暮春的午后，阳光透过榆钱胡同小院书房支摘窗上的薄纱，在青砖地上投下柔和的光斑。这处三进小宅院是沈文柏早年置办的产业，位置僻静，陈设清雅，如今正好用来安置沈家北上的忠仆和存放一些不便带入侯府的箱笼。
沈知微坐在临窗的书案前，手中拿着一封刚由吴妈妈秘密递进来的信函。信是江宁的秋画写来的，用词隐晦，但意思明确：沈家二房和三房近来与京城国子监祭酒柳家的人接触频繁，似乎有意提及沈知微与柳家次子柳文轩的婚约。
“姑娘，”吴妈妈站在一旁，声音压得极低，带着忧虑，“二老爷他们这是……想借着婚约的事，插手姑娘您的将来？还是想借此攀附柳家？”
沈知微将信纸凑到案头小巧的铜质仙鹤香炉上，看着火苗舔舐纸张，化为灰烬。她的脸在跳跃的火光映照下，显得格外平静，甚至有些冷漠。
“或许兼而有之。”她淡淡开口，声音没有一丝波澜，“父亲在世时，与柳祭酒是同科进士，又同在翰林院共事过一段时日，性情并不相投，奈何母亲与柳夫人前几年突然交好，便瞒着父亲为我和柳家次子定下了婚约。那时父亲官声正好，柳家也乐得结亲。”
她顿了顿，目光落在窗外一株开得正盛的紫藤上，“如今父亲故去，这婚约，对他们而言，要么是块绊脚石，要么就是块可以用来交易的筹码。”
柳文轩……依稀记得是个斯文清瘦的少年，曾在多年前随其父到过江宁沈家，彼时双方都还是孩童，隔着屏风远远见过一面，连相貌都已记不真切。
“那……姑娘打算如何应对？”吴妈妈深知其中利害。柳家是清流文官，最重名声。若二房三房在柳家面前搬弄是非，污蔑姑娘品行或家世，柳家很可能生出悔婚之意。届时，姑娘不仅失了这门姻亲，名声也要受损。
沈知微沉默片刻，指尖轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面。“妈妈，你觉得柳家此刻，最看重的是什么？”
吴妈妈沉吟道：“柳祭酒官声清正，柳家是书香门第，想必最看重……名声和清誉？”
“不错。”沈知微颔首，“正因如此，他们即便对婚约有疑虑，也不会轻易主动提出退婚，落人口实。但若沈家二房三房不断滋扰，或者我这边行差踏错，给了他们借口……”
她没有说下去，但意思已明。主动权，看似在柳家，实则也在她自己手中。
“妈妈，你让陶大勇回来一趟，暂时先不必再跟那几艘漕船了。”沈知微忽然吩咐道，“我有另一件事，需要他去办。”
吴妈妈精神一振：“姑娘请吩咐。”
“让他去查查柳文轩。”沈知微的声音冷静，“不必深入，只查表面即可。比如他平日交往的都是些什么人，常去何处，学问如何，在国子监风评怎样……还有，柳家内宅是否安宁，柳夫人性情如何......”
她要了解这个“未婚夫”，更要了解柳家可能存在的变数。知己知彼，方能寻隙而动。
“是，姑娘。”吴妈妈应下，心中暗叹姑娘心思之缜密。
“另外，让老何那边派人暗中盯着漕船。”沈知微又道，“明日你亲自去一趟听雪堂，悄悄回禀姨母，只说我们收到江宁来信，一切安好，不必担心。”
她投奔侯府，确实是来寻求庇护。有镇远侯府三夫人的身份在，至少能震慑柳家，让他们在处理这桩婚约时，多几分顾忌。
吴妈妈离开后，书房内只剩下沈知微一人。阳光偏移，将她纤细的身影拉得长长的。她走到多宝阁前，上面放着几个从江宁带出的、不算起眼的旧物。其中有一个小小的歙砚，是当年柳祭酒赠予父亲的信物，父亲转赠于她，玩笑般说过“留着日后与文轩一同用”。
她拿起那方冰凉的歙砚，指腹摩挲着上面简单的纹路。
若这婚约于她有利，她不介意顺势而为；若已成负累，她也有的是方法，让它以对自己伤害最小的方式了结。
只是，眼下还不是时候。她需要镇远侯府这棵大树暂时遮风挡雨，也需要维持“柔弱孤女”的表象。退婚一事，若由她主动提出，便是忤逆不孝、不识抬举；若由柳家提出，她便是被弃之妇，名声尽毁。
必须等待一个契机，或者……创造一个契机。
将歙砚放回原处，沈知微的眸光沉静如水。
窗外，紫藤花的馥郁香气随风潜入，却吹不散室内的凝肃气氛。
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