货郎挑着扁担穿梭来往，几匹白马被拴在岸边的大柳树下，悠哉悠哉嚼着草料，卖马的忙着去买白饼，来人问价也没有回应声。
水帮做的是运货吃横、放印子钱的生意，偶尔也要押运税粮，洪潮帮虽然张狂，却从未出现过私吞税粮的事，官府给的报酬高，找了最是穷凶极恶的帮派来运货，便没有劫货的敢轻易对其下手，一来二去，双方反而形成了一种微妙的平衡。
马行匆匆，来到豫州已有些时候，可惜天公不作美，竟接连下了好几天大雨，集市如今冷冷清清，江上也没有船来，谢霜呈在客栈中守了整整三日，今日才难得放晴。
“老子就算游过来，也不坐你家的船了！”
豫州渡口，贩布的货郎讲价讲得唾沫星子横飞，嗓门刚好压过卸货苦工的连篇粗话，木箱传来递去，磕碰声混着人声此起彼伏，在湿答答的木板栈道上混成一片。
瞧见了陌生面孔，守在木板道旁的汉子互相使了个眼色，纷纷朝他看了过来。谢霜呈卸下包袱，拿出一张货单勾勾画画，佯装清点货品，那几个人又才不动声色地埋下头去。
他假意等船，视线乱扫，果然瞧见好几个人的手臂上都有弯钩刺青，可等了半天也没有瞧见残疾的跛子，搬货卸货都是体力活，若是此人跛了脚，恐怕会分给他清点货物货款之类的活计。
实在找不着人，他便蹲在岸头市集，随手挑了两捆菜：“打搅，请问您有没有见过一个跛脚的人，大约十五六岁，就在渡口上做活计。”
“没有没有，你要是找人啊，就去问那几个人，”买菜的娘子随手指了指远处，又低下头自顾自拾起菜叶来，“这里每天走过几千几万个人，谁能记得。”
谢霜呈的视线已在这喧闹鼎沸的人潮中来来回回扫了好几圈，这地方一眼望去竟是些搬货的，停船旁站着算账的也都是些上了岁数的老翁，并没有什么跛脚的少年。
“让让！让让！别挡道！”
忽然听得几声怪喝，岸上跑来个瘦精精的男人，直奔着有刺青的汉子而去，附耳低言了几句，几个汉子又互相传了会儿话，一同掀开帘子走入舱中。
莫不是有什么大事？谢霜呈躲在巨大的木箱后，悄悄跃上船尾。
“今夜有贵客要来，叫咱们全部回去。”
“不想去，与他们喝酒不痛快，他们称兄道弟，还总要我们作陪，今天叫这个大哥，明天叫那个大爷。”
“那有什么办法，难不成还能不去？”
谢霜呈一路跟在他们身后，可这几人却不是朝岸边走，反而走着走着还上了山。他心中生疑，按理说这些水帮的据点都离水近，怎么会朝山上走呢？
从这几人口中得知，今日的贵客叫作李三水。前几日海沙帮的人挑衅到洪潮头上，这李三水便孤身一人潜入海沙帮，两日后拎着帮主的头颅回来，瞧着利落干脆的脖颈断口，洪潮帮主唐旭惊觉自己手下竟有如此奇才，却默默无闻多年，埋没在渡口堆叠的木箱间，心中惊喜无比，当即便要升他做堂主。
这场庆功宴便是为他所办。
又往前走了几步，其中一人忽然岔进草丛，摆手道：“你们先走着，我要撒泡尿去。”
“赶紧的！”
……
“嘘。”
裤子提到一半被人点了穴，那汉子站在原地无助地转动眼睛，□□也唰啦掉了下去，谢霜呈见他面上渐渐呈现出浓重的屈辱赴死之意，也有些不好意思：“…抱歉。”
“你撒泡尿怎么撒这么久？尿不出来就赶紧走！”
