此刻已顾不得什么礼数周全。我命李泉即刻通传，他面有难色，称高相正在殿内议政。我焦躁地瞪他一眼，“若误了要事，你我都担待不起！”
这胖公公一咬牙，匆匆入内禀报。余清则焦急地来回踱步——我知道他忧心何在，怕疫病流入锦州危及圣驾。且不说痘疫本就易染致命，我与明途如今皆体虚气弱，根本无力抵抗。
入得殿内，才见除高佑外尚有数人在场。我略一扫视，多是生面孔。
高佑低声斥我，道诸位大人正禀奏要事，我不该执意觐见。
我哪顾得这许多？横竖放肆嚣张的名声早已传开，叩首起身后我便直陈来意。
话音未落，旁侧一瘦高男子目光凛然，“黄大人从何得知此事？”
我打量他片刻，确未见过。其身旁大腹便便者忙介绍道，“这位是麓州布政司左参议孟达海孟大人。”
高佑又指着那引见者低声道，“这位是在机要处轮值的户部员外郎苗绩，今年五月自麓州调任。”
我对二人点头算是打过招呼，“说来话长，总之机缘巧合得知此事，才急于面圣。”
高佑沉吟道，“皇上，臣以为此事非同小可，应及时着户部颁文严防疫症。若待蔓延，恐为时已晚。”
余清急忙附议，“皇上，麓州与锦州相距太近，且痘疫极易传染，一旦扩散便难抑制。此外，各地须储备汤药以备不时之需。”
明途只垂首静听，良久方抬眼望向我，似在等我开口。他太了解我了——他知道我要干什么，眼圈已经提前泛红了。
我微笑着跪下来，说道，“微臣请赴麓州任祓疫使，必竭尽全力清除疫病，保锦州无恙。求皇上恩准。”
“一正！”余清失声惊呼，却立刻噤了言。
明途自案后缓步而来，温热指腹轻触到了我的手腕。我起身，终于再度近距离看清他的眼眸。
“为何？”明途的声音带着一丝沙哑。
“若臣与余太医的师父尚在，亦必主动请缨，万死不辞！可惜他已殒命卑陆……臣作为弟子，理当继承其医济百姓之志。且臣幼年时幸得先帝教导，虽也曾立志潜心医道，可惜学艺不精，有负先帝期望。今请赴麓州，也算是报答先帝的教诲之恩。”
“怕么？”
我依旧含笑，摇摇头，“臣曾与幼时挚友约好了，在其位，尽其事，不惧万难，视死如归！”
明途眼中终于复现出往日的温柔，再无犹豫和彷徨。
“归期？”
“同去年一样，丰穰节前，臣必归来。”
“李泉，宣彭绍入殿。”
待彭绍进殿，明途重返案前，负手而立，语声沉静、笃定。
“彭绍，拟旨，擢黄一正为麓州祓疫特使，专办该地防疫事宜，准其全权处置，直报于朕。锦州防疫着高佑亲掌，不得有误。其余各州防疫由户部会同各布政司办理。本年外官述职及各州进贡一概免除，专心防疫。秀州、珠州、北州等地口岸严加巡查，严防海寇，不得松懈。以上诸事，速去办妥！”
“臣遵旨。”
待众人皆退，殿内复归寂静。我急步奔向明途，扑入他张开的怀抱里。
“你总是如此。”
“别担心，我不会有事的。我说过，谁若敢在你的青史上妄添污笔，我绝不轻饶。”
赵明途捧起我的脸，鼻尖微红，低声嗫嚅，“我不在意史书如何写我。”
我笑道，“可我在意。你想想，日后我们翻阅史册、参观博物馆，见你在位期间留下本不该有的污点，会是何等心情？我定会气到食不下咽，非把罪魁祸首千刀万剐不可。所以，我要亲自去收拾那个神棍。再说，我还要带比尔斯先生回来，让他亲口告诉你信标究竟如何使用——不然我会一直生你的气！”
