夜晚的扬州，仍飘着细细的雪。
马车缓缓前进，车轮碾过被雪打湿的巷道，一路往城北方向去。
如尘已经止住哭泣，缩在马车里，两只眼睛却肿得像核桃似的，有些睁不开了。
她看着车窗外的细雪，薄云随风飘散着，将月光的轮廓渲染得模糊朦胧。
她不自觉拿出那枚羊脂白玉佩，轻轻摩挲起来。
借着窗外幽微的月光，她看见，玉佩上并不全是雕花纹样，还刻了字。
她将玉佩拿起来，搁在月光底下，透过光亮，方看清那个字。
是一个小篆，刻的是“裴”字。她先前写信给程庭芝时，特意查过这个字怎么写。
她愣了一下，神情渐渐有些迷茫起来。怎么会这么巧？他也姓裴。
如尘细细思忖了许久，也没想起扬州有哪家权贵是裴姓的。
她心里突然晃过一个念头。难道他是近期来扬州替兄提亲的裴家二郎，裴槐序？
“姑娘，夜深了。你好生歇息吧。还有好半日才到城北呢。”车夫突然开口，把如尘吓了一激灵。
经历过那些非人对待，她现在颇有些草木皆兵起来，很容易受到惊吓。
良久，她缓过神来，放好了玉佩：“劳烦了。”
车窗外夜色昏沉，细碎的小雪，仍旧静谧地落着。马车摇摇晃晃，像儿时母亲照顾她的摇篮。
恍惚间，她闻到一股异常温煦安逸的熏香，不知不觉堕入梦乡。
这一觉睡得很沉、很漫长。待她清醒时，浑身像散架似的难受。
鸟声雀雀，车窗外传来若隐若现的市井吆喝声。
她揉了揉发涨发昏的脑袋，掀帘的刹那，晨曦刺得她睁不开眼，待瞳孔适应了光亮，她才发现马车停在了人声鼎沸的闹市区。
她迷茫地蹙了蹙眉头。
城北庄子，按理来说应该是乡下，怎么会在这种地方？欲问车夫，对方却不知所踪。
她下意识抬起头，四处张望寻找。却见长街两侧悬满栀子灯，胭脂香混着酒气幽幽浮动。
这哪里是城北郊外，分明是东市花街。
“姐姐！姐姐！”八年前的呼叫骤然刺破记忆。同样是个霜雪初融的清晨，她亲眼看着姐姐被老鸨带进了挂满栀子灯的“漂亮阁楼”里，从此再也没有回家。
那个画面，成了她八年来挥之不去的梦魇。
此刻那些栀子灯正在晨风中摇晃，却像无数眼睛，将她那些不堪回首的记忆复苏。
她突然心口一缩，身子发起抖来。
再度抬头，她看见本该候在车辕上的车夫，此刻正躬身向二楼倚栏的老鸨作揖。
她太熟悉这个场景，必然是商量着如何将她卖个好价钱。
车夫余光似是察觉到楼下异样，投下目光。
对上视线的刹那，她心头一紧，立即拿好包袱，跳下马车。
“不好！跑了！”车夫的声音从楼上传来。
如尘立即拔腿狂奔，没有回头看他是如何追赶过来的。
她只是不顾一切地往前跑。
冷风扑在脸颊上，像刀刮似的疼。
她却顾不得许多，只是死死咬住下唇，一个劲儿地往前狂奔，片刻都不敢停。
她慌不择路，即便撞到卖炊饼的大爷，撞到满架琳琅的卖货郎，撞到正在选头饰的姑娘，也不敢停下脚步。
她只是像个亡命奔逃的小马驹那样，一直跑一直跑。
直到再也看不见任何可疑的影子，她才敢停下来喘口气。
记忆驱使她一路往熟悉之处走回去。
她片刻不敢停留，终于在暮色时分赶回了飘香院。
看着飘香院的雕花木窗半开着，月白窗纱被风吹得鼓起，她眼含热泪，几乎哭出来。
没想到，偌大的扬州城，让她最有归属感的地方，竟是这个曾经她最厌恶的地方。
可是，当她准备上去找姐姐时，她突然看见，飘香院外聚集了许多行事异常的熟面孔。
她认得他们，都是沈府的家丁，必然是盛若溪派人来抓她回去的。
她连忙遮住面孔，避开人群，马不停蹄地离开了飘香院，往人群密集之处跑去。
可是，她又能去哪呢？“叔母”那里也是个虎狼窝。