谢霜呈压低了声音，啊哟啊哟叫了几句：“别提了，不知道是吃了啥脏东西，肚子难受，疼得要老命啊！”
“那我们先去了，你可赶紧点儿，每回就数你磨蹭！”
换上渡口捡来的旧布衣裳，谢霜呈跃上枝头，遥遥瞧见那几人走小路下了山，他忙将视线追过去，竟发现山脚下有一处废旧船坞，两座山围着一圈粼粼江水，山之间仅有一道小口，外头打不进来，里头又连着许多蜿蜒的山路，四面八方都能逃命。
谢霜呈换上面皮，小跑了几步跟上去。方才远观还以为船坞中只有几栋独屋，离近了才能看清这座庞大的水上巢穴全貌。竟比地上的房子还要高，错落参差，褪了色的外墙花花绿绿，栈道前头悬着一架木梯，烂木头上长满了水藻，攀着数不清的螺蚌。
沿着木梯进入屋中，长年累月泡在水中的浓重朽木味扑面而来，还掺杂着水腥气，衬得烈酒的香味都如同白水。昏暗灯火下，满脸胡子的男子抚掌哈哈大笑，而对面的人却只埋着头，淡定自若地喝酒。
见人陆陆续续落座，唐旭高举着酒杯，遥遥敬了一圈：“三水兄弟智勇无双，从今往后便是我的好兄弟！”
众人便齐声笑呼：“李大哥！”
“对，以后就要叫李堂主，李大哥！若我发现有谁对他不敬，帮规处置！”
谢霜呈坐在最后，前边坐的人个个都身材魁梧高大，挡得严严实实，瞧不见上头，他只埋头夹菜，身后却传来一阵步履蹒跚的笃笃声，稍偏过头，见个少年端着几壶酒一瘸一拐地轮流斟酒。
“你刚来此地，做大哥的本应该给你些好处，可一时半会儿也没什么宝贝，不对不对，我这儿还真有个宝贝，”唐旭压低了声音，语气十分神秘，听到宝贝二字，底下众人嘘声一片，谢霜呈跟着抬起头，透过错落的背影瞧见个身着轻衫的女子，正款款走去，“你瞧瞧，喜欢么？”
“不要不要，女人有什么好的，”李堂主将酒杯搁在桌上，摆了摆手，“银两，才是最重要的。”
唐旭叹了口气：“李堂主呀，这可是我亲妹子，有些话是不用说出来的。”
“既是大哥您的妹子，按规矩，我也得叫她一声亲姐姐。”
“姐姐？哈哈哈哈哈哈，我这妹子最烦人家说她的岁数，你还是叫她一声妹子吧！”
倒了一圈酒，跛脚少年便端着空酒壶转身离去，谢霜呈见他出门后往右侧走，立即收回视线，哎哟哎哟小声叫唤，先前他便一直捂着肚子，十分痛苦的模样，如今他再面露难色，同行的人便知道他要做什么，摆手讥笑道：“山猪吃不来细糠面，去去去。”
谢霜呈着急忙慌地往外跑，跛子的脚步声极好认，他循着声音追过去，瞧见那人推开一扇门走了进去，谢霜呈紧随其后，正环顾四周，里头却忽然没了活人的气息。
他心下生疑，推门进去，发现里头果然空无一人。
这怎么可能？
谢霜呈又追到窗户边，可窗户是从里头扣上的锁，压根没打开过，难不成这房中还有别的机关么？
水屋外头破破烂烂，里头的桌椅床柜却一应俱全，檀木雕花床上还十分讲究地悬起月白色纱帐，四根床柱顶端各蹲踞着一只瑞兽，谢霜呈手握瑞兽的脑袋，试探着上下左右拧，却纹丝不动。
桌子上也固定着一只鱼尾木像，他拉动鱼尾，也无甚反应，反倒是绕了一圈，正好被桌上泛起的冷光晃到了眼，他凝神细看，茶盘旁竟搁着把黑沉如墨的匕首，他本对这没有兴趣，可就只是随便地瞧了一眼，却像是被那玄黑吸走了魂。
