如尘站在昏黑的树影深处，神情越发凝重。
她不知自己究竟该不该阻止沈芜。
原以为程家公子清风霁月，必是正人之君，不想竟背地里怂恿姑娘私逃。
若果真东窗事发，他不会损失什么，顶多落个风流的名号，自家姑娘可是会沉塘溺尸的。
姑娘竟答应了他，怎么那么糊涂啊。
如尘越想越是心慌，正欲出现阻止沈芜。可是……
一想到沈芜在雪夜里清亮的眼眸，那痴念的神色，分明是无法自拔了。
她想到近一个月来，沈芜这婚事消瘦得几乎不成人样，想到夜里，沈芜暗自啜泣时，单薄的肩膀在纱衣下簌簌发抖。
沈芜从小便没了娘亲。父亲虽然还在，却偏心冷漠，虽有祖母时时关爱，可家中的小辈，却明里暗里地欺凌孤立她，瞧不起她。
只有程庭芝喜欢她，两个人情投意合，青梅竹马，给了她很多希望和力量。
眼看着不到半年便能修成正果，现在却要被生生拆散，这怎么能让人忍心、甘心？
想到此，如尘便只是攥紧胸口，紧咬下唇，没有出声。
她一咬牙，转身回了房里，关门落窗放床帘，待坐回床头，她的心口才开始忍不住嘭嘭直跳。
“如尘姑娘，方才是你出去了吗？”外头守夜的婆子，突然在门外高声唤她。
如尘心口一颤，立即躺了回去。
须臾，她又装模作样地起身，揉了揉眼睛，迷迷糊糊应道：“我一直在屋里呢。怎么？姑娘又发梦魇醒了？”
“没有……兴许是猫儿闹的。如尘姑娘你早些休息吧。夜深了，又下雪咯！”
婆子的声音渐行渐远，如尘半倚在床上，伸出一只白藕似的手来，慢慢掀开了帐帘。
看着窗外积雪几净，她不禁轻轻叹了口气，看着空荡荡的房屋出神。
直到听见枯枝上的积雪簌簌落下，远处传来更夫的吆喝，如尘方回过神来，天就要亮了。
*
薇玉轩内，盛氏刚应酬完前来送礼的官员贵妇，正忙着清点裴府余下的礼单。
冼妈妈这些日子没闲着，着人找如尘的错处。但如尘做事滴水不漏，冼妈妈急得没辙，便去回了盛氏。
回话时，裴府送的一尊半人高的琉璃佛塔，正被小厮抬进沈府。
盛氏瞧着那幽幽发亮的舍利子，高兴得乐不可支。
她心情大好，在舍利子面前，竟然生出几分假慈悲来，思来想去，也懒怠再和一个丫鬟置闲气。
“你找人盯着她，若再没机会，就把她划到陪嫁单子里，随沈芜上汴京去！”
虽说有些便宜了她，但只要没留在沈晟身边，碍不着他的路也就罢了。
小定过后，按照礼数，女方要回些精巧的小物件儿，男方才好正式下财礼，再顺理成章下迎娶大礼。
待嫁绣品是没时间筹备了，盛氏思来想去，想着找沈芜要几副字画，送过去全了这个礼数便罢了。
沈芜对这门亲事不满，绝不可能轻易给她，盛氏便到沈兰的卧房翻找起来。
往日里，沈芜对这个三妹妹还是友爱的，送了她不少字画，此时恰好派上了用场。
“姐姐送我的字画，凭什么送给那个臭男人？我不要。”沈兰不乐意。
“你这丫头，几副破画你也当个宝似的，真没出息。”盛氏却不理她，只是站在黄梨木书架前，摊开那些山水画卷轴，一幅幅挑选起来。
正选着，昼红突然急匆匆地进来传话：“了不得了！梧桐轩那边来报，说芜姑娘不见了！”
“什么？！”盛氏心头顿时一紧，忙丢下手中的字画，急走几步出门，直往梧桐轩而去。
一路上，她心中翻起巨浪，思绪乱作一团。她可是答应了裴府的。人不见了，她如何跟那边交待？
匆匆赶到梧桐轩，只见众人已经乱作一团，沈芜不见踪影。她扫了屋内一眼，也不见如尘那丫鬟，忙揪住人问她的行踪。
