裴槐序连忙压住她的手，将那衣襟系带处攥出了褶皱。
看着她逼红的眼睛，明明一副委屈的神情，却梗着脖子，摆出一副“气势汹汹”的架势，活像一头倔强的小兽。
“你到底想做什么？”他几无可闻地叹了口气，背过身去，“深夜来此，难道就只为确认一件无关紧要的事？“
如尘看着那堵玄色的背影，抬手抹去眼角的湿意，整理好衣襟，努力平复过于急促的呼吸。
待那阵汹涌的情绪稍稍退潮，她才开口，竭力维持平稳：“当然不是。”
“那你究竟有何贵干？”裴槐序的语气掺杂着些许无奈。
“我是来问你，就这么把我扣在这里，到底是什么意思？”
裴槐序的眉头瞬间一凝，他转过身，眼梢一紧：
“姑娘，你讲点道理好不好？我何时扣着你了？门就在那里，你想走随时可以走。”
“你明明知道，我说的不是这个意思。”如尘的声音提高了几分。
裴槐序沉默了，看着她的眼睛，本就水亮的眼眸蓄满了水，涌动着清泉。
“几日前，你将我从有缘客栈带回来，口口声声唤我‘嫂夫人’。这些天，你又是拨丫鬟‘服侍’，又是让裁缝来给我量体裁衣，处处以‘沈芜’的身份安置我。你到底是什么意思？”
裴槐序凝视着她：“你不都把答案说出来了吗？如今又问什么？”
“有很多事情，就算觉察出九分又如何，未说出口便什么都算不得。”
如尘这话，像一枚石子投入平静的寒潭，让此刻的氛围越发诡谲起来。
裴槐序缓缓抬眸：“你说的……是现在聊的东西？”
“不然呢？”如尘目光直视他，没有丝毫的闪躲，“裴公子以为是什么？”
裴槐序敛住眼睫，浓密的阴影短暂覆住眸中情绪。须臾，他扯出一抹轻笑，往前一步，再次逼近她。
此次，他没有了轻浮的动作，有的只是步步紧逼的压迫感：“若我记得没错的话，你叫叶如尘，是吧？”
如尘脸色微变，眼中闪过一丝恐惧，很快，她强行镇静下来：“是。”
裴槐序又逼近一步，高大的身影几乎将她完全笼罩在阴影里。
“叶姑娘，那裴某今天就明明白白地告诉你。这桩婚事关乎沈裴两家颜面，牵连甚广，不是你和沈大小姐玩过家家的儿戏。”
他略作停顿，语气沉凝：
“此婚约非我一人之意，乃是当今太子亲自做媒，我父亲为履行与沈太师的旧约，千叮万嘱，绝不容许出半分差池。
若新娘未入京便横死或失踪，我无法向太子交代，无法向父亲交代，无法向兄长交代，甚至无法向沈家交代，你明白吗。”
“所以，非得找她回来不可，是吗？”
短暂的沉默过后，裴槐序缓慢抬眸：“若当真非她不可，今日站在这里与我说话的，就不会是你，而是她了。”
“所以，”如尘的心猛地提起，声音带着几分急切，“只要那个’新娘子’还在就行，是不是？哪怕是我？”
这急于确认的语气，让裴槐序浓密的眼睫倏然抬起。
他嘴角那抹弧度加深：
“怎么？叶姑娘听起来……似乎有些迫不及待了？费尽心思演了这么一出偷梁换柱的戏码，是不是早就按捺不住，想飞上枝头做凤凰了？”
如尘看着他嘴边又浮起的轻佻笑意，不禁闭眸深吸了一口气，方道：
“我只是个卑贱的丫鬟，命如草芥、朝不保夕。如今有个一步登天的机会摆在眼前，我心动了，想抓住它，难道不是人之常情？”
“你倒是坦荡，”裴槐序的目光在她脸上流连，带着一贯的审视意味，“你以为故意表现得与众不同，我就会对你另眼相看？”
“我说的是实话，何必遮掩？”如尘目光转向别处，“何况，我也不需要你对我另眼相看。只要裴大公子喜欢我就可以了。”
话音刚落，裴槐序立即轻笑出声。
他没有再逼近，但那追逐似的眼神并未消散，只是变得更加粘稠、更加难以捉摸。
他目光沉沉地落在如尘脸上，带着一种审视猎物的耐心和难以言喻的复杂情绪。
“你凭什么觉得...他一定会喜欢你？”他抬眼打量着她，“凭你这身…平平无奇的皮相，干瘪清瘦的身材，还是鲁莽冲动、自作聪明的个性？”
如尘被他这话说得心里一沉，像被针扎了一下。然而，她深敛情绪，勉强笑道：
“就算他未必会喜欢我，但我勤快安分，可以给他洗衣铺床、煎药熬汤。我能把他照顾好，绝不会给他添麻烦的。”
裴槐序却又轻笑道：“我长兄与我这武夫可不同，他喜读诗书，平日最好舞文弄墨，志趣风雅。而你......”
