一有身份的小厮拨开佣力笑意盈盈地凑了过来，“我坊概不赊账，公子今日若是还未尽兴，不若下次再来？”小厮一副“送客”的架势。
季湘与楚景宁对视一眼默不作声的跟着小厮出了赌坊。
待远离此处季湘方抱臂道，“不知可是我的错觉？他们的戒心似乎更重了，看来我等要窥得那屋中境况一时半会儿尚是困难。”
楚景宁颔首，“待晚些时候再来一趟吧。”
夕阳西斜，二人再次得到那渔夫的消息是在仇翎与吟烟口中。客栈内，四人坐于桌边，季湘再三追问，“仇姐姐、烟儿，你们确定此事属实？”
二人颔首，仇翎道，“此乃我与烟儿亲耳所闻，那渔夫说是受了谢长丰之命，打算今夜再次行动。我二人一路紧随，亲眼看着他一一寻上彼时那群汉子，铁柱与虎子二人亦在其中，当是不会错的。”
吟烟接道，“莫说湘儿你觉得奇怪了，我与仇姐姐亦想不通，湘儿你不是说谢长丰已投案自首了吗？怎还会自寻死路？莫不是那渔夫假借了谢长丰之口谋取私利？”她接过仇翎递来的茶饮了一口道，“的亏湘儿你多留了个心眼让我与仇姐姐继续盯着那渔夫，不然都不定能撞见此事。”
季湘未下定义，她只觉此事非表面这般简单，她看向楚景宁，“卫江离，此事你怎么看？”
楚景宁静默片刻道出自己的想法，“就那日谢姑娘所言，谢长丰既是忌惮湘儿你的身份而悬崖勒马，便是料到我等已然盯上他。那渔夫效力于他，不论谢长丰是为了自己亦或是谢府众人，我想他都不敢再轻易冒险。依我所见，于此事上，那渔夫谋取私利的可能性远大于谢长丰授意。”
她摇摇头，“亦不对。那渔夫便是再贪财亦不会如此胆大妄为。除非……”
“除非这人背后有除谢长丰之外者的授意。”季湘接上楚景宁未言尽的后半句。
楚景宁颔首。
可这背后之人此举又是为何？还是在如此风尖浪口之时，不是摆明了要往刀口上撞吗？这实在令人费解。
吟烟撑起下巴道，“可依烟儿看，那渔夫或许从始至终什么都不知。不知湘儿与我等已入了淮安，不知他的一举一动早已被我和仇姐姐盯着。他就是单纯的笨，贪财又愚蠢，妄图脱离谢长丰为自己谋利。”
仇翎揉揉她的脑袋，“此事确实过于奇怪，烟儿所说亦非没有可能。便是连我等得知谢长丰入狱一事皆是由湘儿你与卫公子之口，而孙大人那处似乎至今尚未公之于众……”
季湘眸子晃了晃。是了，那日若非谢书晴寻上门，她们或许直到今日仍不知谢长丰在背地里干了什么。为保住谢府众人，谢书晴说谎的可能性并不大。可孙淼那处为何对此保持缄默？
难道说他在等着自己这个所谓的“三殿下”出面决断？这不无可能。
季湘按捺住心中的疑问，要想知道结果便只能静候今夜那渔夫会闹出怎般的动静了。季湘眸色沉沉，她对上仇吟二人道，“仇姐姐与烟儿所言极是，谢长丰入狱与否我等并未亲眼所见，谢姑娘的本意虽是为保全谢府，但其中真假几分亦不可知。湘儿的意思是，谢长丰那处，还劳仇姐姐与烟儿亲去探探虚实。”
吟烟昂首挺胸道，“好说。区区衙门罢了，本姑娘又不是……”
她话未说完便被季湘的清咳声打断。季湘拾杯抿茶，视线透过杯沿朝二人挤眉弄眼。吟烟会意，看了一眼楚景宁后随仇翎起身。仇翎道，“既是如此，那我与烟儿便先行一步。”
季湘落杯，“仇姐姐与烟儿此去亦要万事当心，不到万不得已的时候切莫暴露身份打草惊蛇。”
二人颔首。
屋内檀香萦绕，屋门再次合上后空气安静了几息。季湘指尖碾摸着杯沿，视线徐徐上移。楚景宁抿茶的动作微顿，四目相对，季湘慌张地垂眸握紧茶杯。
霞光万道，微风轻拂，楚景宁望向窗外轻晃的枝丫，嘴角渐渐噙笑。季湘抬眸对上她的侧颜，上一瞬方平复的心再次悸动。她的视线渐渐集聚，周遭的一切似乎都因眼前人黯淡了，她在心中一点点地勾勒着那人的眉眼、鼻梁、唇瓣，甚至是每一缕发梢。
楚景宁的眼睑晃了晃，她从回忆中惊醒，察觉到季湘视线后转头。
季湘的脸刹那间红了个彻底，她迅速举杯咽下苦涩的冷茶，“姑姑适才在想什么？这般出神。”
楚景宁浅笑，“只是倏然想起彼时朝启县初遇，湘儿你费尽周折夜闯我卫府盗走的那本曲谱。”她撑起下巴戳了戳季湘红透的小脸，忍俊不禁道，“湘儿那时可是气极？”