她十分确信，只要她出现在杨柳巷那个小院里，那个叫王氏的女人，不出半刻钟便会将她送回沈府“献殷勤”。亦或是，另一所妓院。
夜色渐深，她漫无目的地在街上行走着。额间忽而感到一阵冰凉，抬头望去，天空又开始飘雪了。
她想起儿时母亲常唱的那支小曲，娘亲温柔的嗓音仿佛萦绕在耳畔：
阿娘揉面笑盈腮，麸星沾得眉黛白。小犬绕膝讨碎面，阿爷负荆推门来。
柴烟熏透窗边椒，新蒸枣糕裂口开。稚子偷蘸饴糖水，画个团圆在灶台。
她眼睛有些发涩，走着走着，她闻到街边饭菜的浓香。一天了，她什么都没吃，此时已是饥肠辘辘。
她抬起头，看到面前金碧辉煌的三层楼阁，不禁心头一颤。
楼阁之上，悬挂着匾额。匾额上板板正正地写着三个字：永祥楼。
里头游人如织、人声鼎沸，跑堂们端着托盘穿梭其间，脚步声和吆喝声交织在一起。
雪扑在她的脸上，她不禁打了个寒颤，傻愣愣地站在门前
她的发髻散乱、衣衫单薄，脸颊被寒风割得通红，唯有一双杏眼饱含水光，在里头灯火的映衬下闪闪发亮。
她站在永祥楼的飞檐投下的阴影里，想起那声低沉的嗓音。
“日后若有难处，就到永祥楼来。”
*
在扬州生活这么多年，如尘对这个扬州最大酒楼早有耳闻，但还是头一次进来。
隔着眼睫，她看到这座威仪的三层大楼，硕大的匾额高悬房梁，古朴典雅的装饰，在喧闹繁华之余，增添了几分静雅的韵味。
“客官稍等片刻，东家今儿去收账了，晚些方回。”跑堂一面领她上楼，一面悄摸打量她。
如尘不禁掖了掖脏乱的衣袍，垂下了脑袋。她嘴角扯出礼貌的弧度，只跟着他往前走。
不多时，跑堂将她领到了二层的空闲包厢，让她先在此等候。
跑堂离去后，又有人来上茶上点心。
如尘饿坏了，顾不得矜持，抓起糕点便往嘴里送。一时着急，喉咙噎了噎，她连忙拿起茶水送了送。
不料茶水太烫，她下意识就糕点茶水悉数悉数喷了出来，搞得场面很是狼狈。
她连忙将桌案收拾干净，把溅在地上的茶水也擦拭了干净。
待做完这些，如尘忽而觉得自己好丢脸、好狼狈。
一股酸涩感涌了上来，她眼角微微发热，泪水不禁落了下来。她低下头，边擦眼泪边吃糕点。
过了许久，还没等到人。
她望向窗外。酒楼的装潢清雅，更像是茶楼。廊外吊着竹子编的卷席，各包厢还有烟罗细纱分隔。
风儿一吹，便有如林间柳条，纷纷扬扬，甚是幽静。
酒楼中央的露台，店家请了乐工奏乐。低沉、悠远的古琴声，在雅致的楼阁，飘飘荡荡。
她不禁被清雅的琴声吸引，起身走到窗台边。
天井边垂挂的细纱，被风吹得如烟似缕，好像触手可及，然而一旦伸手，她却只能触到一片虚无。
*
与此同时，三楼西侧的厢房内，茶香似有若无地弥漫着。
一名身着鸦青色深衣长袍的青年男子，被跑堂从喧闹的厢房请出来，一路走到僻静的厢房。
他掀开窗边的纱帘，目光下视，聚焦在楼下厢房的窗子上。
窗台边的女子形容有些狼狈，手指缠着染血的白棉布，正压低身子微伏在窗台上，安静地看天井外的光景。
她的肤色很白、眉眼精致，几缕凌乱的发丝垂在脸颊两侧，头发很是乌黑浓密。
梳的是丫鬟常梳的垂鬟分肖髻，髻上什么都没有，只用红绳绕了几圈，将乌发束系了起来。
唯有一束黑发，贴着脖颈垂下来。
平常时候，他不会留心女子的发髻，实在是这束头发，有几分独到之处。
恰是这束贴在脖颈上的头发，沿着身形的起伏，给她带去几分温婉柔媚的气息，恰到好处地冲淡了她这个年纪的稚气。
不过，他见过太多容貌姣好的女人。她虽有几分皮相，也实在不足为奇。
唯有那对似曾相识的眉眼，让他眸中闪过一丝震动。当日马车昏暗，他身负重伤，不曾留心。
如今这样细看，这个女人长睫微低、眉间微蹙的模样，竟活脱脱像极了......