说着，他的目光又在她面上扫视，“识字吗？”
如尘梗了梗脖子：“我可以学。”
“抵达汴京最多不过十日，纵使你天纵奇才，也不可能这么短时间就能吟诗作颂。一个睁眼瞎，即便去了，也会很快被戳穿。”
“我...还是认得几个字的。”如尘小声道，越发没了底气。
“再则，作为大家闺秀，琴棋书画，总要有一样拿得出手。你会哪一样？以你当前的条件，即便我送你进府，许你做了那侯府娘子，你又能装到几时？”
室内长久沉默。
裴槐序见她许久不说话，弯下半截身子，看她低垂的脸，正撞见如尘微微下视的眸子。
明灭的灯影下，她密长的眼睫上，挂满泪珠，稍一抬头，立即坠下一颗。
裴槐序稍怔。
“那你为什么......又要带我回来，今天试衣裳、明天打首饰的呢？”
如尘眸中渐渐汪起水光，这语气，倒像是他对不起她似的。
须臾，她突然“扑通”一声跪下，抓住他的衣摆泣道，“裴公子，求您开恩，就让我替沈家小姐嫁了吧。”
昏暗的室内，只有窗棂投进来的几缕淡光，映在她身上。
她仰头看他，眸中清泉汩汩往外涌：
“到了那边，我一定会好好服侍世子爷的。我从小在沈府长大，小姐也是个药罐子，我最会照顾病人了。我跟您保证，我一定会照顾好他的。求您了。”
裴槐序眼帘微紧，似乎不为所动：“你惯会以柔弱姿态示人，这以退为进的把戏，我见得多了。”
如尘愣住了，堆满眼眶的泪水，倏忽间又落下一颗。
她恳切道：“你我都清楚，裴家只是需要一个人，在特定的时间，坐在特定的位置上，完成特定的仪式，堵住悠悠众口，以维系各方体面。至于这个人是谁，重要吗？”
说着，如尘抹了一把眼泪：
“裴家、沈家，还有你，之所以如此极力促成这门亲事，为的不就是沈家千金这个身份、这个符号而已吗？
你们从始至终有在意过‘沈芜’这个人吗？她的长相、她的性格、她的意愿，这些你们不是统统都不在乎吗？
现在，只要我能扮演好‘沈芜’，以沈家女儿的身份进府，就能平息这场风波，你可以交差，沈芜可以自由，我也可以达到我的目的，何乐而不为呢？”
裴槐序眉心微动，他半蹲下来，与她平视：“侯府没你想象的那么好，雕栏玉砌也只是表面光鲜，你去了那里未必会好过。”
如尘怔住了，她没料想他会跟她说这些。她苦涩一笑：“再不好过，也比现在好过。”
裴槐序眼帘微紧，面色凝重。
“你还是觉得我是为了攀附侯门，为了荣华富贵，是不是？”
“难道不是吗？”
如尘顿了顿，须臾，她梗了梗脖子，笃定道：“是，我承认是。”
裴槐序眉头微挑。
“我只是个签了卖身契的小丫鬟，将来顶天了也只是给主家的公子做妾室，一辈子为奴为婢，毫无尊严。
现在有个天大的好处落到我面前，我若抓住了，便能一步登天，逆天改命，我心动了，我想要改变。”
