“不对不对，左肩还是绷得太紧，像块石头。”谢云笺站在梅雨身后，声音里带着无奈。
他俯身过去，手掌稳稳托住梅雨持弓的左前臂，另一只手则轻按在她紧握弓弝的右手腕外侧，微微施力向内带。
“别拗着劲儿，手肘自然下沉，指尖别抠死，虎口要抵住弓腹——你看，这样手肘就不会别扭地拧过去了。”
梅雨抿着唇，舌尖下意识抵着上颚，努力按他说的调整。她深吸一口气，将背脊挺得更直些，但举着弓的双臂和绷紧的肩胛骨依旧透出生硬。
谢云笺绕着她缓缓踱步，目光如尺，丈量着她的站姿、肩线、乃至足尖的朝向。最终，他停在两步开外，双臂环抱，眉头深锁，视线紧紧胶着在梅雨手中那张弓上，仿佛要穿透木纹，看出个所以然来。
最初，谢云笺真不觉得这张他少年时用惯的弓有什么问题。
“你个子高，”三日前初练时他还信心满满，“臂展也够，练骑术都快能单手勒马转身了，拉个弓算什么？”
现实却远比他想的棘手。梅雨在马背上控缰如臂使指，矫健灵活，可一旦拉开架势引弓搭箭，那份流畅便荡然无存。谢云笺看着她一次次沉肩、抬臂、三指勾弦、吃力地拉开、屏息、瞄准、然后……箭矢或软绵无力，或偏离靶心。
起初他还不断出声指点：“重心再沉一点！”“呼吸！别憋着！”“撒放要干脆！”可随着失败次数累积，连他自己的声音也渐渐沉寂下去，只剩下眉间的沟壑越来越深。
他盯着梅雨又一次在弓弦拉满前，因力竭而微微颤抖的手腕和小臂肌肉，忍不住低声自语：“这点拉力……以她的臂力，不该如此吃力……”
他眼神陡然一凝，像是捕捉到了关键线索，一步上前，直接从梅雨手中接过了那张弓。
他反复掂量、翻转，手指仔细抚过弓弝的弧度，又反复模拟开弓的动作，感受着力道传导的路径。半晌，他抬起头，语气沉凝，带着几分懊恼：“……我明白了。”
“明白什么了？”梅雨微微喘息着问，汗水顺着她的额角滑落，鬓边几缕碎发被濡湿，打着小卷儿贴在微红的脸颊上。她说话间下意识地眯了眯眼，近午的阳光已颇具热力，越过草场边的柳树梢，明晃晃地倾泻下来，在沙地上拉出两道利落的斜影。
脚下铺平的沙地上清晰地印着她反复进退调整的脚印。约二十步开外，那张属于她的草靶静静伫立在一排相似的靶位中间。
靶面上稀稀拉拉钉着几支箭矢，大多歪斜地扎在边缘的草捆里，更有两三支深深楔入了靶后的沙地中。一支甚至飞越了近十步的距离，不偏不倚地钉在了隔壁空靶的红心外缘；更有数支只飞了半程，箭尾的翎毛在干燥微热的夏风中轻轻抖动。
“是我看走了眼。”谢云笺重重叹了口气，将弓横在两人之间比划着，“我以为你和我当年身高相仿，这弓就能合用。”
“可这几天仔细看来，你的身形比例与我不同——尤其是肩胛骨这一块，没有我当年那么宽厚结实。骑马靠的是腰马合一、核心发力，可这开弓放箭，”他用手指点了点弓臂和弓弦，“吃的却是肩背和手臂的瞬间爆发力。”
他一边说，一边示意梅雨再次做出持弓开弓的预备姿势。
他凑近细看梅雨扣弦的右手三指与弓弦接触的位置，又低头审视弓弝被她握住的形状，眉头锁得更紧，补充道：“……这弓是我少时练手用的，弓弝的厚度、弧度，全是按我自己手掌的尺寸和习惯削磨出来的，连箭台的高度也是依我那时的臂长和开弓习惯设定的。你拿着，根本用不上腰背的力量，全凭手臂死撑，十分别扭，虎口和腕子都吃不住劲，长久下去，非但射不准，反而容易伤了肩肘筋骨。”
“所以？”梅雨的目光依旧沉静。她说到做到，自决定要学弓马，每日天蒙蒙亮，第一声街鼓穿透薄雾，她便已利落地翻身下榻，精神奕奕地奔向这东圃，连早膳都是在休息的碎片时刻用的。此刻日头高悬，汗水浸透内衫，也不见半分懈怠。
“工欲善其事，必先利其器！”谢云笺眼中骤然亮起光彩，方才的懊恼一扫而空，取而代之的是找到症结的兴奋，“刻不容缓，现在就去西市！先挑一张真正合你手、称你身的弓！有了趁手的家伙事儿，兴许一日之内就能让你箭中靶心。”
