斜竹映璧，纤细竿影在光下曼舞，飒风穿过，其中有隐约笛声，伴着簌簌竹叶缓缓落到景仁宫。
一女端坐正殿，细指捏着翠绿笛子，笛音如水缓缓流过出音孔，蔓延至大殿各处，苏梦净似溺于悠扬声音，一曲尽久久不能回神，待她不舍睁眼，只见那天底下最尊贵的君王坐在身侧长椅，他正百无聊赖抚弄膝上花猫。
“苏昭仪一曲婉转悦耳，朕甚是欢喜。”崔夷虽如此说，可眼睛却未曾离开那斑点交错的狸花猫。苏梦净早已习惯，自从入宫后，她最常干的事不是争宠打扮，而是去吹笛饲猫，别无它因，崔夷来自己的居所就是为这两件事。
“陛下谬赞，妾身不过学到皮毛，怎能进陛下贵耳？”
那猫儿不安生，在膝上翻滚，时时咬住长袖，崔夷依旧含笑，手指去逗它，轻按住猫爪，宛如寻到无限乐趣般。
苏梦净看着狸奴活泼调皮，心里不由也一阵欢乐，到底是豆蔻年华的少女，心思单纯，她杏眼含笑，也伸手捉住猫爪。
崔夷瞥一眼苏梦净，开口道：“昭仪的狸猫是何人赠予，猫儿倒是伶俐可爱。”
“这是妾身父亲送来的，是怕女儿无趣，陛下若是喜欢，便送与您了。”
崔夷垂眼拨弄小猫：“既然昭仪有意，那朕就笑纳了。”
苏梦净看窗外竹景，随口说：“家父那还有一只嗷嗷待哺的幼犬，不知陛下是否喜欢小犬？”
崔夷闻言，身子一怔，如被触到心弦，眸中泄出几丝温情，声如温玉：“朕养过，难缠。”
苏梦净瞳孔微缩，有些怀疑自己的耳朵听错了，那轻柔的嗓音像低吟情赋，从未听过崔夷这样的语气。
“狗儿是长情的东西，只要待它好，它就会对主人死心塌地。”
崔夷晏晏轻道：“确是如此。”
那狸猫不知是不是听懂人话，也蹭舔玉指，眼巴巴看着崔夷。
正一幅乐融融的情景，一太监无声进殿，悄悄在崔夷耳畔轻言。
崔夷莞尔笑颜皆尽，剩下的是让人生畏的冷淡。
“朕还有事，还请苏昭仪改日将这狸猫洗净送去养心殿。”他撇下这句话，就起身抬步迈出景仁宫，身后“恭送陛下”的声音如洪席卷，崔夷一路一言不发。
旁边的太监快步跟上：“陛下，太后娘娘那边……”
崔夷摆手：“宜德，不必让她来养心殿，我亲自去慈宁宫。”
宜德闻罢，招呼身后跟着的内臣：“去把步撵弄来，没点眼力见的东西！”
身后大小奴才忙抬起门口步撵，慌里慌张放到崔夷面前，叩首请崔夷上撵。宜德弯腰，几乎快趴到地上，他乐呵呵道：“陛下莫脏了衣角，踩着奴上撵吧。”
崔夷并未理会，他越过宜德，径自上了轿撵。
一路风风火火，崔夷撑头，头上只插一根云纹暖玉簪，单调而不失格调。他闭眼浅寐，在宫墙道柳映衬下何等绝色。
到了慈宁宫，没等宜德反应过来，崔夷便翩翩下撵。
他快步入正殿，正殿中太后早已备好茶，她端坐在禅椅上，静静闭目养神，手中摩挲着黑檀木串珠。
听到动静，沈熙嫣睁目，嘴角噙笑：“皇帝来了啊，来人，上茶。”
崔夷，他顺势坐在沈熙嫣旁边，道：“不必了，沈太后唤儿臣来，是有何事？”
沈熙嫣轻哼，嫣然一笑：“皇帝叫的如此冷淡，真让母后心寒，哀家不过是在宫里清闲无人解闷罢了。”
沈熙嫣年近半百，可看起来不过三十有五，额边白发如初雪落鬓，脸上细纹少之又少，她眯眼吟吟时好不和蔼。
只有崔夷知道，那胭脂粉陷进的皱纹里，深藏着狠辣与无情。
沈熙嫣啜茶，慢悠悠吐出一句话：“驻守燕北的薛二郎要回来了？”
她眸光暗暗观察着崔夷，涂脂丹唇越发显得浓艳。
崔夷无甚表情：“太后消息灵通，不日后大军便可抵达皇城。”
“这是好事啊，既保我大徽边域安宁，也扬我大徽士气，皇帝，薛小将军归来必要好好奖赏一番。”沈熙嫣捋捋脸边黑发，脸上笑意不减。
“儿臣谨遵太后旨意。”崔夷不疾不徐道。
“对了，皇帝你要知道一点，母后是站在你这边的，哀家的母族——丞相一众，都是站在你的身后，望你谨记在心。”沈熙嫣嘴边笑意更浓，上扬弧度挤压面庞，脸上裂出水粉胭脂道道痕。
崔夷点头，低垂眸子闪过幽深。
“母后再告诫你一句，当皇帝要以社稷子嗣为重，早些开枝散叶总不是错的，哀家记得后宫里是有位沈姓女子……”
“朕知道了。”崔夷打断沈熙嫣的话，“太后要是无他事，恕儿臣重务在身，告辞。”
他起身，不顾沈熙嫣的低斥，头也不回就走，站在门口的宜德脸色发白，随着帝王出殿的步伐也有点虚浮。
沈熙嫣望着远去人影，叹口气，随手扔掉手中珠串：“好好看着皇帝，莫要让他做出格的事。”
