟大帅了。”
迟大帅是江陵人的惯称爱称。
真正的官名叫荆南节度使，论权势可称得上这南境第一户的人家。
周家姑娘原是能嫁到这般高门的人吗。
林童生还记得他相看周小姐时，那姑娘听说他提条件要周家帮他修三间大屋来成亲，没忍住噗嗤一笑。
他恼羞成怒：“姑娘在笑我？”
周姑娘摇了摇头：“没有，我笑你做甚，我笑我自己罢了。”
匆匆一面，他满脑子只想着能从周家刮出多少油水来，如今想来，除了他高攀的这门楣，那姑娘本人娴静如水，笑颜如花，说话大方不失温柔，种种条件，他此生恐怕再难有机会碰上了。
看门人道：“来都来了，林公子吃了饭再走？”
“不了，还得趁天黑前赶回家去。”
林童生扯着婶婶的衣袖快步离开，想到之前甚至找周家要过来回路费，他只觉得脸上发烧，丢人现眼到站都站不住了。
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