翌日，镇远侯府花园水榭。
谢明淑端坐汉白玉石凳，指间黑玉棋子温润，正与沈知微对弈。她今日穿着杏子黄缕金海棠纹绫衫，下系月白杭罗裙，发间碧玉七宝玲珑簪在日光下流转着莹莹青光，通身气度清华而不失威仪。
"微妹妹这棋风，倒与寻常闺阁女子不同。"谢明淑落子轻缓，目光却敏锐，"看似守成，实则暗藏机锋。方才那一手'倒脱靴'，若非我早有防备，险些就要着了道。"
沈知微执白子的指尖微顿，长睫低垂："大姐姐谬赞。不过是先父在时，允我在书房伺候笔墨，偶见几本残谱，胡乱记下些皮毛罢了。"
"过谦了。"谢明淑唇角含笑，目光掠过沈知微素净的月白襦裙和耳畔那对成色寻常的青玉坠子。这女孩儿进退有度，更难得的是这份超乎年纪的沉静。昨日在慈安堂请安时，她安静得几乎让人忽略，可偶尔抬眼间，那双眸子清亮得惊人，绝非寻常闺阁女子。
一旁侍立的丫鬟婆子们屏息静气，比往日更加谨慎。府中谁人不知，大小姐虽已出阁，但因侯夫人随侯爷常年驻守边关，二夫人又随二爷外放扬州，三夫人林氏性子柔和不耐俗务，只爱陪着三爷吟风弄月。庶出的三小姐年纪尚小，五小姐更是懵懂孩童。执掌中馈的老夫人又年事已高，难免精力不济，这才时常让嫁在京中、又极能干可靠的大小姐回府小住，协理家务。下人们早已习惯听从大小姐调遣，连对牌都要经她的手。
棋至中盘，林月柔携谢明玉走进水榭。
"大姐姐和微姐姐好雅兴。"谢明玉亲热地挨着谢明淑坐下，语声娇脆，"这大日头底下对弈，也不嫌暑气熏人？"
"心静自然凉。"谢明淑含笑拍拍她的手，转而对林月柔道，"三婶来得正好。方才我还同祖母商议，库房里那些积年的蕉布和冰纨，趁着针线房眼下得空，不如找出来给各房添做几身里衣？料子虽不名贵，胜在凉爽透气，正合这时节穿。"
林月柔闻言欣然颔首："还是明淑你想得周到。我竟忘了还有这些料子，放着也是白放着。就按你说的办，回头让针线房的去你那儿领对牌便是。"这些琐碎家务，有明淑操心，她乐得清闲。
"是，那我稍后便吩咐下去。"谢明淑应承得自然，目光不经意间又扫过沈知微。那份超乎年龄的沉稳，让谢明淑心中赞赏又添一分。
恰在此时，管事李嬷嬷前来回话："大小姐，庄子上送来的时新瓜果已经按例分派妥当，另有两篓顶好的枇杷已送入老夫人小厨房。"
谢明淑微微颔首："有劳嬷嬷。再去库房清点一下蕉布和冰纨的库存，着针线房明日来领对牌。"
李嬷嬷恭声应下，退步离去。
谢明玉对下棋不太感兴趣，便和母亲三夫人回了听雪堂去作画。
日头渐高，半个时辰后，两人最终下了个平局。谢明淑被激发了好胜心，本还想再来一局，奈何小妹谢明萱牵着韩崇来寻她，便约了改日再手谈一局。
待到众人散去，沈知微才带着吴妈妈缓步回栖梧院。
一进西厢，吴妈妈便掩了门，从袖中取出一封火漆密信："姑娘，容璟先生有信传来。"
沈知微快步走到窗边榻前坐下，指尖轻轻拆开信封。迅速览毕，她眸色微凝。信中言，江宁暗产已初步整顿，几处棘手的铺面、田庄皆已收回掌控，第一批理顺的银钱亦通过隐秘渠道汇入京城暗账，数目相当可观。
"妈妈，"她沉吟片刻，声音压得极低，"传话给何叔，这笔银子暂且隐匿，非到万不得已，不可动用。另外，让秋画在江宁务必更加谨慎，近期若无十万火急之事，减少与容先生明面上的联络。"
吴妈妈神色一凛："姑娘是担心......."
"嗯。"沈知微将信纸就着烛火点燃，跳动的火焰在她清亮的眸中映出点点金芒，"容先生手段凌厉，成效显著，却也容易引人注目。我们根基尚浅，藏拙比显锐更要紧。"她顿了顿，补充道，"再让秋画留意，江宁近日可有关于'裕泰昌'的异常风声。"
"是，老奴明白。"吴妈妈肃然应下。
沈知微望向窗外，银钱入手是底气，但，每一步都需走得愈加谨慎。
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