乘船往北去是逆流，此时北方已然入秋，河道也渐渐进入枯水期，加上风向不对，已经不适合坐船。宁王特意备了两匹好马，让他们走陆路。
六日后，他们到了离京城十多里外一个偏僻简陋的客栈，萤火正在那里等候。
“卓先生他们已经安全到了南诏，言讳在路上病了一场，不过到了南诏将养了几日便好转了。”萤火习惯站在阴影里，像一个浓重的影子。
“好，这边的事安排妥当，你也回南诏去吧。”贺云洲倚在栏杆上，看着楼下院子里正在刷马的李娴，“我跟李娴去西北。”
“公子既然已经查到何兆廷的踪迹，为何不直接动手？”萤火道。
“何兆廷不过是听命行事，大概他心里也有准备，苟活到这个岁数，已经赚了。他不为自己考虑，也要为家里人着想，不见得就会供出他背后的人。而且我怀疑躲在幕后的人不止一个，京城里的太后、兵部尚书曹恪，宁王，还有贺兰大妃，都有嫌疑。”
贺云洲看向萤火，脸上蒙着的黑布上掏了两个洞，洞后一双眼睛是他全身唯一能露在外面的地方：“这些人带给我们的痛苦并非一时，是一生一世，我不会放过任何一个跟此事有关联的人！”
“可是这样下去，不但会将更多人牵扯进来，还可能动摇社稷，到时候不但是边境，就连此地，也难免遭遇兵乱。”萤火一贯沉稳的声音里难得地带了些激动情绪。
贺云洲笑出了声，那声音向刀刃一般锋利又冷酷：“掀起风浪的不是我，我不过是顺势而为，机会就在眼前，若不好好利用，真是可惜了！”
“那我跟公子去西北。”萤火说。
贺云洲收了笑容，眉头微蹙，眼里闪过一丝凄凉：“萤火叔叔，你为了我母亲，为了我，已经付出得够多了。回南诏去吧，卓师叔那一大家子人，刚换了地方人生地不熟，你帮我照顾好他们。”
萤火也不再多言，抱拳道：“那公子一切小心。”
说完他翻身跃下楼，轻巧地落在院子里。李娴正给马鬃上编了个小辫儿，忽然觉得脑后有风，转头发现是萤火。
“我走了，你们多保重。”萤火道。
“回南诏吗？”李娴笑了笑，“我还没去过，听说那里很美。”
“等事情了结了，来南诏吧。”萤火看着她，“有山有海，住一辈子都不会腻。”
“我能带乔叔叔一起来吗？”李娴问道。
“到时候带你寻一处好宅子，你想带谁回来都可以，最好把公子也带回来。”萤火说完，也不等李娴开口，身形一纵，便翻过矮墙，隐在墙外的树林中。
李娴歪着头，没想明白他最后一句话是什么意思。大概是不想让贺云洲留在贺兰部吧。她一抬头，正看见楼上的贺云洲。
客栈的屋舍陈旧，木楼上刷的漆也陈旧斑驳，褪了往日的色彩。屋顶青瓦缝里长着的野草已经枯黄，垂在屋檐边随风摆动，可是贺云洲站在那里身形鹤立，青衫利落，倒显得这样的景致有几分超然随性。
若以后真的去了南诏，她只希望有个跟杨柳村差不多大的院子，要搭一个凉棚，棚子上种什么还没想好。
不过凉棚下一定要放上桌子躺椅，贺云洲怕晒，那就周围挂上竹帘，像思园的花厅一样。陆知涯和程念就住在不远的地方，没事串串门，还能无拘无束地跟程念喝酒，大醉一场也不担心回不了家。
要到达美好的未来，总要先跨过眼前的坎。宁王那边怕是很快就要动手，单凭他一人之力很难成事，他必然会联合外族，声东击西，里应外合。除开南诏，有这个实力的就是沙律和贺兰部，贺云洲之前去认亲的举动，难道就是为了替宁王拉拢贺兰部？他母亲的惨死跟当今皇帝虽无直接联系，但多少会对朝廷带着仇恨。再用些利益拉拢，难保不会被说服。况且现在贺兰王已老，世子声势逐渐壮大，他本就是个不安于现状的人，有了关内这块肥肉，他哪里还看得上沙律那点地方。