这是……？
“看够了么？”
谢霜呈被身后忽然出现的声音吓得一惊，那人影快如疾风，转眼间便来到他的身前，两支银镖随之刺来，两抹凌厉寒光若流星荡过眼角，一左一右挡住去路，千钧一发之际，谢霜呈后倾偏头躲过。
可这块儿木板似乎浮突起一截，他起身时刚好被高出的坎拌了一下，往前倾时那人已五指成爪直勾勾朝着脖颈袭来。葬花神功他用得还不够熟练，短短一刻无法使出威力来，没想到这洪潮帮中竟有如此高手，谢霜呈心中暗叹倒霉，只好勉强稳住重心控制身子往后倒去。
任重鸣见他脸侧有些浮皮，瞬间明了此人贴着假面，在他跌坐倒地时，俯身一把撕开面皮，本想瞧瞧这胆大包天的小贼皮下真容，如今瞧见了，任重鸣却笑不出来。
“…你在这里做什么？”
谢霜呈跌坐在地上，胸膛起起伏伏，待瞧清楚眼前之人这双眼睛，也愣怔在原地，方才被人挡得死死，看不见席首，说话时这李堂主又刻意压低嗓子，如今才晓得任教主成了洪潮帮的堂主。
“好好的瑶山不待，怎么又跑来这种地方？你管不住腿么？”
瞥见他脖颈上斗大的两道弯钩刺青，任重鸣不可置信地深吸了口气，闭了闭眼，太阳穴突突直跳，蹙眉道：“这又是什么东西？你最好说是画上去的。”
“我是来……”谢霜呈被他拎鸡崽似的拎起来，本想与他解释，却瞧见门外出现的一道黑影，黑影哼着歌儿推开门，谢霜呈当机立断扑进任重鸣怀中。
咔哒——
唐旭与任重鸣对视一眼。
方才叫喊着色字头上一把刀的李堂主半蹲着，怀中还抱了个男人，二人搂搂抱抱，跌坐在地，他怀中那人领口也被扯开了些，方才房间中的动静如此之大，一瞧便知不止能用一把刀形容。
手上的酒葫芦在死一般的寂静中一摇一晃，唐旭眨了眨眼：“三水兄弟，好男风？”
见他果然上当误会，谢霜呈环着任重鸣的脖颈，趁机夹起委屈的腔调：“堂主，你方才还说非我不可！”
此刻危急万分，本来是容不下什么多的想法，可谢霜呈却在忐忑之余忍不住期待起任重鸣的回答。
任重鸣心虚地摸了摸鼻子，咳了一声：“这……弟弟贪玩，一听说我混了个堂主，非要来瞧瞧我，叫他回去，还要与我生气。”
唐旭的视线在他二人间来回挪移，瞥见谢霜呈截脖颈上的刺青时，噢了一声，神色暧昧，显然是看破不戳破：“雨天路滑，你可要管好他，别叫他掉下水去。”
关门前，他还嘻嘻笑道：“你若是早些说，方才我便不为难你了。”
那黑影渐行渐远，任重鸣回过头，伸手在谢霜呈的颈间轻轻一揩，“刺青”便掉了色，沾在指尖，见他神色已缓和了许多，谢霜呈刚想伸手去拦，可触及他师兄冷冷的视线，又只好微微一笑，不敢多嘴。
“师兄，我是来办正事的。”
任重鸣没有说话，起身等着他解释，谢霜呈措辞间情难自禁地抬眼去瞧他的脸色，竟有种做坏事被抓包的错觉。
“我要找一个跛脚的人。”
任重鸣蹙眉：“跛脚的？”
“不错，有一桩旧案与他有关系，方才我明明见他推门进来，屋里却忽然没了动静，我跟进来时也没瞧见人。”
“这些屋子建在水上，底下便是江水，他若掀开一块儿木板跳下去，也快得很。”
“可我并未听见……”
