四月的京城，春风已携暖意拂过，道旁垂柳早已抽出新绿，柔韧的枝条在风中舒展着婀娜的腰肢，为这帝都平添几分妩媚。
恰逢花灯佳节，甫至黄昏，长街之上已是游人如织，摩肩接踵。千姿百态的花灯竞相争辉，流光溢彩，将整座城池的繁华喧嚣映照得淋漓尽致。欢声笑语在空气中流淌，两侧的商铺酒楼门前，无不悬起五彩斑斓的花灯，光影摇曳，如梦似幻。
城中蜿蜒的长河上，一艘艘装饰华美的花舫静静泊于岸边，灯火通明，笙歌隐隐，正是京城那些风流公子趋之若鹜的销金窟。
其中最为宏伟的一艘，雕梁画栋，富丽堂皇。出入的皆是锦衣华服的公子哥儿，臂弯里无不依偎着姿容艳丽、衣着光鲜的女子。在这片浮华之中，秦关关依旧一身利落男装，独坐于天字号雅间之内。室内异香馥郁，几可醉人，案上珍馐美酒罗列。她已自斟自饮了三壶黄酒，颊染微霞，眼神带了几分迷离慵懒。
一道素白的纱帘垂落于前，帘后倩影朦胧，正拨弄着古筝，弦音淙淙，如珠落玉盘，虽看不清面容，单凭那窈窕绰约的身姿，便知帘后必是一位风姿卓绝的佳人。这花舫之中，既有倚门卖笑的红倌，亦不乏只卖才艺的清倌，抚琴弄曲，为寻欢作乐的公子们助兴添雅。
今日书院特例休沐，允学子归府团聚，秦关关却无处可去，只在城中信步闲游了一日。及至傍晚，见河畔花舫上莺莺燕燕招揽宾客，她一时兴起，便携了夏秋登船。
此刻，夏秋正局促不安地坐在秦关关身侧，雅间内浓烈的熏香缭绕，直钻入鼻，熏得她心浮气躁，坐立难安。
“少爷，”夏秋终究按捺不住，压低了声音，带着哭腔，“咱们又来这种地方，若是被老爷知晓，小的这条腿怕是要保不住了。”
“天知地知，你知我知，他又从何得知？”秦关关浑不在意，指尖把玩着玲珑的酒杯，目光仍追随着帘后那抹倩影，“不过看看美人罢了，还能做什么？”她平生爱好不多，唯喜游历山水，欣赏美人，无论男女，但凡姿容上乘者，皆入她眼。
夏秋被她这理直气壮堵得哑口无言，只得苦着脸，愈发如坐针毡。
雅间临窗，推开窗棂，楼下花舫大厅的景象尽收眼底。厅心设一高台，铺着猩红地毯，其上散落着片片沾着清露的花瓣，幽香暗浮。
一旁伺候斟酒的小厮见秦关关凝神下望，脸上堆起谄媚的笑容，试探道：“公子今夜，莫非也是为谢可卿姑娘而来？”
秦关关收回目光，挑眉反问：“谢可卿？何人？”
小厮面露讶色：“公子竟不知？”
“不知。”
今夜登舫的客人，十之**皆为谢可卿而来。眼前这位公子气度不凡，一看便是风月场中常客，竟对此毫不知情，小厮着实意外。但他依旧殷勤地解释：“这位谢可卿姑娘，原是潮县县令的千金，生得那叫一个美若天仙，倾国倾城！可惜三年前潮县遭了匪患，死了好些人，县令大人因监察不力被问罪流放，最终……殁在了路上。”
“那她怎会沦落至此？”秦关关微微蹙眉。
“唉，获罪官员的妻女，能有什么好下场？县令夫人得知噩耗，也随夫去了，独留谢姑娘一人，终日被些纨绔无赖纠缠欺凌，后来便不知所踪。直到前些日子，才在这花舫露了面，挂了牌子。”小厮顿了顿，声音压低了些，“原本谢姑娘只愿做个清倌，可妈妈哪舍得放过这棵摇钱树？硬生生逼着她挂了红牌，今夜……便是她梳拢竞价的头一夜。”
秦关关目光再次投向楼下，此刻，花舫一楼已挤满了人，衣着华贵的公子们则鱼贯登楼，占据雅座。晚来些的书生或囊中羞涩者，只能挤在楼下翘首以盼。
忽觉船身微微一晃，舫门轰然关闭，将外界的喧嚣隔绝。今夜的竞艳，正式拉开帷幕。
一个个环肥燕瘦的姑娘次第登台，公子们竞相出价，每每有人抱得美人归，便将花舫内的气氛推向一波又一波的**。
三楼另一处雅间内，气氛却迥然不同。两名男子对坐，一人气质清冷卓绝，如高山寒雪；另一人虽刻意收敛，眉宇间仍难掩一身天潢贵胄的矜贵之气。
房中那令人心神迷醉的熏香早已被吩咐撤去，晃眼的五彩灯火亦尽数熄灭，唯余几盏素纱宫灯映着清辉。桌上仅置一壶清茶，与楼下的喧嚣鼎沸相比，此处静谧得恍如隔世。
“早知如此，真不该唤邢兄同来这烟花之地。”矜贵男子——当今太子衡思林，呷了口茶，语带调侃与无奈，“孤本可左拥美人，右执玉杯，恣意享乐一番，如今倒好，只能陪着邢兄清茶论朝事，着实无趣得紧。”
