临行前一日，盛氏终于肯让如尘见姐姐一面。此时，她已经被转移到沈府后院的下等耳房里。
“姐姐？”
当如尘推开那扇斑驳的木门时，手指在微微发抖。
屋内光线昏暗，只有一盏油灯在角落里，却被大物件遮挡了大半光线。
床榻上的人影听见声音，立即动了动，里头传来一声轻咳。
“如尘？是你吗？”她的声音虚弱，但越来越急切，像是黑暗中的人胡乱抓取着什么似的。
如尘听见了衣物的摩挲声，立即走到床前，将叶如烟扶起来。
叶如烟半倚在床头，脸色苍白如纸，额上还有未消的淤青。
她身上盖着薄被，露出的手腕上赫然出现一道紫红的淤痕。
“怎么伤得这么严重？他们到底对你做了什么？”如尘声音发颤，轻轻抓着她的手腕，全然不敢碰她的伤处。
叶如烟勉强扯出一个笑容：“不碍事的，只是些皮外伤。”她掖了掖衣袖，藏住身上的淤紫。
如尘垂着脑袋在荷包里翻翻找找，掏出一个白瓷瓶：
“这是仁心堂特制的金疮药，药效可好了。我的手指用了这个，不过七八日就能沾水了，你快躺下来，我帮你上药。”
叶如烟却摇摇头，将金疮药塞回荷包里，嘴角扯出温软的弧度：“大夫已经给我上过药了，你不用担心。”
说完，她翻开如尘的衣领、袖口，检查她的伤势，“你呢？有没有受伤？她们还有没有打你？”
如尘摇了摇头，紧紧抱住叶如烟，闻到她身上那股令人安心的暖香，如尘突然鼻头一酸，泪水不禁决堤而出。
屋内一时静默，只有衣衫移动的响动。
叶如烟低头整理如尘散乱的鬓发，轻轻摸了摸她的头。
“都怪我没用。”叶如烟突然开口，声音越发哽咽，“若不是我被他们抓住，你也不必被送到那虎狼窝去……”
“姐姐说的什么话！”如尘打断她，声音却放得极轻，“是我不听话，是我强出头，才连累了你，怪我才对！”
说着，如尘开始扇自己的巴掌，室内响起清脆的几声响，叶如烟立即压住她的手：“别傻了，我怎么会怪你呢。”
说着，叶如烟别过脸去，肩膀微微颤抖。如尘知道她在哭，心酸愈发浓重，便哭得更厉害了。
许久以后，叶如烟缓过劲儿来，轻轻拍着她的背，像小时候哄她睡觉那样。
如尘也慢慢止住了恸哭，擦干净眼泪，取来方才带进来的包袱，轻轻放在姐姐手边。
“这是你之前给我的私房钱，我一分都没有用，全都在这。你快拿回去。”
叶如烟一怔，随即摇头：“你带去汴京用吧，你在那边人生地不熟，有的是用钱的地方。”
“我用不着。”如尘按住姐姐的手，温声劝道，“沈家既然要我替嫁，自然会有嫁妆。这些钱是你辛辛苦苦攒的，你必须自己留着。”
“我现在已经被赎出来了，也算是自由身。盛若溪答应我，会送我到城外庄子静养，这些钱真的用不到了。”叶如烟坚持塞回她手里。
如尘摇了摇头：“听我说，姐姐。我已经跟盛若溪说好了。等我到了汴京，站稳脚跟，她就会放了你，我就能接你过去了。所以，这些钱你先帮我攒着。到时候，我们在汴京开个茶楼，这些钱就有大用处了。”
叶如烟转过头去，眼中噙着泪，轻轻说了声好。
如尘故作轻松地笑了笑，“你一定要好好照顾自己。按时吃饭，记得上药，夜里别踢被子，等我回来接你。”
叶如烟破涕为笑：“你当我还是小孩子？倒是你，还那么小，就要去你们远的地方，嫁给一个病痨鬼……”
说着说着，叶如烟又开始满含热泪。
她捋了捋如尘额间的碎发，忽然想起什么似的，从枕下摸出一张叠得方正的纸，“这个你收好。”
“什么东西？”如尘展开一看，发觉是一张药方，字迹娟秀却略显褪色，显然有些年头了。
“避子的药方。”叶如烟压低了声音，说出避子二字时有几分难为情，“干我们这行的，都有这样的方子。只是我没想到，有一天竟也让你用上这东西......”
