包厢在走廊的尽头，随着脚步的走近，屋里的欢笑声也越发明显。
笃笃笃。
沈停明拧下把手，推门走了进来，闲聊声微微顿了顿，很快又响起柔和的女声。
“不是说临时有事吗？还以为你要晚一点来，怎么这么快就到了？”
“嗯，路上解决了，还好没晚点。”
沈停明走了进来，朝座上的几位点了点头，然后拿出提前准备好的礼物袋，递给主位美丽时髦的女人。
“四十岁的生日没赶上，这次总不能还晚到。”
“都和你说了晚点也没关系。”女人亲昵地掐了掐那张过分正经的脸，“还有，不用你提醒我的年龄，这样很不礼貌哎。”
说着，按着他的肩让他在身边坐下。
沈停明笑了笑，这个笑容和以往的露出的笑都不同，多了几分自然和放松。
“抱歉，但我实在不想再听某个人抱怨我因为工作错过她的整岁生日——”
他调侃了半句，目光转向她身边的温文儒雅的女士，轻轻点了点头。
“姜阿姨。”
姜尔琴，曾经与沈梅英、孟秀逸并称京城三姝的女人，那张优雅美丽的面孔也逐渐可以看见细微的自然老去的细纹。
虽然名字被放在一起提及，但姜尔琴跟另外两位的感情并不算深厚，只是交际圈里认识熟知的关系。反倒是沈停明母亲的堂姐平雪竹和她有工作上的往来，两人渐渐处成了密友。
平雪竹单身未婚，这次她生日，姜尔琴特意推了安排飞回来陪好友度过。
姜尔琴微微点了点头，露出点笑容，“停明现在越来越稳重了。”
沈停明还没回答，平雪竹大力拍了拍他的肩，损道：“装的稳重罢了，实际上还是个没长大的孩子呢。”
“也没那么幼稚……好了，快看看你的生日礼物吧。”
“肯定是首饰，对不对？又是从哪个拍卖会拍到的，每年都是这样。”
“哪有每年？胸针应该不那么算首饰吧，什么场合都适合戴。”
“现在谁还戴胸针呀……”
姜尔琴看着他俩说笑打闹，唇角跟着扬了扬，随后又落寞地降下。
从十多年前满成人礼后，沈停明就和母家的亲戚越走越近，为此沈家十分不满，明里暗里警告了他很多次。之前他还没有属于自己的事业，不太好和沈家彻底撕破脸，随着这几年他事业的成功，和平家明面上的往来越来越多。
平雪竹很照顾这个堂妹的儿子，倒不是因为自己这个岁数还未婚想找个继承人，而是出于怜惜妹妹血脉的心情。
更何况平家和她丈夫庄家在太爷爷、爷爷这一辈的时候一直有交情，如果不是她和平雪竹有来往，恐怕到这就断代了。
眼下这场生日会出席的客人，都是在她心中最重要的几个人。
沈停明话不多，毕竟有这位堂姨妈在，气氛永远不会降至冰底。
话题有时是聊时势政策，也有时候是聊八卦烦恼，从南聊到北，就好像永远说不完一样，沈停明有时会跟着聊几句，但大多是听她们说。
等酒喝得差不多，他随便找了个借口去洗手间，顺便透透气。
未婚的外甥离席，终于给了这个年纪的女人聊些其他话题的空间。
两人说说笑笑了一段，平雪竹打开随身包，从香烟堆里挑了一盒爆珠。
递给姜尔琴时，她没摆摆手拒绝，也没抽，只是在手上握着，偶尔拿起来闻闻其中陌生的香味。
“平家和他来往这么深，沈老爷子应该不太高兴吧。”
“管他呢。”
平雪竹点燃香烟，咬碎爆珠，青柠的清爽气味混合着烟焦味涌入鼻腔咽喉。
“半截身子埋土里的老东西，折腾两下算他一时半会儿死不了。”她偏过头吐完烟圈，漫不经心地道，“这孩子不需要沈家的助力也能走得更远，还有我和他外公呢。”
