灵昌公主自幼骄矜，何曾受过今日之羞辱？
她自问容貌娇俏、出身尊贵，怎配不上一个素有‘命硬’传闻的崔怀瑾？即便他出身博陵崔氏，即便他惊才绝艳，也不过是区区一介臣子，很应该跪服在皇权之下，匍匐着吻她的脚才对。可那人却毫不留情地斩断她所有的念想——“莫再有非分之想…远避为安…”
“远避为安”四字，如一盆冷水，从头泼下。
灵昌面上僵着，心里已然恨极。她眼睁睁看着崔怀瑾转身离去的背影，愈发觉得不甘——越是得不到，她越发执着。她死死咬着牙，眼中燃起压抑不住的恨意与疯狂的执念。她灵昌堂堂一名有封号的公主，岂能输给一个卖绣品的贱人！
“你不肯低头，那我便要你被逼着低头。”
若崔怀瑾亲口求娶自己，她自然不介意表现的顺从一些，给自己的郎子一些面子。可如今既然不从，那就由不得他了。
她再不犹豫，转身便往紫宸殿方向快步走去。她知道这个时辰皇兄通常在紫宸殿听政歇脚。她懒得去通传，也顾不得规矩，熟门熟路绕过前殿仪仗，从侧廊潜进去。她是要去求皇兄下一道圣旨，将崔怀瑾赐予她为驸马。她素知皇兄疼她，若她低声下气地去求，回头再去给长乐长姐跪一跪，让她从旁一推，这桩婚事未必不能成。
可她行至紫宸殿外，却不想看到宫人匆匆而入，一人回头，低声道：“陛下正在召见崔大人。”
灵昌一怔，心中本能地一紧，不由自主地压低身子，假装要离开，却趁宫人不备，轻手轻脚绕到偏殿一角的丹墀后。这处偏廊她自小熟悉，帷帐垂着，正好可以藏身，旁边是一处雕着双龙戏珠的嵌玉石屏风，可遮半身，又离殿门不远，声音若有若无，倒也能听得清楚。
她屏住呼吸，凝神细听。
只听皇兄声音低沉温和，带着点儿深殿的回响悠悠传来：“你既心有所托，朕亦不做冷面之主…”
“沈司衣筹办牡丹节礼制…封她为‘宁安县君’…也好与你成婚之礼仪得体…”
灵昌脑中嗡一声，身子险些软倒在地。
“宁安县君？”一个锦绣斋的女掌柜，哪配得起县君的诰命？
她愣愣地扶着玉石栏杆，指甲狠狠嵌进掌心。她只觉眼前发黑，几乎气得晕厥，指甲死死嵌进掌心才忍住推翻屏风的冲动。她咬着牙，狠狠吞下这口血气翻涌的屈辱——此时贸然进去求皇兄恐怕无用。
可她怎甘心？
她转身，脚步虚浮。她不能再留在此处，更不能被人发觉她竟然偷听到这些话。她一边压下喘息，一边从偏殿小门快步离开，直到殿外风一吹，才稍稍清醒。她拢了拢帷衫，强忍屈辱与愤怒，想了想，转身往长乐长公主府邸而去。
“长姐疼我，”她一步一恨，“我失的体面，必得让他们千倍百倍还回来！”阿姐是皇兄的嫡亲长姐，在后宫地位不输给皇嫂，若她肯出面，别说一个贱商女，便是朝中命妇之女，也得乖乖退让。
她头也不回地登上宫辇，眼中寒意似雪。
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长乐宫深深，香气氤氲，沉檀炉上盘旋出细细一缕青烟。长乐长公主正靠在湘妃竹榻上，手中捻着一串红珊瑚珠串，眼神却落在门口疾步而来的灵昌公主身上。
“灵昌？”
“长姐！”灵昌一进殿便朝长乐疾奔过去，眼含泪花，几步扑进长乐长公主的怀中，顺带拜伏下去，哭得梨花带雨。由于心中过于屈辱，她这一番动作倒也是真情流露。
长乐长公主眼神略带一丝探究，扶起灵昌道：“阿妹这是怎的了？”
灵昌面色苍白，衣裙却仍整饬华丽，金步摇轻轻作响，衬得她眼中泪意几欲盈眶：“阿姐，我……我想求皇兄将崔怀瑾赐为我的驸马，请阿姐帮我。”
殿中一时寂静。长乐长公主指尖的珠串停了片刻，复又悠悠转动，似早有预感，只是不动声色地笑了一下，“你不是自幼最厌驸马一说？常道婚嫁是女子枷锁？如今为何改了口风？”
灵昌咬着唇，面露羞意：“我知自己素来任性，可阿姐，崔怀瑾不同……他才是真正得配我的人！”
长乐淡然撇她一眼，似笑非笑：“哦？只因他不曾屈膝讨好你，便觉得分外珍贵？”
灵昌脸颊飞红，语气更急：“他若能为我驸马，既得荣耀又得恩宠，如何不是好事？我愿意低头，为了不影响他仕途，我甘愿成婚后进他崔府，而非迫他在公主府过日子——”
长乐长公主终于直视她，语气中却少了几分柔和，多了一抹不容置疑的洞见：“可他若愿意接你这‘恩宠’，你又何需来求我？”
灵昌被戳中痛处，脸色一阵青白交错：“阿姐……”
“灵昌，”长乐坐直身子，语气少了几分柔和，多了几分长公主的威严，“你聪明骄傲，却太习惯于以己意度人。崔怀瑾不是寻常人，他若真将你放在心上，何至于至今无一分表态？你不妨想想，他拒你的态度，是否比从前拒旁人更为冷淡？”
灵昌身子一震，双手绞紧帕角，指节微白。