如尘听了耳根发热，急忙将药方塞回叶如烟手心里，难为情道：“好端端的，给我这个做什么？”
叶如烟看着她懵懂天真、不谙世事的模样，哽咽声越发重了，泪水如线似的滑落：
“傻知之，若嫁了人，这圆房之事肯定避不开了。若没有孩子，等他身故后，你改嫁也容易。若有了孩子，夫死从子，你就真的只能一辈子只能困在高门大院里，一生一世都做人家的替身了。”
姐姐的话像一记警钟，猛地在她头上一敲。如尘顿时愣住了，浑身冒起冷汗。
叶如烟顺势将药方叠好，放进她贴身的荷包里，又嘱咐道：“记着，圆房后一日内服用方管用。”
“姐姐，我害怕！”如尘想到即将要面对一个瘦骨嶙峋、病入膏肓的男人，还有可能被那骷颅似的骨架压在身上，心里便涌起一阵莫名的恐惧。
叶如烟紧紧抱着她，力道加重了几分人，她揉了揉她的头发：
“没关系的，其实也没那么吓人。闭上眼睛，忍一忍就过去了。他身体那么虚弱，肯定没力气，说不准一晃眼儿就过去了。”
“真的？”如尘眨了眨眼睛，眼眶里溢满的泪水倏地滑下一颗来。
叶如烟伸手拭去那滴泪，笑着点了点头：“若是他对你不错，最好。若是他待你不好，答应我，有机会的话，能跑就跑，跑得远远的，再也不回来了。千万不要顾忌我。”
“那怎么行！”如尘猛地摇头，“我一定要接你上汴京的！我们一定会在汴京，过上很好很好的生活！”
叶如烟眼神中透露出几分担忧，但还是摸了摸如尘的额发，微微一笑：“好，但愿能如咱们知之所愿。”
*
婚期那日，扬州城下了一场大雪。
白亮的雪花簌簌落下，将朱红的廊柱衬得愈发鲜艳。
迎亲的唢呐声裹着寒风吹进梧桐轩，窗棂上长廊上挂着的红绸，被风吹得簌簌作响。
昼红转身扯过屋内面如死灰的女子，用力在她臂上一掐。
如尘嘶了一声，立即身子一缩。
“待会儿你只管低头往前走，出了垂花门便算功德圆满。大夫人说了，你只需安心去汴京，自会有人安顿好你阿姐，定保她衣食无忧。”
如尘揉了揉手臂，没有说话，只是睫毛一敛，覆上双眼，点了点头。
外头传来三声急促叩门，冼妈妈尖细的嗓子扎进来：
“新娘子可收拾妥当了？裴家催妆的喜娘都候了一刻钟了！”
“这就来！”昼红抓起妆台上的鸳鸯戏水盖头，往如尘脸上一盖，便将她推出门去。
门外喜婆早已预备着，见人出阁便扯着嗓子笑喊道：
“跨过门槛迎新喜，从此顺遂无忧虑；今日出阁成佳偶，来日富贵乐逍遥！”
如尘深深吸了口气，凛冽的寒气钻进肺里，让她打了个寒颤。
忽听廊下传来一阵急促的珠帘碎响，小丫头提着裙摆一路往前狂奔，口中直呼：“快去禀报主君，芜姑娘回来了！芜姑娘回来了！”
如尘一怔，立即掀开盖头。
只见月洞门外转进一袭素白斗篷，银狐毛领簇着一张芙蓉面。
满院红绸映着那张清瘦的脸。八年朝夕相处，她从未见沈芜穿过这样素净的衣裳。
乌青鬓间不见一点珠翠，唯有一支素簪斜斜插着，像是寒山寺外满山枯枝里冒出的一截青芽。
“姑娘？你......你怎么回来了？”她抱着红盖头走进雪中，迎上沈芜的视线，握着她腕子的手都有些微微发抖，
“明明都逃出去了，眼看就要成功了，怎么又回来了？你怎么那么傻！”
沈芜的斗篷上还带着寒气，指节冰凉。她望着如尘身上的嫁衣，眼中闪过一丝愧色。
“我思来想去，心中实在难安。无论如何，我都不能害了你。”沈芜反手攥住她的手，泪珠打在两人交叠的手背上。
“那……姑娘你回来了，程公子怎么办？”
沈芜倏地垂下眸子，长睫在眼下投下一片阴影：“知不可乎骤得，托遗响于悲风。人立于世，不是只有一个情字，还有家人、责任。我自己的命数，我自己抗，不该连累任何人。”
话音未落，垂花门处传来杂沓脚步声，沈应明的声音从廊下传来：“哪儿呢？芜丫头在哪儿呢？”
沈芜回过身，看见下人簇拥着沈应明于风雪之中走来。
她下意识将如尘往身后挡了挡，下一瞬，又眼眶含泪，垂下了头，声音带着几分怯意：“爹......”