按辈分来说应该是外伯公，但他真正的外公在经历女儿、妻子接连去世后，也早早离开了，现在平家只剩下他父亲的兄弟这一脉，除了她们，他没有别的亲人。
沈家那些虎狼，也算不上是亲人。
姜尔琴慵懒地靠在椅背上，观察着她的表情，许久后才感慨道：“你是真的把他当成自己儿子来对待。”
平雪竹转过头，看着同样仰头靠在椅子上的好友，烟雾缭绕中，她伸手无奈又心疼地摸了摸她柔顺细腻的黑发。
“又想起那孩子了？”
姜尔琴闭上眼，微微吸了口气。
“二十多年了，我从来没忘记过。”
她仰着头语气平静，但闭着的眼和微微颤抖的喉咙还是泄露了一丝情绪。
“每当我以为能重新开始生活的时候，就会在某一个瞬间忽然想起来，想起如果不是以前那些照片，我脑海里已经忘记他的模样了，想到这些我就……”
看着她露出的痛楚的情绪，平雪竹叹了口气，指腹捻灭还燃着的香烟，轻轻拍了拍对方的肩。
“如果不是以前的照片，我脑海也已经忘记我妹妹长什么样了。”她轻声安慰，“说不定每个回想起的瞬间，都是那孩子想告诉你，忘了他，过属于自己的人生吧。”
姜尔琴提起唇角勉强笑了笑。
“说起来，要是小野还在的话，和停明也差不多大吧？”不想好友被自己情绪牵连，她主动转了话题，“说不定他们也能成为朋友，那会儿你不是一直说希望我生的是个女儿吗？听说是儿子，你还很失望。”
“啊……”平雪竹点了点太阳穴，“我是喜欢女儿来着，可惜生不了。但不管怎样我也是小野的干妈嘛，看着看着就顺眼了，那孩子又很乖巧可爱……”
说着说着，她也转了话题，“停明大几岁吧？他出生的那会儿，你和你家老庄还在谈恋爱呢。好几次都放了我鸽子。”
说着说着，语气里夹杂着几分怨念。
姜尔琴被她逗得笑了笑，抬手拍了拍她的大腿：“好啦，我不是补给你了吗？每年恋爱纪念日都丢他一个人，陪你过生日，永成可是念叨了好久呢。”
“切，你俩恋爱纪念日有什么好纪念的，在我生日官宣恋情，有没有想过给我留下了多深的阴影。你俩天天都在一起，缺这一天有什么的，让他继续念叨吧。”
平雪竹说着，转头推了推她的胳膊，“明年可还要过来给我过生日啊。”
“知道啦。”姜尔琴敷衍地拍了拍她的手背，看着顶头明亮刺眼的光线，喃喃说，“要是小野能找回来，以后生日我们一起过，你觉得呢？”
“很好啊。”平雪竹没表示否决，跟着她的幻想露出笑容，“到时候，我一定给小野封个大红包，毕竟我可是他唯一的干妈……对了，京郊望川的别墅怎么样？”
“太贵了，而且你出那么多，老庄一定抱怨你抢了他的风头。”姜尔琴笑着踢了踢她的小腿，“哎，到时候，停明也算多个弟弟，对不对？他们两个年轻人做个伴。”
“可以啊，你又不是不知道，那孩子看着沉稳，其实很缺爱的。”平雪竹原地想了几秒，扭头说，“不过合不合得来，也要看他们，哎……要是个女儿就好了。”
“说什么呢。”姜尔琴笑了起来，“还在想这事，都说了不管男女只有这一个了。”
“可我还是更喜欢女儿一点。”
说笑着，敲门声打断了她们的对话，两个已经微醉的女人连忙坐起身，好歹搬出点长辈样。
沈停明推门进来，看她们脸上似有醉意，便问：“我送你们回去吧？”
“不用，我叫了司机。”平雪竹坐起身，收拾随身物品，把一旁胸针和盒子也放了进去，才说，“放心，她也有她老公接。你不用费心了，早点回去休息吧。”
姜尔琴拍拍闺蜜的肩膀，随手将包挎到肩上，笑着告别：“你姨妈喝太多了，司机还有一会儿到，你陪着她上车吧。”
