快步走回舱房门前，如尘方长出一口气，平复了一下呼吸才推门而入。
然而，门内的景象却让她瞬间呆住。
沈芜正站在凳子上，手中握着一条红绸，往房梁上抛去。
“姑娘！”如尘尖叫一声冲上前，一把抱住沈芜的腿将她拽下来。
两人一起跌倒在地，红绸飘落在她们身旁。
“这是做什么？姑娘，你怎么那么糊涂，怎么那么傻啊？！”如尘吓得声音都在发颤，紧紧抓住沈芜的肩膀。
沈芜面色苍白如纸，眼中有如枯井一片死寂：“如尘，你出去吧，就当作什么都没看见，让我去了吧……”
如尘紧紧搂着她，只是摇头：“姑娘既然已经决定回来了，为何还是这么看不开呢？”
沈芜神色却异常地平静：“正是因为看开了我才会回来。家族婚姻的责任我担下了，可是接下来的路途，实在太漫长，太煎熬，我走不动了。”
如尘微微一怔，抬起泪眼看向她。
沈芜攥着她的手，温柔一笑。这笑容使得如尘的眼泪终于决堤，她紧紧抱住沈芜，眼泪如珠子般掉下来。
这些日子以来，她掉的眼泪比过去十年加起来还要多。
沈芜眼皮像坠了铅似的沉，好似困了，又似累了：
“表哥跟我说，若我执意要走，便与我绝交断义，再无瓜葛。现在我又离开了家，远山迢迢、孤身一人，嫁一个我不爱的男人。我心已经死了，我太累了，连撑到汴京的气力都没有了。”
“姑娘，还有我在呢。”如尘拍着她的背，抽噎道，“无论前路多难，我都会一直陪着你的。你一定要有信心啊，事情远没有你想象的那么糟糕！”
沈芜却无力地摇了摇头。
“姑娘，你要是就这么走了，让我怎么办呢？我该怎么面对裴府的雷霆之怒，又该怎么跟老太太交代呢？我一定会被打死的！”
“为什么……为什么我连死都不能死！”沈芜攥着拳头，忽而重重往地上捶去，泪水不禁滑下两行来。
如尘看着她的脸，即便红妆满头，仍虚弱无力、苍白疲惫，心里好似被针扎了一样。
*
恰在此时，舱外突然火光溢起，传出一阵骚动，有人在惊慌尖叫，救命声此起彼伏。
如尘立即警觉起来，擦干眼泪趴到窗边，打开了一角窗户，探知外面的情况。
只见船侧、船头、船顶上皆闯进了许多粗布麻衣的蒙面壮汉。
他们手持大刀，不知何时登上了船，正在大肆劫掠钱财，见人就砍。
裴府的护卫，拿出武器库里的弓箭和刀剑，正在和他们血拼。
很快，舱外便一片血腥和哀嚎，不时有尸体跌入冰冷的江水之中。
“江盗？”如尘低眸思索，似有疑惑。
“发生什么事了？”沈芜看向如尘，绷紧了神经，眼神显出几丝惶恐。
如尘定睛看着船舷上混乱的场景，脑海中飞快地闪过一个主意。
略微思忖后，她直接蹲下身，坚定地看着沈芜，笃定道：”姑娘，你跑吧！头也不回地跑吧！”
沈芜微微一怔，声音颤抖起来：“什......什么？”
“别再犹豫不决了。”如尘立即俯身将她扶起来，边说边褪去沈芜的衣裳，“快把衣裳脱了，咱俩换换。”
“为...为什么？”沈芜不解，情急之下，懵懵懂懂地照做。
“听我说，待会儿我会穿着嫁衣跑出去，装成是你的样子。”如尘边说边在屋里四处翻找，找到一条红纱帕，不由分说便蒙在脸上。
“我会爬到高处，所有人都能看见我的地方，然后跳下江去。”
如尘的话音刚落，沈芜立即惊得瞪大了眼睛：“为...为何要跳下江去，你会死的！”
说完，她立即紧紧攥着如尘的手腕，不让她走。残余的泪珠还未擦干，又滚下几滴来。
如尘嘴角弯起温软的弧度，轻轻抹去她的泪珠：“不会的，我会游水。到时我会脱掉嫁衣游到岸上去的。”
说着，她又将身上的衣服脱下来给沈芜换上：“若我穿着嫁衣在众人面前演好这出戏，从此以后，‘沈芜’便算是落江死了。你就可以带着新的希望重生了，不是吗？”
听了她，沈芜微微一愣，眼底涌出复杂的情绪。
