次日清晨，崔怀瑾离开长安。
沈知微醒来时，院中杏枝还沾着晨露，天光从窗缝里投进屋内，青碧中带点淡金。她起身穿衣，神情平静，只是梳发时停顿了片刻，指尖缓缓触过鬓边，仿佛还残留着昨夜的余温。
那一吻，轻若微风，落在额上，像悄然落下的一枚信物。
锦绣斋的窗格开着，风翻动书案上的宣纸。沈知微坐在案前提笔，却久久未落墨。耳边仿佛仍有昨夜那句低语在回响：
——“你等我。”
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十日后，庞府。
庞景之正披着半新不旧的常服，在廊下打家常拳法。厅内门扇虚掩，阳光透过窗棂斜斜落入，照着他一脸烦躁。
庞三娘手中捧着一卷书，从内院走出，看了他一眼，想了想还是开口道：“阿兄，你近来是不是太常往‘锦绣斋’去了？”
庞景之一怔，没吱声。
庞三娘轻叹一声，把书放在石几上，“熙熙是个很好的小娘子，又是我最好的朋友。若是阿兄心悦她，我本无异议。只是——”
她顿了顿，声音压低了些：“她不是寻常小娘子。”说到此处，朝大明宫方向努努嘴，道：“就说圣人为何封她为县君，看得谁的面子，阿兄你还不清楚么？”
庞景之眼皮跳了跳，停下手中拳法，拿起随侍托盘中的布巾擦了擦汗水‘哼’了一生，“崔大人好一套‘托孤’说辞，倒真像是留了个‘家眷’给我似的。六礼过到哪一步了？许宅可求亲否？自己给自己加戏，我看他用心不良。”
“你真不懂，还是装不懂？”庞三娘看着他，目光沉了几分，“人家那是看出你别有居心和你宣示呢，阿兄你心里没点数？虽说我也奇怪为何崔大人并未上门提亲，但圣人都插手的事情，你可万万别闹出是非。”
庞景之没说话，半晌后才低声道：“可惜了沈娘子…，真是让人不甘心啊。”
庞三娘缓缓垂下眼睫，语气却平静：“不甘心，是因为你错过了开始。可你若真心敬重她，便别做搅扰她清名的事。熙熙她孤身立足长安，本就不易。”
话落，她不再看他，抱着书卷回身，步履端方地行入后院。
庞景之望着她离开的背影，站在原地，半晌朝着廊边木柱不轻不重锤了一拳。
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陇右，朔风如刀，卷起漫天黄尘，扑打着肃州城高耸的城墙。崔怀瑾已在节度使府衙盘桓数日，案牍堆积如山，皆是前路各州豪强巨贾的田亩、商路、钱粮细目。此行奉密旨，名为“协理边务”，实则是要从这些盘根错节、富可敌国的财阀们身上，“收割”出足以支撑安西、北庭两镇军需的巨额钱款羊毛。此乃虎口夺食，步步惊心。
白日里，他周旋于各色人等之间。或是在节堂之上，唇枪舌剑，寸土不让；或是亲赴庄园、商行货栈，直面那些表面恭敬、眼底却藏着刀锋的巨贾。每一笔“认捐”的敲定，背后都是无数的试探、威压、权衡，甚至威胁。空气中弥漫着无形的硝烟，每一刻都需打起十二分精神，应对明枪暗箭。一日下来，心力交瘁，仿佛被塞外的风沙抽干了所有气力。
暮色四合，他终于回到节度使府邸里为他专辟的院落。院外有甲士值守，更添几分肃杀与孤寂。推门而入，屋内陈设虽清贵，却没有一丝烟火气。案头烛火摇曳，映着他眉宇间挥之不去的疲惫与凝重。
他解下沾满尘沙的外氅，随手搁在架上。室内一片寂静，唯有窗外呼啸的风声，更衬得此间空旷。身体虽已落座，心神却仍绷紧如弦。白日里那些或倨傲、或谄媚、或怨毒的面孔在眼前晃动，账册上那些触目惊心的数字在脑中盘旋。然而，当他回到一个人的屋中——一股难以言喻的思念，便如这塞外的夜风，骤然穿透了所有的疲惫与戒备，汹涌而至。
长安的灯火，‘锦绣斋’里染布特有的草木清香，还有……她低眉专注画样的侧影，她指尖拂过锦缎的温软……这些遥远而清晰的画面，在孤灯寒夜里，变得格外灼人。
他起身，行至窗边，望着天边最后一抹残红被无边的黑暗吞噬。朔风凛冽，卷起庭中沙尘，打在窗棂上簌簌作响。这风，比长安的夜雨更刺骨，也更令人心头发空。