“逆天改命？”裴槐序哑然一笑，“你是不是有点太天真了。当你将命运寄托在他人的怜悯之上时，就永远无法改变命运。”
“对沈芜来说，裴大公子的婚约是个束缚、是个祸害。可对我来说，他有如神佛，可以渡我达成所愿。我现在既然有机会，自然要争取一下。”
“神佛？”裴槐序又是一笑，“他对你来说有如神佛？”
“你常年身居高位，不知道底层人的辛苦。像你们这样的人物，只要挥一挥衣袖，便能给我遮风挡雨，不是神佛是什么？”
裴槐序静静地看着她，良久，方道：“照你这么说，我也是挥一挥衣袖，就能给你遮风挡雨，做你的神佛。
你不怎么不争取争取我？与之相比，我不是更身强体健，能护你更长远？”
如尘心头一颤，看着他眼稍带笑的眼神，那眼眸向来暧昧模糊，真假莫辨，不知有几分真意。
她垂下眼皮，敛住万千情绪，再抬眸时已是清明纯粹的一句：
“我也不是什么人都嫁的。”
裴槐序眼稍一紧，“哦？”了一声。
“就凭你这平平无奇的长相……五大三粗的身材……刻薄狠厉的个性……我凭什么…要争取你？”
如尘刚开始因为害怕，声音压得很低，但随着说话节奏加快，越发清晰明快起来。
裴槐序听罢，先是一怔，随即嘴边的弧度越来越大，最后不禁低头大笑起来。
如尘见他不怒反笑，越发来了底气，继续道：“琴棋书画，你会哪一个？经世治学的文章，你又能通读几篇？能吟诗作对吗？会舞文弄墨不？”
裴槐序笑着笑着，缓缓抬起眸子，眸中似有星辰：“你还挺记仇。”
看着他唇边的笑意，不知为何，如尘的嘴角不自觉也跟着轻轻扬起。
“瞧你这副伶牙俐齿、锱铢必较的模样，若真让你进了府，我那温吞病弱的长兄……”
他突然停顿，眼神又变得耐人寻味起来，“怕不是要被你这只刁钻的小狐狸，连皮带骨吞吃干净了？”
“裴公子未免太高看我了，我一个平平无奇的乡野丫头，能有多大的本事。”
她刻意强调了“平平无奇”的语调，须臾，又抬头冲他露出一抹狡黠的笑意，
“你放心，我这只平平无奇的刁钻小狐狸，胆子再大，也只敢对你这只凶狠的大野狼龇牙咧嘴。绝不会让那位温润如玉的世子爷，受一点委屈。”
裴槐序眸中笑意缓缓凝滞，转而化作更深的意味。须臾，他转过身，摩挲着指上玉环道：
“我可以答应你，但我也实话告诉你，假借他人皮囊得到的东西，即便再多你也留不住。有可能最终只是竹篮打水一场空。”
“我没想要那么多。”如尘听罢，立即提裙跪下来谢他。
这次她没有流泪，没有故作可怜，而是目光恳切地直视他，
“我所求不多，只是希望能借此机会，攒点银钱，能够尽快赎姐姐出来。只要往后能和姐姐在汴京有个安身之所，便足够了。”
说着，她冲裴槐序磕了两个响头。
裴槐序没说话，只是习惯性捻了捻手指，低头思索起来。
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