邢之洲端坐如松，骨节分明的修长手指端起青白瓷杯，指尖莹白竟不逊于那上等瓷器。他声音清冷，如同玉磬：“殿下若流连此地之事传入陛下耳中，怕是一顿责罚在所难免。”
衡思林与邢之洲乃是知交，数年前他率一小队御林军狩猎，追逐梅花鹿时与大队走散，不慎落入深坑陷阱，呼救至声嘶力竭，幸得路过的邢之洲相救。其后两人秉烛夜谈，衡思林惊觉邢之洲见识高远，才知他竟是当世大儒陈广文的关门弟子，遂力荐其入仕，衡思林也非耽溺声色之人，只是近日朝务繁杂，邢之洲又将自身公务托付于他，专心去做书院夫子，令他疲惫不堪。趁着花灯佳节，本想出宫透口气，不料半路撞见邢之洲，恐他向父皇告状，只得硬拉他同游花灯。
楼下几波美人过后，宾客们早已等得心焦不耐，喧哗声渐起。
“咱们是冲着那挂牌的头牌来的！这都多久了，怎么还不见人？”
“正是！爷几壶黄酒都下肚了，连美人一根头发丝都没见着！”
“老鸨子，别整那些没用的了，快请可卿姑娘出来吧！”
一个浓妆艳抹、满头珠翠的中年鸨母扭着腰肢急步登上高台，捏着尖细的嗓子赔笑道：“哎哟，各位公子爷莫急！可卿姑娘这就来，这就来！”
话音未落，琴音倏然一转，变得空灵飘渺。只见一袭青碧色罗裙的佳人，踏着乐点，如凌波仙子般飘然行至台心。身姿曼妙，彩袖轻扬，恍若画中仙姝走入凡尘。她随乐起舞，纤腰款摆，裙裾翻飞如碧波荡漾，周身环佩叮咚，清越之声似天籁，瞬间攫取了所有人的呼吸。一曲舞罢，她亭亭玉立，宛如一朵出水的白莲，清冷绝艳，遗世独立，整个一楼大厅，霎时静得落针可闻。
鸨母尖锐的笑声适时响起，打破了这片刻的凝滞：“咯咯咯，我这女儿，可还入得了各位公子的眼？既都满意了，容老身先说说今夜的规矩，可有些不同哟！”
大堂之中顿时议论纷纷。回过神来的陈公子率先高喊：“老妈妈快别卖关子了，赶紧说吧！”
“是是是，”鸨母笑容更盛，目光扫过楼上楼下，“今夜啊，由我们可卿姑娘亲自挑选入幕之宾！有意请可卿姑娘相陪的公子爷，需先向小二缴纳一千两白银，领一枚玉牌，方有资格参与后续竞价。不过嘛，”她拖长了调子，“若是竞价不成，这一千两……可就不退，。但请公子爷们放心，老身定会安排舫中其他上等美人，好生伺候各位出过价的贵客！”
“一千两？！”惊呼声此起彼伏。这数目绝非寻常人家能承受，楼下那些寒门书生，登船所费怕是已倾尽所有，如今只能望而兴叹。即便是有些家底的公子哥儿，要拿出一千两参与金，后续竞价更不知要花多少雪花银，不少人只能摇头扼腕，等着看最后是哪家豪奢能独占花魁。
秦关关闻言，唇角勾起一抹不屑的冷笑。这鸨母打的真是好算盘！在场有资格参与竞价的公子，少说十余人，单这参与金，便是上万两白银的进账。
目光落在高台上那抹清丽如仙的青色身影上，秦关关心头一动，兴致忽起，侧首吩咐夏秋：“去，给我也交一千两，领块牌子。”
夏秋猛地瞪大了眼，难以置信地低呼：“少爷！这……这于理不合啊！”
“有何不合？我不过凑个热闹，又不真把人带回去。”秦关关对她的抗议置若罔闻，佯作薄怒，“怎么，我的话也不听了？谁是主子？”
夏秋见她心意已决，只能苦着脸领命下楼。楼下收银钱的小二处挤满了各家少爷的随从。夏秋挤在人群中，目光无意间扫过一个身影，心头猛地一跳——那竟是数日前，他与小姐初回京城，在酒楼中见过的，丞相邢之洲府上的小厮！只见那厮也捏着一千两的银票，正奋力挤向小二。
夏秋心中惊疑不定，见那小厮交了银票，领过一枚玉牌，便匆匆转身离去。夏秋连忙也交了银票领了牌，不动声色地尾随其后。只见那小厮径直上了三楼，闪身进入一间雅室，夏秋装作路过的客人，飞快地向内瞥了一眼。雅室内灯影绰绰，居中而坐、面色清冷的，赫然正是当朝丞相邢之洲！那小厮正恭恭敬敬地将玉牌奉上。
夏秋心头如同坠了块寒冰，复杂难言，她默默退回秦关关所在的雅间，脚步沉重。临行前秦老爷曾斩钉截铁地说过，这门亲事无论如何也不会解除。她本想着，丞相位高权重，其手下人嚣张些也无甚大碍。可若……若这丞相本人竟是出入这等风月场所、竞买花魁的浪荡子，那便截然不同了！小姐性子刚烈，若真嫁入相府，怎肯与众多女子共侍一夫？往后的日子，怕是……苦不堪言。
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