却说棉娘见烛鬼受伤发狂，忙取符纸将烛台上剩的蜡烛封裹，焦声道：“快放下，手要烂了！”
龙湫置若罔闻，双手合十，跏趺诵咒。
自小跟着师父把宁心咒少说念了千遍，但往日持诵心如止水，今日持诵怒火中烧。
打从知道伏芥遭人暗害，龙湫就压不住胸中恨意，更兼今日遭这鬼在眼皮底下三番两次挑衅，此刻正是一腔恨未平，满腹怒又起，索性先拿邪鬼开刀。
自古厉鬼怕念佛，棉娘在旁看龙湫将这则咒语念得咬牙切齿，一轮下来直念得那鬼破口大骂，两轮过后便要讨饶，三轮四轮已是偃旗息鼓，她却不住嘴地念了五六遍。
但龙湫与鬼缠斗也不好受，她眉头紧锁，冷汗透身，双掌之中已隐隐发出焦味。
棉娘唯恐龙湫怒火攻心遭内力反噬，再三苦劝：“仔细损神，停下吧。”
又念了两轮，屋内腥风渐止。
这鬼已降伏得差不多了，掌中烛火业已压灭，龙湫虽未泄足恨，但僵持下去有损无益，便暂住了嘴。
不防祸机难测，龙湫刚要设法拘鬼，门上贴牢的禁止符却凭空裂开，仿佛被一把无形利刃割破！
禁制甫一松动，屋内形势急转直下。
只听一声凄厉长啸，腥风遽然冲面而过，烛鬼顷刻逃之夭夭！
龙湫示意棉娘留在此处照看田秀才，自己运起轻功，左脚足尖点地，拧身一个纵跃上了墙头。
高望远眺，视线豁然开朗，她身形好似飞燕穿林，一边在檐上疾行，一边从袖内取出朱砂，沿路不时点染。
鬼迹已如萍踪浪影，杳不可得，只好先在城中布散朱砂，过后再看有无侵扰痕迹。
半个时辰后，龙湫回蜗角巷，棉娘正守着秀才灌热汤。
田敦敏受惊不小，又遭烛鬼迷惑，一时难醒。
龙湫怕西厢房內仍有烛鬼的邪气作祟，便将这间屋锁了，再合力将人抬到正房安置。谁知刚入厅堂，就见桌上飞着大团灰烬，顿时心头一紧。
《猴儿笺》新旧书稿，尽数付之一炬。
棉娘诧异：“难道烛鬼是奔着这本书来的？”
“却也不像，”龙湫自悔大意，皱眉道，“方才咱们坐在厅内，听田先生嚷起来，便丢了书跑去西厢。田有良鬼迷心窍，从发作到身亡，不过片刻光景，而咱们封屋捉鬼，期间并不曾放跑了它，直到禁止符被一股外力冲破。
这股外力来的正当时，再晚半刻，烛鬼就被我们降服。”
“你的意思是，另有一人躲在暗处窥探，伺机而动？”
龙湫点点头：“是人是鬼也难说。但我猜他意在烧书，搭救只是顺手。你想，放把火才多会儿功夫？放完何不早来营救，非要等着烛鬼垂危才动手？”
“也是。”棉娘越想越瘆，“田家造了什么孽，竟被两个邪物同时盯上？”
还有那本《猴儿笺》，读着也不觉出色，伏芥为何特意请人誊抄？又因何被毁？
“这就不得而知了。但我有个疑惑，敢问这对花烛，出自你铺子里吗？”
“当然不是！”棉娘头摇得像拨浪鼓，“我开的是寿材铺，只卖祭奠用的白烛，才不卖害人的东西。不过那两盏烛台倒确是我店里的东西。”
又指着被死死封裹的龙凤花烛道：“这两支有竹筒粗细，周身施金措彩，看着工价不菲，自然是新人洞房用的喜烛。秀才说手头拮据，原来都花在娶媳妇上了。”
厢房一水儿的好家具，田家为迎娶新妇下了血本，连喜烛也挑贵重的买。
洞房花烛明，燕余双舞轻。
岂知花烛竟成催命符？
念起田先生教书时照拂她的恩情，龙湫痛心不已，况且此事涉及《猴儿笺》，难保不与师父之死有关。
当下二人合计，兵分两路，龙湫继续追寻鬼迹，棉娘则去城中各家喜轿铺打听花烛来历。
分工妥当，只剩一件事——谁来照料田敦敏？
棉娘沉吟不语，半晌下定决心似的，拍桌道：“也罢，到她挑大梁的时候了！”
“谁？”
