整个春天刘情都在养病。他当然想和郑重在春和景明中漫步山野，但郑重忙于春耕、常去地头田间，他腿脚不便没法远行、强行出门反而累赘，索性就待在王府趁着春日补养身体。郑重偶尔也来府里，只是借口不好找、加之事务繁忙、次数不多，刘情知道他辛苦、常叫阿九前去探望、顺便带些礼物书信，虽未能见面、却心意相牵。
除了同郑重，刘情也常写信寄往京都，主要是汇报府中情况。初时周文谦亲自回信，多写些京都风土、往来人情，抱怨情理世故、礼仪繁琐之类，同时伴有赏赐，后来许是事忙、回信越发简单，到后面便偶尔由周德贵代笔、只交代要办的事情。
到四五月间，刘情伤病大好、已无需再喝药，他自然也就不肯待在府里，常借口去庄子和郑重结伴入郊野。天地不仁、天灾常有，去年涝今年旱，好在从去年开始郑重便着手兴修水利，不仅帮忠义县度过洪涝、到今年又能灌溉农田。刘情没什么事就陪着郑重一起奔忙田地间，看青苗长桑叶苍，山水幽幽间民勤农兴，辛苦也太平。
忠义县也有水田荷塘。五月莲叶溢池、荷竞人高，刘情拉郑重荡一叶小舟入塘，兴起摧一支盛荷、得一捧莲子，刘情有意捉弄、不肯剥去莲心，一股脑塞进郑重嘴里，瞧他苦得眉毛鼻子皱成一簇、乐得哈哈大笑，郑重看着他，觉得舌尖那点涩苦无比甘甜。
两人累了就并肩躺在舟中，花叶遮天，盛日透下粉碧的炫光，远方采莲曲袅袅、身边有情人依依，二人穿梭梦天幻海、沉醉情世欲宇。
京都也传来喜讯，朱慕柔怀胎十月诞下一女、皇帝见她雪玉可爱封为静慧郡主，同时宣布由周文谦子承父位、成为新一任至亲王。双喜临门理应大庆，不过主子不在府中、王府又在孝期，刘情并未操持，只等着周文谦他们回来再说。
按说小郡主刚刚出生，京都和忠义县又远隔千里，舟车劳顿，周文谦要回来怎么都得等小郡主周岁以后才稳妥，这样一算、刘情又能逍遥一年。刘情开心不已，盘算这一年要如何安排：秋季又要秋收又要补种晚稻、郑重怕忙得不可开交，他也要接收田庄供奉、将府中财物送去京都供周文谦花销，不过金秋有佳节，他可邀郑重赏花观月、聊解辛苦；冬日万物沉静，人也稍有清闲，他和郑重可游游山水，虽无春娇夏艳、但古刹陈钟也别有趣味。若周文谦不召，他还能和郑重一起过年，像真正的家人一样。
刘情还盘算着悄悄学学做饺子、到时好给郑重露上一手、也算慰藉他游子乡思，只是他盘算得好、事情却不遂人愿，还不到八月、京都传来消息，周文谦已动身回忠义县。
唉，快乐的日子总是短暂，一日为人奴仆就一日不得自由，能开心数月已是偷来黄粱一梦，刘情非贪得之人，这点甜味已足以支撑他坚持漫漫长路。
老王爷去世不过半年，虽要接周文谦回府、刘情也不好大张旗鼓，只带着林子、阿九等人在城门外迎候，其余众人侯在府中。
与周文谦半年未见，刘情还有些忐忑，不知道他现在性情如何、不知他是否还信任自己，也不知道府里那些人会不会到他面前胡乱告状、给自己惹来麻烦。不过离开时周文谦已转变许多，先前的书信看着也叫人感动，如今他已身为人父、更肩负王府兴衰，应该更加成熟稳重了吧？
等了许久，王府车马缓缓而来，刘情忙行至路边眺望，队伍走近还不见周文谦身影，刘情问护卫：“王爷呢？”
侍卫答：“王爷正在车中。已有人前去禀报了、很快就有回信，刘总管稍侯。”
