辰时未至，天色刚蒙蒙亮。
宗正卿刚拖着疲惫的身躯从宫中出来，怀里揣着那份墨迹未干，刚刚修改完毕的皇家玉牒，上面赫然增添了“皇子嵇”的名讳。
他正心事重重地行走在空旷的铜驼大街上，盘算着如何应对即将到来的朝堂震荡，忽然，一阵急促的马蹄声和远处隐约传来的喧哗打断了他的思绪。
他下意识地抬头望向东北方向——
那是步广里，大周顶级勋贵聚居之地。
只见那片天空竟被映成了诡异的橘红色，浓烟如同狰狞的巨蟒冲天而起，翻滚腾挪，几乎遮蔽了初升的朝阳，空气中已经开始飘来呛人的烟尘气息。
“那是……？！”宗正卿骇然止步，脸色瞬间煞白。
那个方向……那个位置……
他不敢细想，一股寒意从脚底直窜头顶。廷尉府拿人的旨意恐怕还没出宫门，这滔天大火却先烧了起来！
这绝不仅仅是意外！
……
与此同时，靖王府外围。
一队左卫营士兵正在例行巡逻，带队校尉忽然勒住马缰，望向东北角那骇人的火势，眉头紧锁。他奉命在此“护卫”，实则监控靖王府动静，并借机清理皇帝布下的暗桩。此刻这突如其来的大火，打乱了他的部署。
“校尉！东北方向似有巨变！”一名队正策马近前，语气急促。
校尉目光锐利，当机立断，声音沉稳却带着不容置疑的命令：“速派一队人马过去查看火情！探明是何處失火，火势如何！其余人，加强此地巡防，不得有误！”
他刻意强调了“此地”，暗示优先确保对靖王府的控制。
“得令！”
一刻钟后，一名派去的士兵快马加鞭返回，尘满面，急声禀报：“报校尉！是步广里辅国公府方向！看位置……似是沈家二房院落起火！火势极大，蔓延极快，已呈燎原之势！”
校尉神色一凛，眼中闪过一丝了然与决断。他立刻高声下令：“快！持我令牌，通知右卫巡防营，即刻调派两支水龙队前往步广里支援救火！同时通报驻防各营，速速派人驰援！务必控制火势，不得蔓延殃及周边府邸！”
命令下达得迅速而“果决”，但时间已在悄无声息中流逝。
当各方救火力量“匆忙”集结，赶往步广里深处时，沈家二房所在的偌大院落群，早已被滔天烈焰吞噬。
步广里深处，火场外围已经围了许多被惊动的各府家丁、仆役以及一些胆大的百姓，但无人敢靠近。
热浪逼人，火光冲天，灼热的空气扭曲了视线，掀起的灰烬和尘埃如同厚重的幕布，让人根本无法看清火场中心的状况，只觉那火焰如同咆哮的巨浪，要将一切都焚为灰烬。
左、右卫将军此时也已赶到现场，脸色凝重地看着这几乎无法控制的火势。
一名脸上被熏得漆黑的队正跑步前来，故意拔高了声调：“将军！火势太大，中心温度极高，根本无法靠近！属下已命人尽力转移了周边人员，并在外围泼水降温，阻止火势向邻近院落蔓延！但里面的火……恐怕……扑灭不及了！”
左卫将军看着那冲天的火光，沉默片刻，声音低沉却清晰地传遍四周：“将士的性命也是性命！既然火场中心已无法施救，那便集中所有力量，死守外围！绝不能让这火蔓延开来，殃及无辜！里面的……唉，听天由命吧！”
右卫将军在一旁微微颔首，补充道：“确保水源充足，划分区域，责任到人！哪怕烧成白地，也要给本将把这火圈死在这里！”
命令层层传达下去，无数兵士开始忙碌起来，架设水龙，传递水桶，看似全力救火，实则默契地将主要力量放在了构建隔离带上。
那熊熊燃烧的沈家二房院落，在众人的“努力”下，仿佛成了一座被刻意放弃的孤岛，在烈焰中发出最后的悲鸣，浓烟滚滚，直上云霄，仿佛在向整个京城宣告……
这场黎明时分燃起的“意外”大火，以其迅猛和惨烈，瞬间吸引了所有人的目光，也暂时掩盖了皇宫深处那刚刚掀开的惊世秘密。
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