风从鬼见愁嶙峋的乱石间穿过，发出低沉的呜咽，卷起干燥呛人的尘土。
周望勒马在一处高坡上，目光扫过下方蜿蜒曲折、隐没在巨石与荆棘丛中的山径。
几个时辰前，根据应和明提供的线索，仿制箭矢尾羽所用的特殊蓼蓝草，只在这片荒僻之地零星生长。于是她亲自带人封死了鬼见愁方圆十里的所有通道。此刻，缉私衙的精锐正散入山谷，搜索每一处可能藏人的岩缝和洞穴。
“大人！”一个衙役气喘吁吁地从下方一条隐蔽的沟壑里攀爬上来，手里小心翼翼地捧着一把东西。他跑到周望马前，摊开手掌，掌心是一小撮深蓝色的、半干的草叶碎末，散发着一种极其特殊的、类似铁锈混合着泥土的淡淡腥气。“找到了！在‘鹰嘴岩’后面那条干沟里，一个背阴的石头缝下面！有踩踏痕迹，还有这个！”
周望俯身接过那撮碎末，指尖捻动，凑到鼻端细嗅。那独特的、带着金属感的腥气冲入鼻腔，正是应和明描述过的蓼蓝草气味。“人呢？”
“没……没见着。痕迹很乱，往沟里头去了，那边石洞太多太杂……”
“带路。”周望翻身下马。
“周大人！”应和明的声音从侧后方传来。他也下了马，身后跟着护卫。他快步走到周望身边，目光落在她手中那撮深蓝碎末上，微不可察地点了下头，随即看向衙役所指的方向——鹰嘴岩后方那道幽深曲折的干沟。“此处地形复杂，石洞勾连，极易藏匿伏击。”
“没时间了。”周望打断他，反手拔出了腰间佩刀。“应少主熟悉地形，让护卫在前探路。我带人压后。”
他并未多说，只迅速对身后护卫做了个手势。两个护卫无声点头，抢在周望身前，一人拨开挡路的带刺荆棘，一人则率先滑入那道阴暗狭窄的沟壑入口。
沟壑内光线骤然暗了下来。头顶是犬牙交错的巨大怪石，几乎遮蔽了天空。脚下是干涸龟裂的河床，布满了被雨水冲刷得光滑溜圆的石头和厚厚的**落叶，踩上去软滑无声。
周望紧跟在阿桑克护卫身后，右手紧握刀柄，左手按在腰间暗藏的短刃上，身体微微前倾，她的呼吸放得极轻。身后是屏息凝神的缉私衙精锐。
突然，走在最前面的阿桑克护卫猛地顿住脚步，同时抬手做了个“噤声”的手势。
只见前方七八丈处，沟壑被几块巨大的崩塌落石堵死了大半，仅留下一条极其狭窄、仅容一人勉强侧身挤过的缝隙。而在那缝隙入口处的石壁底部，几根散乱、半腐的枯枝横七竖八地丢在地上，旁边，几个模糊的脚印嵌在湿软的泥地里，径直延伸向那黑暗的缝隙之内。脚印旁边，赫然又散落着几片深蓝色的蓼蓝草碎屑！
身边那个阿桑克护卫蹲下身，伸出一根手指，极其缓慢地拂过缝隙入口处一块不起眼的、布满青苔的凸起岩石表面。那岩石颜色灰暗，青苔厚实，与周围浑然一体。然而当他的指尖轻轻拂过某处时，周望锐利的目光立刻捕捉到了极其细微的反光——一小片青苔被蹭掉了，露出底下一点金属的冷硬光泽！
“有机关！”护卫用生硬的官话低声道，指向那点反光下方被苔藓巧妙覆盖的一处几乎与岩石融为一体的缝隙，里面似乎藏着极其纤细的金属丝线。
就在这时，一直沉默跟随的应和明，目光掠过那机关触发点，又投向缝隙更深处的黑暗。他眼神微凝，并未立刻解释，而是轻轻向前一步，靠近那狭窄缝隙，压低声音，用只有周望能听清的音量，指向缝隙深处地面上一处极其模糊的印记：“周大人，请看。”
周望顺着他所指的方向凝神望去。光线极其昏暗，在阿桑克护卫手中火折子微弱晃动的光晕边缘，隐约可见那狭窄通道入口处的泥地上，覆盖着一层厚厚的、细密的尘埃。就在那片尘埃之上，靠近缝隙石壁根部的地方，有一个几乎被尘埃重新覆盖了一半的、非常模糊的圆形印记。若不细看，极易忽略。
“像是……圆底的东西压过？”周望反应极快，脑中瞬间闪过现场被劫走的沉重铸铁锭。那些笨重的铁家伙，底部可不就是圆形？
“不错。而且，”他目光上移，落在那块藏有机关的岩石上方，“机关触发点设置在此处，若为防外人闯入，其目的应是阻止而非杀伤。触动后，最可能引发的是巨石或断木落下，封死入口。这痕迹……”
“劫匪运赃入内，必然频繁往返。若机关仅封入口，如何自处？故此处机关，多半是虚张声势，或是单向设置，只对外，不对内。”
