梅雨和谢云笺几乎同时勒马回头。
檐角的兽首之上，端端正正蹲坐着的，不是研磨是谁？它正一眨不眨地盯着下方的两人两马。见他们终于停下、看过来，它优雅地站起身，弓起背脊，后腿在兽首上用力一蹬，整个身体在空中舒展开来，划出一道精准的抛物线——
它不偏不倚，稳稳地落在了谢云笺马背上那个半敞着的、用来装杂物的厚实褡裢里。它似乎也被自己这“惊天一跃”震了一下，在褡裢里懵懂地晃了晃脑袋，随即才想起什么，伸出一只爪子，煞有介事地把松开的袋口边缘往里按了按，把自己藏得更严实了些，只露出毛茸茸的头顶和那双警惕的眼睛。
梅雨撩开帷帽看得目瞪口呆，好一会儿才找回自己的声音，带着哭笑不得的无奈：“你真的很奇怪啊小笨猫！叫你的时候死活不肯跟我走。结果我们刚走你又眼巴巴地追上来。”
谢云笺低头看着自己马背上那个鼓起一团的褡裢，感受着里面轻微的蠕动，忍不住朗声笑起来，眼睛都眯成了一条缝：“哈哈哈！它倒是会挑座驾！这小东西精着呢，知道红孩儿跑起来稳当，颠不着它！”
梅雨立刻甩了个锋利的眼刀过去：“我们利维也很优秀的！技术差的是我。”
褡裢口里，研磨那粉嫩的小鼻子小心翼翼地探了出来，迎着风好奇地嗅了嗅。
恰在此时，一只不知从哪儿冒出来的碧绿蜻蜓，擦着马鞍轻盈地飞过。研磨小脑袋“嗖”地一下缩回了安全的褡裢深处，只剩一截不安分的尾巴在外头晃悠。
穿过坊门，喧闹的声浪瞬间将他们包围——商贩此起彼伏的吆喝、讨价还价的争执、车轮碾过石板的辘辘声、牲口的嘶鸣以及各种香料、熟食、牲畜、皮革混合在一起的浓烈气息。
“到了。”谢云笺率先勒住缰绳，红孩儿打了个响亮的响鼻，前蹄略显兴奋地刨着被无数车马行人踩踏得坚硬光滑的石板地面。
梅雨紧随其后，勉强控住利维停下。这一路穿街过巷的颠簸，远比马场里绕圈激烈百倍。她只觉得浑身骨头都要散架了，特别是腰臀，仿佛被放在石臼里捣过一遍，两条腿更像是灌满了铅，僵硬地跨在马鞍两侧。
“你……等我缓缓……”她咬着牙，声音都带着一丝不易察觉的颤抖，额头沁出细密的汗珠，被西市喧嚣的热气一蒸，更显狼狈，“腿……腿痛得厉害，动不了……”
谢云笺已经将红孩儿的缰绳在拴马石上系好，又快步走到利维身边，一把稳稳拽住缰绳，安抚地拍了拍黑马的脖颈。
“怎么样？领教了吧？”他仰头望着马背上眉头紧锁、脸色发白的梅雨，嘴角带着了然的笑意，“这路上骑马，可比马场里溜达折腾人多了！脚沾地活动开就好了，我已经牵稳利维了。”
梅雨深吸了一口混杂着各种气味的灼热空气，试图压下那股从大腿根蔓延到脚趾尖的酸麻胀痛。她双手死死抓住马鞍前桥，指节都泛白了，尝试着将右腿从马鞍上抬起来、跨过去。可刚一用力，大腿内侧的肌肉就传来一阵撕裂般的剧痛，让她忍不住“嘶”地倒抽一口冷气，差点脱手。
“不行不行……”她喘着气，果断放弃了这个“标准”姿势。她费力地在马鞍上挪动身体，将重心侧移，最终以一种极其别扭的姿势侧坐在了马鞍上，两条腿并拢悬垂在利维身体的左侧。她闭上眼，心一横，牙关紧咬，猛地将全身重量往下一沉。
她几乎是“砸”向地面。双脚触地的瞬间，那麻木僵硬的腿根本支撑不住身体的重量，膝盖一软，整个人就像被抽掉了骨头似的向前栽倒。
“当心！”谢云笺反应极快，一个箭步上前，及时托住了她摇摇欲坠的胳膊和半边身子，才没让她直接跪倒在尘土飞扬的街面上。
红孩儿背上的褡裢里，研磨的小脑袋悄悄探了出来，好奇地打量着主人狼狈的样子，喉咙里发出细微的“咕噜”声，像是在表达关切。
谢云笺见她站稳，才松开手，顺手将利维也拴好，又拍了拍躁动的红孩儿安抚它。研磨见马停稳了，胆子也大了起来，索性整个身子都钻出了褡裢，蹲踞在马背上。
红孩儿却突然向后瞥，惊得它炸了毛，立刻钻进帷帽，蹿上梅雨的肩头，不敢回头。
“走吧，第一家弓肆不远了。”谢云笺示意梅雨跟上。她轻拂了几下利维，重新整理了一下有些松散的帷帽，跟在谢云笺身后，步履还有些微滞涩。
