东方透出一线鱼肚白，带着料峭寒意的晨光，无声地漫过秦府雕花的窗棂。
秦关关早已坐在了黄花梨木的梳妆台前。铜镜冰冷光滑，映出一张犹带朦胧睡意的脸。窗外，几声清脆的鸟鸣划破寂静。贴身丫鬟春桃和夏秋，一个捧着盛了温热清水的黄铜盆，一个小心翼翼地托着盛放脂粉、钗环的螺钿漆盒，侍立两侧，屏息凝神。
夏秋执起象牙梳，动作轻柔得如同拂过初绽的花瓣，一点点梳理着秦关关那头墨玉般浓密的长发。发丝缠绕着梳齿，又无声地垂落，带着一种沉甸甸的凉意。
回京已有四五日光景，除了初归那日，庶弟秦咏灏因腹泻不止、拉到虚脱被小厮们七手八脚抬回府，惊动了父亲秦海生匆匆来问过几句话又匆匆离去外，这几日，无论她清晨去请安还是傍晚去问安，守在父亲书房外的下人永远是一副诚惶诚恐又万分为难的表情，垂着头，千篇一律地回禀：“回大小姐，老爷……老爷不在府中。”
一次、两次……次数多了，秦关关唇边那点客套的浅笑便彻底冷了下去。她渐渐品咂出滋味——父亲是在躲着她。躲着她这个刚刚被一道冰冷圣旨推入朝局的女儿。
今日，她特意起了个绝早，天边刚泛起蟹壳青就催促丫鬟梳洗，为的就是在父亲出门前，堵在他必经的院门口。她倒要看看，这一次，他还能躲到哪里去。
“小姐，好了。”夏秋轻声提醒，退后半步。
秦关关起身，裙裾微动，如一朵粉云悄然舒展。她正要抬步出门，外间却传来一阵略显急促的脚步声，伴着守院小厮刻意拔高的通传声：“老爷到——！”
她脚步一顿，重新坐回梳妆台前的圆凳上，腰背挺得笔直，目光沉静地望向门口。
帘子一掀，秦海生高大的身影便出现在门口。他今日穿着一身崭新的宝蓝色锦缎常服，领口袖口压着精致的回字纹滚边，显出几分刻意修饰的郑重。只是眉宇间那层挥之不去的疲惫和一丝不易察觉的闪躲，破坏了这身装扮应有的气度。他甫一进门，目光便撞上了女儿仿佛能洞穿一切的眼眸。
秦关关端坐不动，唇角甚至弯起一个极浅、极淡的弧度，声音不高不低，却字字清晰地送了过去：“女儿正想去找爹爹请安呢，谁知爹爹倒先过来了。”她顿了顿，目光在父亲略显局促的脸上转了一圈，慢悠悠地接道，“怎么，今天不躲着女儿了？”
那“躲”字，咬得格外清晰。
秦海生脸上那点强撑的镇定瞬间裂开一道缝隙。他像是被戳中了隐秘的心事，下意识地抬手摸了摸自己的鼻梁，讪笑一声，那笑声干巴巴的，毫无暖意：“哪里的话！你这孩子，说的什么傻话！爹爹怎么会躲着你？实在是……实在是这几日事情太多，桩桩件件都缠得紧，一时抽不开身……”他一边说着，一边眼神飘忽，不敢与秦关关对视，目光落在妆台上那支并蒂莲玉钗上，又像被烫着般迅速移开。
秦关关懒得再看他这副顾左右而言他的模样，索性将身子往后微微一靠，倚着冰凉的梳妆台边沿，姿态透着一股漫不经心的慵懒，单刀直入地问：“行了，爹爹。那婚事，到底是怎么回事？”
秦海生仿佛早等着她这一问，几乎是立刻接口，语气带着一种夸张的无奈和沉重：“唉！那是皇帝赐婚！天子金口玉言，板上钉钉的事！爹爹就算有千般不愿，万般不舍，又能如何？抗旨不遵，那是要杀头的大罪！是要株连九族的啊！”他边说边摇头，试图在脸上堆砌出被皇权压得喘不过气的愁苦和身为父亲的无力。
“杀不杀头的，”秦关关嗤笑一声，那笑声清脆，却裹着一层薄冰，“爹爹您拿这套说辞去糊弄糊弄外头那些不知根底的人，兴许还能奏效。拿来搪塞我？”她微微歪头，那双清亮的眸子直视着父亲，带着毫不掩饰的讥诮，“您觉得，我会信么？”她身体微微前倾，声音压得低了些，却更显锐利，“您直说吧，您和皇帝陛下，到底在底下盘算些什么？女儿我，可不想稀里糊涂地做了你们棋盘上那枚任人拨弄的棋子！”
秦海生心头猛地一沉，像被女儿的话语狠狠刺了一下。他看着眼前这个眉目清冷、眼神倔强的女儿，一股浓重的无力感瞬间攫住了他。这些年，他忙于偌大家业，奔波于商路朝堂，对她，疏于管教，更疏于陪伴。幼时那个粉雕玉琢、会甜甜唤他“爹爹”的小团子，在他一次次的缺席中，长成了如今这般自由不羁、视世俗规矩如无物、行事全凭心意的模样。这门亲事，当皇帝私下与他商议时，他心头便咯噔一下，直觉不妥。他太了解关关，她骨子里最厌恶的就是被人安排掌控。然而……皇帝的话如同沉甸甸的枷锁：当朝丞相邢之洲，是皇帝一手扶持上位的纯臣，能力卓绝，却根基浅薄，身后并无盘根错节的家族势力支撑。皇帝需要他稳固相位，却绝不能让他与其他门阀世家联姻，以免生出不可控的变数。放眼整个京城，能与丞相“门当户对”、既显赫又不至于引发其他势力忌惮的，唯有他们秦家。秦家富可敌国，更与皇帝有从龙之功，却无人在朝为官，是绝佳的缓冲与纽带。