棉娘不答，卷起袖子，将腕一抖，露出一只绞丝金镯，上坠着九枚金铃子，珰珰作响。
“这是我与寸心通信的法器，她成日家乱跑，全靠这个叫她回来。功效就与你师徒戴的蝠珥相似，只是不能传音，但胜在不分地界，天南海北都可响应。”
“你放心让她挑大梁？”龙湫怕她一个不如意就要咬人，再把先生咬死。
“她虽然有些傻，但看个人没问题。”
话不多时，院里走进一个小人。
“我都听见了哦，你说谁傻？”寸心嘴上油油的，昂头挺胸，颇为不满，“我比你还聪明呢。”
这孩子腕上也有只一样的，就是圈口小了，把肉都箍出来一截。
“再吃胖，镯子就要断了！”棉娘把她抱到腿上，附耳叮嘱几句。那寸心不耐烦，老拿眼瞄龙湫。
“不要辜负娘的苦心，办得妥，给你带果干儿。”
寸心只听进后半句，笑眯眯道个万福：“请娘和姐姐放心。”
待二人走到巷外，龙湫没忍住，问：“你们娘儿俩不是纸人吗，她怎么还要东西吃？”
“她馋呗。其实纸人纸肚肠，哪里要进食。”
龙湫暗笑她惯孩子，又问：“那她长得大吗？”
棉娘摇头，却不晓得。纸人与黑须郎那类兽精不同，原是生来类人形，有七窍，又恰逢了天地冲和之气，偶然而化。
“古人讲‘造化难穷，谁晓幽微理’，我算不到那一卦。”
二人便分头各去。
又说这一座鄯州卫城，东西合十二里，南北深十四里。东西北面开两门，南面开三门；城内四条南北街，四条东西街，小巷十二条；分两市，西市多酒肆客舍，东市设府衙、学馆、各行卖店。蜗角巷在城中东北隅，一时龙湫再上墙头，望南而追。
烛鬼踪迹时断时续。寻了二十丈，她见一户屋顶朱砂有异，大约鬼物在此盘桓，因要下墙敲门。
可转念一想，自己若贸然开口，恐怕引人发慌，反而坏事，便仍在墙头蹲着，静观其变。
院里两个孩子打雪仗，惹得位年青汉子走出来，赶着踢了几下，孩子哭个不住。
然而屏除哭声，院内一派安宁，实在不像有鬼，想来那东西只是暂留。
“这人也是急暴，说两句罢了，干嘛下劲踢呢？”
忽又见汉子脚底打滑，一跤跌倒。孩子转喜，龙湫险也要笑，因忙画辟邪符，轻手轻脚离了这户，再望南追。
可随后一连蹲了六七户，皆如此。烛鬼不过滞留片刻，并不久停。
就是踩点，也没有这样走马观花的踩法儿。龙湫没奈何，在手里将这几户画点连线，发觉路线杂乱无章，好似信步闲逛。
照这么追下去，别看鄯州小，也有得盘饶。
论理它不该没头苍蝇似的乱窜，该寻个栖身之所将养才是，何苦满城暴露行踪？
还有那股外力，尚不知什么来路，从头到尾不露痕迹，救了烛鬼又不闻不问，竟像分道扬镳。
龙湫苦想：“烛鬼在田宅作祟时，先没下死手，反蓄意惑乱，见人要醒，这才灭口。之后我去熄烛，又屡遭其戏弄，可见它不仅性情阴险狡诈，行事亦有谋划。”
这错综复杂的路线，或许是其刻意诱导，做了圈套等人往里钻。
“不知它下一步走什么棋，我若挨家挨户搜查，再画符咒布结界，虽然稳当，但起码要画到大年三十，还不知要生多少风波。”
龙湫抱膝蹲在屋顶，不禁懊恼自己近来为何像刻舟求剑的笨楚人，守株待兔的蠢樵夫。
从前的百样玲珑，千般变通，都随眼泪淌没了吗？
“真没出息！”
对，真没出息！
龙湫也跟着骂了一句，忽然回过神，见是身下这户的娘子正训相公：
“现怀着你家的苗，还要把我活活饿死不成？年下谁家不用人？你哪怕赶着做个帮闲，还愁拿不到几两谢钱？我深知你，抹不开脸卖苦力，你那同窗好心叫你随他卖字，你也不肯……”
话中一句关窍点醒龙湫。
要问方才蹲守的几户有什么共通之处——手里牵的、怀里抱的、肚里怀的，都是孩子。