沈停明自然不能让她就这么自己离开，“庄叔在楼下吗？我送您下去。”
“不用。”姜尔琴虽然推拒了，却还是满怀关爱地道，“知道你工作忙，但也要照顾好自己，别让我们担心。”
沈停明心微微一暖，点点头。
“我知道了。”
虽然姜尔琴推拒，但他还是把姜阿姨送到了电梯口，看着她走进电梯、跳动的数字变成F1停车场后才回到包厢。
平雪竹大概是真的喝多了，回去时她还坐在原位上，揉着自己的太阳穴。
“我送您回去吧。”
沈停明走过去，想把她扶站起来，平雪竹却摇了摇手。
过了许久，她才道。
“我听说，你在医院养了个人？”
她语气很缓慢，像是斟酌考虑许久，才终于说出这句听起来有些荒唐的话。
沈停明顿了顿。
“谁告诉您的？”
听到这句反问，平雪竹也无奈了。
“还需要谁告诉我吗？”她按着太阳穴，“现在这个风口浪尖上，你做什么动作没人在盯、没人在看？别以为我不知道你前段时间被叫回沈家，你觉得你能瞒住他们？还有几个月就过年了，你还想到时候被当众批一顿吗？”
“……”沈停明的头也开始疼了起来，“姨妈，我们能不能先别提这事？”
距离过年还差Q4一个季度呢。
“你性取向是男是女，喜欢谁讨厌谁我不管，也轮不到我管，但你不能留把柄在手上，想想你这些年都是怎么过的。”
眼下无人，平雪竹说话也直接了许多，“最好的方法就是你找个别的人照顾，谁都可以，只要别从你和你心腹手里过就行，至于别的，你想做什么就做什么。”
她自认还算是比较开明的，这番话也说得合情合理，但不管怎样，沈停明都是那一副嘴唇紧闭的表情。
僵持良久，最后还是她先给了台阶。
“好吧。回头再说。”她起身拿起包包，走之前不忘再提醒几句，“但这件事你记得早点办，别露出马脚。”
沈停明点点头，应了句知道了。
等送完平雪竹，再看一眼时间，已经是晚上九点半。
他让司机开回公寓的方向，坐上车、开车窗，心情却依旧烦闷。
秋天到了。
又是下雨的季节。
他扶着额头，面无表情地看着外面连成一条线的灯串，逐渐和雨滴同频。他伸出手去接雨，但接到的只有干燥的空气。
已经出幻觉了吗？
他收回手，触到口袋里冰凉的手感，下意识拿出来看，屏幕一片空荡荡。
……
指腹在玻璃膜上滑了滑，无意识地，完全无意识地点开了一则未接电话。
“嘟、嘟——”
等待音在耳边徘徊，直到响起机械的女声。挂掉，重播。
直到耳边传来懒散的声音。
“喂？”
一下子，打破了死气沉沉的氛围。
沈停明仰靠在真皮车座上，觉得呼吸有些闷，就解开了衬衫顶上的一颗扣子。
“忙完了吗？”
“啊？”
对方回了一句明显心不在焉的话，语气开始变得不耐烦，“有事吗？”
“刚刚打给你，你没接，所以想问你现在是不是还在忙。”
南维拿下手机，看着这通莫名其妙的电话，忽然思维有点转过来了。
“哦~”他调大电视机的音量，让对话声更加明显清晰，“对啊，很忙，再见。”
说完，他果断挂断电话。
开什么玩笑，他打过去的时候可是一通都没接啊，连短信都没读。
嘀嘀嘀。
南维刚想放下手机，铃声就又传了过来，在耳边环绕、像个公鸡一样闹人。
他正准备继续挂断，谢以南出声打断。
“是不是有什么急事啊？”
“能有什么急事。”他不以为然地把手机甩到旁边，“记住了，要是真有急事，第一句都会说正事。这种上来就问忙不忙的，说明他很闲，不要搭理。”