良久，他方折身回到案前。提笔濡墨，素笺铺展。白日里的刀光剑影、算计筹谋，此刻都暂时退去。笔锋落下，不再是冰冷的公文奏对，而是心底最深处、被这异乡寒夜无限放大的牵念：
熙熙如晤：
肃州风沙甚厉，昼夜不息。每值风起，闭户难安，辄念长安。闻京中近来多雨，淅沥缠绵，未知可曾侵扰清梦？
秋意渐深，卿素畏寒，务必及时添减衣物。往来行止，尤宜慎密，若出外理事，必令阿策随侍左右。此间风霜如刃，念及卿处，心甚悬悬，惟愿卿安，稍慰我万里牵念。
若安
手肃
信尾“若安”二字，落笔时仿佛带着一声微不可闻的叹息，将这方寸素笺化作了承载孤寂与思念的小舟。
阿论小心吹干墨迹，封缄火漆，随着其它信件分程递传。信鸽辗转落于长安西郊驿馆，阿策早已候立风中，接信在手，旋即策马扬鞭，直入城关。风尘扑面，不敢稍懈。
抵‘锦绣斋’时，沈知微正检视布匹成色。闻信至，身形微顿，接过那薄薄一笺，指尖几不可察地轻颤。
她并未在人前展读，只转身时，悄然隐去眸中涟漪。待独处时，方徐徐展开信笺。那力透纸背的墨痕，字里行间，沉稳依旧，却仿佛能触摸到塞外风沙的粗粝，以及那深藏于笔锋之下、被寒夜浸透的挂念。
翌日，回信的墨迹新干。
怀瑾郎君：
添衣御寒，儿自省得，勿念。唯郎君身处风霜之地，万望珍重自身。
阿策在京中侍应，颇为周全，郎君身边无人照应琐碎，才让儿忧心，北地多艰险，盼君早日归来。
熙熙
谨上
阿策得信，不敢耽搁，疾驰驿馆，将信递出。又另附一纸短笺，详陈：
崔郎钧鉴：
宁安县君安泰如常，递信与卑职时虽神色如静水，然眉间隐有忧思，料是挂怀郎君塞外辛劳。锦绣斋诸务顺遂，坊间亦无闲言碎语。
郎君身处险地，务请保重自身，以安众心。
阿策顿首
信鸽破空而去。
夜风拂动，长安城阙，晴，唯一天星斗，清辉微寒，静静映照着案头摇曳的烛火，也映照着两地未眠的心绪。
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这边二人心内辗转且不说，那边庞景之的日子过得堪称分裂。
此刻，他成了“锦云斋”新店装修的“总协调”。高大挺拔的世家公子，脱了锦袍换上便于行动的窄袖胡服，腰间象征身份的锦玉带也换成了结实的牛皮腰带，整日里泡在满是木屑、漆味和叮当敲打声的后院工坊里。他煞有介事地拿着图纸，对着匠人们指指点点：
“哎，王师傅，这根梁的榫卯接口还得再打磨精细些，差一丝都不行！要严丝合缝！”他皱着眉头，手指在粗糙的木料上划过，神情专注得仿佛在鉴赏稀世古玩。
“李头儿，这扇花窗的纹样，照着图样再雕深一分，透光才好看！”他对着阳光比划着半成品的窗棂，阳光落在他沾了木屑的侧脸上，倒真有几分专业模样。
匠人们起初对这突然空降的朝廷高官“监工”颇感压力，生怕伺候不好。但几日下来，发现这位庞大郎虽然要求极高，说话却并不盛气凌人，有时还能就着木料、工具和他们聊上几句，甚至能挽起袖子搭把手，帮忙抬个重料。匠人们慢慢也就习惯了，私下议论这位贵公子大约是图个新鲜，或者真对木工活计有些奇怪的兴趣。
只有庞景之自己知道，这木屑飞扬、噪音嘈杂的工坊，是他精心挑选的绝佳掩护。他需要时刻知道沈知微的动静，留意她的出入往来。崔怀瑾离京，将阿策留下护卫，这让庞景之既感欣慰，又暗骂崔怀瑾滑头，在自己和沈知微中间隔个看门狗。在“锦云斋”这个不远不近的位置，借着监工的名头，既能观察，又能避嫌，实在再合适不过。
而工坊角落那个临时辟出的、堆满杂物的“管事房”，则成了他处理真正要务的密室。厚厚的木料堆、半成品的屏风巧妙地遮挡了视线。在这里，他借着核对“锦云斋”采买清单、工料支出的名义，笔下流淌的却是关于长安各方势力动向。这些密报，会经由城中的隐秘渠道，快马加鞭送往遥远的安西都护府。
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