永诚伯府的“锦瑟园”不愧为京中名园之一。时值春末夏初，园内奇花斗艳，嘉木葱茏。曲径通幽处，假山玲珑，池水潋滟，一座座亭台楼阁点缀其间，既显富贵气象，又不失清雅韵味。
镇远侯府的三夫人林月柔带着沈知微和谢明玉到得不早不晚。
今日林月柔穿着一身绛紫色缠枝牡丹纹的杭绸褙子，端庄持重。谢明玉则是一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，娇艳明媚。相较之下，沈知微身着吴妈妈精心搭配的月白底绣淡青色缠枝兰草纹的软缎襦裙，外罩一件雨过天晴色的轻薄比甲，乌发只用一支素银嵌珍珠的簪子挽住，耳上坠着小小的珍珠耳珰，通身素净，却有种洗尽铅华的清雅。
她们被引至一处临水的敞轩，轩内早已衣香鬓影，环佩叮咚。京中数得上的勋贵人家的夫人、小姐们大多已至，三三两两聚在一处，低声谈笑，目光却不时流转，打量着新到的人。
林月柔从容地与相熟的夫人们见礼，顺势将沈知微引见给众人：“这是我家外甥女，姓沈，闺名知微，自幼长在江宁，如今来京中陪我小住。”
沈知微始终微垂着眼睫，依着礼数一一拜见，姿态恭顺柔婉，声音轻柔，应对得体，不多言一句，不行错一步。
谢明玉如鱼得水，很快便与几位交好的小姐凑到了一处，言笑晏晏。
一位穿着鹅黄衣裙、圆脸大眼的小姐打量着沈知微，声音清脆：“这位便是沈家姐姐？果然江南水乡养人，好生秀气。”她是光禄寺少卿家的千金，姓李。
旁边一位着柳绿色衣裙的小姐掩嘴轻笑：“明玉，你这位表姐可真安静，倒显得我们聒噪了。”这是鸿胪寺卿家的孙小姐。
谢明玉笑道：“我微姐姐初来乍到，性子又娴静，你们可别吓着她。”言语间维护，实则将沈知微定位成了怯懦寡言之人。
沈知微只是微微颔首，露出一个羞涩而模糊的笑容，并不接话。
这时，永诚伯夫人笑着拍了拍手，吸引了众人的注意：“今日春光正好，园子里新到了几笼羽色稀奇的珍禽，养在西南角的‘听鹂馆’附近，丫头们若是只在这里说话也闷得慌，不如我们去那边走走，玩个新鲜玩意儿？”
众女皆被引动了好奇心，永诚伯夫人继续笑道：“寻常的联诗对句也腻了，今日咱们玩个‘花间觅蹊’如何？”
见众人不解，她解释道：“我已让下人在听鹂馆附近的花木间，藏了数十枚以各色美玉、水晶雕成的小花签，形态各异，对应着不同的花名。诸位姑娘可结伴去寻，以一炷香为限。寻得花签后，需根据花签上的形态，猜出是何种花卉，并念出一句与之相关的、且不落俗套的诗词。猜对、念出，这花签便算你的彩头。若是猜不出，或诗词与他人重复，便要将花签放回原处。”
这游戏既风雅，又需考校眼力、学识和急智，比单纯的赏花闲聊有趣得多。少女们顿时雀跃起来，三三两两结伴往听鹂馆方向走去。
谢明玉与李小姐、孙小姐一组，回头见沈知微独自落在后面，便道：“微姐姐，与我们一道吧？”
沈知微轻轻摇头，柔声道：“我走得慢，怕耽搁了妹妹们的兴致，自己随意走走便好。”
谢明玉闻言便不再坚持，与同伴们说笑着走了。
沈知微带着春棋，沿着一条较为清静的小径缓步而行。她并不急于去寻找那些价值不菲的花签，目光更多是流连于园中的布局、往来仆役的神态，以及偶尔传入耳中的、夫人们压低的交谈片段。
“……漕运那边，近来似乎不太平……”
“……听闻陛下近日颇信重钦天监……”
“……靖安郡王府的世子，下月便要班师回朝了……”
这些零碎的信息，被她默默记在心底。
行至一丛茂密的荼蘼花架下，春棋眼尖，低声道：“姑娘，那花枝底下，是不是有一枚？”
沈知微循着望去，果然见一枚羊脂白玉雕成的细长花签半掩在绿叶间，形似铃铛。她俯身拾起，触手温润。
略一思忖，便轻声道：“此花形如悬铃，色白如玉，应是‘铃兰’。”她顿了顿，吟道，“‘翠叶藏铃，幽谷传清响。’”这是一句较为生僻的咏铃兰的诗，并非出自大家，却正合了“不落俗套”的要求。
话音刚落，身旁传来一个带着几分慵懒却清越的声音：“‘孤芳不自赏，幽寂待人识。’接得可好？”
沈知微微惊，侧身望去，只见一位身着沉香色遍地织金缠枝莲纹锦缎长衣的年轻女子从花架另一侧转出。她约莫十七八岁年纪，容貌明丽非凡，眉宇间自带一股疏朗大气，梳着华丽的牡丹髻，斜插一支赤金点翠翔凤衔珠步摇，仪态万方，通身的气度竟将满园娇艳的贵女们都比了下去。
那女子目光落在沈知微手中的白玉花签上，唇角微勾：“铃兰生于幽谷，性喜清静，不与人争春。你能识得它，又不出‘空谷幽兰’之类陈词滥调，可见是用了心的。”她打量了一下沈知微素净的装扮，“你是镇远侯府林夫人带来的？那位江宁来的沈姑娘？”
沈知微心中微凛，此人气度非凡，且一眼便认出了自己。她依礼福身：“小女沈知微，见过……”她不知对方身份，略有迟疑。
那女子身后一位面容严肃的嬷嬷低声道：“这位是永嘉郡主。”
沈知微心中一震。永嘉郡主，当今圣上胞弟端亲王嫡长女，身份尊贵，且素以才情敏捷、性情爽利著称，在京中闺秀中声望极高。她再次深深一福：“不知郡主在此，失礼了。”
永嘉郡主随意地摆摆手，目光依旧饶有兴致地看着她：“不必多礼。本郡主不过是嫌那边太吵，过来清静清静，倒叫你扰了。”她语气并无责怪，反而带着玩笑意味，“你这句‘翠叶藏铃，幽谷传清响’，虽非名句，却颇得铃兰神韵，比那些只知道‘兰生幽谷’的强多了。看来江宁沈氏书香传家，并非虚言。”
这时，不远处传来一阵欢笑声，似乎有人寻到了稀有的红玉雕成的海棠花签，正争相猜测诗词。
永嘉郡主瞥了一眼，淡淡道：“这园子里，争奇斗艳的花不少，懂得欣赏幽谷铃兰的却不多。”她似是无意，又似有意地提点了一句，“沈姑娘初来京城，这满园春色虽好，也要仔细分辨，哪些是真正的嘉木，哪些……只是徒有其表的荆棘。”
她说完，对沈知微微微颔首，便带着嬷嬷转身，沿着另一条小径悠然离去，留下淡淡的、清冽的梅香。
沈知微握着那枚温润的白玉铃兰花签，望着永嘉郡主离去的方向，心中波澜微起。
“姑娘，”春棋小声提醒，“时辰快到了。”
沈知微收敛心神，将花签收入袖中。
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