京城西北角，射声校尉营地。
雪势渐小，但寒意更甚，呵气成霜。营地的演武场上，积雪被扫开，露出冻得硬实的土地。
从北境调来的新任领军将军，名唤高晟，面容黝黑粗糙，一道刀疤从眉骨划至下颌，眼神如同鹰隼，透着边关磨砺出的冷硬与煞气。他正按着晏承宗的将令，操练新整编的士卒。
然而，过程并非一帆风顺。
“报——！高将军，左卫营第三都队，称病未到者二十七人！”
“报——！右骁卫营今日操练，多人动作迟缓，敷衍了事，言称天寒地冻，旧伤复发！”
高晟面沉如水，眼中没有丝毫意外。这些伎俩，他在北境见多了，甚至更为酷烈。
“称病？”他声音不高，却带着金属般的质感，传遍冷冽的空气，“好。派军医过去，逐一查验。”
被派去的军医，多是原先京畿体系下的老人，与那些称病的士卒多有香火情。一番装模作样的诊断后，回来禀报：“将军，确是感染风寒，体虚畏寒，需……需静养些时日。”
“静养多久？”高晟问。
军医支吾：“这个……寒气入体，恐非一两日能愈，具体时日，下官……下官也难以断定。”
“难以断定？”高晟嘴角扯出一抹冰冷的弧度，“无妨。既是重症，岂能怠慢。本将这就请示晏侯，调定远侯府府医前来，务必为弟兄们诊治周全。”
不过半日，数名侯府府医快马而至，皆是晏家数百年积累的军医心腹，医术精湛，更无任何瓜葛。
一番查验，结果截然不同。
“回将军，士卒身体强健，所谓风寒，症状轻微，按方服药，一兩日便可痊愈，绝不至影响日常操练。”府医的话清晰冷静，毫不留情地撕破了谎言。
然而，第二日，那些“病卒”非但未好转，反而“病”得更重了，哀嚎遍野，仿佛下一刻就要咽气。
高晟看着这场拙劣的表演，眼中最后一丝耐心耗尽。
他大步走到那群“病号”面前，声音如同冰碴砸地：“既然尔等身体素质如此‘娇弱’，连京畿的风寒都抵挡不住，实在不堪为军卒之任。今日起，革除军籍，遣返回家！”
那群人顿时傻了，哭嚎声戛然而止。
有人急道：“将军！不可啊！我等若走了，城门值守谁去？坊间巡防何人负责？临时哪里去找人顶替？！”
高晟冷笑一声，声如洪钟：“这便不劳尔等费心了！晏侯早有安排！”
他猛地一挥手。
营门大开，一队队身着半旧北境军服，风尘仆仆却眼神锐利，行动间带着血腥煞气的军士迈着整齐的步伐开进大营！
人数足有千余！
他们大多三四十岁年纪，正是经验与体力最巅峰之时，因常年戍边，面容比实际年龄更显沧桑，但那股百战老兵的彪悍气息，瞬间压得整个演武场鸦雀无声！
“此乃晏侯从北境调回的功臣！皆因军功卓著，特许调入京畿任职！正好补上尔等空缺！”高晟目光如刀，扫过那些面如土色的原京畿兵卒，“还愣着干什么？收拾东西，立刻离营！”
接下来的几日，高晟手段愈发铁血。
不来训练？视为违抗军令，轻则军棍，重则革职！
还敢称病？一律按“不堪服役”处理，直接清除出队伍！
爱干不干，回家正好！北境来的老兄弟们正愁没位置安置！
雷霆手段之下，那些被煽动的怠惰与对抗，如同阳光下的冰雪，迅速消融。京畿大营的风气为之一肃！
……
连日大雪终于停歇，天空放晴，阳光洒在洁白积雪上，反射出刺目光芒。步广里街道宽阔，积雪已被清扫干净，露出青石板路面。
定远侯府那巍峨的门庭屹立在冬日晴空下，玄色匾额，石狮威严，无声地彰显着赫赫权势与不可侵犯。
然而，此时侯府门前却并不平静。
以赵莽为首，数十名被革职或边缘化的原晏系将领，包括左右卫将军、四护将军等，褪去了甲胄，穿着常服，聚集在府门前，黑压压站了一片！
赵莽声泪俱下，声音悲怆，回荡在寂静的街道上：“晏侯！骠下等今日前来，是……是来向晏侯告老还乡了！”
“想当年，骠下跟随老晏侯南征北战，身上这十几处伤疤，无一不是为晏家、为朝廷效死所留！如今……如今落得这般田地，实无颜再留于京城……”