他的时间和老板的一样珍贵，不是可以随便浪费的。
谢以南哦了一声，下一秒南维往脑壳上拍了拍，拍得他哎哟了一声。
“要记得啊。”南维提醒他，“昨天我不在的时候，你又答应同事去帮忙了吧？”
因为资料太重搬不动，要找个男生，结果十几个人里偏偏叫他去帮忙，很奇怪吧？答应的结果就是晚上回来胳膊酸了。
“嗯……知道了。”谢以南赶紧道歉，“就那一次，之后不会了。”
“嗯，不过直接拒绝也不太好。”南维教他，“你这种性格，最好抓人家没来得及说完的时候，一旦看到对方有找你帮忙的迹象，抄起手机装作打电话的样子赶紧跑。”
在对方刚说两个字的时候就打断“抱歉，我好像有个电话要打”，然后走到窗户边叽叽咕咕几句，装做一副很紧急的模样。几次下来，就不会再有厚脸皮的同事来拜托帮忙了。
这招，百试百灵。
谢以南想到南维说这几句话的语气，忍不住笑了笑，但很快就被身旁吵人的铃声打断。
“那那个呢？”谢以南指指手机，“也不管吗？”
“这个嘛……”
南维又等了两分钟铃声，在最后一秒即将挂断时，按下了接通。
“有事吗？我很忙。”他说。
忙着看完这集电视剧好洗澡睡觉。
电话那头传来浅浅的轻笑声。
“你挂断了七次。”沈停明的声音在电子流数据里显得有些温柔，和他要说的话格格不入，“还真是记仇。”
才七次？他可真善良啊，还没把发短信的次数算上。
“不好意思啊，没太注意。”南维虚伪地笑笑，“有什么事吗？”
“嗯。”沈停明的声音变得有些轻，“是有重要的事情和你说。”
谢以南立刻发出“你看！”的os。
然后被南维按了下去。
“什么重要的事？”
电话那头的声音顿了顿。
“……喂，等我说完，你是不是就要挂电话了？”
变聪明了。
“不说也会挂哦。”
沈停明：“真果断啊。”
“还好还好。”
对话到这里时，就中断了，气氛停滞了几秒钟。就在南维准备挂断时，隐隐听见一道很轻弱的叹息。
他下意识按了几下倒退键，直到耳边台词逐渐变得吵闹时，才回过神来。
“有什么事吗？”他重复了一遍。
谢以南微妙地发现，南维这次的语气变得有些无奈，还有些……顺理成章。
“没什么。”沈停明手指靠在车窗上，抚摸着轨道上的刻痕，“今天，去陪我一个很重要的亲人过了生日。”
“就这样？”
“嗯。就这样。”
南维抓了抓头发，仰头叹了一声。
真是没想到，隔了五六年，还是多少年？他竟然还要给沈停明做心理辅导。
真是够了。
……算了，毕竟他也帮了自己不少忙，陪聊几分钟就当是报恩吧。
他瞥了眼手腕上手表的时间，跟谢以南说了声让他先去睡，然后去冰箱拿了瓶冰啤酒，一边开一边问。
“那你们聊了什么？愉快吗？”
“愉快，又不愉快。”沈停明吸了口气，反问，“你呢？你今天过得怎样？”
“我过得很好啊。”南维把易拉罐的拉头扔到一旁的垃圾桶，加重语气，“很充实。”
“……”
“你应该也过得很‘充实’吧？”他喝了口啤酒，随口道，“从早到晚开不完的会，聊不完的文件和电话。所以呢，这是你想过的生活吗？”
沈停明没有回答。
他换了手接手机，没有回答南维刚才的问题：“你很喜欢当别人的心灵导师吗？”
“……啊？”
搞什么，不是你要来话疗的吗？
“抱歉，我不太习惯和别人讨论私事。”沈停明语气忽然变得有些生疏冷漠，“对了。过段时间，我可能要给南维转院，现在还没有确定。”
听到这个，南维下意识攥紧了手里的易拉罐。
