战争的准备已经安排妥当，但事情并不像之前预计的那么简单。本以为是乌合之众的海匪显示出相当有章法的作战方式，很快便突破了包围，顺着洛川从水旱两路往青州直杀过去。
整个皇宫被阴云笼罩，前朝不必说，后宫里听到风声，虽不敢胡乱揣测，但听说叛军势盛，万一打进了京城，那生死便由不得自己。想想也是心酸，平日里荣宠没得多少，在宫里熬了这些年，到头来想得个善终都是奢望。
所以去太后宫里探病的时候，也借着机会伤怀一番，虽说不是为太后，那眼泪也是发自内心的真情实感。
只是这老太太也是一言难尽，平日里看谁都用鼻孔，讨好奉承都不得欢心，这一病倒好，还得每日早起过来请安，也不让进屋，立在院子里风吹日晒，今日倒好，天还没亮就下起雨来，细细密密的，脸上的脂粉都快泥了。
裕贵妃看了看天，这阴云密布的天不知还要下多久，正盘算着要不要让大家散了，忽然帘子一掀，秀月从里面出来，一脸喜色对裕贵妃道：“回禀娘娘，太后醒过来了!”
裕贵妃一喜，忙跟着秀月进屋去。
太后靠在垫高的软枕上，一个宫女跪在床边的脚踏上慢慢喂她喝水。
“太后大安了。”裕贵妃走到床边跪下。
太后点点头，声音虚弱：“这些日子难为你们都来守着。”
“臣妾们都盼着太后快些痊愈，秋日里天气好，花园里各色菊花开得正好，等太后带我们去赏玩呢。”裕贵妃起身来，结果刚送进来的汤药，坐到床边亲自服侍。
“迷糊里好像听说元景回来了，可是真的？”太后回忆着自己生病前的情景，分不清是不是幻觉。
“是，王爷正在前朝议事，若是知道太后无恙，不知多欢喜呢。”裕贵妃笑道。
“这药太苦了。”太后皱了眉，“人真是不能病，其他的不说，这药就喝得难受。”
太后说话东拉西扯，不知道是刚醒过来脑子不清醒，还是懒得费神只一味敷衍打发。裕贵妃喂完药，起身道：“太后先休息吧，臣妾等先退下了。”
太后点点头，人都走了，才让其他人退下，只留了秀月伺候，才问道：“元景回来是为什么？”
秀月立在床边，低声道：“王爷回来报信，宁州海匪勾结守备军，反了。”
太后心中一惊，手不自觉地攥紧了被子：“你让人去朝阳殿外候着，只要元景出来，让他速来见我。”
“是。”秀月领命出去安排。
宁州的事传到贺云洲手里时，青州已经被叛军攻陷。
萤火亲自来的。
“宁州那边有消息吗？”贺云洲问道。
“没有。”萤火道，“已经派人过去了，现在那边算是叛军的后方，往来盘查严，怕是需要些时间。”
贺云洲冷冷地呲笑一声：“我倒是低估他了，还以为要等我这边有信了他才会动手呢，没想到还留了后手。”
“公子，此事太过凶险，不如就此收手。”萤火道。
“收手？”贺云洲将信在蜡烛上点燃，火光映在他眼里，燎原一般的严酷，“我筹划多年，怎么舍得？”
他抬眼看着萤火，眼里的火光渐渐暗淡下去：“你先回南诏吧，剩下的事我来做就好。”
见贺云洲态度一如既往地坚决，萤火知道多说无益，只能在心中默默叹息：“那公子保重。”
说完，他纵身跃出窗外，消失在无边的夜色中。
既然战火已经点燃，那就不能再耽搁了。宁王让他联络贺兰部，自己怕是早跟沙律勾结好了。青州虽然落到叛军手里，但离京城还远。沙律这边要有动静，怕是要等京城被围，大局差不多已经定了。
他在王府里闹这一出，差不多应该传到沙律了，是时候过去走一趟。