“只求晏侯看在往日情分，看在骠下等没有功劳也有苦劳的份上，准我等归乡，苟延残喘……”
他们哭诉得情真意切，句句不提怨怼，却字字暗指兔死狗烹，鸟尽弓藏。那意思无比清晰——看看我们这些老将的下场！今日是我们，明日或许就是你们！
围观的百姓窃窃私语，一些侯府内的低级将领，家兵闻言，也不禁面露戚戚然。
就在这时，定远侯府沉重的朱漆大门缓缓开启。
出来的并非定远侯晏铮，也不是世子晏承宗。
而是一身贵女打扮的晏芷兰。
她裹着厚厚的雪白狐皮毛风帽，身上罩着一件宽大的玄色鹤氅，几乎将整个人都笼罩其中，只露出一双眼睛。那双眼，清亮如寒潭之水，锐利如出鞘之剑，缓缓扫过门前站着的众人。
她先是轻轻叹息一声，声音透过寒风，清晰传入每个人耳中，竟也带上了几分哽咽：“雪后初晴，化雪时分最是寒冷。诸君念旧情，特来府前道别，此情此意，我晏家……心领了，甚是感动。”
赵莽等人一愣，抬头望去。
晏芷兰话锋陡然一转，声音依旧清泠，却瞬间带上了冰冷的锋芒：“只是——！”
“尔等因何被革职查办，心中当真没数吗？”
“我晏家世代将门，向来奉公守法，军纪严明！可尔等呢？背地里勾结度支曹，贪墨粮饷，私运物资，中饱私囊！这些腌臜事，被鹿鸣山查个底掉！丢的是谁的脸？是我晏家的脸！是北境三十万边军的脸！”
她目光如电，刺向赵莽：“尔等今日之所以还能站在这里，穿着体面的衣裳，涕泪交加地‘告老还乡’，而不是在廷尉府大牢里等待问斩，实乃我父兄看在你们早年确有些许军功的份上，舍下脸面向靖王求情，力保之下，才换来一个‘功过相抵’，仅仅是革职了事，还能得个善终！”
“身为晏氏旧将，难道连最基本的，为自己所作所为承担后果，都没学会吗？！”
字字铿锵，句句诛心！
赵莽等人脸色煞白，嘴唇哆嗦，再也哭不出半声。
晏芷兰语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严：“晏家，不会亏待每一个真正立过军功的部下。凡是因军功退役，年老归乡者，晏家自有抚恤章程，保其晚年衣食无忧。这是我晏家的承诺！”
她凌厉的目光扫过在场每一个人，也扫过四周那些围观的侯府属员，声音再次拔高，“至于子孙后代，晏家已仁至义尽！总不能世世代代养着闲人，更不会姑息蛀虫！”
“至于那些未曾立过尺寸之功，未上过战场杀敌，只会溜须拍马、钻营贪墨，如今更受人蛊惑、上蹿下跳、不服管教的……”
她冷笑一声，如同冰裂：“该滚回去的，尽快滚！我晏家，养不起这等惹是生非、忘恩负义之徒！”
“从今日起，京畿军中，再有不服号令、不尊军纪者，要么自己滚蛋，要么军法处置，绝不容情！”
“若再有人被查出蝇营狗苟，触犯国法军纪之事，我晏家绝不姑息！届时莫说养老，直接扔出去，任朝廷律法处置！是生是死，皆由自取！”
一番话，如冰雹砸落，将赵莽等人最后一点侥幸和伪装砸得粉碎！
他们跪在冰冷的雪地里，只觉得浑身发冷，连心底那点不甘和怨愤，都被这毫不留情的揭露和冷酷的警告冻僵了。
是啊……还能告老还乡，还能得些抚恤，似乎……已经是眼下最好的结局了。再闹下去，恐怕真会如她所言，死无葬身之地……
赵莽最终颓然地低下头，重重磕了一个头，声音干涩嘶哑：“……骠下……谢晏侯……谢女公子……恩典……告……告退……”
一群人如同斗败的公鸡，灰溜溜地起身，在周围人或鄙夷或怜悯的目光中，狼狈离去。
晏芷兰站在高阶之上，玄色鹤氅在冬日晴空下猎猎作响，眼神冰冷地注视着他们消失在街角。
侯府门前，很快恢复了威严与寂静，唯有阳光照在积雪上，反射出冰冷而耀眼的光芒。
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