定远侯府汀兰居那扇紧闭院门内的惊涛骇浪，与城西宜年里鹿宅的清冷萧索，仿佛存在于两个截然不同的世界。
鹿宅，忠义堂。
自那日朝堂惊变，鹿鸣山被褫夺了“都京畿诸军事”等一切实职，只保留了一个空头的中磊将军虚衔后，这座府邸就如同被投入了深潭的子，连涟漪都未曾激起几圈，便迅速沉寂下去。
鹿鸣山在书房中枯坐。案上摊着北境舆图，笔架上悬着他惯用的狼毫，只是墨已干涸多日。他鬓角的白发似乎又添了许多，眼窝深陷，昔日北境浴血杀伐磨砺出的锐气被一种深沉的疲惫和茫然取代。
革职多日，无人问津，连一道申饬的旨意都没有。仿佛他这个曾搅动京城风云的“寒门之刀”，从未存在过。
他透过窗棂，看着庭院中落叶飘零。
京城的天，早已在无声无息中彻底变了。
丞相苏文远一夜之间倒台，被禁卫围府，如同阶下囚。朝堂之上，沈晏两家联袂登场，气势如虹，献上《新政十策》，靖王倚重，俨然已是定鼎乾坤之势。
而他鹿家，连同他鹿鸣山这个名字，已被彻底遗忘在角落，成了这翻天覆地变局中，最讽刺也最无足轻重的注脚。
“阿父。”清冷的女声在门口响起。
鹿晞盈端着一碗刚煎好的安神汤走进来。她穿着一身素净的浅青色衣裙，脸上脂粉未施，神情平静，甚至带着一丝过分的淡漠。
自那夜靖王府撕碎圣旨、断簪决裂，受尽羞辱后，她便将自己彻底封闭起来，陪伴着同样失意的阿父，仿佛外界的一切纷扰都已与她无关。
原以为雷霆清算很快就会降临鹿府，毕竟她曾那般“不识抬举”地拒绝靖王世子的“恩典”，更曾是大刀阔斧、得罪无数权贵的“祸首”。
然而，什么都没有发生。
没有问罪，没有抄家，甚至连一句多余的训斥都没有。
这种彻底的、冰冷的遗忘，比任何惩罚都更令人心寒，也更清晰地昭示着他们的无足轻重。
“喝点汤吧。”鹿晞盈将汤碗轻轻放在鹿鸣山手边。
鹿鸣山没有动，目光依旧落在窗外，声音沙哑：“阿盈，你说……阿父这把刀，是不是从一开始……就钝了？”
鹿晞盈的手指几不可察地蜷缩了一下。
钝？
不，阿父这把刀，曾是陛下亲手磨砺，也曾锐不可当。只是，刀再利，也终究只是刀。握刀的人一旦换了心思，或者找到了更趁手，更不易伤己的刀，那么弃之如敝履，便是唯一的结局。
“阿父累了，多休息。”她没有回答那个问题，只是低声道，声音里听不出情绪。
鹿鸣山苦笑一声，端起汤碗，机械地喝着。苦涩的药味弥漫开来，却压不住心头那更深的苦涩。
鹿晞盈默默退出书房。她缓步走在寂静的回廊里，秋日的凉意透过单薄的衣衫渗入骨髓。
她想起自己初入京城时的意气风发，想起和靖王府那道梦寐以求的赐婚圣旨……更想起她曾天真地以为，凭着自己的医术、武功和父亲这把“陛下钦赐的刀”，能劈开京城这腐朽的沉疴，能在这滔天权势中为寒门争得一席之地。
如今想来，何其可笑！
她以为自己是劈开黑暗的利刃，却不过是棋盘上一枚被随手拿起，又随意丢弃的棋子。
她的大刀阔斧，得罪了勋贵，触动了利益，成了别人眼中钉肉中刺，最终却只落得个“积弊如山、非你之过”的轻飘飘结论，便被彻底打入了冷宫。
而真正搅动风云、翻云覆雨的力量，是沈晏那样的百年门阀，是沈云澹那样谈笑间便将对手打入深渊的执棋者。
沈云澹……
这个名字像一根冰冷的刺，扎进她的心底。