“等等！”他语气急促，“怎么、怎么这么突然？是出了什么新状况吗？”
但他这几天身体都还不错啊？
“是有一些新状况。”他没完全否认，“总之，我这边不太好直接出面……”
“我可以！”南维紧握着已经扁掉的易拉罐，无所谓啤酒已经溢出、淌到了他的手背和手心上，他近乎是条件反射地抢白道，“我可以，如果南维那边你有什么不方便的事情，可以交给我去做。”
电话那头没有回音。
要是两分钟前，沈停明是这种含糊不清的态度，他早就直接挂断了。但偏偏是牵扯到他自己的事，只有这件事是不能用重不重要、紧不紧急来判断的。
他紧张得屏住呼吸，等待着回答。
然而失望的是，沈停明并没有答应。
“你想什么呢？”他呼出一口气，下了决定，“我只是提前通知你一声，免得之后跑空了，又来电话轰炸找我算账。”
“喂……”
“放心，转院的事我会处理好，希望你那边也能保守秘密。”沈停明打断了他的话，“既然是他的朋友，起码这一点，应该能做得到吧？”
对他这句话的慎重态度，南维不由一怔，半晌后才说：“做是做得到，但是……”
你那边，真的没出什么问题吗？
但这句话，他没有说出口。
“我要的做得到，不是漫天张扬、甚至去警察局报案追查踪迹。”沈停明淡淡道，“我不希望再看到这种事出现。请你就当做他不存在在这个世界上，不要对外宣扬，不要告诉任何人他的下落。”
……搞什么啊？
什么叫当做他不存在，他明明就存在啊，就好好地、活生生地站在这儿呢。
但沈停明的语气怎么听都觉得不对，就好像是有什么事要发生一样，南维也就没再跟刚才一样开玩笑。
“好，我知道了。”
“另外，我这段时间可能会少过去，你如果想去看他，给我发个短信就好。”沈停明顿了顿，“……这次我会回的。”
“嗯，知道了。”
电话就这样以令人意想不到的转折挂断了。
南维甩了甩满是啤酒的手，看着最新的那一通电话，心情略微有些沉重。
本来是打算嘲笑报复回去的，却没想到会听到这样的消息。
不过，今天真的没发生什么事吗？
他电话里的语气，和下午坐他车时的截然不同。
听上去，就像有很多心事一样。
啤酒滴答滴答地落在阳台的地砖上，冷风吹过，他打了个冷战，随手用抹布把手和地面都擦拭干净。
算了。这些都和他无关……吧。
·
汽车已经停了一段时间，沈停明收起手机，和司机道别后坐上电梯到达公寓。
宽敞的大平层一片昏暗，只有阳台玻璃透出远方大厦灯光的星星点点，蓝灰色、墨色将整个屋子所笼罩。
一路昏黑，他熟门熟路地走到书房坐下，指尖轻轻触碰，点亮了一旁的台灯。
打开抽屉，从里面翻出了一本相册。
手指按在相册上许久，沈停明忽然往后一倒、像失去四肢一样靠在椅子上。
“你在干什么啊……”
他抬起手肘、胳膊挡住视线，在空无一人的角落里喃喃道，“怎么想，也不是同一个人吧？”
所谓的熟悉，或许只是幻觉。
而他却差一点、差一点就要和一个陌生人吐露些什么。
他重重地叹了口气，毫无意志地消沉了一会儿，才将相册重新放回抽屉里。
现在还不到休息的时候，再忍一忍吧，现在就崩溃的话，之后会更难熬的。
或许，这份好奇心不该再延伸下去，保持距离才是最好的方式。
沈停明攥起微微发麻的手掌，关掉台灯，起身朝昏黑中走去。
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