寒风卷着落叶掠过宫墙，落在楚君樾脸上，仿佛是远方传来的告慰。
侍卫的手铁钳似的扣着他的胳膊，玄色朝服被扯得发皱，却掩不住他挺直的脊背。
“四皇子，得罪了。”领头的侍卫低声道，语气里带着几分不忍。
楚君樾没应声，目光掠过太和殿的飞檐，落在远处那片灰蒙蒙的天际。
那里，几缕晨光正费力地拨开云层，却被厚重的阴霾死死压着，像极了此刻他心头翻涌的念头。
三十杖，足够让寻常人躺上半月。
但他清楚，这不是普通的责罚，是父皇对“忤逆”的惩戒，是敲给所有人看的警钟。
谁再敢质疑仙师，便是这般下场。
可他偏要敲碎这警钟。
“殿下这又是何苦，老臣早已年迈，这二十杖不过是——”
“林大人，我是为民。”
侍卫动作看似凶猛，实际上并无多少力道，将他按在冰冷的青石板上，刑杖扬起的瞬间。
他好像瞧见了顾梵思。
顾梵思依旧是那副波澜不惊的模样，绛紫色的官袍衬得他面如冠玉，只是他站在那一角，眼眸中倒映着刑杖降落的那一刻。
“啪——”
第一杖落下，剧痛顺着脊背炸开，楚君樾闷哼一声，额角渗出冷汗。
他咬着牙，指甲深深掐进掌心，逼自己保持清醒。
不过一杖就已经让他疼成这样，那旁边的年迈的林大人又该如何。
“啪——啪——”
刑杖一下重过一下，锦袍下的皮肉早已绽开，血腥味混着雪粒的寒气钻进鼻腔。
楚君樾的意识开始发沉，却死死攥着最后一丝清明，在心里默数着。
一、二、三……
他在数刑杖，也在数那些该清算的账。
终有一日，他会将这些统统都还回去。
“啪——”
不远处的顾梵思看着楚君樾伏在青石板上的身影，玄色朝服被刑杖抽得绷紧，又重重落下，像一面被狂风撕扯的旗。
方才在殿内，他就知晓这人是个倔性子，十头牛都拉不回，可真见了这刑杖落下，心口还是像被什么东西攥紧了。
他倒是有福气，生出了这么个儿子。
余光瞥见不远处的偏殿廊下，兵部侍郎林大人正扶着柱子咳嗽。
花白的胡须上沾着血沫，方才那二十杖显然耗去了他大半力气，每咳一声，脊背就佝偻一分，像株被狂风打折的枯木。
“林大人，”顾梵思忽然抬脚，缓步走了过去，声音压得极低，“北境急报的副本，学生已按您的意思，送到了师将军旧部手中。”
林大人猛地抬头，浑浊的眼里闪过一丝惊惶，随即化为感激。
他想拱手，却疼得抽了口冷气，只能哑声道：“顾……顾大人，这……这会连累您的……”
“连累？”顾梵思淡淡一笑，目光扫过远处正在受刑的楚君樾，“比起四皇子此刻受的罪，这点‘连累’算什么。”
他顿了顿，从袖中摸出个小巧的瓷瓶，塞进林大人手里：“上好的金疮药，比太医院的管用，您得撑住，北境的军饷，还等着您这位老吏部去核对数目呢。”
林大人攥着瓷瓶，指节发白，看着顾梵思转身离去的背影，又转头看着还在受罚的楚君樾，忽然老泪纵横。
天不亡大楚，天不亡大楚！
他捶着胸口，声音嘶哑得像被砂纸磨过，浑浊的泪珠子顺着沟壑纵横的脸颊滚落，砸在冰冷的金砖上，晕开一小片湿痕。
这满朝臣子中，还是有人的！还是有人愿意为大楚子民发声的！
“哈哈哈哈——哈哈哈哈哈哈！”
他笑得癫狂，笑声里混着咳嗽，震得胸口发疼，却停不下来。
旁边的小吏吓得脸色发白，赶紧上前想捂住他的嘴：“大人！您小声些！要是被宫里的人听见……”
“听见又如何？”林大人一把挥开他的手，眼里闪着近乎灼人的光，“老夫都这把年纪了，还怕什么？杖责二十还是罚俸半年，便是此刻死了，也比看着这江山一步步烂下去强！”
他指着远处受刑的楚君樾，又指着顾梵思离去的方向，声音陡然拔高：“瞧见了吗？瞧看了吗！”
“想当年，老夫跟着师将军守北境，零下三十度的雪夜里，将士们啃着冻成石头的干粮，靠着啃食冰雪解渴，嘴里却喊着‘护我大楚’！那时候的天是蓝的，雪是净的，陛下的眼里是有百姓的！”
“可现在呢？”他猛地顿住，笑声戛然而止，只剩下浓重的鼻音，“仙师？长生？把百姓的血肉当祭品，换他一个人的虚无缥缈！这样的江山，守着还有什么意思？”
小吏被他说得眼圈发红，却只能低下头，不敢再言语。
林大人喘着粗气，扶着冰凉的廊柱慢慢站稳。
寒风卷着他的话，飘向远处，落在楚君樾耳边。
楚君樾趴在青石板上，背上的剧痛仿佛都轻了几分。
他听见了林大人的话，听见了那些藏在癫狂笑声里的赤诚。
原来，这满朝的沉默背后，不是麻木，是隐忍。
刑杖再次落下时，他没有再咬牙，嘴角反而勾起一抹极淡的笑意。
疼吗？
疼。
但值得。
至少，他得到了一个老臣的支持和忠心
方才林大人扶着廊柱时，指节攥得发白，却仍挺直了佝偻的脊背，那双眼浑浊的老眼里迸出的光，比殿上任何一颗东珠都要亮。
那不是一时冲动的热血，是浸过岁月、看过兴衰的赤诚，是愿意为这江山赌上性命的决绝。
这三十杖没有白白挨打。
每一杖落下，都像在敲一面鼓，震得那些藏在朝服下的心跳愈发清晰。
这些股肱之臣的隐忍下，藏着的从来不是顺从，是等待。
等待一个敢于刺破黑暗的人，等待一个值得他们托付忠心的人。
最后一杖落下时，楚君樾没有再闷哼。
他缓缓抬起头，迎着风，看向太和殿的方向。
那里，皇帝还在为仙师的祥瑞沾沾自喜，太子还在盘算着如何扫清障碍，奸臣们还在为眼前的安稳窃喜。
可他们不知道，有些东西已经不一样了。
那些藏在隐忍下的决心，像埋在地底下的种子，只待一场春风，便能破土而出。
而他这三十杖的血，就是最好的养料。
侍卫将他从地上架起时，楚君樾几乎站不稳，却依旧挺直了脊背。
他的玄色朝服已被血浸透，贴在背上，冰冷刺骨，可心里却燃着一团火，暖得能融掉这满宫的风霜。
“走吧。”他对侍卫说，声音虽哑，却带着前所未有的笃定。
廊下的林大人望着他的背影，忽然抬手，用袖口擦了擦眼角的泪，又极快地放下，仿佛什么都没发生。
只是那双看向楚君樾的眼里，多了份沉甸甸的期许。
星火已经点燃，而楚君樾要做的，就是将其燎原。
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