船舷外的动静越来越大，似有人影往这边而来，如尘立即拉着沈芜跑到昏暗的隐秘角落里，吹灭了角落里的灯。
她打开箱柜，将沈芜塞了进去。
“如尘...你...你也进来。”沈芜哆嗦着握住她的手，窗外明灭的火光映出她的面容，更添了几分惶恐。
如尘摇了摇头，帮她掖好衣领，又跑到箱笼里翻翻找找，快速拢好一个包袱，塞到她手里：
“这里有些银钱和衣服，等船靠岸，你再出来，扮成丫鬟的样子下船。这些盘缠，足够你去舒州了。记着，永远不要再回头了！”
“那你以后怎么办？”沈芜抽噎着，不受控制地流眼泪，“不行的，不可以的，我不能害了你！”
“我没事的。”如尘浅浅一笑，“脱掉嫁衣我还是那个小丫鬟，新娘子去世，婚姻不复存在，裴府自会安排人送我回家的。”
说完，她合上柜门，深吸一口气，推开门，大步走了出去。
纵目望去，船上火光四溢，匪徒和护卫缠斗，刀兵相撞之声此起彼伏。
“救命啊！杀人了！”她突然扯着嗓子大喊一声，便往船头的空旷处跑去。
“救命！谁来救救我！”她边跑边系好身上的大红衣裳。
“新娘在那！”船舱外的火光，映出几个高大的黑影。
匪徒比裴府的护卫来得更快，尤其是当他们看到是个女人，便蓦然亢奋得如同饿虎扑食。
“兄弟们！抓住她！”
“做梦！”混乱间，如尘拾起边上的物什，不管是什么都用力往外掷。
恰恰跑到嫁妆箱子囤放处，如尘拎起来便砸。船上金银首饰、钱粮米面顿时散落一地，遭到贼人的哄抢。
她趁乱继续往外跑，为了让裴府的人注意到她，她便卯足了劲儿往高处爬去。
在昏黑无涯的江中，火光四溢里，她拼尽全力地奔跑。
嫁衣的衣摆和宽袖，被江风吹得有如烈烈红旗。
*
江风阴寒，远处一艘小船，渐渐往裴府大船处靠近。
船头上站着一名男子，穿着瓷器蓝八梭绫鹤氅，系着蟒纹腰带，眼神幽沉。
看着船上那身比火焰还烈的红色嫁衣，顾璟之眼中闪过一丝光亮。
“终于找到你了。”
他眉头一挑，嘴角微抿。
他身后的黑衣护卫抱着剑，倚在舱门处：“林姑娘果然长得很美。”
顾璟之微微一笑。
“滚开－－－－”
凄然的一声呼喊，穿越波光粼粼的江面。
顾璟之倏地抬头，看着如尘顺着船梯，爬上了船顶。
她似乎筋疲力尽了，行动踉踉跄跄。
红衣飘荡之下，黑衣匪徒犹如恶鬼蹒跚，直往她身上扑去。
“让巡检船快点，一群不中用的东西！”顾璟之沉声，语气有一丝不稳。
“是。”黑衣护卫走进船舱，取出信号弹。
嗖—————
一声尖利的声响，天际陡然炸开几朵橙黄的烟花。
*
如尘的努力还是有效的。
她爬上船顶，位置居高临下，很快便看见了裴府的守卫。
只是，裴槐序也在那里。
他刚用剑抹了几个黑衣匪徒的脖子，一脚将人踢下江水，抬头便注意到，船顶有抹亮眼的红影。
看到她身上如火的嫁衣，在夜风中飞舞蹒跚，他微微一怔。
虽然她蒙着红纱，但他还是一眼认出了那双眼睛。
浓重的夜色，殷红的嫁衣，灼热的火光映衬得她的肤色积雪似的白。
她立即压住被风吹起的红面纱，继续往船顶爬去。
她的身后，几个匪徒穷追不舍，扯着她的脚腕往下拽。
她只能胡乱地抓取着身边的东西，不管是什么，都不管不顾地往下砸去。
“主子，新娘子在船顶上！”随从也看见了。
裴槐序敛住神色，手中长剑一挽，一招制敌，将匪徒踢入水中。
“曜广，你去救她，其余人守住其他船舱，保护好女眷！”
他身后两个护卫立即应声道是，持剑往船舱奔去。
“主子，巡检司救援的船来了！”嘈杂中，突然有人惊呼。
裴槐序侧目而视，眼帘微紧。
远处一艘大船徐徐驶来，船上的巡检司吏举着火把，格外灼眼醒目。
巡检大船旁边，另有一艘小舟，舱前挂着橙黄的羊角宫灯，灯上的小篆写着“庆”字，格外刺眼。
