接连几日，鹿晞盈皆宿在靖王府的客院之中。
院内灯火常常彻夜不熄，案几上堆满了她从各方搜集来的医药典籍，地上散落着写满药材配伍和剂量演算的草纸。她埋首其间，试图将那霸道无比的“九转还魂汤”古方，改良成能适用于赵嵇如今虚弱体质的救命良方。
然而，方中几味主药极其罕见刁钻，她虽江湖路子广阔，打听到些许线索，却依旧一筹莫展——
有的生长于南方湿瘴密林的险峻之处，有的仅见于北方胡地荒漠的绝壁之上，更有甚者，只闻其名，不知其形。
路途遥远，采集艰难，非一时一日之功可成。
正烦恼间，院门轻响，靖王妃亲自提着一个精致的食盒走了进来。见鹿晞盈伏案疾书，眼下带着明显的青黑，她脸上立刻浮现出心疼的神色。
“晞盈，怎的又忙到这般时辰？快些先用些晚膳，身子要紧。”
王妃将食盒轻轻放在桌上，声音温柔得能滴出水来，一边吩咐身后侍女：“去，吩咐小厨房，日后鹿娘子院里的膳食点心都要格外精心，娘子需要什么药材、书籍，府中若有立刻送来，若没有，即刻派人去外面采买，不得延误！”
鹿晞盈忙起身行礼：“谢王妃殿下关怀，劳您亲自送来，晞盈愧不敢当。”
“快别多礼了，在王府便如在家一般。”靖王妃亲手将她扶起，目光慈爱地扫过案上凌乱的书籍纸稿，“可是遇到什么难处了？但说无妨，但凡王府能办到的，绝不推辞。”
鹿晞盈犹豫片刻，想着药材之事终究还需王府之力方能解决。
她深吸一口气，将那份斟酌修改了数遍的药方谨慎地推到靖王妃面前，低声道：“不瞒王妃，晞盈近日机缘巧合，得了一份前朝遗留的秘方。此方……虽药性极为霸道，但若经过妥善改良，用药合理，世子殿下的顽疾，或可……或可有一线根治之望。”
靖王妃闻言，猛地抓住鹿晞盈的手臂，声音因极度激动而微微发颤：“当真？！晞盈，此话当真？！嵇儿他……他真的能彻底好起来？”
她眼中瞬间涌上泪水，充满了不敢置信的狂喜。
鹿晞盈重重点头，却也不忘谨慎阐述：“王妃，请先冷静。此法虽有望根治，但过程极为凶险，犹如悬崖走索，稍有差池，后果不堪设想。且其中几味主药，实在难以……”
她话未说完，靖王妃的眼泪已如断线珍珠般滚落。
靖王妃紧紧握着鹿晞盈的手，仿佛抓住最后一根救命稻草，泣不成声：“凶险……再凶险，还能比嵇儿如今这般日日煎熬更痛苦吗？自从他当年从松山书院回来，就莫名中了这毒，到现在……到现在都没查出那狠心的凶手是谁！吾看着他一次次毒发，看着他被折磨得形销骨立……吾这做阿母之心，就像被刀割一样，恨不得能替他承受所有的苦楚……”
她情绪激动，说着竟似要向鹿晞盈跪下：“鹿家娘子！好孩子！只要能治好嵇儿，只要能让他药到病除，恢复健康，无论要付出什么代价，哪怕是要我这条命，我也心甘情愿！只要你肯救他，王府的一切，乃至我的所有，你都可以拿去！”
鹿晞盈吓了一跳，慌忙用力扶住她，心中亦是酸涩不已：“王妃！万万使不得！殿下折煞晞盈了！世子嵇少时于我有恩，性情高洁，晞盈敬他重他，无论多难，我也定会竭尽全力救他！此心天地可鉴！”
靖王妃得了她这句承诺，这才仿佛稍稍安心，依旧拉着她的手不住落泪，话语间满是感激与依赖：
“好孩子，好孩子……我就知道，嵇儿遇上你是他的福分……这些年，若不是你走南闯北，为他苦寻秘方，耗尽心血，他恐怕早就……辛苦你了，真的辛苦你了……”
鹿晞盈摇摇头，面带愁容却目光坚定：“救治世子，是我心甘情愿之事，无需任何人言谢。”
她指向药方上圈出的几味药材，“只是……眼下最大的难处，是这几味药实在难得，晞盈力有未逮……”
靖王妃立刻止住眼泪，接过药方仔细看去。她眼神中闪过一丝决绝，再抬头时，已是一派沉稳坚定。
她反握住鹿晞盈的手，给予一个令人安心的眼神：“晞盈，你只管安心钻研方子，确保万无一失。药材的事，交给吾。吾即便倾尽王府之力，也定将这些药材凑齐。这是嵇儿唯一的希望了……吾断然不允让它断送在药材之上！”
……
靖王妃回到自己院落，并未立刻歇息，而是屏退左右，独独召来了府中最为信赖的老府医。
她将那张誊抄的、已被鹿晞盈圈出数味珍稀药材的方子递过去，声音压得极低：“仔细瞧瞧，这方子……究竟如何？上头这几味药，以王府之力，可能凑齐？”