李娴听说要去沙律，只忙着做准备。这个时节只要北风一刮，天气就冷上一层。他们从宁州过来，身上还穿着薄衫，抵御不了骤然变冷的天气。
贺云洲看她里里外外忙碌，颇觉有趣。
“你出去买两身厚衣裳，再准备些干粮。”李娴嘴里说着，手也不闲着，“我再检查一下水壶，别装了水出发，还没喝一口就全漏了。”
“好。”贺云洲应了一声，却没行动，仍然饶有兴致地望着李娴。
“快去呀，再晚些铺子打烊了。”李娴停下手，佯装生气地瞪着他。
“知道了。”贺云洲懒洋洋起身。
他喜欢这种氛围，忙忙碌碌为的都是琐碎小事，客栈外就是街市，熙来攘往的热闹里是再平常不过的日子。哪怕李娴从小被当做男孩子对待，在这样的环境下，也没来由的有了小女子的细致与唠叨。其实什么都不用准备，贺云洲相信沙律那边已经在边界上等得有些不耐烦了。可是这样的氛围他不想打破，只怕未来不会有如此安乐的日子了。
越往西北去，风沙肆虐之势越盛。
黄沙中，远远看见一匹毛色全黑的骏马破风而来，贺云洲和李娴勒住缰绳，静静等着那马停在面前。
马上一个须发虬结的黑脸男人拱了拱手：“在下是王爷身边侍卫多莫，奉王爷之命前来迎接大公子。”
“王爷太客气了。”贺云洲笑道。
“公子请跟我来。”多莫提了缰绳调转头，朝着来时的方向打马飞驰。
多莫并没有往沙律的都城去，向南跑了半日，远远看见沙漠边缘的绿洲上一片白色帐篷，规模相当可观。帐篷周围用木桩围了，每隔一段还搭了望楼，望楼上旌旗猎猎，看来是一座兵营。
旁边不远处是一个小镇，与兵营相伴而生。
多莫带着他们进了兵营，在中间大帐外停下。有军士过来替他们牵了马，贺云洲和李娴才跟着多莫进帐去。
正中间的太师椅上搭着一张雪白的狼皮，背后的木架上搁着一张大弓，手握处用五色丝线缠得细密，除开整个弓的长度比普通的长以外，连弓弦更粗些。若要拉开，已经臂力惊人，若还要稳稳持住，能射中目标，那就要求更高。
“这是先帝赐的惊云弓。”一个浑厚的声音在背后响起。
“王爷。”贺云洲拱了拱手。
巴图罕面带着鹰相，犀利又阴狠，他背后跟着儿子克沁，气势远不如父亲有震慑能力。
“上次见你还在襁褓中，”巴图罕感慨道，“你父王可还好？看着你们长大成人，才觉得我们这一代都老了。”
“谢王爷关心，父王还算康健。”贺云洲道。
“他可知道你来沙律？”巴图罕继续问道。
“王爷，”贺云洲笑了笑，“能派人去接我，怕是已经知道发生了什么，所以有话不妨直说。”
巴图罕轻咳几声掩饰尴尬，清了清嗓子继续道：“你可知宁王已经起势，如今宁州青州已在掌握？”
“王爷消息好快啊。”贺云洲笑道。
巴图罕往椅背上一靠，冷笑道：“你派人收了从宁州过来的胡鹰，以为我就收不到消息了？”
“王爷这话从何说起？”贺云洲惊道。
“你不必否认，我查得清清楚楚！”克沁在一旁大喝道。
“克沁！”巴图罕止住儿子的话，“或许中间有什么误会，你稍安勿躁。”
看克沁不情不愿地退到一旁，巴图罕才继续道：“我的消息来源不止这一处，有没有宁州都无所谓。”
“消息这个东西，打听打听自然会有。”贺云洲并不在意，“王爷让我来，不是算胡鹰的账吧？”
巴图罕笑道：“当然不是，我听说河州城防图在你手上，想跟你做个交易。”
“怎么说？”贺云洲也笑道。
“关于十八年前的事，我也听说了。争宠夺位做到这个份上，确实很过分。”巴图罕叹气道，“仇人就在眼前却不能杀之而后快，那种愤怒真是无以言表。”