小丫头作揖回道：“如尘姐姐发现姑娘不见了，就去回了主君，现在应该还在主君那。”
“这小贱人。”盛氏暗骂。她心里清楚，沈芜向来温顺守礼，若不是有人挑唆，绝不可能做出这种忤逆出格的事。
如尘那丫鬟虽看着柔弱可欺，但却是个有心眼、有成算的硬骨头。
此事，她绝对脱不了干系。
沈兰在旁边，急得上火。她素知姐姐不是那种任性冲动的人，想必是真的出了什么事，忙吩咐道：“还等什么！立即调动府中所有人手去找。冼妈妈，你赶紧去报官吧！”
话刚说出来，就被盛氏喝住了：“给我站住！谁也不许去！你老子就是官，报什么官！”
然后，她立刻转向冼妈妈，喝令道：“传令下去，沈芜失踪的事谁也不许声张。若有人胆敢对外透露半个字，立刻打死！”
冼妈妈应声而去，沈兰则在梧桐轩内急得来回踱步：“母亲为何阻拦？姐姐向来稳重，想必是真出事了。”
“她能出什么事？指不定在哪逍遥呢！”盛氏攥着手帕，胸中积着一腔怒火，吃恨道，
“你个没成算的实心眼儿！也不想想，待嫁的闺阁之女，私自外逃，彻夜未归。这事若传出去，往后你还怎么议嫁？哪个好人家敢娶你？”
“可是这……”沈兰眉头蹙起，“姐姐素日向来端庄谨慎，想必是母亲你逼得实在太紧。要不你拒了这婚事，兴许她就回来了。”
“给我住口！没出息的东西。”盛氏咬得牙齿发出微微的咯咯声，手指紧紧攥着桌沿，道，“死丫头摆明了就是想用失踪要挟我，让我交不出人，好搅黄了这门亲事。”
盛氏冷笑一声：“做梦！反正到时，得罪候府的又不是我盛若溪一人，而是整个沈家。既然她们想死，那就一起死好了！”
沈兰等人在旁，听得都噤了声，不敢说话。谁也没料到，会闹到这个田地。难道真要为了一门亲事，拉整个沈府下水不成？
半晌，昼红小心翼翼地抬起头，凑前问道：“大娘子，那您的意思是咱们不找了？可主君和老太太那边……”
“人自然要找，”盛氏眼睑微敛，目光渐渐凌厉，“只是在外头是找不到的，只有这里头的人，才知道底细。”
说着，她环顾沈芜的卧房。一番思量后，盛氏说道：“你把梧桐轩所有下人都叫到外头等候，再使唤人把如尘那贱人也传来，我要亲自审她们！”
昼红点头应下，才走到廊檐外，迎头便撞上自永寿堂而来的小丫鬟明月。
明月神色匆匆，有些惶色，进了里屋，说道：“大夫人，老太太不好了！主君传你去永寿堂，说有要事相商。”
盛氏微微一愣，忙问道：“怎么不好了？”
明月回道：“今早老太太吃了药，好容易醒了，便吵着要见芜姑娘。不知哪个嘴里没把门的，把芜姑娘失踪的事跟老太太说了，她一听便急火攻心，呕出一口血痰来，直接晕了过去。”
“可请大夫了吗？”沈兰忙问。明月才点了点头，她便等不及下文，提着裙摆往永寿堂赶了过去。
盛氏却眉头紧锁，思绪翻飞。
她知道，此事非同小可。若事情闹大了，主君难免扛不住孝义的压力，要答应取消婚约。
婚事取消了，沈应明这个“白脸”是可以摘出去，到时所有过错都会落在她头上。
老太太出身名门，在扬州素来有些名声，她这个做儿媳的将她逼成这样。往后在扬州，就是唾沫星子都能把她淹死。
盛若溪越想越是心烦，弛步到永寿堂，却见大夫已经诊好了脉，开好了药。
老太太也醒了，只是仍半倚在病床上，不住地捶胸哭道：“我的芜丫头啊！你在哪啊！快回来吧！你怎么那么糊涂啊！”