老府医接过药方，借着灯光细细看了半晌，眉头越皱越紧，沉吟道：“回王妃的话，此方……用药之奇、之险，老夫闻所未闻，确似古法。”
他指尖点过那几处圈注，“这几味主药，皆乃虎狼霸道之品，药性猛烈无比。王府库藏虽丰，却多为温补调理之材，这类奇险之物……实在稀缺。平日为世子调理，遇此类药性，多用更温和稳妥之品替代。”
靖王妃心头一紧，急切追问：“那……若不惜代价，从外面寻呢？听闻江湖之上，另有渠道……”
府医面露难色，缓缓摇头：“王妃明鉴，此类药材生于绝险之地，采集极难，任何一种在市面上都堪称有价无市，可遇不可求。想要在短时间内凑齐……难，难如登天啊。”
靖王妃刚刚燃起的希望瞬间被泼了一盆冷水，她脸色发白，指尖冰凉，几乎陷入绝望。
府医见状，犹豫片刻，又道：“不过……若说这京城之中，何处最有可能集齐这些药材，或许……有两处地方。”
王妃猛地抬眼：“噢？快说！”
“其一，便是辅国公沈家。”府医低声道，“沈家数百年士族根基，底蕴深厚，库中搜集的天下奇珍异宝不知凡几，许多寻常难见之物，于沈家而言，或许并非难事。”
他顿了顿，声音更压低了些，“其二，便是定远侯晏家。晏氏数代将门，行军打仗，北至冰原雪域，南至毒瘴丛林，什么险地绝境都去过。军中常备奇药以应对各种伤病创伤，府中所藏罕见药材，只怕比太医院更为齐全奇特。听闻定远侯府的随军医官，个个医术超凡，手段甚至不输御医。”
靖王妃眼底精光一闪，方才的绝望被一种深沉的算计取而代之。她缓缓收起药方，对府医道：“此事，不得对外泄露半分。”
“老朽明白。”
……
午后阳光正好，沈棠络刚结束在城南济慈堂的义诊，便马不停蹄地赶到了靖王府。
赵嵇正倚在窗边软榻上小憩，见她进来，苍白的脸上浮现一丝真切的笑意，精神似乎也好了些许：“棠络妹妹来了。今日外头又有什么新奇趣事？”
沈棠络走到他榻边，笑容明媚，声音如春风般甜美：“世子嵇醒啦？我今日在城南，你猜我遇见了谁？”
“哦？谁值得棠络妹妹如此兴奋？”赵嵇配合地问道，眼中带着久违的轻松。
“是阿织！”沈棠络语带兴奋，“就是当年乞巧节，你为她题诗的那位小娘子！她如今与几位小娘子合伙，在城郭西市开了一家布庄，自己织布售卖，日子过得充实又舒心，脸上尽是笑意呢。”
赵嵇微微一怔，随即想起，唇角弯起一抹虚弱的笑：“‘女儿当如是，神采自飞扬’……她倒是真的神采飞扬了。倒是本世子，窝在这金玉堆里，不知何时才能起身自如。”
“不许胡说！”沈棠络坐在榻边，略带不满地埋怨，“你如今的身子，可比当年毒发最凶时强健多了。那时才是真的吓人！如今经过这么多年细心调理，固本培元，根基尚在，只是余毒未清罢了。只要清除那折磨人的毒素，总有一日，你定能像从前一般活蹦乱跳，气我的本事也一定能恢复如初！”
她说着，娇嗔地瞪了他一眼，意指赵嵇少时常与晏芷兰两大混世魔王，一同气她。
赵嵇回忆起松山书院的时光，笑容更深了几分，仿佛有旧日的光华短暂地回到了他眼中，他连忙告饶：“那时是逗你玩的，岂敢真气着我们棠络妹妹？”
沈棠络被逗笑，顺势趴在他榻边，娇纵地哼了一声：“这还差不多！以后可不许再说那些丧气话！”
少女柔软的身躯隔着锦被轻轻靠着，赵嵇身体几不可察地微微一僵，随即放松下来，抬手揉了揉她的发顶，将精心梳理的发髻揉乱几分，语气带着纵容：“好，借棠络妹妹吉言。”
沈棠络立刻从他身边弹起，捂住头发，嗔怒道：“哎呀！赵嵇！这可是我梳了一个时辰才弄好的灵蛇髻！”
赵嵇浑不在意，甚至自信满满地自荐：“棠络妹妹莫恼，弄乱了有什么要紧？本世子也会梳头，不如……”
沈棠络立刻想起之前被他尝试梳头结果弄成鸡窝的惨痛经历，又气又笑，轻轻打了他手臂一下：“免了免了！世子嵇这双金贵的手，还是留着梳你自己的头发吧！我可无福消受！”
两人笑闹了一阵，直到赵嵇面露倦色，服了药沉沉睡去，沈棠络才轻手轻脚地替他掖好被角，退出房外。
她刚轻轻带上房门，转身便见靖王妃安静地立在廊下，不知已等候了多久。
沈棠络微微一怔，忙上前低声道：“王妃殿下？怎么不进去？世子刚睡下。”