穿过两条人头攒动、叫卖声此起彼伏的主巷，周遭的店铺渐渐从售卖布匹、吃食的摊子，变成了悬挂着兽皮、箭囊、刀鞘的铺面，空气中也弥漫起木材、胶漆和硝制皮革的特殊气味。谢云笺在一家看似不起眼的店铺前停下脚步。门面不大，门前悬挂着一面斑驳的青铜牌匾，上面刻着五个大字：“神臂侯后裔”。
谢云笺撩开门帘，一股更浓郁的松木、生漆和某种动物筋腱的独特气味扑面而来。梅雨紧随其后步入店内。迎面墙上挂着十数张形制各异的弓，从修长的战弓到精巧的骑射弓一应俱全。墙角几案上，还摆放着一些雕龙镂凤、工艺繁复的华贵弓器。
堂内深处，一名须发皆白、精神矍铄的老掌柜，正用一把细毛刷子一根一根地梳理着手中一张弓的鹿筋弓弦。连谢云笺出声招呼“董老”时，他都未立刻抬头，只是口中含糊地“唔”了一声，手上的活计丝毫未停。
谢云笺显然习以为常，也不催促，直接道明来意：“这位娘子想订一张弓，要完全合她用的。她身量虽高，但比例与我等男子不同，尤其肩背发力有异。”他一边说，一边示意梅雨上前。
老掌柜眼皮微掀，目光扫过梅雨，落在谢云笺身上：“女子弓，贴手合心是根本，强求不得。需细量五指、三围、臂展、脚力，造册存底。再依序制胎、调木、养弓……无旧例可循，非朝夕之功。”
谢云笺眉心轻皱：“那得几日？”
“今月排满，下月近重阳，”掌柜垂眼，指尖依旧摩挲着弓弦，“最快，也得排到腊月。”
“腊月？”谢云笺声调拔高，带着难以置信的锐气，“再算上制作和调整岂不是要等足一年？”
“那便恕难从命。”老掌柜又低头去理他那弓弦。
“我……”谢云笺急欲再争。
“恕难从命。”四字如铁，再次截断。
谢云笺再不多言，霍然转身，大步流星地朝店外走去，快得梅雨愣在原地。
第二家铺子缩在巷口，招牌气势汹汹写着“百石劲弓，名动关陇”。掌柜是个中年汉子，膀阔腰圆，筋肉虬结得像块铁砧，那手臂比谢云笺的大腿还结实一圈。
谢云笺说明来意，那掌柜听完，眉头立刻拧成了疙瘩，目光在梅雨身上一瞟，瓮声瓮气道：“我们铺子不接女弓的活儿。肩不宽、臂不长，天生就不是拉硬弓的料。练死也拉不满，还糟践我的好弓！”
“你都没看过她张弓搭箭就敢在这里大放厥词说她不行？”
掌柜把脖子一梗，手“砰”地一声拍在旁边的硬木柜台上，震得上面几支羽箭嗡嗡作响：“哼！我见得多了！她一个姑娘家，练起来怕吃苦、怕手疼，拉不动又嫌弓重，到时候反过来说我的弓不好！我这儿是杀人射虎的硬家伙，不是哄人玩乐的‘雅趣弓’！不做！”
谢云笺眼角余光飞快地扫过对方那比自己大腿还粗的胳膊和拍桌子留下的浅浅掌印，喉结微不可察地滚动了一下。
“跟这种不开化的榆木疙瘩掰扯不清！”话音未落，他便拽着梅雨往外冲。
“哎！小兔崽子骂谁呢？站住！”身后传来掌柜气急败坏的吼声和沉重的脚步声，似乎想追出来理论。但谢云笺拉着梅雨，发挥出堪比冲锋的速度，灵活地左拐右绕，瞬间就钻进了巷口最拥挤的人堆里，消失得无影无踪。
“……好家伙，那胳膊……挨上一拳怕是要在榻上躺半年……”谢云笺松开梅雨的手腕，猛地一拍自己脑门，脸上那股后怕还没完全褪去，又被新的气恼覆盖，“气死我了……长安这么大，能工巧匠多了去了，谁稀罕他那破铺子！小爷我还瞧不上他呢！”他像是要说服自己似的，声音拔高了些。
“噗嗤——”梅雨回想刚才“亡命之徒”的经历，笑得前仰后合，肩膀不住地抖动。“你……你刚才应该多骂几句再跑的。那老板脸都气紫了……”她笑得太过投入，吓得原本趴在她肩头假寐的研磨差点被甩下去。
谢云笺那股冲脑的火气被这笑声浇灭了大半。
“对了！”他眼睛一亮，窘迫瞬间被略带神秘的得意取代，“一会儿就带你去见真正的大唐第一能匠。我平素最常用的那把‘追风’，就是出自她手，那才叫真正的神兵利器！”
“他？”梅雨敏锐地捕捉到了这个字眼，带着一丝好奇和探究，“那怎么不一开始就带我去？”
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