“学友过誉了。忍冬不过是一介想要入朝为官，护一方百姓的庸庸学子，担不起如此夸赞。”谈梅应声谢道。
随着谈梅微微侧身行礼的动作，宫映冉看到了那枚腰间微动的银线香包。
布面上绣着束栩栩如生的红梅，朵朵梅瓣鲜艳欲滴，花尖似乎还凝着小团未融的白雪做点缀。金黄的梅蕊，棕褐的花蒂，娇艳似仍能传出阵阵暗香的梅花瓣儿，在银丝中穿插交融，美不胜收。
宫映冉一时间移不开眼，盯着香包看了许久。
果真是美人佩香，不知香香还是人香。
“当今陛下……唯恐想要个一官半职清闲度日，都是奢望了。”一直在旁观望的榜眼这时上前半步，叹息道，“终究是生不逢时。”
“生逢其时是上天眷顾，生不逢时，需想着变换时事的才是常态。”谈梅笑笑，颔首看着逐渐蔓延到脚边的鲜红血渍。
生在青楼，长在深宫里娇弱身子骨，终究是没捱过三十大板就撒手人寰，空留一地四处染指的腥臭污血。在冬日的严寒里也很快结了层薄冰，飘了层薄雪。
谈梅立在殿前不移寸步，冬风拂起大氅的袍角，一阵寒意掺杂着无处不在的血腥气在袍中攀升游走。
谈梅紧了紧衣角，那双黑似乌墨的眸子像口石子落下便再无声息的幽井，望着檐下又洋洋洒洒飘起的白雪。
朝堂之上
“北方雪灾严重，南方却春雨迟迟未降，旱涝不均。”身着浅绯色官袍的地方官手持玉戒，踌躇尚久后掀袍而跪，“恐是……恐是天神震怒，有意降灾。望陛下开仓放粮时，也不忘拨出些银两筹备祭天保民之事。”
“开仓放粮自是好说，但拨银子……”邵宏政轻笑出声，目光却是森冷无常，“您是三朝老臣，爱卿觉得，这连年旱灾的旱灾，征战的征战，光皇帝都换了三番的天时地利人和之际，国库里还有几个子儿？”
“这……”地方官低着头，私底下目光止不住地往谈丞相那儿瞟。
堂上再次寂静一片，大臣们低着头目光相视，视来视去也没个人敢开口。
国库亏空，虽跟旱灾有些干系，但到底还是新皇登基以来重名利重色?欲，除了建些亭台楼阁外，一有闲钱就想着开疆扩土，扩充大夏的疆域。
指点天下共主是有些不合礼节，但这谈家武将就不得不提名一二了，仗着谈家代代将领有护驾之功，给多少银子就敢收多少银子，有多少银子就花多少银子收兵买马。
这么来去几番，大夏疆域是广了，可人穷了国库也空了。现在想要拨点儿银子祭天都拨不出来，礼部眼巴巴等着捞油水的官们背地里无一不气得咬牙切齿。
“开口要银子也得先去国库里转上一圈，别空口白牙、狮子大开口的，说要就要。”邵宏政的目光在堂下游走着，最终在一直端跪，不曾起身的司丞相身上一停，“跪了这么久却一言不发，不知爱卿有何要务，是非在这朝堂之上开口不可了？”
“臣，确有要事禀报。”司丞相手持玉戒行礼，“殿试既已完毕，大夏新一批能人才子也当早日分配官职，早日为社稷、为陛下分忧。”
能人才子？
邵宏政侧首看向候在身旁的苏公公。
公公凑近邵宏□□身在陛下耳边低声道：“殿试上那位谈家长子，谈忍冬，说是也正在殿外候着。”
邵宏政漆黑暗淡的眸子里隐隐闪过一刹的光亮，勾唇一笑：“宣。”
“宣，科举一甲三人———”
公公尖细的嗓音在大殿中回响着，谈梅面前沉重的木门从两侧被拉开，殿内混杂着各气香料的炭火气扑面而来，面前豁然明亮开朗。
早早候在门侧的侍女围上前，礼数周到地为三人褪去大氅，清理鬓发上沾染的点点雪尘。
谈梅放平气息，低头理着被大氅压皱的衣襟。
“谈公子，请。”
三人简单整理后，公映冉侧身为谈梅让出路。
谈梅微微颔首，走在二人之前入殿。
初春天气未能彻底回暖，天亮得也比往年晚上不少，直至谈梅走入大殿之前，天空仍是雾气弥漫，仅能见几缕晨光。
