与徐府红烛高照，笙箫盈耳形成鲜明对比的，是城西一条僻静巷弄深处。
心有不甘的灵昌公主，卸下了平日的华服珠翠，亲自出马。她换上了一身浆洗得发硬、颜色晦暗的粗布衣裙，发髻只用最简陋的木簪挽住，脸上也没有任何装饰。几经周折，她的驴车停在巷口，自己则带着一名同样装扮成仆妇的心腹侍女，深一脚浅一脚地踩着泥泞的小路，终于在一间粗陋的民宅前停下。
眼前的宅子低矮陈旧，灰扑扑的墙面剥落了大片，露出里面颜色不一的土坯，木质的窗棂早已褪尽颜色，蒙着厚厚的灰尘，糊窗的桑皮纸也破了几个小洞，在微风中瑟瑟作响。整座宅子蜷缩在周围几户同样破落的民居之间，毫不起眼，透着一股穷酸、潦倒的气息。
灵昌公主站在这腌臜的门前，心中翻涌着强烈的厌恶。粗硬的布料摩擦着她娇嫩的肌肤，带来阵阵刺痒；空气中弥漫着潮湿的霉味、劣质柴火的烟味以及某种难以言喻的、属于贫民窟的混合气味，让她几欲作呕。她下意识地挺直了背脊，仿佛这样就能与这鄙陋的环境划清界限，但那深入骨髓的嫌弃却挥之不去。若非手下那群饭桶，接连数次连那神秘商人的影子都摸不到，屡屡碰壁，无功而返，她是绝不肯如此纡尊降贵，踏足这等污秽之地的。
门扉吱呀一声开了条缝，露出一张平凡的脸。几句低声的对答后，门开得稍大些，公主强忍着不适，带着侍女闪身而入。庭院狭窄得仅容转身，角落里堆着些破败的杂物，地面凹凸不平。
在正屋那间同样简陋、光线昏暗、陈设着几件老旧家具的房间里，她终于再次见到了她并不知道真名的穆罕。他此刻也是一身普通商贾的打扮，虽竭力掩饰，眉宇间那份异于常人的贵气与深邃，依旧若隐若现。
甫一照面，灵昌公主潜意识中的疑虑再次浮了上来——眼前这人，谈吐举止，怎么看都不像普通商人。他之前那套所谓慕名而来、想与京城‘锦绣斋’做大生意的说辞，在她看来本就牵强，此刻面对面，那份怀疑更盛。一个如此可疑的人物，隐藏在这等地方，所求为何？
然而，这丝疑虑刚刚升起，就被另一种更为强烈的情绪瞬间压了下去。看！手下人费尽周折也见不到的人，她灵昌亲自出马，不过略施小计，不费吹灰之力就站在了对方面前！再看看对方一见到她，明显恭敬下来的神情，这种“只要本宫出马，万事皆可迎刃而解”的认知，如同醇厚的美酒，让她心头猛地涌起飘飘然的眩晕感。一种掌控全局、翻手为云覆手为雨的强大自信瞬间充盈了她的胸腔。
于是，那点因穆罕刻意伪装成商人而盘桓在心底、隐隐带来一丝不安的怀疑，在这骤然升腾、膨胀的自负与成就感面前，显得微不足道。
穆罕低沉的声音在拥挤、杂乱的房间里回荡，带着一丝不易察觉的兴奋：“我这里有确切的消息。”他向前微倾身体，压低了本就沙哑的嗓音，“‘锦云斋’开张那日，庞景之——也会随他那个刚嫁人的妹妹一同赴会。”
灵昌公主因为嫌弃环境粗陋，并未坐下。指尖下意识地想要摩挲自己的玉镯，却摸了个空，想起自己为了掩人耳目做了粗鄙的平民装扮，嫌恶的撇撇嘴。听到穆罕之言，那双凤目微微眯起，掠过一道冰冷而算计的光芒。她并未立即回应，只是静静地看着穆罕，等待着他的下文。
穆罕对上她的眼神，嘴角扯出一个阴鸷的笑容：“这可是天赐的良机。小娘子之前一直说的让沈东家与庞家翻脸的‘妙计’，可悉数用上了。”
妙计~
听闻此词，灵昌闹中浮现出一副画面，沈知微那个贱人和庞景之那个纨绔衣衫不整，纠缠不清……然后，‘恰好’让所有前来道贺的宾客都亲眼目睹这一幕！长安上流社会的眼睛都盯着……他们二人，还有什么脸面立足？他们会被唾沫星子淹死，彻底自绝于这长安的上流圈子，永世不得翻身！”
