下聘之日，天色将明未明，秦海生已在房中辗转反侧了大半宿，此刻眼底带着明显的青黑。他仅着中衣，背着手，在空旷而奢华的卧房内踱步。窗外依稀传来下人洒扫庭院的细微声响，更衬得室内一片死寂。女儿……那个曾经抱在怀里软软糯糯的小囡囡，竟也到了要嫁人的年纪。这桩身不由己的婚事，像一块巨石压在他心头，沉重得让他几乎喘不过气。
他走到妆台前，看着铜镜中自己染了风霜的鬓角，长长地、无声地叹了口气。终究是唤了小厮进来伺候梳洗更衣。
按照古礼，下聘本该由男方父母携同媒人亲至。然而邢之洲身世孤寒，父母早亡，孑然一身。皇帝为显恩宠与郑重，竟特旨命礼部尚书亲自担任主媒，代行下聘之礼。这份天大的体面，沉甸甸地压在秦府上空。
事关女儿终身，纵然心头万般不愿，秦海生也绝不容许有一丝一毫的怠慢和草率。他命人取来压箱底的那件紫金色对襟窄袖长衫。锦缎在熹微的晨光流转时，能窥见那云纹隐隐浮现的威严气势。他仔细抚平衣襟上最后一缕褶皱，系好同色的玉带。镜中之人，身形依旧高大挺拔，眉目沉凝，久经商海沉浮与战场杀伐磨砺出的那股不怒自威的气度，被这身华服衬得愈发迫人。
当秦海生踏入正堂时，看着拥挤的正厅，脚步也不由得微微一顿。
宽敞宏阔的正厅，此刻竟显得有些拥挤。地上、桌上、乃至两侧回廊下，几乎被形形色色的聘礼塞得满满当当，不留一丝空隙。有来自西域的整匹整匹流光溢彩的织金锦，色彩绚丽得如同打翻了颜料缸。一侧的回廊下，还拴着几匹神骏异常的高头大马，马鬃梳理得一丝不乱，笼头上镶嵌着金饰。另一侧则是捆扎得结结实实、还在微微动弹的生羊、生鹿，以及堆积如山的各色山珍海味。
秦府众人早已按品级肃立堂中。须发皆白、拄着紫檀木鸠杖的秦老太爷端坐在主位下首左侧首位，浑浊的老眼半眯着，看不出喜怒。二房老爷秦海潮与其继室柳文锦坐在老太爷下手。秦海潮面色端肃，目光低垂。柳文锦则打扮得格外隆重，一身正红遍地金妆花缎褙子，头上珠翠环绕，碧玉簪、点翠步摇、赤金嵌宝的掩鬓在晨光中熠熠生辉，衬得她一张保养得宜的脸庞艳光四射，只是那眼底深处，总藏着一丝不易察觉的审视与算计。就连一向最是贪睡懒起的庶子秦咏灏，此刻也规规矩矩地坐在最末的椅子上。
礼部尚书身着绯红官袍，胸前的锦鸡补子鲜亮夺目，领着几位礼部官员和充当仪仗的宫中内侍，早已在堂中等候多时。见秦海生步入，厅堂内瞬间安静下来，落针可闻。纵是朝廷高官，面对这位虽无官职却功勋卓著、富可敌国的秦家掌舵人，礼部尚书也不敢有丝毫托大，眼神中带着明显的恭谨。
秦海生面色沉静如水，步履沉稳地穿过琳琅满目的聘礼，对众人微微颔首示意，径直走到主位之上，坦然落座。目光扫过满堂华彩，最终落在礼部尚书身上。
礼部尚书立刻上前一步，双手捧着明黄的圣旨，朗声道：“圣谕：闻秦家有女初长成，温婉贤淑，蕙质兰心，知书达理，堪为良配。特命下官代为礼部主事，持圣意，携聘礼，为当朝丞相邢之洲大人，向贵府千金行纳征之礼！”
声音洪亮，在寂静的大厅中回荡，带着不容置疑的皇家威严。
秦海生低垂眼睫，良久，他才抬起眼，声音不高，却带着一种沉稳的力量，清晰地传到每个人耳中：“草民秦海生，谢陛下隆恩厚爱。小女蒲柳之姿，蒙陛下与丞相大人不弃，实乃我秦氏一门之幸。” 说罢，抬手接过圣旨。
