“好孩子，你且告诉岚娘娘，这一身的伤是怎么来的？别怕，有岚娘娘在，定会带你去陛下面前讨公道。”
闻梨深埋着脑袋，一句话不说，目光始终落在自己那被扯坏的衣袖上，眼中似乎有些惋惜，好好一件新衣裳，就这么破了。
见闻梨一声不吭，岚贵妃只得松手，瞥一眼银霜，“来人，把这小宫女送去刑司，照顾不好自家主子，便是失责。”
银霜跪地求饶：“贵妃娘娘饶命，并非奴婢照顾不周，公主身上的伤，皆是皇后娘娘所为，在凤栖宫，皇后娘娘倘或有一点不如意，便拿公主撒气，轻则抄书罚跪，重则鞭刑、挨饿、禁闭，求贵妃娘娘救救闻梨公主。”
银霜重重磕头。
闻梨置若罔闻，缩回自己的手，藏进袖中，仍然没什么反应。
岚贵妃似乎受到极大震撼，一脸难以置信：“皇后娘娘最是菩萨心肠，怎会如此虐待闻梨公主？来人，速速将陛下请来，查明公主受虐真相，也好还皇后娘娘清誉。”
“陛下不会来了。”远处传来一道盛气凌人的女声。
众人纷纷跪拜迎接沈皇后。
岚贵妃瞧见沈皇后的刹那间，眼皮跳得厉害，不明白沈皇后怎会这么快赶来，脸上带着勉强的笑：“皇后娘娘不是在佳庆宫准备晚宴，怎会有闲心过来赏花？陛下呢？”
沈皇后已年近四十，精致的妆容，与那一身华贵宫服衬得她雍容尊贵，只有那眼尾的细纹和鬓间的白发，隐约能瞧出岁月的流逝。
“陛下身子不适，已有太医去伺候。”沈皇后侧目，厉声训斥道：“大胆姜氏，身为贵妃，不帮本宫看顾宴席，却在这里兴风作浪，试图挑拨离间，坏皇家清誉，到底是何居心？”
岚贵妃强稳住心神，心知自己派去请皇上的人怕是回不来了，但她不甘心就此罢手，筹谋许久，好不容易要在世人面前揭开沈皇后假慈悲的真面目，哪能放过这次机会。
“与皇室子嗣的安危比起来，皇室颜面算得了什么？闻梨身上的伤，皇后娘娘如何解释？”
沈皇后的目光略过众人，落在了一直沉默不语的闻梨身上，“闻梨，你可知罪？”
这时，闻梨没有片刻犹豫，熟练地跪下认罚：“儿臣没能及时解释误会，未能管教好宫人，还未看顾好皇妹，请母后责罚。”
岚贵妃闻言，顿时慌了神，宫中人皆知，沈皇后佛口蛇心，假借教养之名把闻梨养在膝下，却日日折磨出气，在外搏了个贤良大度的名声。
只要闻梨愿意站出来指认沈皇后，岚贵妃便有八成的胜算扳倒沈皇后。
岚贵妃走到闻梨身边，安抚道：“别怕，有岚娘娘给你撑腰，有什么就说什么。”
闻梨抬头，望了一眼岚贵妃，眸光冷淡：“多谢岚娘娘关心，我手腕处的伤，是被猫抓破的，因为害怕母后将猫送走，故而才一直不愿说。”
岚贵妃好似被水浇了个凉心透，彻底愣住，紧紧拽着闻梨的手腕：“说呀，你为什么不说？你想一辈子被她折磨吗？”
闻梨抿紧唇，一句话不说。
“够了！”沈皇后怒道：“来人，将岚贵妃带回芷梧宫，禁足三个月，罚俸半年，宫女银霜挑弄是非，背主忘恩，赐杖八十。”
闻梨仍然跪着。
沈皇后作状虚扶了一把，口中却道：“别怪母后严厉，倘若今日不责罚你，来日你的弟弟妹妹们也都放纵宫人乱了规矩，罚你回去跪一个时辰，今晚不必再来宴席。”
闻梨没有一丝为自己争辩的念头，颔首应是，起身跟着方嬷嬷等人回去领罚。
宴席前的闹剧就此结束，众公子贵女看了一场宫廷热闹，亲眼目睹了皇后娘娘的厉害之处，大不敬的言语顿时少了许多，没人再敢惹事生非。
没过多久，前厅传来开席的消息，众人陆续前往前厅赴宴。
王萝玉今日见识到宫中的勾心斗角，毛躁的性子收敛了很多，安分跟在堂姐身后，悄声感慨道：“皇后娘娘可真是雷厉风行，责罚起人来毫不手软，我瞧着那位闻梨公主日子真不好过，湿衣服都还没换，便被罚跪。”
王萝玉没等来堂姐的回应，抬头一瞧，却发现堂姐一直望着竹林的方向，她也随之看了过去，石阶上竹影绰绰，俊朗无双的年轻王爷，一袭绛紫劲装束身，衬得他身姿挺拔如松，尤其是那窄腰宽肩，极为惹眼。
萝玉堂妹轻撞了下王若楚的胳膊，掩唇打趣道：“堂姐不去找临王叙叙旧？”
王若楚回过神来，面色羞赧，埋头快步往前走，在她移开视线的刹那间，后方正好也投来三缕打量的目光，而她对此浑然不察。