“对不起，玥儿。”
我捏捏明途的手，轻声道，“总之，我现在不原谅你。等我回来，你要连续说一百遍‘对不起’，一字不错，我才原谅你。”
“好！”
踮起脚吻了吻明途的额头，我笑道，“那我走了哭呜呜，你也要把这里的事处理好。”
“嗯！”
离开昭阳殿，我有些意外，高佑竟然在等我，身旁还站着孟达海。
一路回到恪勤楼，入内饮了半盏茶，我才问，“义父还有何吩咐？”
没有搭理我，高佑反倒劈头盖脸把孟达海训斥了一顿，言语中提到其越过上级直接跑到京城禀报疫病之事。至此，我这才听出点意味来。
孟达海与苗绩是同窗好友，因与麓州布政司正使齐胜不合，且在这件事上有了分歧才打定主意来找苗绩，后者借着在机要处轮值之便将其带给了高佑。不过看样子，高佑与孟达海并不陌生。
难得高佑表情如此肃穆，“无论如何，你都不该擅离麓州，更不该越级上报。”
孟达海自知理亏，可还是低声辩解道，“高相，齐胜此人心胸狭隘！我与他本非一路人。他想瞒下疫情，岂有可能？疫病岂是瞒得住的？不过为保自家仕途！我实在看不惯！”
“住口。眼下朝中废相之议未歇，你该谨言慎行才是。此时得罪吕、齐两家，所为何来？”
我这才恍然大悟，原来这个齐胜，不就是齐霖的哥哥嘛。
“义父，虽孟大人行事冲动，但及早禀明实情于防控至关重要。”我忙起身调停，转问孟达海，“孟大人，眼下情形究竟如何？”
孟达海沉吟片刻，低声道，“平潭府……已有感染者了。”
我猛地起身厉声道，“什么？！孟大人你竟如此冒险！谁知你是否染病，竟敢面圣！”
“哎、哎呀！黄大人，下官无恙！因我并非自麓州而来……”孟达海急得面红耳赤，连连摆手，“下官因与齐胜争执，称病回老家乂县休养。接到同僚书信，才上京寻苗兄商议……”
“罢了罢了，达海，你随一正同赴麓州。”高佑长叹一声，又道，“先去准备罢。”
待孟达海离去，高佑靠向椅背，目光自我周身扫过，最终落于我裹着纱布的左腕，“你与荣亲王出了何事？他忽然告病闭门，甚为反常。”
我尴尬一笑，“不过有些小龃龉，许是在闹脾气。”
“胆大，也就你敢这么戏弄他。”高佑指指案上一包药材，“这位大将军性子执拗，太医登门仍闭户不出。你将药送去，瞧瞧是否严重。”
“我？可能不太合适……许是淋雨受了风寒，小恙而已。”
高佑瞪我一眼，面露疲色，“胡闹。就说机要处诸事皆待王爷决断，请他好生养病。”
我扑哧一笑，“我看义父倒颇乐意与这个臭脸王共事。”
“应无人不愿与他共事。”高佑稍顿，瞪我一眼又道，“一正，此行务须当心。”
“后方只能托付义父了。”
“去吧，早归。”
离开恪勤楼，我拎着药包连连叹息。在上阳门外寻到徐鸮，他问我何时动身。
将事情大致告知徐鸮后，我烦恼地晃了晃药包，试探道，“啧，赵泽荫病了……要不你去送药？我怕他砍我。”
徐鸮忽地笑出声，挠挠头道，“你怕，难道我就不怕？放心罢，王爷不会的。”
“那日你也见了，那可是他第二回想取我的性命！”
“你误会了。王爷只是想留住你。”徐鸮将我塞进马车，随之坐于我身侧，“该怎么说呢……王爷知道那时开口留你已无可能，只能本能地以威胁相逼，并非真要杀你。他那样的人，若起杀心，从不会先行示警。”
“我不想去也不该去。”
徐鸮揽住我的肩头，沉沉叹息，“此去麓州，或许有去无回。便当是告别罢。”