柳文锦笑吟吟地站了起来，她挥了挥手中一条绣着折枝海棠的素白丝帕，眼波流转，声音又脆又亮，带着几分刻意为之的热络与打趣：“哎呀呀，咱们关关丫头可真是掉进福窝里喽！瞧瞧这满堂的宝贝，啧啧，真真是开了眼了！听说那邢丞相啊，不仅位高权重，是皇上跟前头一份的大红人，这人品相貌，更是万里挑一，俊得跟画儿里走出来似的！年纪轻轻就有这般造化，了不得！了不得！”她夸张地啧啧赞叹着，话锋一转，对着礼部尚书笑道，“如今能和丞相大人结上这门亲，我们秦家啊，可真是祖坟冒了青烟，几辈子修来的福分呐！” 她的话语里，那股子攀上高枝的得意劲儿几乎要溢出来。
礼部尚书何等精明，面上笑容不变，客客气气地拱手回应：“秦二夫人言重了。秦府乃高门显第，秦老爷当年随陛下鞍前马后，立下赫赫战功，方有今日我朝四海升平之盛景。令千金更是金枝玉叶。秦府与丞相大人结亲，实乃珠联璧合，门当户对，天作之合。”
柳文锦仿佛得了鼓励，丝帕掩着唇咯咯一笑，眼风有意无意地瞟向主位上的秦海生，声音又拔高了几分，带着一种故作亲昵的嗔怪：“哎哟哟，尚书大人您可别光捡好听的说！我们家那丫头啊，您是不知道，平日里被家里惯得没边儿，性子野着呢，上房揭瓦的事儿都干得出来！无法无天惯了！只盼着丞相大人他……宰相肚里能撑船，多多包涵，别嫌弃我们这不懂规矩的野丫头才好！” 这话听着像是自谦，实则字字句句都透着股给秦关关“上眼药”的刻薄劲儿。
“文锦！休得胡言！” 一直沉默的秦海潮脸色一沉，猛地出声打断妻子的话，语气严厉，“关关不过是性情爽利些，何来‘无法无天’之说？你身为长辈，说话怎如此不知轻重？徒惹大人笑话！” 他对着礼部尚书拱了拱手，面带歉意，“大人莫怪，内子乡野出身，见识浅薄，言语无状，让您见笑了。关关那孩子，只是生性自在，不喜拘束罢了，绝非不知礼数之人。”
坐在角落的秦咏灏，看到继母被父亲当众呵斥，一张脸憋得通红，想笑又不敢笑，只能拼命低下头，肩膀却控制不住地微微耸动，一副幸灾乐祸的模样。
秦海生声音沉稳地开口，轻易便盖过了厅中那点微妙的尴尬：“些许家事，扰了诸位大人清听。聘礼既已点收，礼成。各位大人辛苦来我秦府一趟，秦某不胜感激。府中略备薄酒，聊表谢意。此刻已近午时，请诸位大人移步花厅用膳。” 语气温和，却带着不容置疑的掌控力。
厅中众人本就被这秦府内宅的暗流涌动弄得有些坐立不安，闻言如蒙大赦，纷纷起身，脸上堆起客套的笑容，随着引路的小厮，鱼贯而出。满堂令人窒息的珠光宝气和那无形的紧绷气氛，终于随着人群的离去而渐渐消散。
花厅内，早已是珍馐罗列，美酒飘香。秦府众人连同礼部官员、宫中内侍，按照身份次序落座。丝竹管弦之声悠扬响起，侍女们穿梭如蝶，玉盘珍馐流水般呈上。觥筹交错间，恭贺之声不绝于耳，场面热闹非凡，一派喜气洋洋。秦海生端坐主位，面上带着得体的微笑，接受着众人的敬酒与祝贺，仿佛方才厅堂中的一切从未发生。
而此时，秦府西侧一处僻静的角门，悄无声息地开了一条缝。