沈兰带着几个丫鬟婆子围在一旁，端着碗汤药劝慰老太太，却怎么也安抚不下来。
沈应明坐在边上，已是焦头烂额。
他抬眼看到盛氏，眼神似有埋怨，不耐烦地瞥了她几眼后，又转而指了指跪在地上的如尘，骂道：
“没有一日安生！明知老太太原就病着，好端端的折腾她做什么？快说，大姑娘去哪了？”
如尘垂眸，只摇了摇头：“奴婢不知。”
“你！你身为近身侍女，好端端的人不见了，怎么可能什么都不知道？”沈应明啧了一声，从鼻子里沉出一口长气。
盛氏手里攥着丝帕，立在不远处，阴沉沉地看着如尘。
她揶揄道：“平日里，你和大姑娘好得穿一条裤子似的，怎地，她走了不跟你知会一声？”
“确实不知。昨晚守夜时，姑娘还在房中睡觉，一早起来，便不知去向了。”如尘咽了咽唾沫，额上沁出薄汗。
盛氏慢慢走到她旁边，看到她一脸倔气，想起自己方才还想着放她一马，现在她就这么打自己的脸。心里的火蹭地一冒，盛氏上去就给了她一个巴掌：
“胡说！府里上下各处内门角门，夜里都会上锁，那么多奴才，那么多双眼睛盯着，若没有你们替她遮掩，她还能插上翅膀飞出去不成？”
“少作些孽吧！”床上的老太太发出虚弱的喝止声，盛氏这才停了手。
如尘低下头，摸了摸脸颊的红肿，沉默未语。
“祖母，别生气了，身体要紧。”沈兰忙给她拍气顺背。
沈应明虽没说什么，但也是颇为不满地斜了她一眼，觉得她身为主母，却泼辣彪悍，丢了脸面。
“平日你在府里对芜丫头的婢女任意打骂，如此打她的脸面，她都忍下了。可在终身大事上，还如此蛮横无理，逼得她在这寒冬腊月，不知去向！可怜她没了生母，我这老婆子又不中用，竟让她被逼至此……”说完，老太太剧烈地咳嗽了许久，咳得面色铁青。
沈应明沉了沉气，忙上前宽慰道：“母亲言重了，若溪她也是为了整个沈家着想。”
“她是不是为沈家着想我不知道，但我看你倒是挺为她着想的！你们就见不得我好，要逼死我们祖孙俩。我告诉你沈应明，若是芜丫头有个三长两短，我跟你没完！咳咳咳……”
沈应明被老太太的斥责弄得脸色一阵青一阵白，有些不知所措。
盛氏上前一步道：“母亲，还有几日裴府就要上门迎亲了，你就别跟我们开玩笑了，快让芜丫头回来吧。”
老太太听罢，气得几乎再度昏厥过去，她哆哆嗦嗦地低喝道：
“你们自己逼走的！怎么倒来问我要人？难道，我还能故意把她藏起来不成？你们不要脸皮做出这种事，我做不出！来来来！钟妈妈，给我开门开柜，让他们搜检搜检，究竟是不是我把人藏起来了！”
说着，老太太就作势要起来，被一众人等忙扶了回去，老太太顺势又哭了起来。
沈应明在旁，眉心几乎皱成一条线。
盛氏却不信老太太，咬定了是她故意包庇沈芜，怪声怪气道：“母亲，这裴府下了大礼，可不是开玩笑的。若果真得罪了，咱们沈家可就再也没有兴盛的指望了。”
“怎么？”老太太脸色铁青，“沈氏一门是破落了还是潦倒了，兴旺就全系于一个弱女子的姻亲身上了？”
“母亲，你这不是故意让我们为难吗？这若是在半个多月前，刚下小定还有转圜的空间，现在……这退不成了！”
沈应明连连叹气，仿佛已经看到了自己官途受阻的后半生，很是绝望。
这时，如尘微微抬首，打破了这份沉静：“老太太。奴婢有话要说。”
众人疑惑地看向她。
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