我笑了笑，拍拍徐鸮的腿，“胡说什么呢？定要回来，放心吧。唉，还是去一趟罢，才想起我的武器还落在那儿。”
不觉已是黄昏。荣亲王府门前，我提着药包仰望着熟悉的匾额，忽想起去年春初初次来此送药的情形。
管事见是我来，未多言便开门相迎。我心下暗忖，许是他尚未接到新令，我竟仍可自由出入王府。
行不过两步我便撞见小白。他红着眼圈怔怔望我，半晌无言。管事极有眼色地悄然退去。
小白别过脸抹了把泪，瞥见我手中药包，立刻后退两步，“你自己去送药，我可不帮你。”
“……他人呢？”
“发热却疯练枪法，枪都折了两杆！随后便将自个儿关在屋里喝闷酒，谁都不见。”
“再好的身子也经不起这般折腾……唉，我知道了。”
正欲往书房去时，小白拉住我胳膊，含泪问道，“姐姐，你是不是真的快——”
我拍拍小白的肩头，“控制下情绪。至少今日不会，明日……应当也不会。”
不知不觉间，我竟已熟稔王府的路，能精准找到书房所在的院落。院外唯二人值守，整座庭院寂然无声。缓步走进去前，我回头看了一眼落山的夕阳，夜风这就来了，有些冷。
我轻轻推开门，尚未出声，便听得屏风后传来一声低哑的喝斥，“滚。”
我怔然望着满地东倒西歪的空酒坛——这究竟是饮了多少？
掩上门，我一步步走向屏风后的身影。男人猛地踢翻屏风，怒意勃发之际，却在看清我的刹那骤然凝滞。
我将药搁在案上，费力扶起倾倒的木屏风，“险些砸到我。”
赵泽荫怔怔而立，赤红的双眼茫然四顾，最终随踉跄的身形瘫软在榻上。
“给你带了药。另外，我来取我的武器。”
倚靠一旁，赵泽荫无力地抬起手臂指了指方向。我自他所指处翻出放着望海桑与钩针的木匣揣入怀中，踌躇片刻，终是走到男人面前。
赵泽荫凝望着窗外，拎着半壶酒，静默如石。
不过两日，这人竟沧桑至此。我端详着赵泽荫，伸手轻触他颌下的胡茬子，“腌渍入味了，倒像抹了料酒待下锅的鱼。”
拾起地上的外衫为赵泽荫披上，我叫人去准备浴池，又差人收拾房间。
小白接过药包时喉头哽咽。我让他赶紧去告诉徐鸮我会晚归，不必忧心，顺便将“武器”匣一并带回。
再次回到房间里，我推了赵泽荫一把，“走，去沐浴，臭了。”
有些木然地被我拉着，赵泽荫依旧一句话都没有说，这个时候他才真如众人所说的那样寡言少语。我的手不能碰水，只叫其他人帮他擦洗，我便坐在屋外等着。
直到天黑后男人才出来，径直往卧房走去。
夏姑端来清粥小菜并一碗墨黑的苦药后，悄然闭门退下。
我将赵泽荫按在凳上，为他擦干头发，转至身前托起他的下颌。剃刀轻刮过喉间时，男人终于有了动静。
赵泽荫握住我执刀的手腕按在自己颈间，浅色的眸子终于望向我，“你本有无数机会报仇，为何不动手？”
“黄一正尚有家人，不是么？我不想牵连他们。”
“……”
我苦笑一声，“我知道这不是你想听的答案，但于我却是最实际的考量。纵使与他们情分淡薄，若累及无辜，我也实在做不到。”
小心翼翼帮赵泽荫刮了胡茬子，我摸摸自己的劳动成果，光滑细腻，果然熟能生巧。
赵泽荫许是太久没睡，他神情恍惚地吃饭服药后便乖顺躺下，侧身凝望着我。昏黄的光投在墙上，将两道人影映作四目相对。
“睡吧，休息好了还有很多事等着你。高佑毕竟上了年纪，很多事力不从心了，太傅又总是说不到点子上，机要处还得靠你。”