李娴有些困，这帐篷里除了克沁，都在一心一意地演戏。听巴图罕的说法，他是要贺云洲用城防图换舍茉大妃的命。身边的贺云洲没有接话，似乎正在思考着交易的价值。
“我的意思并不只是杀了舍茉，是让贺兰部改天换日，你去做世子，你父王上了年纪，你又是他唯一的儿子，何时传位给你，那不都是你说了算？”巴图罕笑咪咪地盯着贺云洲。
“爵位受封不是要上表请奏皇帝吗？”贺云洲道，“皇上最讨厌篡位夺权之人，他定然不会同意。”
“他？”巴图罕大笑，“宁王麾下众将勇猛，到时候坐在龙椅上的人是谁，你还不清楚？即便是王爷大事不成，朝廷也必受重创，哪里还有力气来追究你的错处。”
贺云洲沉默不语，李娴生怕他一口答应，坐在一边干着急。如今形势如羊落狼群，若是不答应，巴图罕势必不会轻易放他们离去。
谁知巴图罕倒是淡淡一笑，爽朗道：“此事关乎重大，贤侄不妨先考虑清楚，明日再给我答案。”
他转头吩咐儿子：“兵营里条件简陋，你带他们去镇上安置。”
“是。”克沁应声道。
镇子不大，但是一应俱全。克沁带他们去一家酒馆吃饭，跑堂的一见是世子驾到，忙殷勤招待，带他们往里间清净处去。
“沙律比不上京城，二位不要嫌弃。”克沁谦虚道。
离了他老爹眼前，克沁倒像换了个人，脾气也柔和了不少。
“世子这是哪里话，大漠自有大漠的风情，简单直接倒比京城那些弯弯绕绕来得更合我的脾气。”贺云洲笑道。
克沁哈哈笑道：“正是，没想到大公子这样的读书人，也不喜欢那样的做派。”
“我本也是关外之人，自然跟同类才对脾气。”贺云洲笑道。
李娴看了看贺云洲，又看了看克沁，心里一抽一抽的。好嘛，又演上了。
酒菜上桌，克沁端了酒杯：“我父王的提议，公子一定要好好考虑，于公子是百利而无一害。”
贺云洲叹了口气：“这些日子发生的事太多，脑子有些乱。我知道王爷也是为我好，且容我冷静下来好好想想。”
见贺云洲态度顺和，克沁十分高兴。
这里喝酒用大杯，酒性也烈，李娴略尝了尝便不敢再喝。贺云洲十分顺理成章地将她面前的酒杯换到自己跟前。
克沁察觉，双眼直勾勾地盯着李娴半晌，直到贺云洲在一旁轻咳一声，他才回过神，丝毫没有冒犯的歉意，又喝了一杯才笑道：“看着眼熟，想了半日才记得是在京城见过，跟过秦大人，后来又在恒王身边。”
虽然事实如此，可是从克沁嘴里说出来，带着的轻佻让人不快。
贺云洲面上看不出情绪，李娴觉得刚才喝下去的酒在胸口熊熊燃烧，她只能紧闭着嘴，强压火气。
克沁伸手张开五指：“五匹骏马，贤弟将她让给我。”
李娴想发作，被贺云洲桌子下的手一把拉住，让她稍安勿躁，贺云洲仍是云淡风轻的样子，并不理会克沁。
“不够？”克沁有些惊讶，这个价码在沙律能买十个女仆了，他想了想，“你是嫌马麻烦？那我折算成黄金。既然是贤弟心爱之人，我再加些，十两，十两黄金够不够？”
贺云洲面上含笑，牵着李娴的手起身道：“不知者不罪，我今日就当世子喝多了胡言乱语。这是我的妻，请世子记牢。若下次再有冒犯，别怪我不客气！”
说罢，他拉着李娴转身出门，对门口的侍卫道：“世子喝多了，麻烦送他回去，记得回去拿香茶漱漱口，免得张口就臭气熏人！”
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