“王爷，听说那位紫衣姑娘便是与您儿时有婚约的王景玄之女，果然仙姿玉貌，婉约动人，末将瞧着跟王爷您甚是登对！”
谢陵淡淡扫了一眼，很快又将目光移开，似乎并未将其放在心上。
军师商晏低头清咳一声，提醒道：“陆参将还请当心言辞，宫里处处是探子，切莫再说此等言语。”
陆回歉疚笑了笑，“先生教训得是，我胡咧咧惯了，嘴上没个把门的，我不过是瞧着那位姑娘屡屡回头看向王爷，情意绵绵的样子，而我们王爷，却总冷着一张脸，不知要吓跑多少姑娘。”
谢陵侧头斜睨陆回一眼，面上似有不快：“看来陆参将是春心萌动了，不如明日我派人去请媒婆，也给你寻一门婚事？”
听出谢陵恼了，陆回立刻请罪道：“王爷千万别，末将知错了，再也不敢打趣您了。”
其实陆回大抵能猜出来王爷因何恼怒。
此番受封进京，多方势力想要拉拢谢家，不论投靠哪边，京城地盘就这么大，谢家来得晚，抢不到什么资源优势。
而以王家为首的氏族名流，虽无实权，但名声在外，家底殷厚，若能得到他们的助力，谢家便能暂且在京城站稳脚跟，再逐步从太子手里夺权。
此事难就难在，王家跟谢家曾经有过婚约，但当年谢家出事，王家为求自保，不仅与谢家断绝来往，划清界限，甚至当好不容易逃出来的谢陵上门求助时，王家的做法更是令人心寒，闭门不见，还让下人传来一纸退婚书。
而现在，谢陵叔父的意思是要修好，要重拾与王家的姻盟，事情成了倒还好说，倘若王家拒绝，这不摆明把脸伸去给别人打第二次么？
换了陆回自己，恐怕也要郁闷几天。
待三人走远，竹林暗处又钻出个小太监，行色匆匆离去。不一会儿工夫，小太监找到沈皇后，将自个观察到的，有关谢陵的喜恶、习惯，以及一言一行皆报给沈皇后听。
沈皇后闻之，久久不语，手不停地往鱼池中喂食，隔了好一会儿，才问那小太监：“你确定没看错？”
小太监佝偻着身躯：“回娘娘的话，奴才没有看错，临王确实瞧了闻梨公主好几眼，尤其在听到虞妃之女四个字时，明显动了杀意。”
沈皇后喂鱼的动作一滞，冷笑道：“不出本宫所料，临王果然知道当年的事，这一回连上天都在帮助本宫。”
苏嬷嬷跟着沈皇后的时日不长，虽不知主子所言何事，但也想在主子面前露脸，便奉承道：“娘娘莫非早就料到临王会有如此反应？难怪您会破例允许闻梨公主参加宫宴，娘娘深谋远虑，奴婢着实钦佩，只是不知他二人之间，有何仇何怨？”
沈皇后难得心情好，多说了几句：“何仇何怨？二人的仇怨可不小，当年虞妃谋逆，不知怎的被谢家家主谢怀知晓，于是虞妃痛下杀手，派人灭了谢家满门，虞妃死后，陛下一直忌讳此事，下令杀了所有知情人，唯有谢怀的弟弟谢宗知道真相，临王跟着他二叔在北境多年，故而本宫猜测，临王也知道这件事。”
苏嬷嬷更不理解了：“娘娘既然想拉拢临王，为何要把仇人之女送到他眼前？何况闻梨公主养在娘娘名下，就不怕临王迁怒娘娘吗？”
沈皇后掷出几把鱼食，“本宫不但要把人送到他眼前，还要把人送到他身边，你说，以仇敌之女作为见面礼，临王会拒绝吗？”
苏嬷嬷彻底折服：“原来如此，既拉拢了临王，又不让虞妃之女好过，娘娘果然英明！但万一临王下手没个轻重，把公主弄死怎么办？”
沈皇后盯着池中暴食而亡的鱼，冷笑一声：“那正好，如此一来，临王便有把柄握在本宫手里，还怕他不会乖乖听话？”
与此同时，有太监进来传话，说陛下中毒已醒，此刻正在寝殿大发雷霆，要宣沈皇后觐见。
“本宫忙着备宴，没空去见陛下，让陛下自个多多保重身体，别再误食用什么东西晕倒，另外叫陛下放心，前殿自有太子坐镇。”沈皇后冷笑着打发太监，又问苏嬷嬷：“郑贵妃那边今日有何举动？”
苏嬷嬷：“郑贵妃也有意让她的女儿接近临王，若被郑贵妃抢先，于娘娘大计不利呀。”
沈皇后看着池中翻起肚皮的鱼儿，半晌才道：“夜长梦多，下去安排，今晚就把人送上临王的床榻。另外这池子里的鱼，也该换一茬了。”
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