那圆脸小子神色匆匆的拿来纸笔，奚筱看他惶恐的模样，忍不住道：“无势时，忍字心头悬冰刃，蛰时鳞甲纳霜痕。借势时，当以棉裹铁手。刀见血时，棉絮需净若新雪。”
她见那小子一脸沉思的样子，便知他听懂了，她拿过纸笔想着如何问些秦府的事，便听他清脆道：“小的吉祥，方才多谢贵人，贵人有惑，尽可问小的。”
若只是解围，随意找个由头斥责福子就是了，但却使了他去拿纸笔来，便是有话要问，方才话头能引人注意的除了侯爷便是秦大人了，侯爷之事府中知晓之人不少，但外头之事，除了与侯爷朝夕相处的小厮，怕是找不到几人，他表现的懦弱良善，该是最好说话。
这次轮到奚筱惊疑了，她再次打量了眼前的小子，他脸上已没了惊惶的模样，便道：“你是有意在这等我的。”
吉祥跪下，真情实意的磕了个响头：“贵人心善，大宅仆从勾心斗角是常事，您却肯替小的解围，教小的立足，足见您是仁善之人。”
他又磕了个头，言辞切切：“家中老母原是大公子院中嬷嬷，然公子八岁那年，她的头不慎磕到门槛，脑中积了淤血，耳朵也听不大见，到了后头便是话也说不清了，这些日子眼看着不行，来过的大夫都说不好，小的不求贵人有法子，只求去看一眼。”
历代仆从，盛世犹贱畜，乱世得栖枝已属天恩。纵簪缨仁厚之家，于旧仆病笃时，亦不过：‘启角门掷碎银，任其委身草泽医。’但为其求名医方属天方夜谭。这小子定是走投无路了，不然不会用这法子。
吉祥见奚筱默着不出声，心中张惶不安，他往前跪挪了两步，像是抓住最后一根救命稻草，他不停的数着自己的能处：“小的会打听消息，小的做事也麻溜，贵人只要有用到小的的地方，小的必肝脑涂地。”
“你起来吧，我去看一眼，但不保证能治好。”奚筱原也不想让他做什么，但她不日便要去南疆，这布阵之人仍是个隐患，若是这小子能打听到什么也好，若是不行便只当行善了。
“多谢贵人！多谢贵人！”吉祥的额角已是青紫一片，云雾忙拉了他起来，见他平静了，才向他问话。
原是昔秦阁老麒麟儿松岱，本聘定姑苏谢氏女。岂料寒食踏青，竟与有夫之妇作桑间之约。事发时满城哗然。
秦阁老震怒，开祠堂那夜：青玉戒尺碎如冰雹，先祖牌位蒙尘三寸。朱砂笔饱蘸雄鸡血，于族谱狠削"松岱"二字，墨痕深透七层宣纸，溅血竟在"秦"姓上犁出裂谷。除族文书更添绝笔：“此孽种革姓，当堕犬彘道！”那未过门的谢氏女闻讯，竟是追了去，至此秦谢两家水火不容。
朝中对家趁势掀浪，御史台连上九道弹章，句句引秦氏家训为刃，其学生也深受其害，处处为此受辱，秦阁老心灰意冷闭门不出，文远侯为阁老得意门生，又与松岱有总角断金之谊，每每登门劝谏，却次次事败而归。
往仆院的路上，奚筱撑着下巴沉思，秦阁老立朝三十载，脊梁如寒松贯霜。门下桃李遍植九卿，然皆效其立雪不沾尘之姿。纵摄政王权倾朝野，金阶下匍匐者众，独秦氏一脉如砥柱中流。
摄政王欲除之而苦无良机，恰逢秦门逆子事起，玄甲卫立时呈上十二箱“罪证”。不料秦阁老捧笏出列，当庭解紫绶赤舄。满殿门生哗然跪谏，雪色补服铺展如素练，竟将蟠龙金柱缠作灵幡。
摄政王齿缝渗血三日，终乘素舆夜叩秦府。玄甲卫卸甲跪阶，王亲手捧回革履：“先生履上霜尘，实乃江山之重。”秦阁老毅然摆手，起身送客，从此再不出秦府。
虽朝中再无阁老官职，然六部议政遇僵局时，总见大臣道阁老金言佳句，旧时话语压住纷争，恍若泰山石镇黄河浊浪。
奚筱叹了口气，有些气馁：“师父大约只是仰慕秦大人学识。”她落寞地看着前方低矮的红墙，嘴唇微颤，想说点什么，但又咽了下去。
“内宅之人知晓的怕也是不多，或许奚公也是秦大人的学生，咱们可以去问问侯爷。”云雾多走了几步，差点撞上左前方悬挂衣物的楎。
奚筱双眼亮了亮，但顷刻间又愁眉锁眼，她抿了抿唇，怅然道：“秦大人学子众多，便是在朝为官的都难以认全，更何况师父这样的白身，侯爷事务繁忙，怕是不能太做指望。”
说话间，两人已走到了吉祥住处，糊窗的油纸破如蛛网，裂缝被药渣与香灰混泥填补，半片碎镜折射炕上一张睡脸，脸上爬满沟壑，透着灰败死气。
