午后的阳光懒洋洋地洒在秦府气派却略显空旷的庭院里，管家何守仁，一个年约四旬、面容精干的中年人，正领着八名身着统一淡紫色百褶长儒裙、梳着双丫髻的年轻丫鬟，脚步匆匆地穿过长长的雕花回廊。
廊外，便是秦府嫡长女秦关关独居的“关雎苑”。与府中其他小姐院落姹紫嫣红、奇石叠嶂的景致截然不同，关雎苑简洁得近乎冷清。院中只疏朗地栽着两株老桃树，树下是打磨光滑的青石板地面，纤尘不染，墙角几丛修竹倒是翠**滴，算是唯一的点缀。整个院落空旷、寂静，仿佛主人随时准备抽身离去。
“都打起精神！”何管家压低声音，语气带着不容置疑的严厉，目光扫过眼前这群水葱似的丫头，“小姐的院子，一粒浮尘都不许有！窗棂、门楣、廊柱，尤其是那两棵桃树下的石桌石凳，给我仔仔细细地擦！小姐甚少回府，好不容易回来，若是让她惹她不快离府，老爷知道定会重罚”严厉的眼神和语气让几个小丫头白了脸。
何管家今晨才接到门房急报，说小姐已抵城门，却不知为何耽搁，迟迟未归。何管家心头打鼓，唯恐这位难伺候的主子回来看到院落不整，拿他这个管家开刀。因此，他亲自督阵，务求将这关雎苑收拾得如同玉琢的盆景般无可挑剔。
“你，还有你，”他点了两个看起来最机灵稳重的丫头，“随我去府门候着，小姐的马蹄声一响，立刻通传！”安排好一切，何管家整理了一下身上崭新的靛蓝绸缎管家服，深吸一口气，快步向巍峨的秦府正门走去。
日头渐渐西斜，堪堪移过正午的门楣。就在何管家站得腿脚发麻，心中七上八下之际，一阵清脆而急促的马蹄声由远及近，敲碎了府门前的宁静。只见一匹通体漆黑、神骏非凡的高头大马疾驰而来，马背上，一道素白的身影在午后的阳光下分外耀眼。
马蹄在青石阶前稳稳停住。何管家眼前一亮，急忙小跑着迎上前，脸上堆起十二分的恭敬笑容，下意识地伸出双手想去搀扶马鞍上的身影：“大小姐一路辛苦！老奴何守仁，恭迎……”
话音未落，马上之人已动了。不见丝毫娇弱女子的迟疑，只见那素白身影如一片轻云般从鞍上滑落，足尖在青石地面一点，身姿轻盈矫健，稳稳落地，动作行云流水，飒爽利落。何管家伸出的双手僵在半空，尴尬地悬着，扶了个空。
他讪讪地收回手，掩饰性地掸了掸本就不存在的灰尘，赶紧躬身作揖，姿态放得极低：“大小姐好身手！老奴一早得了信儿就在此恭候，生怕小姐有何吩咐找不到人。”
秦关关站定，目光只在他身上冷淡地扫过，如同掠过一件无关紧要的摆设，摸了摸马上的鬃毛，开口问道：“我爹呢？”
何管家心头一紧，忙道：“回小姐，老爷一大早就去城南的银庄了，说是盘账，估摸着晚膳时分才能回府。老爷回来，老奴立刻派人去禀报小姐。”
意料之中的回答。秦关关眼中掠过一丝几不可察的讥诮。酒楼的算盘，银庄的账本，永远比她这个女儿重要。她不再言语，脚尖一点，手已抓住马鞍，便要再次翻身上马——这深宅大院，多待一刻都觉气闷。
“呦！这不是我久不归家、神龙见首不见尾的堂姐吗？”一个拖着长腔、带着明显戏谑意味的声音，突兀地从府门内响起。
秦关关动作一顿，循声望去。
只见一个身着月白色锦袍的年轻公子，摇摇晃晃地从影壁后转了出来。那锦袍用银线绣着繁复细密的缠枝莲纹，在阳光下熠熠生辉，华贵非常。他手里提着一个精巧的金丝鸟笼，笼中一只羽毛鲜艳的鹦鹉正不安地跳动着。此人面皮白净，鼻梁高挺，剑眉星目，本是一副好皮相，可惜眉宇间那股子刻意端着的骄纵傲慢，还有嘴角那抹不怀好意的坏笑，硬生生将俊朗折损了七分。正是秦关关二叔的独子，秦家老太爷的心头肉——秦咏灏。
“怎么，这刚到家门口，连爷爷的面都不见，茶也不喝一口，就又要走？”秦咏灏踱着方步走到阶前，斜睨着秦关关，鸟笼在他手中一晃一晃，“这是预备往哪儿去逍遥快活啊？莫不是又想去哪家酒楼听听小曲儿？这等好事，怎么能落下弟弟我呢？”他故意拔高了声调，引得门房几个小厮偷偷探头张望。