周望听后微挑眉毛，吐出两个字：“有理。”
她向身后人下令：“小心避开触发点。破开缝隙，进！”
阿桑克护卫立刻动手，动作麻利精准，用随身携带的短刃小心剔开覆盖在机关连接处的青苔和泥土，露出里面那根纤细却异常坚韧的金属绊线，用特制的小钩将其小心挑起固定，使其失效。整个过程快而无声。
“进。”周望一马当先，侧身率先挤过那道狭窄的石缝。
缝隙之后，竟是一个颇为宽敞的天然岩洞。洞口虽被巨石堵了大半，但洞顶有裂隙透下天光，勉强能视物。洞内弥漫着一股浓重的尘土和金属锈蚀混合的怪味。
然而，洞内景象却让所有人倒吸一口凉气。
洞壁一角，胡乱堆放着几十个鼓囊囊的盐包。正是被劫走的官盐。但更多的空间，却被一大堆黑沉沉的东西占据——正是那些沉重的铸铁锭。
它们被随意丢在地上，有的甚至直接砸进了松软的泥地里，像是被弃如敝履。洞内空无一人，只有盐包和铁锭堆出的冰冷轮廓，在昏暗光线中投下狰狞的阴影。
“人呢？”一个衙役忍不住低呼。
周望面色冷下来，走到那堆盐包前，撕开其中一个麻袋。白花花的盐粒倾泻而出。
她又走到铁锭堆旁，俯身捡起一块，入手冰冷沉重。她将铁锭翻过来，底部沾满泥土。她用手指用力刮擦掉底部中心的泥垢——一个模糊的、被砸得有些变形的官府烙印印记显露出来——正是江州官库标记。
“东西在，人跑了。”周望低低“啧”了一声。
应和明走入洞中，扫过整片空间。当他的视线落在那些被随意丢弃、甚至半陷入泥土的铁锭上时，眉头几不可察地皱了一下。
这绝非正常劫匪处理赃物的方式。盐是消耗品，劫走尚可理解。但这些笨重难以携带又极易追查的铁锭……劫匪费力劫来，却弃之不顾？
他的目光最终停留在洞壁深处一个不起眼的角落。那里堆着一些散乱的、干枯的荆条，像是生火用的柴堆，但早已熄灭冷却。他走过去，俯身，用手指捻起荆条下一些细碎的深蓝色粉末。
“蓼蓝草屑。”他捻着指尖的碎末，转向周望，“他们在此处处理过箭羽染色。但时间仓促，痕迹未消。”他指向洞壁一角几处新鲜的刮痕，“看这些印子，像是搬运重物留下的。还有，”他目光投向洞口方向，“他们带走了部分盐，但留下了所有铁锭。为何？”
周望眯起眼睛：“盐易散货，铁锭是烫手山芋，更是栽赃的铁证。留着它们，只要被发现，矛头自然指向阿桑克。”她瞬间想通了关键。劫匪真正的目标或许就是搅浑水，破坏盟约。盐可以转移，铁锭则被当作嫁祸工具故意遗弃。
周望立马下令：“搜！看看除了草屑，还有什么线索！尤其是他们匆忙撤离的痕迹。”
很快，一个衙役在洞壁另一侧喊道：“大人！这里，有新挖的土。”
周望和应和明立刻过去。只见洞壁底部，一小片泥土被匆匆翻动过，新土盖住了下面的东西。衙役三两下刨开，泥土下，赫然露出半截被踩断的箭杆。
周望立刻捡起。箭杆断裂处粗糙，正是那种仿制箭。她目光顺着箭杆断裂的方向仔细看，瞳孔猛地一缩。箭杆尾部靠近箭羽的位置，一处极细微的印记被泥土半掩着——那是一个极其模糊的、仿佛被刻意磨花过、却仍残留一丝轮廓的印记。
像是一个……小小的“王”字徽记的边角。
王司徒！
这绝非巧合，王司徒家族名下产业，就有一处是专营徽记烙印和少量军需配件的。
她捏着那半截箭杆，指节因用力而微微泛白。应和明的目光也正落在那箭杆的印记上，浅琥珀色的眸子里一片沉凝，看不出波澜。他没有说话，只是对周望微微颔首。
“大人！大人！”一个衙役连滚带爬地从洞口冲进来，声音带着急切和惊恐，“外……外面！山下青石镇方向！王……王司徒府上的管事，带着大批家丁，押……押着几个说是阿桑克奸细的人。正往盟主府去！说……说是在染坊当场抓获的，人赃并获！还搜出了……搜出了几封密信。”
一波未平一波又起，真是心机颇深啊。周望深吸一口气，极力忍住笑声。
“走。”
应和明紧随其后，看着前方那道决绝凌厉的背影，眼睛深处掠过一丝难以言喻的复杂光芒。
洞外的风更烈了，卷着尘土扑面而来。一场更大的风暴，已在盟主府酝酿成形。
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