季湘娇哼一声，“姑姑还提这事？湘儿果然没猜错，姑姑彼时就是故意的。”
“谁让湘儿如此胆大妄为，连廖大人府邸都敢闯。你可知那时你若是失手被擒会有怎般的后果？”楚景宁作势收回手，季湘下意识地握住。
“若湘儿不慎被擒不还有姑姑不是？”季湘嬉皮笑脸将凳子往楚景宁跟前挪，她伸手欲揽楚景宁臂膀，手到一半却收了回来，她眸底闪过一丝落寞，嘴角却仍是笑着的，她道，“姑姑忍心看着湘儿受那牢狱之灾吗？”她小脸一耷，眸光闪闪，扮作一副惹人怜的模样。
楚景宁静视她良久，一抹莫名的情绪在她心尖荡开。她在心中叹了一口气轻推季湘额头，故意逗她，“嗯。”
“姑姑——”季湘郁闷不已，她眸子一转继而捂住心口，“姑姑竟然要看着湘儿受那牢狱之灾，呜呜湘儿心疼。”
“湘儿这小把戏可不是头一次了。”楚景宁挑眉看着她演。
“看来湘儿下回得换一个姑姑未见过的了。”季湘俏皮的吐舌。
楚景宁无奈地摇摇头拾起桌上的橘子，季湘趴在桌上望着她。饱满的橘瓣停在季湘的唇前，季湘怔然坐起。她的视线在楚景宁与橘瓣上来回移动，难得有些不好意思，她握住楚景宁的手将橘瓣推了回去，“不劳姑姑，姑姑吃吧，湘儿自己来。”她眸色黯淡下来。她已不似幼时，更不想楚景宁一直将她视为亲子般照顾。
季湘只觉心中沉甸甸的，她伸手要去抓橘子。楚景宁却再次将橘瓣送了过来，“这般可能止疼？”
季湘眼睑微颤，适才的失落感在此刻一扫而空，她心中好似有烟火绽放，欣喜得让她忘乎所以。她颔首咬住橘瓣，“能！”
唇瓣不经意与指尖相触的那瞬季湘再次心跳如雷，好在那人并不知晓，亦未在意。
楚景宁莞尔一笑，她似对投喂季湘这事乐此不疲，眼看手中两个橘子都见底了她还欲朝果盘伸手，季湘忙拉住她的手站起，她苦笑连连道，“姑姑，够了，湘儿真的吃不下了。”
尽管季湘亦对被楚景宁投喂这事喜不胜收，但正事当前，眼下天已尽黑，她们该有所行动才是。楚景宁闻言像是猛然回神般望向窗外。她心叹：不知不觉竟已是这个时辰了。
楚景宁放下橘子与季湘并肩出了客栈朝万花楼后巷去。
月光洒于江面，浮光跃金。
楚景宁带着季湘落步屋顶不久便瞧见一只渔船。巷子的一角一如那夜般停靠着一辆堆满木箱的马车。搬箱的汉子们辗转于马车与渔船之间。
耳畔疾风呼啸，仇翎与吟烟二人倏而闪身接近。季湘与楚景宁循声回眸，看清来人后双双愣神。
吟烟急道，“湘儿，不好了，谢……”她话未说完四人便猛地闻及数道木箱倒地之声。她们仓惶回头，只见巷中已赫然奔来数十名捕快。
彼时立于船上的渔夫见势不妙纵身跃水逃离。一身布衣打扮的谢长丰不知何时出现在了岸边。捕快们拔刀压制住惊慌失措的汉子们转而呈包围之势朝谢长丰逼近。
带队的孙段拨开两捕快直面谢长丰，他将手中的死鱼丢在了谢长丰脚边。鱼腹破开，露出其内被包裹着的小袋食盐。谢长丰望着那袋盐双眸颤栗。
“谢长丰，你贩卖私盐，扰我大熵财政，来人呐！将这贼子给我拿下！”孙段满脸大义凛然，指直谢长丰。后者怒视众人，他斥道，“孙段，你竟敢诈我！”
孙段噙笑理了理他褶皱的衣领，于他耳畔悄声道，“此事本就源于谢二公子，又何来孙某诈你一说？再而说了，谢二公子原也是打算畏罪潜逃的不是吗？”
“卑鄙小人！”谢长丰咬牙撞向孙段，后者鼻梁一疼，两行血瞬间从鼻下流出。
谢长丰后知后觉看清眼下局势。孙段今夜特意布局就是为了洗清自己，再落个擒拿盐贩有功的名头。谢长丰明白，单凭孙段的见识与能力，他一人自不可能做到这一步。这背后显然是孙淼在推波助澜。
谢长丰似乎都能预见自己的后果，孙淼为了孙府定然不会轻易放过他。他只需略施手段便能将谢长丰折磨得半死不活，有口不能言。思及此谢长丰便渐渐神情疯癫，他挣扎着，咆哮着朝孙段扑去。
捕快围了上来，将其拳打脚踢。
季湘收回视线看向仇翎与吟烟，眸中满是疑惑，“仇姐姐，你与烟儿此去可有见及什么？”
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