李娴心里一沉，虽然不是第一次遇到这样的险情，但是这次指望不了任何人了。她咬牙将心一横，猝不及防抽出小腿上绑着的匕首，用力挥出，趁那两人后退半步的机会，爬起来继续逃跑。
干瘦男人骂了一句，跟船夫一同继续紧追上去。李娴本以为腿上的伤不碍事，跑起来才发现右腿根本使不上劲。后面追的两个人仿佛也看出了她的行动不便，也并不着急要上来抓住她，猫逗老鼠一般，保持在五步开外的距离，不近不远地坠在她后面。等她实在跑不动了，扶着一棵树喘息的时机，那两人才慢悠悠上来，干瘦男人笑道：“再往前面跑一段就到地方了，你倒是让我们省事。”
李娴心跳得厉害，干脆顺着树干滑到地上：“跑不动了，你们要杀要剐随意吧。”
那船夫倒是没心情跟她纠缠，直接过来提起李娴的衣领，拎小鸡一样把她提起来，往前推搡。
李娴不情不愿地走了几步，又一屁股坐到地上。她看出来这两人并不打算要她的命，既然如此，不如慢慢消磨他们的耐心，或许自己还能找出破绽寻得一线生机。
干瘦男人上去照着她的后背就是一脚，李娴干脆往地上一躺，彻底不走了。
“信不信我就在这里了结了你！”干瘦男人气急败坏道。
“你杀了我，回去不好交代吧？”李娴悠然地躺着。
干瘦男人正要再说话，忽然觉得脖子一凉，一股温热的液体顺着脖子往下淌，他惊恐地瞪大了眼睛抬手一摸，只看见满手的鲜红，他绝望地看向旁边的船夫，还没来得及呼救，便倒在地上。
许长生左手提了一把明晃晃的钢刀，刀刃上还残留着一抹血迹。李娴瞬间从地上爬起来，叫了声大哥。
“你过来。”许长生双眼警惕地盯着船夫的动静，刀横在胸前，随时防备着船夫有任何异动。
比起那个聒噪的干瘦男人，一直沉默还用桨打伤她的船夫似乎更危险。李娴绕到许长生背后，小声叮嘱道：“大哥小心。”
“往岸边去。”许长生护着李娴，慢慢往后撤退。
那船夫看他们要走，也不管许长生手里有兵刃，赤手空拳冲着他的面门而来。
那掌风凌厉，许长生也不敢轻慢，挥刀劈去，瞬间便消减了他的攻势。两人缠斗着，许长生虽是左手持刀，却并不显笨拙，大概是失去右手后，刻意用左手做练习。那船夫功夫刚猛，他却将刀舞得轻盈，几十招之后，渐渐占了上风。
最终，船夫被许长生砍伤肋下，无奈逃走。许长生怕增援的人马赶来，带着李娴往岸边去。
岸边停靠的船除开李娴来时乘的那艘，还有一条窄船，许长生提刀砍断了船的缆绳，带着李娴上了窄船，长篙一点，已经离岸而去。
“大哥，你怎么跟来了？”李娴刚逃过一劫，心内仍是狂跳。
“我看那人过来跟你搭话，便有些不放心。万幸我跟过来看看，否则若有个三长两短，我如何跟秦大人交代。”许长生一面说，一面用左手和右边剩下的半截残臂熟练地撑着篙。
“没想到大哥如此厉害。”李娴称赞道。
“唉，也是没办法。”许长生望着前面渐渐繁华的水面，“已经这样了，总还是要活下去的。左手还在，不过需要一段时间习惯罢了。”
李娴点点头，有些担忧道：“只是这样一来，那些人怕是要找你的麻烦。”
“无妨。”许长生笑了笑，“大不了暂时不走宁州的货，等过些日子再说。倒是你，出门在外，多长个心眼。”
“知道了。”李娴用力点点头。
与许长生分开过后，李娴找了一条客船，往麓城去。
若是以前，她一定会先进宁州城摸摸情况，但如今她算是逃犯，京城那边有什么变故还不清楚，她随时有可能被官兵追捕，只能抓紧时间，尽快查出些结果。
不过大半日水路，麓城便在眼前。说是城，不过是位于洛川入海口的一个岛，靠近陆上一侧港口水浅些，停了内河下来的商船，临海的外侧水深，停靠出海远航的大船正合适。而南边有礁石天然形成的避风港，正好修建造船坞。
当年海匪猖獗时，麓城便是首当其冲遭遇祸患。这里没有可以驻防的城墙，有条件靠泊登陆的地方太多，以至于每次都确定不了海匪出现的地方，而且到了后期，海匪更是兵分几路，佯攻作为迷惑，所以派了再多的守军也是疲于奔命，海匪上岸劫掠一番就快速撤退，守军根本拦不住。
后来李继想出一个办法，将守军布置在海上，放刺探情况的小队先靠近岸边，等后面大船跟进，才派出战船从大小船中间截断。战船主要对付后面海匪的主力，近岸的就交给渔民和码头工人收拾。这些人平日里吃尽了海匪的苦，听说可以抓海匪报仇，一个个精神抖擞，水面水下各种方式围追堵截，绝无漏网之鱼。
长此以往，海匪断了物资，不得不派大船去打劫海上商船，李继几番试探之后放出假消息，引诱海匪倾巢而出，他派了乔逸带兵去端了海匪的老巢，一把火烧了个干净，船上的海匪见自己被围，老巢被端，再也无心恋战，要么逃要么降，作鸟兽散。
