他又回到员工宿舍区。与他住的帐篷结构相似，有几个员工从宿舍出来还跟他打了几声招呼。
“嘿，阿温，你是不是走错了？我记得你的帐篷在那边……”
艾德尔挂着惯常的微笑，点头回应：“我是来找人的。”
一路应付着关切的问候，他最终在其中一扇门前停下。门内安静得过分，仿佛根本没有人在里面。
但他知道，一定会有的。
他故意在门口停顿了整整十秒，让里面的人清晰地感知到他的存在。然后，他抬手，不轻不重地叩响了房门。
“谁啊。”里面传来布莱克的声音，听起来……好像不自在地咽了咽口水。
“是我，阿温。”艾德尔声音平稳，“布莱克，方便开门吗，我有些话想问问你，是关于几天后的演出计划。”他随便找了个借口。
门内沉默了一瞬，随即传来布莱克略显局促的语调：“呃……抱歉啊，我今天有点不太舒服，已经躺下了，有什么事明天再说吧……”
对于布莱克的婉拒，艾德尔并没有感到意外。
于是他佯装妥协的语气，朝门内说：“这样啊，那好吧。菲莎不让我继续干下去，所以明天晚上我就离开了，到时候我演出上的工作跟你报备一下。”
又是一阵沉默。半晌，布莱克终于回话：“真是抱歉，我还不知道这件事。我明天会跟你做交接的。”
艾德尔退了一小步，郑重道：“好的。好好休息，希望明天看到一个健康的你。”
“啊……谢谢。”布莱克回应后，里面就彻底没声了。
他不再耽搁于此，直奔今晚的第四个地方。
“天呐，温探长，你的手怎么成这样了！”菲莎请他进来后就看见这恐怖的一幕，惊呼道。
她以为是谁虐待了侦探所的探长，心里脑补了一千种乔瓦尼找她质问的措施，以及这算不算工伤处理，是要她赔钱还是乔瓦尼赔钱比较合理。虽是这么想，但她反应很快，从柜子里取出药箱，顺带帮艾德尔打开了。
“这无伤大雅，菲莎女士，现在有一个紧急情况。”艾德尔简单处理了一下伤痕，边简洁有力道，“布莱克目前受到生命威胁，不过我已经暂时稳住那名凶手。但这不是长久之计，我认为这项委托已经超出了原本评估的复杂性。所以女士，请借我你的通讯工具一用。”
说着，他将目光移到桌旁的水晶球。
“当然，请自便。”菲莎观察他的表情，不由得跟着紧张起来，打探似的问，“已经找到凶手了？凶手是谁？”
“你五年前买下的机械小丑。它现在就躲在布莱克的房间里。”艾德尔指了指对方桌旁的水晶球，解释道，“我想找一个外援，您应该没意见？放心，马戏团的事不会受到声张。”
“没意见没意见。”菲莎下意识回答，心里却在回味艾德尔方才的话，顿时惊愕到不行。
她看着艾德尔运作起水晶球，随后，它的频段渐渐调转到一串陌生的数字。
隔了十秒钟左右，水晶球开始发亮，艾德尔知道这是联系上了。
水晶球传来的声音带着细微杂音，却掩不住那份轻快：“哈喽！欢迎咨询玩偶之家～找我有什么事吗，亲爱的探长？”
艾德尔眉头微蹙。菲莎敏锐地看向他——这明明是马戏团的通讯频段，对方却精准地叫破了他的身份。
不过她暂时按下疑虑。
艾德尔似乎也愣了一下，便很快开门见山道：“橡木城，菲莎马戏团，有个紧急情况，请你务必帮我。”
他的声音低沉而平稳，却像绷紧的弓弦。
“哎呀，听起来很紧张呢。”林斯的语调依然轻飘飘的，带着点调侃，“又是哪个不听话的小玩偶，惹得我们探长这么心急——”
“林斯。”艾德尔打断对方，声音比平常多了些严肃，“我没在开玩笑。我现在……这里特别需要你。”
“……”
水晶球那端的轻笑声戛然而止。
短暂的沉默里，只能听到魔力流动的滋滋声。仿佛能透过水晶球，感受到另一端气氛的凝固。
几秒后，林斯的声音再次传来，所有戏谑消失无踪，只剩下干净利落的回应：“最晚能接受多久？”
艾德尔想了想，道：“明天中午。”
对面似乎又笑了出声，不过这次是沉稳的、令人安心的：“半小时内到。”
通讯切断后，工作室内陷入一阵诡异的寂静。
菲莎见艾德尔若有所思，犹豫地开口询问：“他……可靠吗？”
他回过神来，微微颔首：“他比所有人都了解机械傀儡。”
菲莎下意识点头，随后反应过来，猛地瞪大眼睛看向艾德尔，不确定地试探：“傀……傀儡师？”
艾德尔朝她笑了笑，没有回答。
菲莎更凌乱了。
二十分钟后，艾德尔就在马戏团的门口等到了林斯。
对方从蒸汽车上跃下，那双琥珀般的眼睛还是一如既往的从容，一身轻便的工装，仿佛随时准备好战斗。