“不是随便找一张凑合，是要为你量身定做——弓身需得略短些，更易操控；弓弝要削薄磨细，贴合你手掌；箭台也得调低几分，让你搭箭时箭杆能稳稳平托，不会因弓弝过高而被迫上翘；箭也得相应短一寸，配你这张新弓；羽最好用雕翎，韧而稳，不易被风带偏，”他越说越快，神采飞扬，手指在空中比划着弓的形状和尺寸，“正好，也让你骑马上路试试，马场里的平稳圈骑，和这穿街过巷、应付人车牲畜，可是大不相同！”
梅雨收好那张弓，嘴角抑制不住地向上弯起一个细微的弧度：“好！”
“我去把研磨带上，等我一会儿！”她声音带着明显的雀跃，几乎是脚下生风般朝内宅跑去。
她抱着那个专门用来装研磨的锦袋，步履轻快地穿过回廊，嘴里还轻轻哼着愉悦的小曲儿，目光在熟悉的庭院角落飞快搜寻着那抹熟悉的毛茸茸身影。
“研磨？你在哪儿呀？”她一边柔声唤着，一边推开房间的门，“我们要出门玩儿啦——”她语调上扬，充满了诱哄的意味。她满怀期待地掀开那微微晃动的湘妃竹帘——刚才似乎有影子一闪。
“抓到你了！”她欣喜地探头朝罗汉床底下望去，笑容却瞬间凝固——床底空空荡荡，只有个藤编绣球骨碌碌地滚了出来。
“元夕！”这声呼唤带着明显的喘息和急切，梅雨轻轻推开东圃内偏院那扇虚掩的木门探头。
院内，元夕的剑锋正划出一道银弧，精准地削落三片旋转飘下的银杏叶。他闻声手腕一沉，反手收剑入鞘的动作干净利落，带起一小股劲风，衣袂翻飞间已转向门口，目光落在狼狈的梅雨身上，眉头微挑：“可是寻不着研磨？”
“对……”梅雨气息未平，鬓发凌乱，几缕发丝被汗水贴在额角，发间还滑稽地粘着一小片蛛网，袖口蹭着灰绿色的苔痕，脸颊因奔跑和焦急泛着红晕。她扶着门框，有些懊恼地点点头。
元夕的目光越过她，投向远处主屋层叠的屋脊和那些鸱吻：“晨起练剑时，见它在正房最高的屋脊上追麻雀，蹿得极快。”
他收起剑，后退两步，一个短促有力的助跑，手指精准地扣住了厢房檐角下方一块凸起的雕花椽头，整个身体借着冲势和强大的臂力、核心力量向上荡起。眨眼间，他已稳稳地翻上了倾斜的厢房屋顶瓦面，衣袍下摆在空中划出一道利落的弧线后垂落，甚至连瓦片都没发出多大响动。
“在下去查探屋脊和檐角，”他稳稳地站在瓦垄上，气息甚至都没乱，“娘子不妨再仔细看看老槐树的树杈——它近日格外爱蹲在那儿扑弄树叶间的蝴蝶。”说完，几个灵巧的腾挪起落，他便沿着屋脊线向更高的方向攀援而去，身影很快被错落的屋脊和檐角遮蔽。
梅雨奔到庭院中，见老槐枝桠间只有个空荡荡的雀巢。正要转身，忽闻头顶有细碎的爪子挠树枝的声音，研磨正蜷在银杏树最高处的枝桠上，尾巴垂下来晃啊晃，金瞳里映着流云。
“大哥，出门了。”梅雨立刻撸起袖子开始爬树。将将触及猫爪，研磨却轻盈跃上邻屋的博风板，琉璃瓦被踏出细碎的“咔嗒”声。追过三进院落，终于在厨院柴垛旁逮住这团影子，却被他爪子勾住头发。
“出门玩你不开心吗？”梅雨把挣扎的猫崽子往锦袋里塞，研磨的肉垫抵着袋口，尾巴“啪啪”拍打她手腕，趁梅雨手滑，又跑没了踪影。
“不想去算了，我走了，”梅雨锤了锤自己的腰，朝天空大喊，“元夕，不用找了，他不去！”她转身径直朝马厩方向大步流星走去。
谢云笺已牵着红孩儿和利维等在二门处。见梅雨独自一人、鬓发微乱地快步走来，脸上还带着一丝未消的愠色，他没多问，只利落地将缰绳递给她。
两人翻身上马，马蹄踏在青石板上，发出清脆的哒哒声，穿过了王宅的侧门。
行至坊门附近，巨大的石狮影子正缓缓漫过脚下光洁的青石板路面。
忽然，一声带着点委屈的“喵嗷——”声，从头顶传来。
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