刘情有些奇怪，周文谦最是爱出风头，以王爷身份从京都归乡该是恨不得人尽皆知才是，怎么不骑马反而坐起车来？难道旅途颠簸身体不适？
“情哥！”
刘情还没想出什么就听有人在喊自己，抬头一看，原来是岳英。岳英跟半年前变化不大，骑在马上、意气风发，虽喊刘情却没下马，居高临下道：“没想到竟是你在这里等，当真辛苦，你的病都好了么？没落下病根吧？”
刘情笑了笑：“劳你挂心，都好了。王爷可还好？王妃和郡主呢？”
岳英答：“郡主还小、不宜远行，和王妃一起留在京中，明年再回来，总管在京中照看着，倒也不用操心。至于王爷……王爷洪福齐天，怎么会不好呢？走吧，同我去拜见王爷！”
刘情更加奇怪，同林子他们交代一声牵马随岳英向前、到一四驾马车前停下。岳英这才下马，上前恭敬道：“王爷，刘副总管到了。”
“刘情恭迎王爷回府。”
刘情久违地下跪行礼，感觉还有些陌生，不过周文谦已经回来、他应该很快就会习惯。
“刘情……”
马车车帘掀开一角，周文谦并未露出脸来，只透过缝隙瞧了刘情片刻，道：“瘦了，倒是精神许多。行了，起来吧，回府再说。”
周文谦声音有些疲惫，也许真是累了。刘情不再多想，起身上马，和岳英一左一右走在车驾前，进入忠义县城。
周文谦已经是王爷之尊，排场自然不同，就算刘情没有多做安排、如此华丽威严的车队进城，百姓们难免来凑个热闹。忠义县又没别人、大家同王府都是熟的，一眼就看出是周文谦回来；大家又都知道周文谦已是至亲王，有那滑头的乞丐先前在周文谦处尝过甜头、以为周文谦已转了性变成阔绰老爷，立刻凑上车队、在路边叩头大喊：“恭喜周五爷继承王位、恭迎王爷回城，王爷千岁千岁千千岁！”
有那脸皮厚的也都有样学样、叩头恭贺，想从周文谦处讨个吉利钱，刘情怕他们挡路、打算喊林子扔些铜钱给他们，没想周文谦一把拽开车帘、探出半个身子，恶狠狠地盯着叩头乞讨的众人：“把他们全给我扔进河里！”
众人大喊饶命，刘情大惊、忙看向周文谦，只见他神色狰狞、态度嚣张，可却不似先前那样带着愤怒和不甘，反而透着疲惫和无望。
刘情不知周文谦为何大发雷霆，只得劝道：“爷，他们市侩讨厌、我将他们赶走便是，您才刚回来、别叫他们坏了您的心情！”
周文谦骂道：“老子爹刚死他们就来道喜，怎么，老子盼着爹死了好继承家产？一群混账东西还想讨我的便宜，都给我丢进河里当水鬼！岳英你聋了吗，还不动手！”
周文谦的说法有理有据、让刘情也说不出什么，只得看着岳英带着护卫四处抓住逃跑的乞丐挨个推进河中，周文谦这才算出了口气、回到车里继续前行。刘情立刻跑去找岳英、让他把人都给捞起来，出气就算了、可千万别闹出人命。
岳英很是为难：“王爷都说了要他们当水鬼，咱们不管就是了、还要捞起来，王爷知道了怎么办？”
刘情道：“王爷难道还会问你人都淹死了没？这是河里、暗流汹涌的，真死了人谁来负责？你只管叫人捞，王爷要怪罪我一力承担！”
岳英瞧了刘情一眼，叹了口气：“江山易改本性难移，你以后就知道了……好吧，你既然愿意担罪、我还不愿意当好人么？你们，把他们捞起来吧，叫他们以后离王府远点，真以为咱们都是烂好人冤大头呢！”
刘情只当不知道他指桑骂槐，见护卫们动手救人，放心和岳英赶上车队。
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