暗处潜藏已久的侍女轻诺，悄然退下。
沈熙嫣神色复杂，她独自倒一杯凉透的茶，眼光落在空落椅上，她张张嘴欲言又止，半晌只听得空旷大殿上幽幽一句：“皇帝啊，都是为你好……”低沉声音掉在地上，可惜无人拾取那隐含暗意的话语。
回到养心殿，崔夷只留宜德一人在砚台旁，他边翻看奏折边说道：“宜德，你说说太后这是何意？”
宜德研磨的动作一滞，他满脸堆笑：“奴斗胆想，太后娘娘是要陛下善待沈氏一族，小的脑拙，也想不到太后娘娘的其他意思。”
崔夷冷冷道：“她这是在敲打朕，让朕莫要忤逆她，忤逆沈氏，乖乖当个表面掌权实则身不由己的‘好’皇帝。”
宜德听了，扑腾一下跪地叩首：“陛下谨言！”
崔夷看着奏折眉头越发收紧，他抚头，手指覆在发丝里，手背青筋紧绷：“这些折子朕批完还要交由丞相太后阅看，左右不过是个任人摆布的傀儡，这些奏折不批也罢。”
宜德不停磕头，口中哆嗦道：“陛下谨言谨言……”
崔夷扫一眼宜德，颇为无奈：“宜德，站起来，朕不会杀你，但倘若今日此殿之事泄露，朕还是能杀你的。”
宜德颤颤巍巍起身，继续听帝王说下去。
“朕连喜欢和厌恶什么的权利都没有，偌大皇宫又有多少沈氏眼线？宜德，你从冷宫就跟着我，不要辜负我对你的信任。”崔夷说罢，下意识去摸隐在衣袖里的红绳，却触空，他意识到什么后，眸色渐渐黯淡，心里一阵酸楚。
“可太后这话倒也对，没有沈氏朕就登不上这帝位。”
崔夷闭眼，只觉头昏脑胀，几片零碎记忆硬生生从心底深处挣脱浮现，崔夷又看见绿叶碎光下，一人立在墙下树荫里，手捻白花瓣，遥遥望着他。他看不清那人面庞，只感觉浓雾掩脸，想要看清时一片空空。
再一闪，天地银白，北风萧萧，几乎是孩童巴掌大的雪花飘落冷宫，一人身处矮墙边，他怀抱薪柴，身后跟着与他年纪相仿的瘦弱少年。二人鼻尖微红，澈如甘泉的单纯眸子里却藏着星火一样的灼热，在寒冬里熠熠发光。
一睁眼，残留着温度的记忆散去，独见眼前宜德恐惧的细微颤抖。
“你还记得冷宫那个小公子吗？”
宜德颤栗停下来，失声道：“那公子不是被芙妃娘娘发疯溺在鱼池里——”
宜德刚一说出口，他就意识到自己的错误，芙妃，可正是与崔夷一同囚在冷宫的母妃。
崔夷阖眼，压低嗓音：“他还活着。”
他没有纠责宜德的失礼，他坐在御座，萧瑟秋风贴在身上，衣袖顺风拂弄，他凉凉开口：“你会见到他的。”
窗外风卷起，模糊了殿内私语，风儿裹挟着黄竹叶飞到薛府。
中庭小厮清扫着风吹落叶，大堂聚了一众薛家家眷，时不时传出阵阵笑声。大堂中央坐着薛老将军，他红光满面，笑吟吟与众人谈说。
“薛郎不日归来，小将军年少有为，可真是我朝的小英雄！”一人朝薛崇赞道，“薛二郎颇有薛老将军当年风范，您当年一声虎吼可震得敌军不敢近身呐。”
“犬子不过协助齐大将军击退蛮夷，哪里的功劳啊！”薛崇拂须，话虽如此，可薛崇眼中藏不住的自豪差点亮瞎在场的薛氏族亲，“我如今年老，老腰老腿的，如何能与年轻人比？”
薛崇眉头舒展，喜劲过头忽又冷下来，他顿顿又道：“话说回来，箐儿呢？”
登时大堂无人接话，半晌，薛崇旁边的管事才道：“大少爷在书房。”话毕，一人笑道：“老将军为朝廷贡了两位贤才啊！”众人纷纷附和，薛崇这才摆摆手，不再追问薛箐的问题。
而远在书房的薛箐正皱眉，看着自家兄弟托飞鸽传来的家书，全篇对自家人的寒暄寥寥无几，剩下的全是追问朝廷事宜和君王举止言行。说好听点是关心家国，难听点就是揣测圣意。
薛箐无奈提笔，毛笔在宣纸上静滞，最后搁笔时整张纸上只有一个浓黑的墨点。他回想朝廷琐事，不由心暗暗一紧，这皇权不像被御座之人执掌，更像被背后之人操控掌握，事事交由沈丞相管理，权倾朝野也莫过于此。
他忽一个激灵，突觉得这朝廷不太平，一阵腥风血雨似乎已经慢慢袭来，只待一个契机。
他取下镇纸，突一股狂风袭来，窗门被刮得剧烈碰撞房墙，伴着呼呼风声，豆大雨滴侵袭大地，宣纸被刮出窗外，雨珠染过纸张，那张纸落地被快速浸湿。薛箐抬头看，只见浓墨遮天，黑压压一片，雷电措不及防闪过，呼啸撼天地。
风雨欲来，这天下要半天了，一股强烈的直觉在薛箐心里腾起，他看着窗外景，顿时失语。
薛戎，你要学会长大了。
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