“…玄鹤宫主如今已被我关押。沈兄弟，平心而论，你瞧我像是滥杀无辜之人么？”
“有时像，有时不像。”今日一早，沈青阳见任重鸣坐在堂中不紧不慢地喝茶，便请他讲讲生祭原委。却没想到是如此惊心动魄，他嘴上喃喃回应，脑中已是浮现出那日的情景，原来他娇滴滴提着裙边跑时，外头竟发生了这么多大事。
那日混进宝殿，只觉得金碧辉煌，本以为这红莲教主手握生杀予夺大权，当得风光无限，可没想到这红莲麾下三宫势焰熏天，竟都已与教主离心。昔年江湖中人一致剿灭白鹤宫，也算是提前诛锄异己了，可白鹤宫主头颅还挂在玄武台，玄鹤宫却又野心躁动，师姑说的果然不错，入了红莲教，才知外头如此温良。
这本就是一场鸿门宴，任重鸣早就知道他几个要来，却还敞开大门，为他们救人提供契机，看来能将人救走果然是与他这恶名昭彰的好朋友脱不了关系。他忽然话锋一转：“这玄鹤宫主气性真大，他若实在不服，为何不干脆自己再立个黄莲紫莲教好了，是不懂属下二字的意思吗？”
谷木雨将端上来的热粥先抬到晚晴面前：“红莲教主还没死，你便要借他的颜色开染坊了？”
碍于还未琢磨透这教主如今的脾性，沈青阳不再自找麻烦，他歪着头去瞧谢霜呈住的那间厢房，却在任重鸣身旁的长板凳上瞧见了一包缠着红布的油纸：“这是什么？”
任重鸣将那油纸包拎到桌上，往前一推：“云片糕，你们尝尝。”
他早晨来时，瞧见城门对角有一家卖糕点的铺子，开得极早，才走近几步甜甜的米香便扑面而来。
这方形的糕点做得棱角齐整，十分精致，油纸还没拆开时，便散发着一股淡淡的香甜。任重鸣不爱吃这些甜蜜柔软的东西，别人吃起来可能会以云朵喻之，他只觉得像在嚼沙土，可刚走出几步，又恍惚想起谢霜呈很爱吃甜。
小时候他与雁云依常常下山找人比试，谢霜呈每回送他们到墨竹台，又一个人走回去，二人觉得他孤伶伶的煞是可怜，回来时总是带些饴糖丸子，可又怕师弟吃坏了牙被江遥筝知道。有两回空着手，谢霜呈嘴上不说，可脸上又明晃晃写着失落二字。
他俩凑在一堆想了个法子，摘些路边的白皮小野果带回来，骗他是糖，不成想这师弟也吃得津津有味，一边皱着眉说好酸，却还是将“糖”吃得干干净净。
再要下山时，谢霜呈便神情严肃地喊住他俩，说这糖丸子变味了，以后可千万别买他家的。
谷木雨心中讶然，人若是长时间待在一个地方，总会不由自主染上些风气，隔着五年白驹过隙的岁月，本以为这任教主在魔教中浸淫许久，必定性情大变，如今看来却是依然如故。
谢霜呈这会儿才走下楼梯，他难得起晚。沈青阳回头一看，觉得他今日好像有些不一样，几番打量下，发现他虽仍然穿着那件金丝白袍，外头却还罩着一袭月白纱衫，端端正正走下楼来，叫人觉得神仙下了凡。
他刚坐下来，任重鸣便递了一片云片糕过去。
谢霜呈接过咬了一口，又抿了口茶，那茶似乎还热着，两片唇被烫得水红：“这是什么？”
沈青阳也不就茶，张嘴便咔呲咔呲吃进肚子里，讲起话来含糊不清：“这样精致的玩意儿，吃一口便足矣，若是养刁了嘴，我便会挑剔吃食，以后上山采药吃了口野菜都觉得自个儿命苦。”
桌上洒了些茶水，谷木雨拢紧袖口，越过茶水去拿竹筷，嘴上调笑道：“难不成现在将你丢到山崖上，你还能笑出来。”
沈青阳看不惯他假惺惺穷讲究的样，拎着袖口便擦去了那滩茶水：“起码现在叫我上山去，我还会觉得苦不苦的都是人各有命。”
任重鸣忽然想起那日与他雨夜幽会的姑娘来，那女子不羞不怯，说话也十分直接，他这师弟性子别扭，若是再找一位与他脾性相仿的，恐怕就要大路朝天，一人扭向一边去了。他有意臊一臊这薄脸皮的师弟，刻意提起：“看来以后谢夫人有口福了，谢公子吃什么都夸香，与这样的人日日在一起吃饭，想必也能多吃两碗。”
谢霜呈闻言，却忽然神色一愣。
沈青阳独守了五年的嘴闲寂寞，此刻与闭不拢嘴的狐朋狗友相逢，张口刚要附和，可谢霜呈却神色淡淡，瞧不出是生气还是高兴：“我吃饱了，诸位慢用吧。”