她清晰地记得松风雅叙那日，临窗的雅座，清幽的茶香，那个温润如玉的男子，是如何用平静无波的话语，为她“指点迷津”，教她如何利用这把“陛下之刀”，更精准、更狠厉地砍向晏家的脖子！如何“借力打力”、“釜底抽薪”！
那时的她，虽觉此人深不可测，却也隐隐将他视为可借力的“高人”，甚至……在绝望的雨夜，曾将叩响沈家大门视为最后的救命稻草。
如今呢？
晏家不仅毫发无损，还与沈家结成了牢不可破的同盟！
沈云澹那日对她的“指点”，如今看来，更像是一场居高临下的审视，一次冰冷的利用，甚至……可能本身就是沈晏博弈中的一步闲棋？他是否早就预见了鹿家父女注定炮灰的结局？
巨大的讽刺感和被愚弄的愤怒，如同冰冷的毒液，侵蚀着她的心脏。她以为自己看透了朝堂的虚伪，却原来，连那点自以为的“看透”，都在更深的棋局算计之中。
她想不通。
这朝堂瞬息万变，翻手为云覆手为雨，她这枚弃子，连被清算的资格都没有了吗？他们鹿家父女，在这盘棋里，究竟算什么？她沈云澹，又到底扮演着什么角色？
一股强烈的不甘和求知的**，压过了所有的羞耻与愤怒。
她需要一个答案。不是为了翻盘，不是为了报复，仅仅是为了……死个明白。
她不再犹豫，转身回房，换上了一身最不起眼的素色衣裙，戴上幂篱半掩了面容，悄然从鹿府侧门走了出去。
……
铜驼大街南端依旧车水马龙，喧嚣繁华。洛水畔的松风雅叙茶馆，依旧闹中取静，竹帘半卷，茶香袅袅。
鹿晞盈站在茶馆门口，望着那块熟悉的匾额，恍如隔世。
上一次踏进这里，她心怀希望，带着向“高人”求教的急切。而这一次，她心中只剩下冰冷的迷茫和孤注一掷的求问。
她深吸一口气，掀开竹帘走了进去。
茶馆内的陈设依旧雅致清幽，三三两两的茶客低声交谈。
沈云澹正独自一人坐在那里，姿态闲适。面前是一套素雅的青瓷茶具，茶烟袅袅升起。他手中执着一卷书，微微垂眸，侧颜在窗外透进来的天光下，显得温润而专注，仿佛与这喧嚣尘世格格不入。
与她那天走进来看到的场景，别无二致。
依旧是那个临窗的位置，依旧是那副清贵从容的姿态。仿佛这期间发生的朝堂剧变、家族倾覆、人心冷暖，都未曾在他身上留下丝毫痕迹。
鹿晞盈的心猛地一沉，随即又被一股冰冷的决心填满。她不再迟疑，径直走了过去，在沈云澹对面的空位坐了下来。动作干脆利落，甚至带着一种破釜沉舟的坦然，没有半分犹豫或怯懦。
沈云澹似有所觉，缓缓抬起眼。当看清来人时，他眼中并未流露出丝毫意外，只有一片深不见底的平静，如同古井无波。他放下书卷，唇角甚至勾起一丝礼节性的弧度，仿佛只是在招呼一个寻常的，不期而遇的故人。
“鹿家娘子。”他声音温润依旧，听不出任何情绪，“许久不见。”
鹿晞盈没有回应这客套的寒暄。她抬手，缓缓摘下遮面幂篱，露出了那张清丽却带着明显憔悴和冷硬线条的脸。她的目光如同淬了冰的刀子，直直刺入沈云澹那双深邃的眼眸深处，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，一字一句地问道：
“沈云澹，我只问你一句。”
“我鹿家父女，在你眼中，在你与晏家联手翻覆的这盘棋局里……”
“究竟……算是什么？”
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