“况且，”长乐叹息一声，“这般性子的人，若真嫁作夫君，他冷眼旁观你痛苦，你又能如何？他若憎你，纵是洞房之夜，也能令你羞辱难当，何况漫长的一生。”
灵昌声音一哽，低低道：“可沈知微算什么？不过一介贱商女，凭何夺我所欲？”
长乐长公主叹了一口气：“你觉得皇兄给沈知微监礼司衣，是为了抬举她？不，是为了抬举崔怀瑾。你可看清楚崔怀瑾的心性了？他要的是一个合适的婚事——既不高攀权贵，又不政治站队，显得自己专情又孤忠，皇兄欢喜都来不及。要我是皇兄，就此机会封沈娘子一个‘县君’之类的虚名也无不可。”
长乐长公主话音未落，就看见自己幼妹瞪大的眼睛，“阿姐，实乃料事如神。”灵昌喃喃道，又突然想起自己刚才所知道的一切皆是偷听而来，不能声张，赶紧把话又咽了下去，只哭哭啼啼说：“娶我这个公主也不站队啊，他，他不必为了讨好皇兄委屈自己一辈子…”
长乐见灵昌似听不懂实话，只无语，硬起口气道：“行了！灵昌，阿姐直白说，你就不是崔怀瑾喜欢的女郎。你若是他心中那人，他断不会如此冷待你。可明白？”
灵昌攥紧帕子，身子颤抖：“就算他目下还不曾倾心于我！若没有沈知微，阿妹未必没有机会！”
长乐长公主望着她，揉揉眉心，挥手道：“若真如你所说，他心无所属，为何万千平民女子，他非要挑个破落商户女？随便一个读书人家的女儿不好么？”
灵昌哑口。
长乐长公主继续：“你想要任何人，靠皇命强压也好，赐婚也罢，先不说皇兄能不能同意。你要知道一个道理，驸马不是摆设。你若真嫁了一个心中憎你、意志坚定、道行比你高出百倍的男人……他哪怕身为你夫，心也不会给你半分。甚至于，他会反制你、羞辱你，你连哭都无地可去。到那时，皇帝为了你这桩婚事早已耗尽了对你的喜爱，恐怕也不会再替你撑腰了。”
灵昌咬着唇，眼中浮现痛恨与不甘，却终究没有接话。
长乐长公主抬手轻轻整了整她额角散乱的发丝，语气柔和：“长姐是为你好。男人这东西，不能靠逼。尤其是像崔怀瑾这样的，他不爱你，便是他对你根本无心，不强求也罢。这天下好男儿多入牛毛，何苦盯着一个对你无意的郎君呢？”
灵昌低垂着头，肩膀却紧绷如弦。
良久，她方低低地“嗯”了一声，似乎是听进去了。
长乐长公主见她神情稍缓，也不多劝，道：“回去好好歇着，过些时日，你就会想通的。”
灵昌再行一礼，带着一身若有所思的安静神色，退了出去。
可一出了长乐宫，她便脸色一变，眼中厉芒乍现。
长姐说得没错，崔怀瑾心性冷傲，不易动情。但若他当真无心，也不会容沈知微靠近身前。
是沈知微那贱人，扰乱了原本该属于她的天命之线。
她坐上自己的马车，令车夫驾车回公主府。在水红描金的榻上，她双手扶着扶手，指尖绞得发白，咬着牙喃喃低语：“沈知微，你抢我的人，我便毁你的一切。”
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长乐长公主立于廊下，檐下垂铃在风中轻颤，远处梧桐影影绰绰，一缕薄霞洒在她绯红衣袂上，映得面容沉静而清冷。
灵昌才刚踏出殿门，她便低声吩咐随侍：“去，叫公主府令来。”
不多时，一名三十许、身着墨青衣袍的男子快步而来，步履沉稳，眉眼之间透着清冷干练之气。他名曰韦寅，自幼随侍长公主，通文理、知进退，是她所倚重之人。
韦寅俯身一揖：“属下参见长公主。”
长乐抬手止礼：“韦寅，有件事你即刻去办。”她语气平静，目光却沉了几分：“你去一趟户部，见崔怀瑾。”
韦寅一愣，随即躬身听命。
“你告诉他，灵昌今日来本宫处，求本宫说服陛下将崔尚书许她为驸马。虽然我已言语劝阻，但那孩子自幼被捧着长大，心头事若得不到，极易失控。”
韦寅神情凝重：“长主是担心…”
长乐淡淡看向不远处秋叶飘落的石阶，道：“我那皇妹，聪慧谈不上，性子却... 你且将此事原原本本说予崔怀瑾，叫他自持谨慎些，莫给她妄想的余地，也莫叫她走火入魔。”
韦寅听罢，连连应下：“可须属下旁敲侧击，劝崔大人早做疏远之举？””
长乐摇头：“不必，崔怀瑾是何等人，心中自有衡量。”
她语气沉了几分：“我是怕灵昌再逼，若无回应，便反噬旁人。她年岁虽小，却绝不单纯天真，如今又借着公主之尊行事，旁人难以劝阻。”
“你只将我的话带去，旁的话，一个字也莫多言。”
韦寅顿首：“属下明白。”
“还有——”长乐拢了拢披风，低声补了一句，“看他的反应回来告诉我。”
“是。”
命令已下，风起微凉，夜色渐浓。韦寅拱手退下，转身时面色已沉。
而廊下的长乐，负手站于朱柱之间，沉默良久。
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