秦关关看着眼前这张写满“找茬”二字的脸，心头一阵厌烦。她这个堂弟，小她两岁，自小被老太爷当眼珠子似的养在松鹤堂里，被一群老嬷嬷宠着，也养出了一身不知天高地厚的纨绔习气。自己常年在外，与他交集甚少，他倒把自己当成了可以随意拿捏的软柿子。
懒得纠缠，秦关关握紧缰绳，左脚已踩上马镫。
“哎！别走啊！”秦咏灏见她不理，一步抢上前，竟直接挡在了黑马前头，伸开双臂，仰着下巴，一副“你能奈我何”的混不吝模样，“堂姐，你也太不把爷爷放在眼里了吧？回京不回府请安，传出去像什么样子？你这急吼吼的，到底要去哪儿快活？带上弟弟我！不然……”他拖长了调子，语带威胁，“我可要跟爷爷好好说道说道，就说你眼里根本没他这个长辈！”
秦关关居高临下地看着他，那点因归家而产生的郁气，此刻竟奇异地被眼前这张欠揍的脸点燃，转化成了某种恶趣味。她松开缰绳，右脚落回地面，脸上那层冰霜悄然融化，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、堪称“和善”的笑意。
“堂弟说得对，”她声音放软了几分，带着点无奈，“是姐姐疏忽了。”她故作神秘地压低声音，凑近一步，“其实……我是听说咱们家醉仙楼，新得了一批顶好的阳澄湖大闸蟹，个大膏肥，鲜美无比，是限量供应的招牌。这不，想着爹不在家，偷偷去尝个鲜。”
“大闸蟹？！”秦咏灏的眼睛瞬间亮了，喉结下意识地滚动了一下。美食当前，什么告状的心思都抛到了九霄云外。“好姐姐！这等好事必须带上我！独乐乐不如众乐乐嘛！不然……”他贼兮兮地笑，“我可真告诉爷爷你吃独食！”
秦关关面露“为难”，秀眉微蹙，仿佛内心经历了一番激烈的挣扎，最终才“勉为其难”地叹了口气：“唉！真是怕了你了。行吧，谁让你是我弟弟呢。不过我可告诉你，”她伸出纤纤玉指，点了点秦咏灏，“那螃蟹每日就那么多，我可是提前好些天托人预留的几只，你去了，我可就得少吃点！还有，千万！千万！别让爷爷知道！不然以后可没这口福了。”
“放心放心！包在我身上！”秦咏灏拍着胸脯保证，喜笑颜开，迫不及待地就往夏秋牵着的另一匹马走去，动作利落地翻身而上，还不忘回头催促，“姐，快走快走！”
夏秋牵着缰绳，看着兴高采烈坐在自己马鞍上的秦小公子，嘴角忍不住抽搐了一下，眼神里充满了难以言喻的同情。跟在小姐身边这些年，他太熟悉小姐露出这种“和善”笑容时意味着什么了。这位小祖宗，怕是还不知道自己即将面对什么。
醉仙楼的晚宴最热闹的时辰，一楼大堂人声鼎沸，杯盘碰撞，跑堂的吆喝声此起彼伏。秦关关甫一进门，眼尖的掌柜立刻从柜台后小跑着迎了出来，脸上堆满了比见到亲爹还热情的笑容：“大小姐！您可算回来了！快请快请，雅间给您留着呢！”目光掠过秦关关身后的秦咏灏，也连忙躬身，“小少爷安好！”
掌柜亲自引路，将姐弟二人带上三楼最僻静雅致的“听涛阁”。推开雕花木门，临窗的八仙桌早已擦得锃亮，窗外是繁华街景。
“老规矩？”掌柜躬身问道。
秦关关随意地点点头，又补充道：“把新到的阳澄湖大闸蟹，拣最大最肥的，蒸上。再拿一碟冰镇的葡萄来，要快，小少爷饿了。”
“好嘞！大小姐稍候，马上就来！”掌柜领命而去，脚步生风。
雅间里只剩下姐弟二人和侍立门外的夏秋。秦咏灏大喇喇地坐下，目光落在秦关关沉静的脸上。
“姐，”他剥了颗桌上备着的盐津梅子扔进嘴里，含糊不清地说，“别以为我不知道你这次火急火燎跑回来是为啥。”
“哦？”秦关关挑眉，好整以暇地给自己倒了杯清茶，氤氲的热气模糊了她眼底一闪而过的精光。