男人始终不肯合眼，哪怕他已经很困了。
抚过赵泽荫微烫的额头，我坐在床榻台阶上凝视这个男人——头一回想用“脆弱”二字形容他，可他分明该是那样炽烈鲜活的人。
“给我一个答案，一正。”
一句不甚明晰的话，我却懂得其所指，“我给你答案。赵泽荫，若你从我这里感受到了爱，便无需再质疑求证。我是个蹩脚的戏子，演不来爱，也装不出爱。”
嘴角微微弯起一个小弧度，赵泽荫握住我的右手，拉到他的心口用力按着，“明日我还想见你。”
“……明日事，明日再说。”
“那今夜就别走。”
我将男人向里推了推，躺在他身侧，如往日般偎进他怀中，“睡吧，好好睡一觉。”
赵泽荫伸手将我拥入怀中，双唇久久停留于我额间，未再言语。不过片刻，规律而熟悉的呼吸声便轻轻响起。
待赵泽荫彻底沉睡，我方坐起身，指尖又一次抚过他英挺的眉目，这才离去。
夜已深沉，我缩了缩脖颈。小白默然送我归家，见府中深夜仍有人进出，不禁疑惑地询问发生了何事。
我只道无妨，大扫除罢了。这单纯的家伙不疑有他，又问明日可否来接我——王爷醒来定想第一时间见到我。
徐鸮拍拍小白的肩膀，微笑着告诉他，等王爷彻底休息好再说。
送走小白，徐鸮轻叹，“还当是什么神兵利器，值得你专程跑这一趟。”
“珍贵得很。那缝线是望海桑所制，此树如今几近绝迹了。”
“真是头回知晓，救人的家伙也能称作武器。”
“明日几时动身？”
徐鸮沉声道，“方才耿画来传信，明日一早出发。由金吾卫护送你出锦州，至乂县改由一岔大营副参将牛小宝将军接手，护送你往麓州平潭府。他会率五十精锐随行，直至事毕。”
“嗯，那早些歇息罢。”
“玥儿。”徐鸮面露忧色道，“千万别冲动。”
“这话该我说才对。”我笑道，“你叫你的鸟给祝山枝带信，叫他原地等我。”
“……那是隼，不是普通的鸟。”
“有名字吗，我都没摸过。”
徐鸮一怔，沉吟道，“糟了，倒还真没取名。况且它认主，你还想摸？不啄伤你眼睛都算客气了。”
我撇撇嘴哼道，“什么嘛，这么凶悍。又不是老虎摸不得，干脆唤作小虎得了。”
“……鸽虎，小虎，倒也合适。”徐鸮监督我洗漱完毕，为我掖好被角，“总爱打岔。方才说到哪儿了？是了，不必忧心，祝山枝机灵得很，也学会了不吃亏。安心睡罢，养足精神明日启程！”
原以为会辗转难眠，岂料翌日临近出发我方醒。匆匆收拾停当出门，趁天色未明与徐鸮策马离开了锦州城。
耿画率十人跟随，同行者唯孟达海而已。幸而天朗气清，一路策马东去倒也迅捷。
麓州毗邻锦州东境，交界处乂县屯驻着一岔大营。快马加鞭一日可达，过乂县便是麓州地界，再行两日即至首府平潭。而比尔斯滞留的碧波县犹在更东之处，玉京河便是经此弯流入大海。
愈向东行，风势愈显凛冽。途间虽有小山阻隔，地势却颇为平坦。秋色虽好，可惜我并无玩赏之心。
当夜临近子时我们才到达乂县，奔波了一天我的屁股已经麻木不堪。匆匆吃了几口饭我正准备回屋睡觉，孟达海显然不愿错过这密谈之机。我心中暗恼——深更半夜的，还让不让人睡觉了。
“黄大人，到麓州之前，下官有些话不得不禀。”
“说吧说吧，说了好睡觉。”
孟达海并未绕弯，直言道，“齐胜此人，绝不会真心配合大人。他靠不住。”