二人对视一眼，任重鸣掀起水屋中央的木板，那人果然就扒在底下，此刻他已挪到了另一间水屋下，正要翻身上去，谢霜呈见他想跳水，立刻扣动机关射出一柄银爪，飞速缠在人腰上，硬生生将他拉了回来。
任重鸣瞧着这柄精巧的袖中机关，颇有些惊奇。
水屋与江面只隔着几尺，这跛子脸朝下在水面呲啦滑行了一段，估计是喝饱了脏水，伏在地上咳得涨红了脸。
谢霜呈蹲下身：“方才我们说的话，你都听见了？”
即便咳得面红耳赤，那少年仍倔强地抬着头，将脸上的湿发猛地甩到脑后去：“不错！可我什么也不会与你们说！”
谢霜呈叹道：“山遥路远，你冒险来到瑶山门，怕是受了极大的委屈，若你现在与我赌气，恐怕又要空等个十年八年。”
委屈二字难免使人心神晃动，跛脚少年紧咬着牙，忽然捶地道：“公羊道明人面兽心，堂堂一派掌门，抛妻弃子，与皇宫里的宫女眉来眼去，我大娘出殡的时候，这个畜牲看都不来看一眼，还卷走了我大娘所有的家财，只给她留了一口薄棺，还将我弟弟——他的亲生儿子赶出家门！我至今也不知他的死活！”
任重鸣奇道：“你大娘？”
“就是他的结发妻子！”
公羊道明有妻子，这件事闻所未闻，江湖中还有他花了毕生心血只为振兴凌霄一派，终生不娶的传言，从未听说过他还有什么妻子。
“这不是什么大事，自然入不了您的尊耳，你们这些人看着光明磊落，实际上都是一伙的，哼！”
“不，这对我很重要。公羊道明将此事瞒得密不透风，若非你告诉我，恐怕我无论如何也想不到这一茬，今日有你帮我，揭穿这个伪君子便指日可待，作为报答，我帮你找你家弟弟，相信我，好么？”
跛脚少年红了脸，声气也软和了许多：“可…他已经死了，如今我说出来还有什么用？”
任重鸣第一回知道问话还得将人哄高兴，不耐道：“可他犯下的罪还没死，还要祸害别人，好了，你可以走了。”
“我叫阿古，”他不敢去瞧李堂主，觉得这人虽模样俊朗，脾气却不好，只好郑重地朝谢霜呈点了点头：“若我发现了别的事，就来瑶山找你，我弟弟失踪数年，若是寻不到他，也不必勉强。”
说罢，他拖着那条腿，一瘸一拐地出门去了。
任重鸣瞧着他将人说得以为立了开国大功，凉凉地瞥他一眼：“你倒是很会哄人开心。”
谢霜呈一愣，从这几个字中艰难地琢磨出了点他的不悦，认真道：“我也很会哄你开心的，师兄。”
任教主对他的示好无动于衷，漫不经心地轻笑起来，这一笑，叫人恍若置身寒潭：“对，你当初立誓乖乖待在京城，现在想来还真是在哄我开心。”
“……”
“你若问完了话，就赶紧走。”
谢霜呈恨不得多与他再说两句，边走边缠着人问：“那你怎么会在这里？”
“我也在找人。”
“找人？”
“嗯，这人以前在蓝月谷扫地，有人说在洪潮帮见过他，可又有人说他往北边去了，我也不会在此地多留。”
谢霜呈点了点头：“我知道了，我会帮你留意的。”
任重鸣转过身，鼻间溢出一声笑：“谢门主，你怎么这么爱往自己身上揽活？今天找这个的弟弟，明天找扫地的，难不成瑶山是专门寻人的么？”
谢霜呈不理会他的调笑，自顾自瞧着窗外的江水：“我也曾与人走失，找了很久，都没找到他。”
这话怎么叫人听了无端心虚？任重鸣被他一噎，竟不知说些什么。
回到渡口，岸边风平浪静，一句接一句的叫骂格外清晰。