李娴笑容僵在脸上，贺云洲手里还握着河州的布防图，也不知京城那边是不是已经查出来了。她像一条溯溪回流的鱼，逆水而上已经拼尽了全力，却还要分心来应付中间不时出现的危险。
“我们出发吧。”贺云洲将包袱拴在马背上。
“好。”李娴点点头。
一辆送货的马车被拦在宫门口检查，押车的男人从怀里拿出拿出盖了大红印章的文书，对守卫笑道：“这是昨日内府传来的清单，请军爷过目。”
馥云斋常年给宫中供应香料，往来都是熟人，不过例行检查一番便放了行。
过了门洞，便有候在门口的内侍来带他们往内府库去，今日正好是长明当值，那押车的男子一见他便眉开眼笑打招呼：“今日又劳动尊驾了。”
长明手抄在袖笼里，谦和地回了个礼：“好说，宫中正等着香料急用，管事上心，今日便送来了。”
“长明大人这话便是折煞我们了，宫中的事怎敢怠慢。”掌事拍了拍马车上捆扎妥当的货包，“都是今年新进的上等货色，我估摸着宫里也快有用了，早就选了最好的备着。”
长明点头笑道：“要不这桩买卖只有您才能做呢，里里外外都被您摸透了。”
到了内府库伙计们忙着往来搬货，管事左右看了看，迅速将一个纸包塞在长明手中，用极低的声音道：“可以动手了。”
长明不动声色地将纸包掖进袖子里，并没有回应管事的话，像什么都没有听见一般。
等香料交接完毕，长明仍带他们到了宫门，管事笑着道了辛苦，才领着空马车出去。
未时下值，长明特意绕了些路才往宝熏殿去，裕贵妃午睡刚起，站在屋檐下看宫女捣凤仙花，准备用汁水染指甲。
长明过去见了礼，笑着将袖子里掖着的香料奉上：“这是昨日馥云斋掌柜特意让我送来孝敬娘娘的。”
裕贵妃略偏了偏头，青缇便过去接下，打开纸包轻嗅之后，笑道：“哟，这不是露蕊吗？要得这么多可不容易。”
“青缇姑姑见多识广，不知这香料有什么说法？”长明笑道。
青缇转身奉给裕贵妃过目，那香料虽不多，行过之处却是留香持久，且香味清淡，久久不散。
“此香是深山冷泉边才生长的水芙蓉花蕊所制，这木芙蓉并不常见，生长之处陡峭湿滑，采摘已是不易。摘下来的花朵只留花蕊，用竹签挑了渣子，需放阴凉处慢慢晾干，研磨成粉之后再细筛一次，折腾一季大概也就这么多了。”青缇将香料重新包好，“这倒是应景，秋日里人容易疲乏，做成线香午后点一支，倒是提神解乏。”
裕贵妃听了这席话，脸上起了些笑容：“这馥云斋倒是有心了。长明，下次若遇见了，替我道声谢。”
“是。”长明躬身告退。
“青缇，你送送吧。”裕贵妃吩咐道。
“是。”
青缇随长明往外走，长明故意放慢脚步，与她并肩而行。
“姑姑对香料甚是了解，不愧是南诏人。”
青缇脚步一滞，转瞬便笑道：“倒也不是所有南诏人都对香料十分了解，所以也不是了解香料的就是南诏人。”
“馥云斋的香方，大多是出自姑姑的手吧？”长明笑道，“都说馥云斋制香师神秘，连店里的伙计都没见过。没人知道原来制香师在宫里当差。”
“内官这是哪里来的消息？”青缇笑道，“我在宫中当差多年，如何还能做制香师？”
长明见四下无人，飞快说道：“萤火传公子令，可以动手了。”
青缇心中一惊，往日里她只当长明为了赏赐，才给裕贵妃通风报信，没想到他竟然是一条暗线。
见她迟疑，长明继续道：“此次行动事关重大，秀月姑姑不能轻易露面交接，我在中间传递。若有意外，便是一人承担，免得牵连二位姑姑。”
“知道了。”青缇低声道，她见已到了宝熏殿大门口，便微微躬身，恢复了常态：“内侍慢走。”
青缇心中激动，立在门洞里吹了好一阵风才让自己冷静下来。她在宫中十七年，无时无刻不在期待着这个时刻。如今终于等到了，她必须做到万无一失，就算自己粉身碎骨，也要替郡主报仇！