靖王妃摇摇头，脸上带着温和的笑意，上前亲昵地拉住沈棠络的手，将她引至一旁：“我不进去了，让他好生歇着。我是特意在此等你的，好孩子，你来，我有话要对你说……”
……
靖王妃将沈棠络引至自己院落的正厅，挥退了所有侍从，只余二人。厅内熏香淡淡，陈设典雅却透着一丝不容打扰的静谧。
沈棠络心下疑惑，不知王妃有何要事需如此隐秘。
只见靖王妃走至内间，从一方上锁的紫檀木柜中，小心翼翼地取出一张折叠整齐的纸，转身回来，郑重地递到沈棠络手中。
“棠络，看看这个。”王妃声音压得极低，带着一种托付重任的意味，“这是晞盈那孩子方才给我的药方。她说……这是根治嵇儿体内寒毒，唯一的希望了。”
沈棠络惊疑不定，接过药方展开细看。只扫了几眼，她脸色便微微一变，指尖捏紧了纸张：“王妃，此方……用药如此凶险霸道！鹿晞盈她……她竟敢……”
靖王妃立刻握住她的手，截断她的话，语气急切却又带着一种奇异的信任：“晞盈说了，这是失传已久的古方‘九转还魂汤’，效用奇诡，但用于嵇儿现今的体质，必须精心改进方能使用。只是……只是这方子上几味主药，实在太过罕见难寻。”
她叹了口气，面露难色，“你也知道，晞盈她一介寒门女子，虽有些江湖门路，但论起在京城乃至天下的能量人脉，终究是……巧妇难为无米之炊啊。这筹措药材之事，思来想去，恐怕还得靠你。”
沈棠络面色变幻不定，心中波澜骤起。她自然深知，以鹿晞盈对赵嵇的用心，绝不敢拿他的性命做赌注，此方或许真有一线希望。
但……要她沈棠络去为鹿晞盈寻药？
若真成了，岂非成全了她鹿晞盈的神医美名，自己反倒成了为她做嫁衣的垫脚石？她如何甘心？
靖王妃何等精明，立刻看出她的顾虑，轻轻拍着她的手背，语重心长道：“好孩子，你的心思，吾岂会不知？这些年来，鹿娘子开的方子，哪一次所需的珍稀药材，不是你想方设法，耗费重金寻来的？这京城谁人不知‘络香菩萨’的善名？鹿娘子在幕后默默付出，她的辛苦，王府上下都记在心里。只是……”
她话锋一转，声音压得更低，带着一丝为她筹谋的意味：“只是这‘根治世子沉疴’的天大功名，实在太重。她一介寒门女子，无根无基，若由此背负上这等名声，是福是祸，犹未可知，只怕非但不能光耀门楣，反会招惹无穷祸端。”
王妃目光恳切地看着沈棠络，言语间的暗示几乎明晃晃地摊开：“这药方，是你寻来的；这药材，是你凑齐的；这份救嵇儿于水火的功劳，合该是你的！届时，嵇儿康健，王府上下感念你的恩德，自有堂堂正正的理由为你向陛下请功！封赏岂在话下？”
她观察沈棠络脸色，继续蛊惑道：“你名下那些药材铺子，亦可借此打出‘供奉王府、妙手回春’的金字招牌。以棠络的聪慧能耐，若有了这些实在的根基和名声，日后说话办事，自是不必再事事仰仗家中，看人眼色……”
这番话，精准无比地戳中了沈棠络深藏的心事。她虽是辅国公府的贵女，却出自并无实权官职的二房，在家族中地位微妙，随时可能被嫡支寻个由头打发到地方上去，她的婚事更是家族博弈的筹码。
若能凭借一己之力，挣得实实在在的功名与产业，独立支撑起二房的门楣，那她的命运，将彻底不同！
她捏紧了手中的药方，指甲几乎要嵌进纸张里，抿唇沉默了片刻，终是抬起头，眼中闪过一丝决断：“王妃殿下言重了。为世子嵇尽心，本是棠络分内之事。这些稀有药材……我会尽力去寻。”
但她终究是心思缜密之人，绝不会将话说满，留下转圜余地，语气带着恰到好处的担忧与谨慎：“只是……此等药材皆乃可遇不可求之物，届时能否一一寻到，棠络……实在不敢保证，只能竭尽所能。”
靖王妃要的便是她这句话！闻言，脸上顿时露出欣慰与感激交织的神情，一丝愁容恰到好处地浮现：“好孩子，你有这份心，吾便感激不尽了。你也不必太过压力，我们……只需尽力便好。其他的，都是嵇儿的命数……”
她叹息一声，语气变得无比柔和，充满了慈母的感慨：“我们做长辈的，其实也不敢盼着儿女们如何显赫富贵，只求儿女们这辈子能平安喜乐，幸福美满，福寿双全，我们……便知足了。”
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