庆国公府的人？他们怎么来了？
“救命——”
混乱之中，他突然听到一声嘶哑的呼喊，抬头看到那对水凌凌的眼睛。
船顶上的女子，面色凄白，神色张惶，连喊了三声：“救命——”
迅疾之间，他腕中使力，运力一挥，手中的剑以极快的速度飞了出去，生生贯穿了离她最近贼人的脖颈。
贼人被这突如其来的利刃穿喉，立刻血浆四溢，倒在了如尘面前。
她惊得嘴巴微张，咽了咽唾沫，颤颤巍巍地将剑拔了出来，又将这人的尸首往船梯下推，砸在试图往上爬的其他匪徒身上。
“都别过来！”她握着刃上滴答流血的剑柄，虽然吓得肩膀微微颤抖，但气势上不敢露怯，仍咬着牙苦苦坚持。
眼看着匪徒越聚越多，她转身看了眼昏暗无涯的江水。
黑沉沉的，像墨水似的，只有最上层浮着一层“油光”。
她咽了咽唾沫，双眸一敛，直接跃身一跳，像鱼儿落入大海，生生落入江里。
“新娘子落水了！新娘子落水了！”
耳畔响起江风的呼啸和急促的呼唤声，船上的火光渐渐离她而去。
”姐姐，对不起......忠义难两全，她对我恩重如山，我做不到袖手旁观……”
她缓缓闭上眼睛。
*
她不会水，只能依靠本能挣扎。
四周昏暗无际，只有船上的火光点亮这座嘶鸣的“孤岛”，冰冷强大的江水有如猛兽，爪牙死死按压住她。
她胡乱去抓空气，用尽气力扑腾，恐惧和求生的本能，驱使她将头探出水面，以求喘息。
但挣扎是没用的，反而会加剧窒息。她试图呼救，可每喊一声，都会有江水争先恐后地灌入她的鼻子、喉咙，冲入她的身体，啃咬她的五脏六腑。
她拼尽全力，凭借最后一丝意识，解去身上的嫁衣。
火红的嫁衣，浮在江面上，不一会儿便被江浪推挤得越来越远。
渐渐地，她失去了全部的气力，伸出的手抓不住任何倚靠物，只能在窒息中，沉入黑暗冰冷的江水。
残存的意识，让她将江面之上的火光错认成明亮绚烂的烟火，在那些橘色的光影中，她看到过去的种种。
原来人在濒死之际，真的会如同走马灯般回忆自己的一生。
很快，江上那团橘色的光影，幻化成了八年前那场大火。
巨大的火舌窜上屋檐，几乎直达天际，将她的家吞噬殆尽。
“娘......”她想最后再唤她一声，却连说话的力气都没有。
只有在残存的意识里才能对着漫天火海，撕心裂肺地哀求她的母亲：“娘！别丢下我！娘！”
“知之。”记忆中，娘亲的面容已经模糊不清，她只能看到一个晕着月白光环的重影。
灼灼火海中，她温声安慰着：“知之，别怕，娘来接你了。”
扑通——
水面突然泛起剧烈涟漪，一个黑色的人影，冲破那团遮天蔽日的火光，往她的方向游去。
深色的衣摆在水中犹如漂浮的水草，正“波澜壮阔”地伸出柔软的触角，不断地扑向她，打捞她。
她努力睁开眼睛去追寻那抹踪迹，仅存的一丝薄弱意识，使她勉强睁开了一丝眼缝。
她似乎看到了一个模糊的光影。
“萧辰哥哥......”
她好似看到了他，那个遥远的已逝的故人，他也来接她了。
“萧辰哥哥……”
她下意识地呼唤他的名字，却无法将这声呼唤付诸于语言。她想往他的方向游去，脚下却有如铅坠，直往下沉。
忽然，她感到有一股力量，带着她不断地向上游去。
“萧辰哥哥，别走……”
她看着那个远去的模糊光影，他伸出的手、浮动的衣摆一一淹没在翻涌的江浪里。
她用力往他的方向游去，却被一股力量牵扯着不断上浮。
“别再丢下知之……”她张开口呼唤，江水立即争前恐后地灌入她的喉咙。
脖颈好似被千百万的藤蔓同时缠绕撕扯。
在这种强大的窒息感中，她昏了过去。
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