金銮殿中却是灯火通明。殿内恍若白昼，盏盏长明灯立在墙侧，在谈梅视野中不断延伸，直到大殿最深处散着淡淡金光的龙椅之上。
“臣，谈梅。”
谈梅轻掀外袍，后退半步下跪，叩首。
“叩见陛下！”
谈梅心里清楚，站在背后的是身着各色朝服的文武百官。
现下几百双眼睛钉在他身上，一举一动都容不得丝毫差错。那些钉子似的目光，像是欲把他穿着的白衣看个窟窿，看透他的心肝脾肺，看清这位连中三元的谈家状元朗，究竟是个什么来头。
受着这些如火如荼、带着尖钉的一束束目光，谈梅伏身在地上跪了半晌。
“谈梅，谈忍冬？”
一声带着些调笑的语调在谈梅耳边响起。
“正是。”殿试刚过不久，谈梅记得这位高堂之上的帝王的声音。
“爱卿才思敏捷，殿试之上的言谈举止都让朕对谈氏这武将辈出的世家，刮目相看。”
没有圣上的恩允，谈梅伏在地面上并未抬头，仍是叩首之姿。
耳边分明是听不到几声脚步，谈梅却能清晰地感受到帝王从龙椅之上起身，一步步走下高堂，向他走近。
“臣的第一位夫子便是当朝右相。臣自幼愚笨，此时能面见圣上，正是多受了些丞相的点拨。”谈梅字字谨慎。
“忍冬，抬起头来。”
阴沉沙哑的嗓音似忽如其来的厚雪一般，从耳边直直降下。
谈梅呼吸忽地一窒。
第一束金灿耀眼的晨光冲破云霄，穿过微开的窗檐打在谈梅指尖，似融化了周身堆积的冰雪，让他真切感受到温热。
谈梅撑着地面，自以为极慢极慢地支起身子，垂眸望着那束刺目的阳光。
“嗯……”下颚传来阵难以忍受的疼痛，谈梅眉间不自觉地凝起，被一股力带的直起腰背。
那束阳光穿过冠上微晃的珠链，照亮了年轻帝王眉眼间小半张脸。
那双漆黑的眸子细长，眼尾挑起，像是画师雕磨美人画像时，不自觉在美人眼尾加上的一抹浓墨重彩的朱砂。
这双晨光下的眸子，如若生在女子或一位谦谦公子身上，必是天生的骄人容貌。
但生在邵宏政脸上，反倒失了眸子原带的柔气，褪得锋芒毕露，凌厉逼人。
“忍冬，生得真是一副好皮囊。”邵宏政被晨光照得刺眼，那双狭长的眸子微眯，墨似的瞳仁在谈梅面上舔舐似的打量着。
谈梅并未听出这话有什么他意，只是目光闪烁，一时有些离不开帝王那双美似书画的眸子：“……身体发肤受之父母，陛下过誉。”
“忍冬是古来少有，小小年纪便能连中三元的新科状元，必将上知天文下知地理，无所不晓。”邵宏政轻笑一声，长了层薄茧的指肚轻轻刮蹭揉压着谈梅的耳廓。
微凉沁人的触觉从指尖开始，丝线似的缠绕进骨髓，勾出一阵上瘾般的搔痒：“朕有一事不解，困扰已久。不知忍冬可否为朕……排忧、解难？”
“臣，定竭尽所能。”谈梅自知当下应先行一礼，再为陛下解答。
下颚被邵宏政轻托在手里，耳廓被有些粗糙的指尖一遍遍摩挲着，逐渐有些发热。
谈梅弯不下身子，行不了礼。
“忍冬叫着生疏。朕记得谈公子名梅，梅字比忍冬二字也煞是好听，往后便叫小梅儿了。”邵宏政颔首望着跪在面前的状元朗，从那双似含着江南水汽的含情眼，到成色好过那枚适才被他丢碎的羊脂玉樽的脸颊，再到被殿内的燥热点了胭脂，掺了些薄情似的唇。
邵宏政觉得热了。
看着面前的谈梅，他只觉口干舌燥，鬓边也出了层薄汗。
“小梅儿的父亲，方才说朕的贵妃上不得台面，坐不得这龙椅。朕就遂了他的心愿，将贵妃拖出殿外即刻杖毙。”邵宏政的目光似着了火，在谈梅身上舔舐着下移，“朕失了贵妃，如了他的意。”
“如此而来，左相是否该送给朕一个上得了台面的贵妃，也了了朕的心头火呢？”
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