“……防疫大事，他也敢敷衍？”
孟达海垂首道，“大人请想，若防疫得宜，功在他手；若有差池，首责便是您这位祓疫特使。一岔大营虽可护卫您的安全，但钱粮调配、州县管控诸事，他们无权过问。大人须早做谋划。”
我睡意顿消，不由直起身，“齐胜竟如此嚣张？”
孟达海显得颇为不忿，“他祖上有护驾之功，又与周正王过从甚密，自然跋扈。更听闻其妹不日也将嫁入荣亲王府，届时气焰只怕更盛。”
“……”我无奈地闭了一下眼睛，看向坐在一旁擦剑的徐鸮，他津津有味听着，却并没什么表情，“孟大人，这个节骨眼上就先别斗了，痘疫非小事，况且这次的事也许是**大于天灾，切不可因私废公，视百姓性命为儿戏。”
孟达海眼珠一转，连声应和，“自然自然。高相既有命，下官定当竭力配合大人，旦有驱策，万死不辞。”
打发了孟达海，我疲惫地趴在床上。徐鸮却哈哈大笑起来，“你们这些当官的真有意思，火没烧到眉毛上面，还真就放不下斗争。”
“睡吧睡吧，累死我得了。”
翌日清晨，一岔大营副参将牛小宝已候在门外。耿画引见时，我略感意外——牛将军竟已年过五旬，白发梳得齐整，目光炯炯，精神矍铄。
牛小宝行礼时亦不住端详我，半晌笑道，“早闻黄大人之名，不料竟如此年轻，瞧着不过二八年纪。”
耿画笑着拱手辞行，“黄大人、牛将军，末将须回京复命，就此别过。”
我叫住耿画，低声道，“一定要保护好皇上的安危。”
“大人您放心。”
耿画率人离去后，牛小宝又将我细细打量一番，忽问道，“听闻便是你，独闯卑陆腹地，抢回了飞云将军的长枪？”
“机缘巧合罢了，谈不上抢，只是取，取了回来。”
牛小宝朗声一笑，猝然拔剑相向，“那便请黄大人指点一二！”
我急忙退至徐鸮身侧，“将军误会了，在下实不通武艺。”
“果然！”牛小宝收剑入鞘，大笑着翻身上马，“传闻未免夸大了，说什么单骑破敌二十四勇士，杀得卑陆人闻风丧胆——老夫还道是又一位萧瑾将军般的巾帼英雄。”
徐鸮憋不住大笑起来，把我扶上马，打趣道，“黄大人上马都费劲，别说杀敌了。”
牛小宝朗笑道，“哈哈哈，无妨，仅靠三寸不烂之舌便可退敌千里，这也是天大的本事！走，咱们出发！”
我将脸严严实实地裹了起来——这风吹上三天，只怕脸皮都得裂开几道口子。幸好徐鸮心细，该备的物件一样不落，我有时候想他实在太体贴，都快把我养废了。
一路进入麓州地界，却见城门往来如常，并未施行严控。我心下暗忖，疫讯传开已有数日，绝无可能还未送达——恐怕是地方官员自觉事态不重，未加重视。
上回大梁大疫，已是三十年前的旧事。那时师父因献上祛疫良方，得赵璂赏识，所著《痘诊医案》记载详实，至今仍是最为可行的诊治防疫之法。之后朝廷将医案印制成册，颁行各州研习沿用，一直延续至今。
连赶了两天的路，我们终于抵达林岑县。此处离平潭府已不远，入住驿站还没来得及梳洗，孟达海便来禀报，平潭府已派人前来。
[摸头][摸头][摸头]黄大人很忙，没工夫谈恋爱。
作者有话说
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第136章 第 136 章
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