灵昌起初只是面无表情想象，但渐渐地，一抹满意的笑容在她唇边缓缓绽开。
“好！”她终于开口，声音清脆却冰冷如刀，斩钉截铁，“我去安排，必找到机会掩护你们提前潜进那铺子。但是那‘药’……你们定要确保万无一失，药性够烈，发作够快，务必让他们在众目睽睽之下丑态毕露！”说到此处，她来回踱了几步，带着一种即将亲手摧毁猎物的兴奋。
穆罕以手抚上胸口道：“放心，某必当竭尽全力！”
两人又低声、详尽地敲定了几个关键步骤。商讨完毕，灵昌不再多言，微微颔首，转身便向室之外走去，步履轻快，带着一种大仇即将得报的畅快。
厚重的门在她身后无声地合拢，将室内那阴谋的毒气与穆罕的身影一同隔绝。穆罕望着紧闭的门扉，眼神变得如同即将扑食的饿狼。暗室重归寂静，只剩下沉闷的余味和未散尽的阴谋气息。
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‘锦云斋’的朱漆大门紧闭，尚未挂匾，但那精雕细琢的窗棂，以及空气中若有若无、已开始熏染四周的香料气息，无不昭示着其即将开业。它静卧在安兴坊一角，却引来无数目光窥探。
开业在即，崔怀瑾人虽不在长安，他布下的暗卫却笼罩在‘锦云斋’周围，不动声色地扫视着每一个试图接近店铺的生面孔。更别提庞景之的亲兵以保护世子为借口，身着便服，来回徘徊在店铺四周，眼神如刀。寻常人等，别说混入铺内，就是在门前多停留片刻，都会引来数道冰冷审视的目光。
这便是穆罕的困境。他这条来自西域的毒蛇，盘踞京城多年，自有其狠辣与狡诈。刺杀庞景之，虽搁置有些时日，却也是他筹谋已久的计划。他手下不乏亡命之徒，但若在‘锦云斋’开业庆典时强行胡乱冲击，无异于以卵击石，在崔怀瑾和庞景之的双重铁壁下，连庞景之的衣角都摸不到便会粉身碎骨。他需要一双来自内部的眼睛，一个能提前潜入、熟悉地形、找准最佳致命位置，并在混乱中能发出雷霆一击的暗刃。
他需要一个能打开锦云斋那扇紧闭大门的“钥匙”。
这把“钥匙”，便是灵昌公主。
公主府，暖阁熏香。
灵昌公主倚在铺着雪狐裘的贵妃榻上，手中捻着一枚细致的内务府玉印，印面上镌有“掌供”小字，系她名下“协理宗属供奉事务”所用。指尖摩挲之间，她目光落在小几上摊开的文牍上。
那是太府寺转交来的一份供奉评估名单副本，末尾一行注着：“‘锦云斋’所陈锦罗、成衣，内监阅后暂列备用名录。”
她眸光一亮，轻轻一点那“锦云斋”三字，声音冷淡却带一丝满意：“这处，果然还是进了名录。”
她身边侍女秋棠低声道：“锦云斋既入了供奉，殿下行事就更为便利……”
灵昌眼底闪过轻蔑：“本宫如今协理供奉事务，又兼管宗室女眷的织造簿册，凡涉宫中所用之地——哪怕是私营，也要防火防盗防变故。”
她抬手示意秋棠取来一卷红边简牍，自内务府火烛监开出的核查敕条，“此为太府寺送审前例行一步，名为‘火烛协验’。”她又思索片刻，吩咐秋棠道：“这几日，你看准时机，着人带着那边的人，以火烛监‘协查’名义进那贱人铺子。腰牌、文书俱备，让他们照规制穿戴。外人看去，是宫里例查，不足为怪。记住，定要找那日常不露面的人带着他们去，回来之后将人处理干净，务必不留痕迹。”
秋棠会意，心中一哆嗦，面上不显，躬身领命而去。
灵昌淡淡一笑，将玉印稳稳盖于封口，心想这一步，走得合规，又无可驳回。崔怀瑾、庞景之设防再细，也得容得这点‘审查’。”
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