陈长吉的信：
见信如晤。
我已经准备离开武陵城，最后也没有能见到你。很是遗憾。
走之前我去了一趟长风阁。阿羽不在，你们也不在，那里冷清了许多。我陪老爷爷下了一局棋，也就离开了。
我要去往一个比较偏僻的地方，所以大概有一段时间不能给你寄信了。回来之后，我想要见你一面。如果你有合适的地方，寄信到武陵城的长风阁，我看到了会第一时间赶过去的。
对了，上次你回信说韩姑娘担心伯玉的近况，让我多留意些。战争的进程没有我之前想象的那样顺利。现在义军朝廷的军队隔岸相望，相持不下。伯玉的将军之路可能有所延迟，不过现在肯定是安全的。大可让韩姑娘放心。
之后的战况，我已经安排夏至定期整理，寄到琉璃宫。战局虽一时陷入僵局，但依我看来，朝廷溃败已成定局。我们静候佳音即可。
我的话本子你还记得吗？上次和你一起听，还是在文曲城的熙和楼。过了这么些日子，话本也接近尾声。写了这么久，费了不少的墨和纸，我最得意的一回还是和你一起听的“雷剑神怒触平安院”。
我打算写一个新的本子，不知道你有没有什么主意。或者说有没有什么感兴趣的。我还没有正式落笔，如果你有想法，可以在信中告诉我。
信就寄到武陵来吧，我这段时间大概不会回文曲城了。
珍重。
*
裴姜熙接过韩艺祉递过来的信，迅速扫了一遍，然后就折叠好妥帖地放进了马鞍左侧的布兜中。这段时间，凡是有陈长吉的来信，裴姜熙都是让韩艺祉看了自己再看，已经成了一种习惯。
“你这就看完了？”韩艺祉问。
“是啊。”裴姜熙理所当然地回答道：“就几百个字，还要怎么看。我不像你，要在字和字之间，找出伯玉来。”
“你别乱点谱。”韩艺祉羞红了脸，她很快转移话题：“我看这个陈长吉倒是好像对你有意思。”
裴姜熙想了一下，说：“我们不是一路人。”
韩艺祉看了裴姜熙一会儿，说：“也是。他是读书人，如果掺和到我们的事情里面来，很不安全。”
二人有一搭没一搭地聊着。
前方不远处，一个老妪拉着女童正和二人相向而行。她行走的姿态很奇怪，一下子就吸引住了韩艺祉的注意力。
韩艺祉正要与裴姜熙说，就看见老妪扑通一声，面朝地面倒了下去。女童不知所措，跪在老妪的身边哭了起来。韩艺祉赶紧上前，翻身下马，她将老妪翻过身来，关切地问道：“老人家，你怎么样？没事吧？”
老妪双唇皴裂，衣裳却是润湿的。韩艺祉拧起眉头，问一旁抽搭的女童：“小姑娘，你们这是怎么了？”
“婆婆她把吃的都给了我。”女孩断断续续地答道。
韩艺祉接过裴姜熙递来的水壶，给老妪润了润嘴唇，又给她喂了一些干粮。过了好一会儿，老妪才缓过劲来。
“谢谢你，姑娘。”老人家那对被皱纹团团围住的眸子潮润了起来。
“发生什么事了，老人家。”正给女童喂食的裴姜熙问道。
“村子里发了大水，”老妪气若游丝，“我们好不容易逃过一劫，想要带着她去找她的父母。不想我自己先支持不住了。”
“我们有多余的干粮和水，你们带着去吧。”韩艺祉立刻说，“你的衣服也是湿的。不嫌弃的话，拿我的换上吧。孩子还小，你不能先病倒了。”
老妪拉着韩艺祉的手，泪水从沟壑纵横的脸上曲折地留下，不停地说着道谢的话语。
“是河道决堤了么？”裴姜熙蹙眉道。
“村子边只有一条小溪，平日里种庄稼，最缺的就是水。”老妪抬手用手背抹去泪水，道：“谁能想到会遭这样的灾。”
韩艺祉半蹲着，一只手还扶着老妪的后背。她抬起头看向裴姜熙，问：“难道是？”
裴姜熙心领神会地眨了下眼睛，望向远方。
是祸心宝剑。
*
沙原中，横亘着一道高大的石壁。沙黄的石壁南北绵延三里，高约莫十五丈。虽说也称得上是有些许规模，但扔到广袤无垠的沙海之中，不过形同沧海之一粟。
对于居无定所的沙粒而言，这里却有如天阻。流沙的一部分被石壁阻拦，在这儿停下了脚步，滑落、沉积到石壁的底部。离近一些，站在石壁跟前向上看去，这道“天阻”又并非远远瞧着时那样的自然。
石壁上，蒙上了一层沙，但隐隐可以看见有整齐排列着一些四方形状的印记。印记格外地方正、规整，相互之间的间隔也如出一辙。不像是源于自然写意刀工的塑造，更多的像是来源于人的刻凿。
这是人的造物。或许更贴切的说，是人基于自然的鬼斧神工，进行改造之后的造物。
其中的一处方形，在中央出现不易察觉的裂隙。那个“印记”活了过来，向着外部打开。沉积的黄沙抖落，露出被掩盖的雕刻。有冰山、合流，有胡杨、骆驼。
监兵站在这扇虚掩的窗户背后，一刻也不放松地盯着下方的沙漠。这里是出入血宫的必经之路。
去往渌波镇的队伍早就过了应当返程的时间。沙漠之中，偶有因为遇到沙暴而延迟行程，乃至从此失踪的比比皆是，算不得什么稀奇事。可偏偏这个时候，这片十年如一日的沙原中，出现了红色夜空的异象。