师兄弟间也常开这样的玩笑，却不见谁真恼，众人面面相觑，沈青阳还张着嘴，那句哪位女子如此好命哽在咽喉，也不好说出来。
沈青阳眼睁睁看着他转身走：“我们这些断雁孤鸿，果然说不出有情趣的话来。”
“他平时也这样么？”任重鸣莫名其妙地瞧这人甩袖离去的背影，喃喃道，“总得有个由头吧。”
晚晴瞥着桌上还剩一半的粥，简明扼要道：“他平时不这样。”
“哦？”
“他平时都会喝干净的。”
谷木雨品着云片糕，心中生出一点怪异的滋味。这谢公子平时看上去心事重重，可却是极好说话的，先前他与沈青阳开些俗气的玩笑，捉弄调笑他，也从不见他生气，怎么一到他师兄这儿，便像个炮仗，每日一点就着。
任教主日理万机，途径此地与他们一同吃顿早饭已是十分难得，现下说完了话就要走，沈青阳站在门口，光线刺眼，他抬手挡在额前：“那你便要留在昆仪城了么？”
任重鸣也不瞒着什么：“再过两日，我要到威夷山去。”
威夷山离此地甚远，离京城倒是很近，沈青阳感慨道：“我还以为当教主就是坐在宝座上发号施令，想不到也是忙得团团转。”
“不如你与我们一道去吧？”
任重鸣挑眉道：“若叫人知道你们与我一道，恐怕从今往后你们便要替我分担些正义之士了。”
沈青阳讪笑一声，这教主太过平易近人，与他相处时总叫人忘了他的身份。
“那京城见？”
任教主摆摆手：“有缘再见。”
兰膏明烛，华灯错落。
任天佑正伏在一块儿玄石前，将剑刃磨得愈发薄亮，他将长刀抛起又接住，颠了颠斤两，果然轻盈：“即日便要去威夷山了？”
任重鸣倚在墙边：“现下三宫只剩却尘，那几位逍遥四海八荒的洞主一时又指望不上，总不能又要使唤人家，又要将人家困在山中当野人。”
“你已困了他们多日，还能使唤得动么？”
任重鸣接过他递来的长剑，微微一笑：“生祭是玄鹤叔叔的主意，与我何干？我是去救人的。”
果然狡猾，任天佑瞥了他一眼，却听他说：“对了，淬魂香里好像被混入了其他东西，莫不是这回送来的香料里有些杂物，中毒后的病象与先前大为不同，花楼里的药都没它厉害。”
任天佑奇怪道：“花楼？什么病象？”
“嗯……”
见他一脸为难，神色躲躲闪闪，好似十分不好意思，任天佑忽然明白过来，猛地瞪大眼睛：“你胡说八道些什么，我已九十又六，无缘无故配这种药做什么？我又不用！”
“这淬魂香本就是致幻迷药，这人若心有不轨，当然会把自个儿囚于水深火热之中，脑中全是与人行那档子事。”
“可若只服用一点半点，也会如此厉害么？”
任天佑见这不孝外孙今天非要坐实他为老不尊的罪名，怒道：“那便说明他这不轨之心已提到嗓子眼了！”
任重鸣被他这声不轨之心一吼，怔在原地，灵台骤然清明，他想起谢霜呈毒发时，口中喃喃的那句师兄。
先前他未注意过，如今想来只觉得一切有迹可循，可他与那女子交好，又深夜幽会，知他师弟者莫过于他本人，谢霜呈此人性子犟，这淬魂香又有放大心中欲念之效，若是身陷幻象，为何会忽然喊他？难不成那女子姓师名兄么？
任教主才将叛乱镇压，又用计将这十二位包藏祸心的城主骗得以为自己跟错了人，此刻却满头雾水地蹲在水坑边。如今他刚与谢霜呈和好，若是这时提起……他没这样的心思自然最好，至多就是被他知道自己曾身中下流毒药还被人瞧见一事，可若是他心里真有这样的苗头，又该如何？思来想去总都不是良机。
任天佑道：“你在何处看见的？”
任重鸣已决意将这口黑锅背到他外公身上，镇定道：“那日宴会有几人喝下，我心里觉着奇怪，还以为是你刻意为之。”
任天佑一挥衣袖：“信口雌黄，胡说八道！”
这件事越想越不对劲，又不可能拿出来与人讲，任重鸣一阵头疼，捏了捏鼻梁，转过话头：“如今两鹤已不在，独剩却尘，可傅前辈五年前一朝失踪，来找我时便已形迹疯魔，这五年间，江湖中竟无一条有关他的消息，无人知道他的去向。宫主的位置空出良久，如今也归入了总教。红莲教可用之人实在不多。任老教主，你说这红莲教怎么到我手上就成了这样子。”