那个故人。
须臾，一名约莫四十余岁的中年男子，上前给他递茶水。
他垂下眼睫，敛住眸中起伏。
“主子，二楼的姑娘是专门来找您的，她已在西厢房静候多时，您是否要见？”
青年男子拿起茶杯，刮了刮杯沿：“此次南下扬州调查旧案，已经打草惊蛇，我不想再节外生枝。”
中年男子应了声是，却见主子并未挪步，仍目不转睛地盯着那女子的侧影，眼中似有意味。
他有些拿不准主子的态度，又问：“那女子口口声声说是投奔您而来，主子预备如何安置她？”
这简单的问题，倒像是突然问倒他似的。他手中一顿，久久没有回音。
“永祥楼、福芳楼都有闲职可以安排她留下。”
青年男子依旧没有作声，只是看着窗边的女子，不自觉刮着杯沿。
他沉默了许久。
中年男人有些诧异，主子性子沉稳，做事雷厉风行，很少有这般犹豫不决的时候。
难道是主子想带她回汴京，留在身边？
可是主子向来不近女色，这种风流之事从来没有过。
也是奇了。
难道今儿来的其实是向来风流的二主子？这样想着，中年男子细细端详起他的眉眼。
主子在汴京称病不出，向来以裴槐序的模样身份出门办事。这也是他头一回儿见易容后的主子。模样竟和真人别无二致，完全看不出来是假的。
一道锋利的眼眸刺过来，看得他立即冷汗淋漓。
这眼神，是主子没错。
中年男子笑道：“主子，女孩子心思细腻，做事也妥帖，不像曜风他们那样粗手笨手的。若主子喜欢，不如带回府里贴身伺候。”
贴身伺候？青年男子的眼睫微微垂下来。不过只有三分像她。他竟就有些不由自主了。
冷笑一声，他将茶盏搁到中年男子手里，说了句：“罢了。”
中年男人连忙撤身让步。
他想起前些日子她的遭遇，想起她蜷缩在马车上时，那血迹斑斑的脚趾，以及此时搭在窗台上，那被棉布缠绕着的手指。
他道：“扬州怕是留不下去了，你安排一下，送她到汴京去吧。就让她去丰乐楼，工钱照常给，待遇不必特殊。以后她的事，也无需再告予我知。”
中年男人微微一愣，连声应是。
*
如尘等了许久，终于等到永祥楼的当家收账回来。
可惜，他并不是那日的人，而是一个约莫四十余岁的男子，对方自称姓钟，大家都叫他钟叔。
钟叔接过玉佩，只瞧了两眼便搁下了。他堆出笑来：“永祥楼现在不缺人，倒是汴京的丰乐楼正缺一名茶艺师。只是需要到汴京去，背井离乡的，不知你愿不愿意去？”
如尘眼睛亮了一瞬，勉强压下内心的喜悦，镇定道：“愿意，当然愿意。”
“姑娘刚来，技艺生疏，每月只能先给你五钱银子。等你学好手艺，能独当一面之时，自会给你涨薪酬，姑娘意下如何？”
“没问题的。”如尘有些受宠若惊，要知道，从前在沈府做贴身丫鬟，她每月领到的薪资也不过三钱。
现在既能离开扬州，又能在汴京找到差事，这简直是意外之喜。
可是，她忽而又有些犹豫，颇为审慎地问道：“钟老板，我身份比较特殊。我是从主子家......逃出来的，身契上有难处。”
听了这话，钟叔只是微微一笑：“这倒不难，籍契的事我会帮你处理好的，姑娘无需担忧。何况，若不是因为这份‘难处’，哪来你我今日相见的缘分呢。”
如尘水眸微顿，慢慢展开笑靥：“多谢钟老板。你家主人可在此处？可否引荐，我想当面跟他致谢。”
“家主不在扬州停留，即便因公来此，也不轻易见客，实在抱歉。”
“你家主子可是汴京侯府的裴家？”如尘直接问出心中疑问。
钟叔愣了一下，但很快便笑着摇头：“家主虽然姓裴，但祖上三代都是扬州人氏，做的皆是酒楼营生，和汴京的权贵没有往来。”
不是汴京来的裴家？那会是谁呢？如尘眉头微蹙，见钟叔不愿细聊，她便没有再细问下去。
良久，钟叔起身离开，如尘忙起身送他，又再次道谢。
“姑娘先别急着谢我。咱们明人不说暗话，这汴京的活计虽然能给你安排，但丰乐楼可不是慈善堂。那儿的东家可是个厉害人，说一不二，从不养闲人。还望姑娘到了汴京，务必勤勉上进，不要丢了咱们扬州永祥楼的脸。”
“嗯！”如尘笑着应下。
而后，钟叔又交待好启程上京的时日及其他内容，如尘才道别下楼。
“送姑娘上汴京的渡船七日后才靠岸，这段时间姑娘就先在永祥楼打打下手吧。稍后我会让人领你去后廊通铺，你先和后厨张嫂一起将就几天。”
“好。”如尘答应的声音很清脆。
从西厢房出来，行走在竹香缭绕的天井长廊，如尘渐渐感到足下轻飘飘的，好似要飞起来似的。
“毛儿，你带她过去吧。”钟叔唤住方才领她上楼的跑堂。
如尘冲他笑了笑，微微颔首。毛儿点头，示意她跟过去。
如尘不禁往前疾跑了两步，裙袂摇曳。
“姐姐！我终于可以离开扬州了。我就要去汴京了。我竟然可以去汴京了！”
“姐姐，等我攒够了银子，就立刻把你赎出来。我们再在汴京开个小店，买个小院子，以后便不用仰人鼻息地过日子了！”
“好。”神思游离之间，如尘仿佛听见姐姐宠溺的笑声。
她好像在说：“我们家知之，真厉害。”
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