秦关关早已换下那身累赘的淡粉裙衫，穿上了一身不起眼的靛蓝色细布男装，头发也用同色的布巾紧紧束起，藏在了一顶半旧的瓜皮小帽下。脸上未施脂粉，只薄薄涂了一层姜汁，将原本白皙的肤色染得微黄黯淡，遮掩了那份过于夺目的清丽。夏秋也换了一身灰扑扑的小厮打扮，紧紧跟在她身后。
两人如同两道融入阴影的轻烟，悄无声息地溜出了这被喜气笼罩、却让她感觉如同牢笼的秦府。
清冷的空气涌入肺腑，秦关关深深吸了一口气，仿佛要将胸中的憋闷尽数吐出。她原本的计划，是带着夏秋设法混入守卫森严的丞相府，寻机接近邢之洲，最好能抓住些他德行有亏、或是不可告人的把柄。然而，现实给了她当头一棒。丞相府那朱漆大门外，持戟而立的卫兵眼神锐利如鹰，浑身散发着生人勿近的煞气。夏秋上前试探着询问府中是否还需杂役，话未说完，便被一个卫兵不耐烦地挥手打断：“走走走！相府重地，不缺人手！再啰嗦，小心拿你当细作办了！” 冰冷的戟尖在日光下闪着寒光，彻底断了她们潜入相府的念头。
出师不利。秦关关心头憋着一股邪火，更不愿此刻回到那满眼刺目红绸、听着虚伪贺喜的府邸。她与夏秋漫无目的地在街巷中穿行，不知不觉间，竟走到了城西闻名遐迩的梅园之外。此时虽非梅花盛放之季，但园中引种了无数四时花卉，春日里更是姹紫嫣红，争奇斗艳。
园中游人如织，多是些锦衣华服的富家子弟与文人墨客。或三五成群于亭台水榭间高谈阔论，吟诗作对；或聚在花树下品评新得的古玩字画、鉴赏美酒；丝竹管弦之声与清越的评弹小调隐隐约约从各处传来，交织成一片繁华慵懒的春日图景。
秦关关对此毫无兴致。她只想找个清静角落，避开那些喧嚣，好好理一理乱麻般的思绪。两人在梅园深处七拐八绕，终于寻到一处偏僻的假山石后。石缝间顽强地探出几丛不知名的野草野花。一张简陋的石桌，两张磨得光滑的石凳，倒是无人打扰。
夏秋从随身的小布包里摸出一小包瓜子，两人便在这僻静角落坐下，有一搭没一搭磕着瓜子。
梅园的花匠显然手艺非凡。即便在如此偏僻的角落，也能闻到远处随风飘来的、清雅馥郁的混合花香。视线所及，虽不及园中主景那般花团锦簇，却也点缀着不少生机勃勃的花卉。
然而，这满园春色，丝毫未能映入秦关关焦灼的眼帘。她指尖无意识地碾碎一颗瓜子壳，眉头紧锁。多日来的盘算在脑中反复翻腾，却始终寻不到一个万全之策。
就在这烦闷焦躁几乎要将她淹没时，身后不远处的小径上，隐隐传来两个年轻男子的交谈声，随着微风断断续续地飘入耳中。
“……林兄，听说再过两日，太学院便要正式开学授课了？令尊在朝为官五品，林兄此番入学，可是板上钉钉了。往后你我兄弟再想如这般悠闲相聚，怕是难喽！” 声音带着几分惋惜。
“唉！快别提了！”另一个声音立刻响起，充满了不加掩饰的沮丧和抱怨，“在家中被那老学究般的夫子日日督促着念书，已是苦不堪言！如今倒好，还要日日去那太学院点卯受训！听说规矩比天还大，想想就让人头皮发麻！我真是……真是欲哭无泪啊！” 话语间满是少年人的苦恼。
“林兄莫急，”先前那声音压低了些，带着一丝神秘的意味，“小弟倒有一计，或可助兄台免去这入学之苦，不知林兄可愿一听？”
“哦？计将安出？快讲快讲！” 沮丧的声音陡然拔高，充满了急切。