奚筱自搬来一张杌凳坐在床前，她摸了脉后又看了看此人的瞳孔，见涣散不已，又取出金针刺入百会穴，见血涌如朱砂泻地，又缓缓舒了口气，庆幸道：“好在不晚，若是流出黑血，怕是师父来也没用了。”
她开了方子，又对着云雾交代：“让吉祥按这个药方抓，先汤药固身，后面待我从南疆回来，再为她开窍散淤，不到三月便会大好。”
云雾收了方子放在怀里，撇撇嘴道：“吉祥这小子真是好命，裴公子请姑娘开方子尚且要出二两黄金呢。”
奚筱拍拍衣裙，轻笑道：“他探消息，我施岐黄，不过戥秤两端物，与裴公子的交易并无区别。”
*
栖鹤居，紫竹嵌金丝鸟笼悬在雕花窗棂前，内中囚着只蓝喉歌鸲。裴允执银匙挑弄青玉食罐，忽有风穿廊，雀首猛撞笼栅，喉间迸出裂帛似的哀啼。
鹤影递来一张丝帕，正色道：“秦大人想主子留那孩子一命。”话说完他便低着头立在一旁。
裴允慢条斯理地拭了拭手指，眯缝着双眸紧紧盯着那褐雀，见它僵着身子不再动弹了，才啧了一声：“那得看他的本事了。”
门外进来两个小厮，手脚麻利的将那鸟笼拿了出去，又搬来一盆开得正好的鸠羽色蟹爪兰，待满室飘香后才轻手轻脚的关了门退去。
鹤影拿了一份名单递上去，裴允随意翻了翻便搁在案几上，声音带着玩味：“我那王叔倒是想要的紧，怎好先给了我？”
“摄政王纵容奸臣，德行不配，败局已定。”鹤影像是解惑，继续道：“朝中文臣不满摄政王部下已久，百姓怨声载道，主子民心所向早成定局，秦大人投诚太晚了些。”
裴允轻轻“唔”了声，便懒散的靠在椅背上，忽的他想起什么，眼里带了丝笑意，“她在做什么？”
鹤影隐在暗处的脸多了丝惊讶，此问原是往日不改的常课，然今日话音尾韵里，竟掺着三分温软春涧，他惊心发觉，被他把玩的指骨间的寒玉扳指好似光亮起来。
他收了心思，如实相告：“奚姑娘在查布阵之人。”
“这么快就发现了？”裴允倾了倾身子，眼底眸光微转，像是听到了什么有趣的事情，“既如此，便快些去南疆吧，若是被她发现了，该害怕我了。”说完叹了口气，显得十分担忧的样子，但那眼底的卑劣到底没掩饰。
他轻轻敲了敲扶手，示意鹤影拿药来。见他垂着头不动，他冷了脸，周身透露出一种不容置疑的权威。
鹤影无法，拿出白釉瓷瓶放在案几上，犹豫间，还是说出了口：“奚姑娘嘱咐过主子此药不可多服。”
话未落，裴允已拈起赤玉丸放入口中，蜡壳裂开的刹那，苦腥似百足蜈蚣直窜喉关，他皱了皱眉，唇缝间挤出半声呜咽，但不消片刻，苍白手背忽浮青络，似春藤破雪。
*
丹墀静得可闻龙涎香灰坠地之声。九旒珠帘后，少年天子脊骨紧贴金銮座，玄衣裹着消瘦的身形。摄政王稳坐左首紫檀椅，指尖有一下没一下的点叩扶手。
一着绿袍官服男子出列：“臣启陛下！临南疆边民传蛇毒漫行，新添数座新冢，疑似南疆蛊毒作祟。”少年御史捧笏如执白刃，声震得大殿惊涛骇浪。珠帘轻晃，传出天子淡笑：“王叔看呢？”
摄政王连眼风都未扫，抛玩着掌中玉佩：“疥癣之疾，蛮烟障目处，不值动兵。”
“陛下！”谏议大夫闻声急道：“南疆凭有障目蛊毒始终压我元楚一头，若长久放任，何颜告太庙！”语落似惊雷劈殿，群臣袍浪翻涌。
“林某愚见——”武将从后转出，不认同道：“倘是刁民误食毒蕈，贸然出兵，岂非独断专行，以小欺大...”话未竟，右列忽爆嗤笑，礼部侍郎甩袖掩唇：“林将军可知？南疆王族饲蛊如养犬，若见王师压境...”他袖角衣袍随冷笑游动，“怕是将军项上首级，早被炼作蛊虫食碗了！”
“荒谬！" 那武将笏板拍的直响，“杀鸡牛刀，南疆蛮荒小地还不值我元楚派兵，我一人带百余侍从便可攻破。”话落，那侍郎笑的花枝乱颤，引得文武臣相相破口大骂，朝堂俨然成了市井闹街。
珠帘后忽伸出一只苍白的手，想够案头茶盏却打翻墨池，御案霎时成黑海，淹了未批的"赈"字奏章。
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