以往乔逸对她说起这些的时候，李娴只觉得父亲有勇有谋，心生自豪。如今站在这里，才明白当年父亲领兵剿匪的目的并不在于一世英名，保得一方平安才是最大的功劳。
李娴找了几个看着有些年纪的人，打听当年母亲娘家的下落，只是肖家在麓城本不算名门富户，基本上没什么人记得。偶尔有印象的，也只为肖家败落叹息一声，其他事也不清楚了。
夜色将至，李娴有些失望地在街上游荡。想着当年母亲在她这个年纪，也从这些街道上走过，慢慢地心里舒服了些。
她找了一个路边的小食摊坐下要了一碗面，老板是个白发老头儿，眼下也没什么生意，趁着端面过来的机会，跟李娴闲聊两句，问她从哪里来的。
李娴挑起一口面，答道：“洛州。”
“那可是个好地方。”老板笑道，“麓城虽然繁华，可是乱糟糟的，不如洛州山明水秀。”
“老伯去过？”李娴笑道。
“年轻时走南闯北也到过些地方，不过论做小生意，还是麓城适合。”老板道。
“这倒是，所以来这里看看有没有什么机会。”李娴笑道。
听她如此说，老板干脆坐到她对面，滔滔不绝给她介绍麓城的情况：“机会多，有句老话，叫‘麓城没有饿死的鬼’。有力气可以去码头和造船坞，有手艺随便开个小铺子，哪怕只是修修补补都能挣钱。再不济，若是手艺和力气都没有，学着人家去打鱼，都能养活自己。”
街上马蹄嗒嗒而行，两匹高头大马在前面开路，后面跟着一顶彩缎做围，还点缀着珍珠络子的软轿，轿子两旁各八名护卫一色服饰，挎刀随行。队伍所过之处行人纷纷自动退让，很是威风的样子。
等队伍走过了，李娴才问道：“大叔，这是谁出门，比皇帝还威风？”
老板半掩着嘴道：“造船坞的掌柜，在麓城都要敬他几分。”
“掌柜已经如此，那老板不是更威风？”李娴好奇道。
“你这是说到点上了。”老板又压低了几分声音，“平日里都是掌柜出面，老板嘛，我在麓城呆了这些年，从来没见过。不过，听说是个手眼通天的人物，所以不露面也正常。”
李娴点点头表示赞同，她瞄见一个长相富态，穿着华丽的年轻男子往这边来，收了想继续追问的话，只对老板笑道：“大叔，生意来了，快去招呼客人。”
老板一扭头，见是熟客，忙起身过去，拿搭在肩上的白手巾在桌凳上浮了一遍，满脸堆笑道：“袁老板，今天还是老规矩？”
“是。”那位袁老板笑道，“听说今日有新鲜的海鱼回港，你可分了些？”
“袁老板消息灵通。”老板笑道，“不过分到我手里已经算不得上品，本来打算留着收了摊，自己煎来下酒，既然袁老板想吃，我就忍痛割爱了。”
老板自去准备，袁老板得空环视了一圈，只觉得对面桌的小哥有些眼熟，一时想不起在哪里见过。他正盯着人仔细回想，那小哥似有察觉，抬眼正好与他目光相对。袁老板有些讪讪，起身过去行礼道：“袁某莽撞了，只是觉得小哥有些眼熟。不知是不是在洛州见过？”
有了之前的种种教训，李娴也不敢冒失，只点头称是。
袁老板冥思苦想半晌，一拍额头道：“可是思园里，贺公子身边的那位小哥？”
“你是……”现下轮到李娴开始搜肠刮肚回忆了。
“小哥可能没注意。”袁老板道，“我跟陆知涯陆公子打交道多些。能来此地发展，还是多亏陆公子向宁王引荐呢。”
“哦……”李娴想起来，她刚进思园那日，陆知涯收到的去相宜楼的请帖就是他下的，那请帖上的香味被贺云洲和陆英嫌弃得不行。
“可是袁孝礼袁掌柜？”李娴问道。
“正是，”袁孝礼见李娴记得他，便大大方方坐下，“我们这也算他乡遇故知了。”
“不敢，袁掌柜抬举了。”李娴忙谦虚道。
“不知陆兄和贺公子现在如何？”袁孝礼问道，“年前我回洛州，还打算去道谢，但是听人说思园已经人去楼空，倒是令我十分伤感。”
“我也不太清楚。”李娴笑了笑，“去年秋天，公子便将我遣出思园。”
“如此说，你这次来麓城是想找些事做？”袁孝礼问道。
“是。”李娴道。
“正好，我身边缺一个帮手，不知道小哥是否愿意？”袁孝礼道，“贺公子信得过的人，自然不会差，只怕小哥觉得屈才低就了。”
“袁掌柜说哪里的话。”李娴忙笑道，“我也只会做些文书抄写的事，生意上一窍不通。”
袁孝礼大手一挥：“不过是些写写算算的事，你能应付的。”
话说到这个份上，再拒绝怕是要引起怀疑，李娴只能硬着头皮答应下来。袁孝礼十分满意，不仅一顿饭吃得高兴，付账时还多给了一百文，说是给面摊老板的谢礼。
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