“嘿嘿，”秦咏灏得意地晃着脑袋，“不就是皇上给你和那个病秧子丞相赐婚了嘛！瞧把你给急的，是不是怕人家跑了？”他凑近一点，挤眉弄眼，“不过我说姐，你这回运气是真不错。那邢之洲，我去年重阳宫宴上远远瞧过一眼，啧啧，虽然看着一阵风就能吹倒似的，但那张脸，是真俊！也就比我差了那么一点点吧。”
秦关关端着茶杯的手几不可察地顿了一下。病秧子？她不动声色地啜了口茶，任由堂弟继续发挥他那点可怜的“洞察力”。
“不过姐啊，”秦咏灏话锋一转，摆出一副“为你好”的长辈姿态，语重心长，“不是弟弟说你，你以前那名声……啧，确实有点那个。京城里谁不知道秦家大小姐不爱红装爱‘武装’，整日在外头抛头露面，像个野小子似的？要不是皇上赐婚，就你这名声，想找个好人家，难喽！”他拿起刚送来的冰镇葡萄，一颗接一颗地往嘴里塞，吃得汁水淋漓，“现在好了，攀上丞相这根高枝儿，也算是你的造化。成了亲，可千万收收性子，好好学学相夫教子，做个贤惠端庄的丞相夫人，别再给咱们老秦家丢人了！知道不？”
夏秋站在门外，听着里面秦咏灏那番“高论”，握着佩刀的手紧了紧，指节都有些发白。她悄悄探头往里看了一眼，只见自家小姐正慢条斯理地拿起一只通体橙红、膏脂饱满的硕大螃蟹，脸上甚至还带着一丝堪称“温柔”的笑意，稳稳地放进了秦咏灏面前堆满蟹壳的碟子里。
“堂弟说得是，”秦关关的声音轻柔悦耳，带着点哄孩子的意味，“来，这蟹膏最是肥美，你多吃点。姐姐常年在外，难得能和你一起吃饭，看你吃得香，我就高兴。”
秦咏灏被这突如其来的“温情”和眼前的美食冲昏了头脑，哪里还顾得上细想，只觉得堂姐这是被自己的“金玉良言”点醒了，心下得意，更是敞开了肚皮，含糊地评价：“嗯！这蟹确实鲜！比府里厨子做得地道！”
夏秋不忍再看，默默收回了目光，心中默念：小公子，您自求多福吧。
酒足饭饱，满桌狼藉。秦咏灏满足地摸着鼓胀的肚皮，打了个响亮的饱嗝：“痛快！下次还来！”
话音未落，他脸上的惬意骤然凝固。一种难以言喻的、翻江倒海般的绞痛猛地从腹中炸开！仿佛有只无形的手在他肠胃里狠狠拧了一把，瞬间冷汗就浸透了他华贵的月白锦袍。
“哎…哎哟！”秦咏灏脸色煞白，捂着肚子弯下腰去，额头上豆大的汗珠滚落下来，“我…我这肚子…嘶…怎…怎么突然……”那绞痛来得又急又猛，如同刀绞，一阵紧过一阵。
秦关关慢悠悠地拿起碟子里最后一颗瓜子，纤指轻轻一捏，“咔吧”一声脆响。她看着秦咏灏瞬间惨白扭曲的脸和因为剧痛而佝偻成虾米的身体，脸上那点虚假的温柔早已褪得干干净净，只剩下冰雪般的漠然和一丝毫不掩饰的鄙夷。
“茅…茅厕在哪儿？！”秦咏灏夹紧双腿，声音都变了调，再也顾不得什么公子仪态，几乎是连滚爬爬地冲向门口，动作滑稽又狼狈，活像一只被开水烫到的鸭子。
雅间的门被撞开又关上，只留下秦咏灏仓惶远去的脚步声和压抑的痛呼。
秦关关这才不紧不慢地磕开那颗瓜子，将雪白的仁儿丢进嘴里，慢悠悠地咀嚼着。窗外阳光正好，街市喧嚣依旧。
“就这点本事，也敢来我面前耀武扬威？”她轻声自语，语气平淡，却透着一种居高临下的冷冽，“给你长长记性，省得清净日子都过不安生。”
这手借食物相克之理小惩大诫的功夫，还是她行走江湖时，从一个专治疑难杂症的古怪老郎中那里听来的。螃蟹性极寒，葡萄味甘酸涩，二者同食，极易损伤脾胃，引发剧烈腹痛泄泻。对付秦咏灏这种被宠坏又不知天高地厚的纨绔，正合适。让他好好在茅厕里“反省”几个时辰，也省得他这几天在自己眼前晃悠碍眼。
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