异象的方位，正是去往渌波镇的方向。
昨日夜间，派出去的哨探回到宫中报信，自渌波镇返回的队伍已经覆灭。哨探在队伍返回的必经之路上，找到一些被切得细碎、带血的衣物。在找到衣物的位置，也发现了引发异相的源头。
哨探看见了堪称奇迹的景观。星光下，地表的沙粒缓缓流向深不见底的沙坑，火焰从沙坑中心生长、攀升。红光在穹顶晕开，荡涤了所有夜晚的黑。火焰的色彩映照着他的面庞，闪耀的群星，都染上了独一无二的红。
那绝不是沙漠中应该出现的火焰。至于那只本该早就抵达血宫的队伍，大抵已经湮没在火焰之中。
辰时后半，陵光领着一队人马出现在了监兵的视野中，那个带回消息的哨探骑马跑在队伍的最前方。如监兵所料，陵光果然按捺不住，领着人向着渌波镇的方向扬长而去。
另一边，盘膝而坐的贺子安汗如雨下。汗水溻湿他的衣裳，然后很快变得干燥，只留下大概是盐粒的，摸起来粗糙的细末。他回过头，骆驼不知道什么时候已经远离了他。
地表细小的沙粒，正呈漩涡状涌向他面前巨大的火坑。张牙舞爪的火焰，好像连阳光的热量也要吞噬掉。贺子安虽然看不到火焰的中心，但也能感觉到祸心宝剑暴戾的气息。
贺子安踌躇了。他的剑意，最初始的意象是雨。面对眼前这张狂的火焰，他也不禁问自己，水与火是事物的两极，自己真的能够完成这样的跨越吗？
其实是一样的吧。贺子安的脑海里响起了一个男人的声音。这并非是他平常自我对话时脑海中会出现的音色，他几乎可以确定这个声音一定是来自于他之外的某个人。
不稳定的气浪里，长剑晃荡着。长剑横放在贺子安膝盖上，只有两个接触点，却意外地保持着微妙的平衡。
贺子安看着这柄伤痕累累的长剑，突然就想起了李乐天。
“很冷和何热，本质上都是一样的。”李乐天说。
对了，这句话是李乐天说的。
“怎么会一样呢。”当天夜里，贺子安和李娜炅几乎是异口同声地反驳了李乐天的说法。
可是此时此刻，贺子安不得不重新思考李乐天所说的话。这似乎是某种指引，引导他做出自己的选择。
“辛姑娘自始自终，选择的都是你。”
火焰的炙烤，令贺子安已经有些迷离。他的记忆中，李乐天的面容开始模糊，只余下若有若无的声音。像是低声的呢喃，像是梦中的呓语。
远处的骆驼跪坐了下来，不再做出催促贺子安远离的动作。它黑溜溜的眼睛盯着方才离开的方向。
贺子安刚刚面朝火焰跳了下去。
*
“西宫大人。”
监兵从房间里出来，恰巧遇到了两个巡逻的门人。他们无精打采地行走，两个手指捏住剑柄，长剑在地面拖行扬起微不足道的灰尘。看见了监兵，他们才赶紧抖擞精神，挺直了腰，紧握好蒙尘的长剑，面上嬉笑的表情也一扫而空。只是他们眼里的惊讶就隐藏不住了，明显是没想到在这里能够遇到监兵。
作为血宫天然的屏障，这座石窟曾几何时也是人声鼎沸的哨站。不过那是大约三十年前的事了。现在，这处屏障只有寥寥数人巡守、望风，早没了血宫盛极之时的景象。
其中一人眼睛忍不住往监兵踏步出来的屋子里望，屋子里只有一些缺了脚的座凳和杂物堆叠。从监兵留下的脚印，就能知道里面积了厚厚的灰。
监兵颔首示意，一只手拿着门上坏掉的锁，道：“这间屋子的锁坏掉了，找一个新的来换上。”
“是。”二人低头应道，暗自庆幸监兵没有责备他们吊儿郎当的模样。
“去吧。”
二人小跑着，与监兵错身而过。
从石窟中离开，监兵没有立即返回自己的行宫。而是绕开了路上所有的守卫，进入到通向血宫禁地的长长的甬道。
这条封闭的道路直通地底，两侧石壁上的油灯的火焰晃荡着，昭示风的存在。监兵的脸上却没有感受到哪怕是一丁点儿的触感。
整个甬道，只有她的脚步声在其中不断反射、回响。监兵握紧了手中的长剑，纵使是她如今已经贵为“西宫”，进入这里的时候还是难以掩饰内心的紧张。
“如果只是我多虑，就好。”监兵暗自想着，加快了前往深处的脚步。脚步声的回响，也愈发密集起来。
光亮闪动着。孤独的脚步声，一声叠着一声。
长而笔直的甬道尽头，是一个姑娘的挂画。姑娘眼角下，有一颗泪痣。监兵虔敬地拜过之后，转向左边，拐过两处转角来到一道石门之前。
监兵小心地清了清嗓子，深呼吸一次之后，开口道：“师父，您还好吗？徒儿来看看您。”
*
池杉林起了雾。
一片迷蒙中，先是响起了樯橹击水的声音，然后才出现了一个泛舟的身影。
岸边正在给猫喂食的烟雨楼弟子站起身来，眯起眼睛想要看穿这层雾气。
“是师父吗，师父回来了？”又有几个娇柔的声音问道。
小舟渐渐靠近，泛舟之人的脸貌身形也逐渐明晰起来。那人鹤发童颜，背上背负着四把长剑。
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