可这道理，如何能对秦关关讲？对她而言，什么父母之命，什么媒妁之言，皆是束缚她羽翼的绳索，是令她嗤之以鼻的陈规陋习！
“你……你怎么可以这样想！”秦海生深吸一口气，努力压下心头的烦躁，试图换上一种语重心长的口吻，目光中甚至带上了几分被误解的痛心，“你干爹（指皇帝）可是从小看着你长大的！他对你，比对宫里的公主还要亲厚几分！你这婚事，是他与为父反复斟酌、思虑再三才定下的！我们殚精竭虑，为的是什么？还不是为了你终身有靠，觅得良配？”他加重了语气，试图强调那人的优秀，“那邢之洲，人品贵重，才干卓绝，年纪轻轻便位极人臣，是万里挑一、打着灯笼也难找的好郎君啊！京城多少闺秀求而不得……”
秦关关看着父亲那副努力扮演慈父、苦口婆心的模样，只觉得一股凉意从心底蔓延开来。她明白了。父亲的态度已经说明一切。他与皇帝，早已达成了某种默契，这桩婚事如同上了铁箍的木桶，绝无回旋余地。从他这里，休想得到任何取消婚约的可能。
指望父亲这条路，彻底堵死了。
秦关关心底冷笑一声，面上却不显，只懒懒地应道：“爹爹一片苦心，女儿晓得了。您这么大清早的，巴巴儿跑过来，就为了说这个？” 她巧妙地截断了父亲滔滔不绝的“邢之洲颂”。
秦海生被她这一问，才想起另一桩要紧事，忙正色道：“哦，是了。过两日，你未来的夫婿，邢丞相会亲自登门来下聘礼！这是大事，半点马虎不得。爹来就是提醒你，这几日务必安分些，好好待在府里，莫要再像从前那般到处乱跑惹人闲话，更不可失了礼数！听见没？”他的语气带着不容置疑的命令。
秦关关垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的冷光，面上做出几分不情不愿，声音也低了下去：“……女儿知道了。” 那顺从的姿态下，心思却如暗流般急转。父亲和皇帝铁了心要推她入局，那她唯一的破局点，便只能落在那个素未谋面的“未婚夫”邢之洲身上了。让他主动退婚！让他不敢娶！让他见识见识她秦关关的手段！
秦海生明白女儿只是假意松口，却又无可奈何，转身欲走。刚迈出一步，脚步却又猛地顿住，像是忽然想起了什么极其重要又极其麻烦的事。他皱着眉，带着几分审视和疑虑，猛地转回头，目光无奈的落在秦关关脸上：“前几日咏灏那孩子，腹泻不止，拉到虚脱，是你干的？”他紧盯着女儿的表情，“你爷爷这两天，天天在我耳边叨叨，说你刚回府就闹得家宅不宁，要我好好管教你一顿！毕竟，他过几日就要启程去太学院习学了，在这节骨眼上若是身体出了大岔子，误了入学，那麻烦可就大了！”
秦关关闻言，像是听到了天大的笑话，毫不掩饰地翻了个白眼，从鼻子里哼出一声冷气：“呵！冤枉人也得有个由头！那日午膳，我与他同桌而食，他吃的哪道菜我没动过筷子？为何他上吐下泻，我这儿却好端端的？依我看，分明是他自己贪嘴，不知在外面乱吃了什么不干净的零嘴儿，反倒赖在我头上？爹爹，您可莫要听风就是雨，平白冤枉了好人！”她理直气壮地反驳完，话锋陡然一转，带着明显的疑惑，“去太学院习学？爹爹，咱们家一非官宦，二无爵位，他秦咏灏凭什么能进那皇家子弟扎堆的地方？”
秦海生被女儿连珠炮似的反问噎了一下，咏灏那孩子也确实成日烟花柳巷的乱窜，底气便泄了大半，重重地叹了口气，眉间的川字纹更深了：“唉！还不是你爷爷！非说朝廷办的太学，请的都是天下名师，教的都是真学问、大道理，远胜外头的私塾。说灏儿将来若想走仕途这条路，眼下就是打根基、结人脉的最好时机！硬是逼着我，舍下这张老脸，去求了皇上，才讨来这么一个名额。”他顿了顿，像是自我安慰般补充道，“不过……关关啊，若你真与邢丞相定了亲，他身为太学院的太傅，看在你的面子上，总会对灏儿多加照拂一二。有他罩着，你爷爷自也会安心不少。”
看着父亲眉宇间那浓得化不开的忧虑，秦关关眼前不由自主地浮现出秦咏灏那张还带着几分少年稚气的脸。那个被伯母柳氏惯得有些骄纵任性、心思却还算单纯的庶弟。太学院？那是什么地方？是锦绣堆，更是虎狼窝！里面那些世家子弟，哪个不是从小在权谋倾轧中耳濡目染长大的？秦咏灏那点心眼扔进去，怕是连骨头渣子都剩不下！
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