栖梧院内的几株西府海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，为这方院落添了几分鲜活的色彩。
沈知微刚从母亲沈林氏房中出来，母亲今日精神比前两日更差些，喂进去的半碗米汤，大半又呕了出来，此刻昏昏沉沉地睡去了，只能靠参汤吊着精神。孙太医昨日来请脉时，私下对三夫人林月柔摇头叹息，直言“沉疴难起，需静养，切忌再劳心伤神”。
“姑娘，用盏燕窝润润喉吧。”春棋轻手轻脚地端来一个甜白瓷小盏，“吴妈妈方才从外头回来，说是有事禀报。”
沈知微接过瓷盏，小口啜饮着，温热的燕窝滑入喉中，略缓解了些许疲惫。“让妈妈进来。”
吴妈妈应声而入，神色恭谨中带着一丝凝重。她先是回禀了沈林氏的汤药饮食都已安排妥当，夏书正守在榻前，随后才压低了声音道：“姑娘，江宁那边有消息传来了。”
沈知微放下瓷盏，眸光一凝：“说。”
“是。秋画已顺利接手了江宁所有明面上的商铺和田庄契书，过程虽有波折，但凭借老爷生前留下的暗线和手段，总算是有惊无险。二老爷和三老爷那边起初还想阻挠，被秋画拿着姑娘您的手书和印鉴，又‘不经意’地透露出与京中侯府有了联系，他们便暂时缩了回去，但暗地里的小动作不断。”吴妈妈语速平稳，条理清晰，“沈忠依旧留在老宅，暗中为咱们传递消息，盯着那边的动静。”
“陶大勇三日前已奉命北上，明面上是押送一批南货，实则是沿着漕河北上，暗查姑娘您之前疑虑的那几艘标注‘官盐’却形迹可疑的漕船动向。他带了两个得力人手，行事谨慎，姑娘放心。”
沈知微静静听着，指尖在桌面上轻轻划动，沉吟片刻道：“告诉秋画，稳住局面是第一要务，不必与二叔三叔正面冲突。那些产业，能正常运转即可，盈利多少暂且不论。关键是要确保所有账目清晰，人员可靠。若有急事，可通过我们设在江宁的暗桩递消息，务必小心。”
“是，老奴明白。”吴妈妈顿了顿，又道，“西榆钱胡同的老何那边传来消息，要紧箱笼都安置妥当。”
沈知微嘴角勾起一丝极淡的弧度：“让何叔务必低调。”
正说着，就听院外传来小丫鬟冬青清脆的通报声：“三小姐来了！”
话音未落，门帘被轻轻掀起，一阵清雅的百合香风率先飘入。谢明玉穿着一身新裁的樱草黄缕金海棠花刺绣春衫，下系一条湖碧色月光纱裙，步摇轻晃，衬得她面容娇艳，眉眼灵动。她身后跟着两个捧着锦盒的大丫鬟。
“微姐姐安好。”谢明玉笑吟吟地走进来，声音清脆如黄莺出谷，“我瞧着今日天气好，院子里海棠开得热闹，便想着过来看看姐姐。姐姐在屋里闷了这些天，可觉着气色好些了？”她礼数周全，笑容甜美，任谁看了都会觉得赏心悦目。
沈知微忙起身相迎，脸上适时地露出受宠若惊又带着几分虚弱的表情：“劳动三妹妹亲自过来，真是过意不去。快请坐。春棋，上茶。”她引着谢明玉在窗下的暖榻上坐下，自己则欠身坐在对面的绣墩上，姿态放得极低。
“姐姐快别客气。”谢明玉目光快速在沈知微身上扫过，见她依旧是一身半旧的素色衣裙，脸色苍白，眼底带着倦痕。
她示意丫鬟将锦盒放在桌上，“这是我前儿得的两支上好的山参，最是补气养血，给姨母和姐姐补补身子。还有这匹软烟罗，颜色素净，透气性好，正好给姐姐做两身夏衣。”
“这……这太贵重了，妹妹自己留着用才是，怎好意思……”沈知微连忙推辞，脸上泛起局促的红晕。
“姐姐这就见外了。”谢明玉亲热地拉住她的手，语气真诚，“咱们是正经的表姐妹，我的不就是姐姐的？姐姐初来乍到，难免缺东少西，妹妹帮衬些也是应当的。母亲常教导我们要姊妹和睦，互相关爱。”她话锋一转，似不经意地问道：“我听说姐姐自幼长在江宁，那可是个好地方，人杰地灵。不知姐姐平日在家，都喜欢做些什么消遣？可也喜欢诗词书画？或是针线女红？”
沈知微垂下眼睫，声音细弱：“妹妹谬赞了。江宁虽好，奈何我资质愚钝，不过识得几个字，胡乱看些杂书罢了。针线上更是寻常，只会缝补些简单衣物，比不得妹妹们心灵手巧。”
谢明玉面上笑容却更甜：“姐姐太过自谦了。明日就是赏花宴了，母亲心疼姐姐总在屋里闷着，想着让姐姐也去散散心。姐姐都准备好了吗？”
沈知微闻言，脸上适时地露出几分犹豫与不安，手指无意识地绞着帕子：“这……本该谢谢姨母和妹妹好意。昨日应了姨母去赏花宴，但回来细细思量后，觉得此时赴宴还是不妥。正想着待今日得闲和姨母辞了明日的赏花宴。毕竟，我尚在孝中，父亲离世虽已过百日，外出赴宴只怕仍旧于礼不合，也恐冲撞了贵人……”她声音渐低，带着难以察觉的惶恐。
谢明玉眼神一闪，面上却劝道：“姐姐多虑了。咱们大周朝最是通情达理，守孝重在心意，并非要完全与世隔绝。况且姐姐只是随我们去坐坐，见识一下京中风光，并不参与饮宴嬉戏，无妨的。母亲也是想着让姐姐认认人，日后在京中走动也便宜些。”她顿了顿，语气带了点意味深长，“永诚伯府的花宴，京中大半的勋贵女眷都会到场，可是个难得的热闹场合。”
沈知微沉默片刻，似乎在权衡，最终轻轻点了点头，带着几分勉为其难：“姨母慈悲，为我考量周全，我若再推辞，便是我不识抬举了。只是……我这身份，又穿着素净，届时只怕会丢了侯府的脸面……”
“姐姐放心，母亲既开了口，自然会为姐姐打点妥当，断不会让姐姐失了体面。”谢明玉见她应下，目的达到，便不再多留，又闲话两句，便起身告辞了。
送走谢明玉，沈知微脸上的柔弱惶恐瞬间褪去，恢复了一片平静。春棋在一旁忍不住低声道：“姑娘，您真要去那赏花宴？咱们还在孝期……”
“孝期在心，不在形。”沈知微走到窗边，看着窗外灿烂的海棠花，目光幽深，她顿了顿，声音更低，“况且，谢明玉有句话没说错，永诚伯府的赏花宴，确实是打探消息的好地方。内宅妇人的闲谈，往往藏着朝堂风云的蛛丝马迹。”
“妈妈，”她轻声吩咐，目光依旧落在窗外，“让夏书多留意府中关于世子爷的闲谈，尤其是他何时回府，常去何处。另外，明日赴宴的衣裳首饰，按规矩来，要素净，但不能寒酸，分寸你亲自把握。”
“是，姑娘。”吴妈妈肃然应下，悄声退了出去。春棋也默默行礼，下去准备。
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