“你这个不孝的东西！还知道回来？！”
待沈应明看清此刻立于园中的人确实是失踪许久的女儿后，积压许久的愤懑悉数涌了上来。
他气得胡子都在发抖，手中的暖炉直接摔了出去，险些没砸到沈芜：“我真是养了个好女儿！白眼狼！”
他在廊下来回踱步，忽而卷起衣袖，从园中枯海棠上折下一枝枯枝，“啪”地一声便抽在雪中。
沈芜立即抬手去挡，素白的衣袖上立刻沾了泥水。
“不孝的东西！这些日子为了你的事，府里上上下下操碎了心！你还敢回来？！”
沈应明拿着枯枝在空中来回抽打，打得沈芜屈膝跪在地上，泪眼涟涟道：“女儿知错了。父亲要打要杀都使得，只求您消消气吧！女儿这回是真的知错了！”
话未说完，东边暖阁传来拐杖叩地声，满头银丝的老太太被两个婆子搀着，颤巍巍地走出来：“芜丫头......真的是芜丫头回来了吗？”
沈芜见状，泪水再度夺眶而出。
她起身扑进老人怀里，额头抵着那绣满卍字纹的膝襕，声音嘶哑：“祖母，孙女不孝，让您操心了！”
老太太枯瘦的手指在她的脸上来回摩挲，浑浊的眼睛滴出泪来：“好孩子，你受苦了！怎么瘦了这么多，吃饭了没有？怎么就穿这么点？冷不冷？”
“祖母！”沈芜只是摇头，哭得像个泪人，越发上气不接下气。
她将脸埋在老人膝头，肩膀不住地颤抖，像是要把这些日子受的委屈都要哭出来似的。
如尘站在一旁，看着姑娘单薄的背影，手中的红盖头不知不觉攥得皱皱巴巴。
她敛住眸子，余光忽然看见不远处长廊晃动着一抹影子。
盛氏踱着步子慢慢走过来，一双柳叶似的眼睛紧了又紧。
如尘抬首，略过众人对上盛氏的视线，她的唇边扯起一个细小的弧度，仿佛在宣告胜利似的，有些得意。
如尘走到她面前，摘下凤冠，连同红盖头一起悉数交还给她。
“既然姑娘回来了，我也没有替嫁的必要了。你可以放过我姐姐了吧？”
盛氏却只是掀了掀眼皮：“她回来是她的事，与你何干？我交代给你的事办好了吗？没办好我怎么放人？”
“我不替嫁，就没有侯府娘子的身份可以接近权贵，还怎么帮你？”
“那你跟着沈芜上汴京啊，用你的手段，你的媚术，爬那病秧子的床啊。你不是最会勾引男人了吗？抢个男人对你来说很难吗？”
“你！实在无耻！”如尘往前压了一步。
“别动气，你看你今天多幸运。现在不用嫁给病秧子也能上汴京结交权贵了，多好的事啊？”
盛氏笑了笑，伸出一节手指抵住她的肩部，用力推了推，“别忘了我交代过的话，少府司的征召令什么时候到，我就什么时候放了你阿姐。”
说完，盛氏微微一笑，接过凤冠和盖头，走下台阶，直接对着人群命令道：
“来啊！快给姑娘梳妆！洗妈妈，你出去跟拦亲的说，再出几个对子，猜几个灯谜，拖上半个时辰才能上花轿！”
如尘转身回望，满院纷飞的风雪，再看沈芜一身素衣站在雪下，满脸泪光，那样单薄而瘦削。
为什么……
即便身体离开了，道义与操守仍旧会将人困住，像藤蔓的根系，深深扎在这牢笼中。
她好像突然明白了姐姐曾说过的那句话：花开花落自有时，总赖东君主。再美的花都经不住风雪催折。
这世间的女子，也大多如花般，飘零随流、身不由己。
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