她这一想，后背沁汗，忙画了符，屏气拔腿，将脚下房子踩得如同梅花桩，直奔大娘家去。
那大娘家住西市桑榆巷，这里酒肆饭庄高低错落，不便攀缘，龙湫只得落地狂奔。后半晌又正是各家打发人买饭的时候，街上挨挨挤挤，逼得她闪转腾挪，这里避开打散酒的老翁，那里错开提熟食的小厮。
龙湫心知大娘习惯早起就备好一天的饭，此刻定在炕上消停享用，便一径往她屋中去，末了脚在门口刹住，纵身又上了房顶。
屋内，棉娘逗着小婴儿，对钱氏笑：“我说什么来着？晚饭前必到。”
龙湫听了，勾住檐角使个倒挂金钟，讶道：“你怎么知道我要来？还先我一步？”
刚满月的婴儿，被窗外倒吊的女人吓得直憋嘴。棉娘怕她要哭，忙握住小手安抚。
“快下来吧，别摔着！”钱大姐伸手接人，“吃饭了没？”
“还没。”龙湫疾跑了一天，正觉得肚饿。她七八岁起便在大娘家中吃饭，因此熟门熟路上了炕桌，先嚼几口煮得酥烂的羊蹄肚。
大姐知她能吃辣，在热汤里放足了辣油，舀上一勺将馍冲开。龙湫接过，痛喝了一大碗，想着还是早起买的汤肥美。
她狼吞虎咽，大姐又是心疼又是好笑：“你慢吃，别噎着。棉老板已经将田家的事儿给我说了。”
龙湫顺口气，问：“你查出什么了？我下午追了一路，发现那邪物总在有幼童的人家停留，就忙不迭跑来大娘这里，再设几重防范。”
“唉，我这一下午，差点白费。走遍了城中喜轿铺，连媒婆家都去了，全说从没见过这种样式的花烛。我想秀才真个儿心灵手巧，难道自己描样子，开模具做的不成？”
大姐在旁听着，疑惑棉娘嘴皮子几时利索了？又见她抹抹鬓，眉飞色舞道：“我再跑去西市酒楼，打听谁家承办过喜宴？可见过这种蜡烛？都摆手。估摸人家嫌我一文不舍，我便只得买了几碗饭，施与附近的乞丐。
其中有个女子，看打扮像流徙到此的胡人，怀中抱个不满周岁的娃娃。因那娃娃长得好，我多看了几眼，可怜他没奶吃，光吮手指头。我猛一想，没牙吃手还叫娘，不就是早上田有良那德行吗？”
棉娘便想起钱氏家中也刚添口，她二人还算相投，故来提醒。
大姐听罢，惊惶不已：“如此说来，这鬼喜欢将人摆弄成孩子模样害死，还到妇孺家踩点？”
棉娘点头：“恐怕是。但你别慌，有了这些防范，阎王老子也进不得你家大门。”
婴儿懵懂，手在空中抓啊抓的，龙湫见她身上的银镯同长命锁都錾着“祸福无有”四字，不合时宜地想：
师父若已投胎，我就去找他托生的人家，也送上这样一副满月礼。
不，还不够。
我还得设法把他要过来，做我的徒弟。
怀着这种倒反天罡的念头，龙湫辞了大娘，再回蜗角巷做筹划。
“有了靶，就好打。”棉娘拊掌道，“邪物虽然按兵不动，但咱们已经知道它想害什么人了。”
“不能用死法子，须想个什么招儿，将妇孺都聚到一块看顾才好。”
二人面面相觑，一时都没想出好办法。但说到看顾，不知寸心将秀才看顾得怎么样了。
进田宅一望，那寸心果然不安生，正满院里疯玩。
她蹬掉了羊皮小靴，脚上红彤彤的，不知穿了个什么东西，见她娘和高个儿姐姐回来了，咕咚咕咚跑到跟前，一摊手：
“果干儿。”
棉娘暗道完蛋，下午给忙忘了！
见她娘神情局促，寸心小嘴儿越撅越高，正要生气，龙湫往她手中塞了包东西。
“吃吧，少吃点。”
“好！”寸心眉开眼笑，牵着龙湫的袖子，喜道，“你们快进屋，看我今天抓了个大贼！”
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