任天佑不答他自嘲的闲话，蹙眉道：“那日我追出去，人已消失得无影无踪，他的轻功一向了得。可我却没见过他疯魔的样子，只凭你嘴上讲，我也不知他究竟变成何种模样。”
“会不会是中了毒？”
“却尘与我一同修练素清心经，俱是百毒不侵，江湖中论起谁的武功更厉害，却很少有人提他，可我知道他的能耐高低，若真要与他比起来，我恐怕也讨不到好处。”
任重鸣受过却尘宫主几招，自然知道他的厉害，武功如此高强，却被害得疯疯癫癫，愈发叫人疑惑。他收了剑，慢慢梳理着：“当年傅前辈来找我，却只是劝我不要不自量力，叫我离开此地，也并没说什么，或许是他认为我难当大任，又或许是猜到红莲教日后要发生大事，可目前看来，他并没有与我们为敌的意思。”
“他不会与我为敌。”任天佑并未详细解释，而是接着道，“十二城主武功虽差些，却是你连通南北的重要关窍，每一城都不可或缺。”
“对了，百蜂门为何现在还有残党，你做事不干不净，必要留下祸患，不如不做。”
提到这一茬，任重鸣轻抬眉头：“李从山敢报红莲教的名号，看来他并不知道老巢被端是我们所为，此人入门时间应当极短，或者说他压根没有资格做入门弟子。”
“你好自为之。”
地牢幽森可怖，一路上环佩玎珰声?空灵飘渺，就如泯魂葬骨的恶土。在阴影深处的精钢大牢中，又住进了新人。
锁链哗啦啦坠地，紧接着便是令人牙酸的嘎吱推门声，无边的昏暗中混入一声轻飘飘的叹息：“我有没有与你说过，叫你离他们远点？”
“教主、我真的不知道，我什么都不知道啊！”
“您叫我拖住李从山，我…我假意欣赏他，与他交好，可他杀妻杀女这事却与我无关呀！您要留他，一定是此人还有用，您才是我的主子，我我我总不能听人家的话，他说杀就杀了吧？我也是不得已才为难了他几句。”
“你当真不知道吗？”任重鸣从烛台上随手取下一支红蜡，神情悠然，隔着闪烁的光焰瞧见他半蹲下来，赵闫抖如筛糠，两片唇张了又闭，一时忘了是要先求饶还是先为自己分辨。
一支红烛火光微弱，皮肉被燎一下也不打紧，任教主气定神闲地晃着蜡烛，慢慢逼近了他腕上的银镯，银器被炙烤后通体发烫，如死死扣着一块烙铁，那块皮肉被烤得愈发鲜艳，空气中逐渐有了焦糊味道，赵闫竟也不敢缩手。
“我真的不知道，若我知道，定要找八台轿子抬着他，绝不叫他的鞋沾上一个泥点。”
这话说得十分动听，任重鸣欣悦地舒展开眉头，吹灭蜡烛：“将镯子取下来，你走吧。”
一听到可以走，被冷汗浸湿的后背放松下来，赵闫惊喜地抬起头，已顾不上失去知觉的腕子，他咬了咬牙，捏上了那只银镯。
喜怒无常的红莲教主竟真没有骗他，只是站在他身后默许他推门离开，还将那只照明的红蜡塞给了他。赵闫一步三回头，心中惊骇万分，面上却仍维持着感恩戴德的谄媚。他脚下步子越来越虚，迈得越来越大，只是路过一间黑洞洞的门房里，却有什么东西将他的注意力全部吸引了过去，叫他脚步僵硬——
那滩东西已经不能称为人，明明四肢俱无，只剩躯干头颅，胸口却还在起伏，断肢处聚着一窝白花花的蛆虫，烛火映照下油亮油亮，那颗头听到脚步，缓缓地转过眼珠子。
“啊！！！”
派人将赵闫送走，任重鸣缓步回了房，习惯性走到墙下，打算将悬着的肃雪取下来保养擦拭，一抬眼，那铁架台处已空空荡荡。
这把剑的来历十分奇怪。当时方无堰身受重伤，被人扶走前却喊了他好几声，他本以为这方盟主要说些什么子承父业惩奸除恶的话，却不想他只是将这不知从何而来的肃雪剑交给了他。
可惜宝剑才物归原主，又折损在那阴险左使的手上。
任重鸣叹了声气，给自己倒了碗冷茶，只是凉杯才递到唇边，便见外头闪过一道黑影。