“找人代你去上课啊！寻个身形样貌与你相仿的，顶了你的名头去那太学院受罪，岂不美哉？林兄你依旧逍遥自在！” 献计者语气带着几分得意。
“嗨！你这法子……行不通！行不通啊！” 被称为“林兄”的少年立刻像泄了气的皮球，声音更显颓丧，“你是不知道！那邢丞相，手段厉害着呢！圣旨颁布的第二天，他就雷厉风行地给所有够资格入学的官员府上都下了严令，必须将入学子弟的画像在开课前呈送学院！凭画像核对身份入学！你说说，还有三天就开学了，这……这让我临时去哪里找个跟我长得一模一样的替身？根本来不及准备啊！”
“这……若是如此，小弟也无能为力了。唉！只能祝林兄在太学院里……嗯，学有所成，早日解脱吧！” 语气充满了爱莫能助的同情。
“学有所成？” 林兄的声音带着哭腔，“那邢之洲听说就是太学院的总领太傅！要亲自给我们授课！在他眼皮子底下……这日子能好过吗？想想他那张冷脸，我腿肚子都转筋！” 两人又是一阵长吁短叹，脚步声伴随着叹息渐渐远去，消失在□□深处。
秦关关握着瓜子的手，悬在了半空，思虑片刻，一个大胆而缜密的计划雏形已然成型。
“夏秋！” 她声音不高，却带着一种不容置疑的决断，“你现在立刻去查！京城之中，可有哪位官员家中，有适龄子弟本该入太学院，却因故无法前往的？或者……那些尚未将画像呈送上去的！越快越好！” 她强调着最后四个字，心跳因这即将付诸行动的计划而微微加速。
夏秋没有丝毫犹豫，立刻领命：“是，小姐！” 她身形利落，如同一只融入林间的灰雀，一个闪身便消失在假山花木之后，动作迅捷得惊人。作为在入秦府前便已在江湖中历练、身手不凡的女子，打探这类消息，对她而言并非难事。
大约三个时辰后，日头已微微西斜。夏秋的身影如同来时一般，悄无声息地出现在假山石后。她气息平稳，显然一路疾行并未耗费太多力气，只是额角沁出细密的汗珠。
“小姐，”她将一张折好的素笺递到秦关关面前，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“查到了。京城官员之中，符合您要求的，仅有一家——游牧副尉，游德清。” 她顿了顿，抬眼看向秦关关，眼神中充满了担忧，“他家确有一子，名唤游思明，年岁与您相仿，正是此次应入太学院的子弟。因其幼年体弱多病，一直在江南外祖家寻医调养，今日……确切的说是明日一早，方才能抵达京城。因此，游副尉尚未将他的画像呈送太学院。”
“好！”秦关关接过素笺，她看着上面“游思明”三个字，“真是天助我也！那就他了！”
夏秋看着自家小姐脸上淡然的神情，心中的忧虑终于忍不住脱口而出：“小姐！您……您确定要如此行事吗？”她上前一步，声音压得更低，带着急促，“那可是太学院！里面皆是男子！小姐您纵使扮得再像，终究是……届时要与众多男学生同吃同住，朝夕相对！万一……万一被识破身份，后果不堪设想！小姐的清誉……”
“清誉？”秦关关轻轻重复了一遍这个词，像是听到了什么极其可笑的东西。
作者有话说
显示所有文的作话
第5章 第 5 章
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读