第三章
霜降后的第一个集市日，天还没亮透，稻香渡的木桥就被脚步声踩得咚咚响。沈青禾挑着两筐新碾的糙米，跟在舅舅身后，扁担吱呀，像老人咳嗽。她第一次把“收成”变成“货物”，心里没底，脚底也虚，总觉得桥下的水比平日深，倒映出的自己一晃就碎。
舅舅步子稳，她却一路打晃，肩膀被麻绳勒得生疼。出了村，河风像湿毛巾抽在脸上，冷得她直缩脖子。远处镇口那片空地上，已零星支起油布棚，豆浆味、炭火味、鸡鸭味顺着风飘过来，混成一股热腾腾的生闹。她深吸一口，胸口被烟火气烫得稍微踏实，可挑子的重量又把这踏实压碎——两筐米，五十斤，是她亲手育苗、插秧、收割、碾出的第一笔“钱”，她输不起。
摊位在集市尾巴，背靠一棵老槐树，叶子掉得精光，枝桠像瘦骨嶙峋的手。舅舅帮她铺好塑料布，压了两块青砖，便去卖自己的竹篮，留她一个人看摊。日头刚冒红，集市已嗡嗡成一片海，她却像被钉在岸上的孤岛：不会吆喝，不会看秤，甚至不敢抬头。
行人匆匆，偶尔有人蹲下来抓一把米，问价。她报得结巴，声音被冷风撕得七零八落。人家一听价格比前头老摊贵两毛，笑着摇头走开。风越刮越大，塑料袋被吹得鼓成风筝，她慌忙去拽，一筐米“哗啦”倒出一道小瀑布，黄澄澄的米粒滚进尘土，像散落的星星。她蹲下去捡，指尖冻得发紫，眼泪险些砸在米里。
就在那时，一个清朗的男声从头顶落下：“给我来五斤，袋子我帮你扶。”她抬头，看见顾澎——白衬衫外裹着藏蓝毛衣，袖口沾着木屑，肩上搭着一只空背篓。他蹲下来，一手替她按住袋口，一手把散米扫回筐里，动作利落。秤是借隔壁摊的，他教她看星点，教她报斤两，声音不高，却盖过了市集嘈杂。五斤米递出去，他把钱折成一个小方块，塞进她手心，像塞进来一枚定心丸。
顾澎没走，蹲在旁边，把背篓里几个小木摆件排成一列：打磨光滑的稻穗、袖珍水车、掌心大小的犁。他吆喝不如老贩子响亮，却带着笑：“买十斤米，送一个小摆件，限量十份。”孩子先被吸引，拉着大人过来挑，女人家喜欢那小巧水车，男人顺手抓起一斤米，在指缝里捻，看粒粒饱满，便掏钱。沈青禾手忙脚乱地称重、找零，耳根烧得通红，可筐里的米眼见着落下去，空出的位置被铜板与纸币填满，风一吹，哗啦啦响，比任何恭维都好听。
不到晌午，两筐米见了底。她攥着一把皱巴巴的零钱，在膝头抹平，叠好，一共一百四十六块二，扣除本钱，亏三块八。她盯着那三块八，心里却像有束小火苗噼啪作响——赔的是钱，赚的是“会了”。收摊时，顾澎帮她把筐叠到背上，自己拎那只空背篓，两人并肩往渡口走。尘土在夕阳里飘，像一场细小的雪，她侧头看他，想说谢谢，却先问：“你怎么会来集市？”他笑，露出一点白牙：“木匠也要买豆腐，顺路。”话很轻，像风，却吹得她心里那片荒草沙沙地动。
回到村口，天已擦黑。她把三块八的亏损写在随身小本子上，字迹歪歪扭扭，却带着奇异的庄重——这是她在“赚钱”这条路上摔的第一个跟头，也是她站起来的第一个支点。远处河面泛起灯火，一点点，像谁撒下的碎银。沈青禾深吸一口带霜的空气，忽然觉得，赔钱不可怕，可怕的是不敢再摆下一次摊。而此刻，她已迫不及待想迎接下一个集市日。
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