他正愁左使死得太早，赵闫又软弱无能，无处发泄，没想到竟真有蠢货这个时候送上门来。凛目之际，手中已捏碎茶杯，冷茶淌了满桌，白玉瓷杯裂作几片锋利的碎刃。任重鸣拍桌震起几片碎刀，瓷片夹在指间齐齐飞出，竟是直接穿透了门：“客人请留步。”
那影子往后一仰，瓷刃便钉入走廊的墙上。
花芙蓉暗叹倒霉，这地方她来了几次都没人，怎么今日忽然回来了。
任重鸣走出房门，冷冷目光瞧着眼前的黑衣人，像是在看一个死人。
花芙蓉也是心中一惊，她曾见过这张脸，当时此人与玄鹤在地宫斗得难舍难分，想必他就是任重鸣了。这小教主看着年轻，出手却十分狠辣，必定不是善茬，她轻笑一声，声娇若黄鹂，忽然走上前要去搭他的肩头：“小公子，我走错了地方，你瞧我没偷没抢，不如放我走吧。”
她才出声，任重鸣便认出这声音来，正是与谢霜呈夜里幽会的那位，他皱眉轻笑，躲过她的手：“姑娘明明已与他结为眷侣，怎地还与其他男人勾肩搭背。你若敢叫他伤心，我定不饶你。”
花芙蓉愕然一惊，不明白这人口中的他是谁。
“谁？”
任重鸣握紧剑柄：“还有别人？”
才见他时，花芙蓉本来心存畏惧，就算见惯了大风大浪，可若平平风雨中一个惊雷从天而降，还是会叫人胆寒。可如今听了他莫名其妙的威胁，她已从想着脱身，到觉得此人莫名其妙，怒从心起：“你这个小鬼，好无礼，你可知道我是谁？无缘无故给我配个臭男人，我看你真是疯了。”
她这话说得中气十足，十分问心无愧似的，可声音分明又与那姑娘一模一样，任重鸣冷静下来：“那日你分明说想他。”
花芙蓉回忆了好半天：“好呀，你在外头听闲话，却还有脸来说我做的不是。”
“你以为我与他是什么关系，我是他老娘！”
任重鸣才舒展开的眉头又紧蹙起来，哼笑一声：“竟连这种话都说得出口，心不虚么？”
花芙蓉气得牙痒痒，那面罩系得松垮，竟是滑落下来：“你与他又是什么关系？怎么会在窗下做贼偷听？”
任重鸣见她的模样不似中原女子，忽然想起来谢霜呈曾说起过这罗泊女，还说过此人与他母亲相知相熟，思及此处，已是发现自己误会了人家，眉头一松，却淡定道：“莫非你就是当年夺走葬花秘籍的芙蓉娘？”
更关键的是，若这女子并非与谢霜呈两情相悦，那他心中这道最后的堤堰便像是被人突然挖了个干净，汹涌的河水决堤涌来，叫他不得不沉下心考虑谢霜呈口中那声“师兄”的意义。
“不错，正是我。可你们姓任的却不能用这个夺字，因为这秘籍，本就是任天佑从我手中抢去的。”
任重鸣已不想再与她纠缠：“你此番前来，所为何事？”
“红山玉。”花芙蓉神色悠然，似是料定了自己所言俱真，“这东西被玄鹤老头抢去，任教主，这东西应该在你手上吧。”
任重鸣沉吟片刻，认真地摇了摇头：“不在，我并未见过。”
“你将他扒得精光，却说没有见过，这怎么可能？你当我是小娃娃么？”
任重鸣被他这话说得脊背发毛：“芙蓉娘娘，你叫我讲道理，你怎么自己反而满口胡言，谁说我扒人家衣裳了？”
花芙蓉道：“那这红山玉究竟去了何处？”
“我们抢了你家的秘籍，这无可置疑，可玉在何处，我却真不知道。”
花芙蓉敛眸沉思，这任教主与干儿子似乎感情甚笃，听他说话又是个磊落之人，若是真打起来，她也打不过，更没有理由欺瞒她：“罢了，你既说不在，我便信你一回，可若来日瞧见，请教主务必还我。”
“一定。”
花芙蓉颔首一笑，正要离去，任重鸣却忽然道，“这红山玉，是做什么用的？很重要么？”
花芙蓉见他承诺归还玉石，现下仅是面带好奇，并无恶意，心中犹豫不决。可这任教主身上似乎有什么魔力，能叫人无端相信他的话。她还是开了口，说的话却叫人莫名其妙——
“天底下有两本秘籍，百年来人人争夺，一本名曰素清，一本叫作葬花，传言道练成素清秘籍第九重便可为人换命，可你知道，为何至今这换命之说无人实现么？”
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