林斯有些诧异，调笑说道：“没想到探长竟然亲自迎接，真是感动！”他看向旁边的女人，客气伸出手道，“这位……就是菲莎女士吧？幸会。”
菲莎瞅了瞅艾德尔，又看了看林斯，暗自揣摩着，与之交握。
“你好。”
见林斯还想跟他说几句什么，艾德尔适时打断道：“寒暄的话就免了，在你来之前，我们已经商量好了，你在马戏团的对外身份是侦探所秘密出访的调查员，跟菲莎沾亲带故。”
林斯笑意凝住，他眨了眨眼，不确定自己听到了什么。“角色扮演？”他挑着眉，有些好笑道，“艾德尔，你确定这真的是‘紧急情况’？”
艾德尔感到一阵无奈，态度更是软了几分，至少没刚才在通讯器里那么冷淡：“林斯，这只是一种说辞罢了。现在要做的就是保证人质安全的前提下尽可能减少损失。以及……这项委托是保密级别，我不希望太过高调。抱歉，把你卷进……”
“好了好了探长，道歉就不用了，你在危急关头能想到找我，我很开心。要是实在觉得过意不去，不如也答应我一个小小的请求。”林斯见他正要开口，猜到他要问什么似的，摇摇头，调笑打断，“先解决眼前的难题吧？放心，我不会刁难一个英俊的侦探的。”
艾德尔刚想说的话没说出口，顿时哑然了。他转头对菲莎说：“菲莎女士，您可以去休息了，现在这里交给我们足以。如果顺利的话，明天上午，委托将会画上一个句号。”
“好，我相信温探长的判断。”菲莎说着，打量眼前两位身形挺拔的成年男性，莫名安心。当然，或许是感受到他们俩奇妙的氛围，她是一刻也不想继续待下去，毫不犹豫地回到休息间。
菲莎走后，艾德尔带着傀儡师到维修间，动力炉现在正安稳运作着。
对方显然注意到工作台上摆着一块可观的炼金石，不免诧异。
艾德尔言简意赅地说明了现状，很快林斯就理清了脉络，目光沉静地审视着正常运作的动力炉。
紧接着，对方从某个口袋中掏出一张被折了好几层的纸，递给艾德尔。
他接过摊开，一张血淋淋的图片赫然映入眼帘。
这是一份尸检报告，据记录，死者双腿被两根粗长的螺丝刀钉在地上，而脖颈处套着一根绳索，通向天花板，整个姿态仿佛是为了维持跪姿。
林斯在旁边解释道：“这个案件发生在旧悬港城的一个不起眼的角落，至于为什么我会关注，正是因为傀儡们感知到某些异常波动。现在消息被我封锁了。”
傀儡师老神在在地挑着眉，提醒他看：“或许名字对得上？”
艾德尔顺着对方指的位置看过去，他的推测，与尸检报告最上方的名字重合——克利伯，那个已经辞职了的维修工。
这是三天前发生的事，时间也能对上。
“看来，机械小丑的动机是‘复仇’？”艾德尔一时间不知道怎么斟酌用词。
一个被炼金术赋予生命的机械，反过来追杀拆解它的人？
林斯被这个说法逗笑：“一个连思维都还不成熟的炼金造物，也配谈这么高级的情感？它充其量只是件失控的凶具而已。”
“嗯。你觉得它还会继续杀人吗？”
林斯没有马上回答。他凑近了些，嘴角含着令人捉摸不透的笑意，伸手轻轻抽出对方手中的报告。在艾德尔略带错愕的注视下，他将报告随手扔进动力炉里，纸张瞬间蜷曲、焦黑，一下子烧了个尽，连灰渣都不剩。
“我的傀儡说，‘会’。”林斯的声音很轻，目光却并未离开那簇转瞬即逝的火焰。
突然，他话锋一转：“真烫啊。在不等它冷却的情况下，你就这样把手伸进动力炉里吗，艾德尔？”
林斯转过身，直勾勾盯着艾德尔随意垂在身侧的手：绷带边缘隐约透出一点红肿的痕迹，指关节处还有未消退的细微擦伤。他早就没了笑意，眼底深处像被什么东西轻轻刺了一下，泛出些许复杂。
有一瞬间，艾德尔竟然感到了窘迫。明明受伤是委托常发生的事，但现在他突然很想把手藏起来。
他以为对方早看到了，只不过没在意。事实证明只有前半句是对的。
不过艾德尔还是忍住没动。绷带下传来隐约的刺痛感，仿佛在无声谴责他当时的鲁莽，又像是在回应对方那道过于灼热的目光。
“……当时情况紧急。”他最终只是低声说道，避开了林斯探究的眼神。
“下次别这样了。有没有想过我会心疼？”
听到林斯的语气又带着往常熟悉的调笑，他明白对方是在缓和气氛。事到如今，艾德尔也不知道该说什么了，只配合道：“……好吧。”
“所以艾德尔探长，接下来打算怎么做？”林斯倚靠在工作台边，慢悠悠地问。仿佛心里已经为他托好底了。
“引出来，杀死它。”
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