她回偏殿的时候，裕贵妃正歪在榻上，翘着指尖等宫女将捣碎的凤仙花敷在指甲上，再用纱布裹住。
“娘娘，奴婢愚见，请娘娘示下。”青缇道。
“说。”裕贵妃翻来覆去端详着裹了纱布的指尖，想象着拆掉之后的样子。
“露蕊名贵，不如混了香料制成线香，分赠给太后和其他嫔妃。”青缇笑道。
裕贵妃思忖片刻，轻笑道：“有道理，若我独自享用了，倒显得小气，分给各宫也让她们见识见识好东西。”
“奴婢亲自动手，必不暴殄天物。”青缇躬身道。
裕贵妃手心在青缇手背上拍了拍：“你的手艺我是知道的，当初若不是怀王妃举荐，我还不知道要被失眠折磨多久呢。”
青缇领命下去，三日之后线香便做好了。她用木盒将香分装好，派人往各宫去送。自己捧了一个描金白瓷盒往偏殿去回话。
“娘娘，各宫的香都派人送去了，太后这份如何送，请娘娘示下。”青缇道。
裕贵妃打开那白瓷盒，里面线香整齐码放着，一阵清冽绵柔的香味散发出来，闻着十分舒爽。
这次凤仙花染的指甲效果好，既显色又不过分艳丽，衬着白瓷像红梅覆雪一般。裕贵妃心情大好，也不在意平日里在太后面前的谨慎拘束，起身理了理衣裙：“好久没去跟太后请安了，正好送香过去，也不必再跑一趟。”
秋高气爽，裕贵妃出门也不用肩舆，只带了青缇和南图，往太后宫里来。
太后正盘腿坐在窗下看一卷佛经，见裕贵妃来，也是笑容和煦地让她快坐。
裕贵妃说明来意，让青缇捧上香来，亲自在太后面前打开了盒子。
“秀月，点一支试试，我正有些乏呢。”太后听裕贵妃一番解说，难得有了兴致。
秀月过来接了香盒，拈出一支来拿火折子点了，轻烟袅袅，香味瞬间在屋里散开，倒比点燃前更加悠长。
太后点头笑道：“果然是好香。”
“太后喜欢就好。”裕贵妃笑道。
“你有心了。”太后深吸了口气，对秀月道，“昨日里整理库房，你说有几支极好的山参，取两支让贵妃带回去，秋日里进补最好了。”
“多谢太后。”裕贵妃起身行礼，对青缇道，“你跟秀月姑姑去取吧，我陪太后说说话。”
青缇应了声是，跟着秀月去后面的库房取东西。
“昨日长明传了消息来，今日这香便到了，有什么说法？”秀月跟青缇说话，眼神却观察着周围的动静。
青缇从袖子里摸出一个纸包，与那日包露蕊的几乎一模一样，递给秀月道，“化了水，洒在线香上，只洒一半便已足够了。”
秀月会意，小心收好纸包，进库房里拿了山参交给青缇，才又锁上门回去给太后复命。
裕贵妃坐了半个时辰便告辞出来，笑着对青缇道：“难得今天给我个好脸色瞧，还夸赞我指甲染得好。果真好东西人人都喜欢。”
“太后心里有数，宁王又不在身边，一时有什么是指望不上的。娘娘对太后的心也算至纯至孝了，还有什么好拿乔的。”青缇笑道。
“一辈子唯我独尊惯了，指不定心里还懊恼着皇上夺了他儿子的位子呢。”裕贵妃冷笑道，“如今一把年纪就这么不冷不热地住在宫里，心里不甘啊。”
“老话说生死有命富贵在天，也不知这么多年太后看不看得开。”青缇道。
裕贵妃叹了口气：“她看没看透我不知道，我倒是看透了。安行能安安稳稳做个富贵王爷我也认了，只盼着咱们那位太子仁德些。”
“娘娘宽心，等安阳候家小姐孝期满了，殿下大婚，娘娘只等着含饴弄孙吧。”青缇宽慰道。
裕贵妃听了这话顿时觉得自己老了好些，不过她将来可不就是过这样的日子吗？不甘又怎样，安行毕竟不是太子，皇上也没有别的打算。她再委屈能委屈过太后？再不济她儿女都在身边。如此想来，她心里舒服多了。
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