“叫你替我守个门而已，你他娘的还敢跑！”
点货的铁架上绑着三四柄火把，火光中挥舞铁棒的人影清晰可见，正砰砰砰打在什么东西身上，那东西挣扎着往岸上逃，却被一棍子打翻在地，木板栈道上已是血水横流，谢霜呈皱眉道：“他做错了什么事，值得你费这么大力气。”
那汉子闻言，斜咧着嘴抬起头来，揉着腕子嗤笑道：“怎么，学着人家普渡众生啊，还没剃头呢就想着当和尚？”
谢霜呈正想说话，身后却有一贯铜钱飞来，结结实实砸在这汉子的头上：“啊哟！”
任重鸣走出阴影，不耐烦道：“滚远点。”
脑袋被狠狠砸了个大包，恶汉子本想张口骂人，瞟眼瞧见地上散落的钱，忽然喜笑颜开，双手规规矩矩合十，边走边道：“阿弥陀佛阿弥陀佛，上天有好生之德……”
地上那团人蠕动了几下，嗓眼儿里发出嗬嗬的声音，艰难地爬起身，踉踉跄跄跑走了。
谢霜呈愣了片刻，师兄以前起码还会先礼后兵，现在怎么只兵不礼。任重鸣没管他呆愣的样子，径直往渡口的反方向走去：“你若想插手别人的事，就干脆利索些，叫他没话说也不敢说，优柔寡断，只会给自己添麻烦。”
折腾了一整夜，黑沉的天际已有了亮光。
“红莲教的船今日刚好要回京，我叫人送你回去？”明明是询问的话，放在任教主的口中却变得不容置喙。
谢霜呈跨到马上，戴上斗笠：“不必了，我是骑马来的，这便要走了，再耽误两日恐怕谷大哥要报官找我了。”
任重鸣点点头。
他已圈转马头，可一想到任重鸣迫不及待要他走，又忽然低声道：“师兄，你很讨厌见到我么？”
任重鸣原本还有些心虚，听到他含混不清的问话，愧疚无奈也变成了气得发笑：“你到底哪儿来这么多歪七扭八的心思？难不成这十几年，我一见你，就说些别再让我看见你之类的话么？我是打你了还是怎么着？”
一说起什么喜欢讨厌之类的话，任重鸣便会提起师门**度的十几年，好似他们今今所有缘分只剩下这一层，可他如今似乎连任重鸣心中那个伶俐乖巧的弟弟都做不好了。谢霜呈心中疲乏无力，有些难受：“你究竟把我当成什么？”
任重鸣淡淡道：“小霜儿，你长大了，想要出来闯荡，我便教你处世之道，还有什么问题么？”
“好，那你教教我如何断了逆道乱常的心思，好么？”谢霜呈一连深吸了好几口气，才勉强将喉间翻起的酸涩感压下，可愈发浓重的鼻音与颤抖的腔调却是控制不住的。
他瞧得出来任重鸣现在不想给他难堪，是他自己上赶着破罐子破摔，可他实在不想再怀着那点忐忑日夜难安了，谢霜呈牵动嘴角，艰难地扯出个笑：“师兄，你是不是再也不想瞧见我了？”
朦胧中，任重鸣神情微滞，张了张嘴。
惊鸟乍起，飞向渐亮的水天尽头，谢霜呈仰头望了一眼天际，策马狂奔而去。有些话本是不用说出来的，可任重鸣却说了出来，声音不大不小，却叫他听得清清楚楚，风过也吹不散。
“缘来则聚，缘浅不留。”
在这匹马驶离渡口的半个时辰后，两山间的水楼忽然燃起熊熊大火，江面被冲天的火光映得通红一片。
“教主，那个叫阿古的小子怎么办？”
“扔到岸上。”
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