镂空浮雕的五足香薰炉内燃着檀香，袅袅轻烟不断地上升又扩散，屋内散逸着甜腻的幽香。
大腹便便的男人将自己肥胖的身子往贵妃榻上缩了缩。两位貌美的婢女婀娜地跪坐在榻旁，一位弯腰给铜盘里添冰，另一位手持着圆扇一下一下地摇着。
在男人面前跪着一位少年。少年生得眉目隽秀，看着十六七岁的模样，气质却老成极了。
他垂着眼，恳请道：“父亲，求您出面，解了三妹妹的禁足吧。”
平阳侯抬手擦了擦额间不断冒出的热汗，哪怕屋内放了冰盆，他这体格子也依旧怕热。他眉头紧拧，不虞地扫了眼摇扇的婢女，喝道：“不懂得伺候就给我滚！连扇风都不会，留着你有什么用！”
婢女吓得一颤，讨好地跪行到平阳侯跟前。柔若无骨的手小心翼翼地伸进男人的衣襟，用丝帕轻柔地擦去男人身上的汗珠。
顾长兼看着这幕，垂眸，敛藏起神色。
若不是他连母亲的面都见不上，他又怎会来求这个饱食终日，对府中事务漠不关心的父亲？
自幼宜被禁足后，母亲对他闭门不见。这几日他日日跪在母亲院外求情，也已渐渐想明白，幼宜的禁足令，是母亲想将她彻底困死在那方小院里。
母亲对幼宜虽算不得亲昵，却未有过苛责之举。二房大兄一事，平阳侯府并未受到牵连，更何况幼宜这般内宅女眷。
是因为什么让母亲对幼宜的态度变得如此决绝？
在婢女的细致服侍下，平阳侯的脸色终于缓和了些，他打了个哈欠，才恍若想起还跪在地上的顾长兼，含糊问道：“长兼啊！你说什么？”
“父亲，求您解了三妹妹的禁足吧。”
平阳侯在婢女的搀扶下，费劲地坐起身，脸上写满了疑惑：“幼宜？”
“她好端端的，怎么会被禁足了？”
“三妹妹素来温婉知礼，断不会无故生事，想来是有什么误会。何况三妹妹如今也到了说亲的年纪，叔父叔母远在正定为国杀敌，府中只有父亲和母亲能为她做主。若是被叔父叔母知晓她被禁足，怕是会影响他们上战场，恐易耽误军事啊。”
“转眼三丫头竟已到可婚配的年龄了？”
“胡闹！到了婚配年纪的女郎，不去相看人家，却被禁足在院里，却被禁足着，这成何体统！传出去，别人还以为咱们平阳侯府苛待亲眷！”平阳侯怒极，肥厚的手掌重重一拍。
“儿子恳求父亲解除三妹妹的禁足。”顾长兼连忙叩首。
“解！都给我解了！”平阳侯摆了摆手，语气不耐。
“将好端端的小娘子困在家中算什么事！”
顾长兼松了口气，立马起身谢恩。
就在他即将转身离开的瞬间，“等等。”平阳侯突然叫住他。
顾长兼脚步一顿，回头看去，男人已经重新躺下，在婢女细致的服侍下，眯起眼睛。
他恭敬应道：“父亲还有何吩咐？”
“家中大小事宜，向来都是由你母亲做主。想来你母亲这样做也是有她一定的道理。方才我想了想，虽说三丫头被禁足，对她议亲或许有些妨碍，但你母亲做事向来极有分寸。你叔父就幼宜这么一个宝儿女儿，你母亲心里有数，绝不会亏待了她。”
“我知你心疼幼宜，可毕竟你的嫡亲妹妹是幼君。将来你袭承爵位，还需帮你嫡亲妹妹助力，替她稳固地位。”说罢，他挥了挥手，示意顾长兼退下。
顾长兼心直直沉了下去，他面上不显，温和地一一应下男人的话。
“对了。这点小事就别再去烦你母亲了。她成日要忙的事情太多了，可别再让这些琐事去叨扰。”
平阳侯不免不悦起顾长兼，终归不是亲子，这心呐，总归还是偏向着外人。若不是阴氏不愿，以乐本可倚仗血亲胞弟，而非这个过继来的兄长。
他脑海中不由自主地浮现出阴氏的面容，至少有了这由头，他也能名正言顺地去见阴氏。
……
平阳侯匆匆梳洗一番，换上一身石青色锦袍，便迫不及待地便直奔阴氏寝院而去。
沿途遇到的家仆想要上前通传，都被他挥袖呵退。
待他一路冲到寝屋前，还未靠近，却又被守在廊下的婢女青雀福身拦下：“侯爷且留步，女君正与女郎说话，吩咐过任何人不得打扰。”
平阳侯抬眼看向紧闭的寝门，喉间呵斥的话还是咽了回去。这婢女是阴氏的亲信心腹，他还是需要留她几分颜面。
他沉着脸颔首，虽没再硬闯，脚步却没挪开，目光却死死黏在门上，像要透过木头缝看清屋内的情形。
平阳侯耐着性子在屋外站了许久，隐约听着屋内传来断断续续阴氏沉沉的斥责声，心微动，前半步贴着屋门附耳偷听。
青雀站他身后，望着平阳侯弓着身偷偷摸摸偷听的模样，面色僵了僵，眼底闪过一丝不易察觉的鄙夷，却也未上前阻扰。
屋内，顾幼君正垂眸跪在软垫上，身姿笔直，透着恭顺。
阴氏坐在上首，脸色铁青，显然是在盛怒之中。
她不满顾幼君屡次违背系统安排，再这样下去，任务迟早会失败。
“这么多日过去，戾帝对你的态度仍不见好，”阴氏指尖拂过茶盏边缘，“你若继续如此，又如何讨得他的宠爱，如何完成任务？”
“女儿不敢怠慢。”顾幼君垂眸盯着地面，声音平静无波，“戾帝心思深沉，并非轻易能信任我，女儿需要时间。”
阴氏忽然冷笑，将茶盏扣在案上：“你该清楚，能完成这个任务的可不止你一个。”
顾幼君自然知道，她从来不是唯一的棋子，她不过是众多傀儡中较配得上戾帝的那枚，若不听话，随时都能碾碎。
阴氏审着顾幼君，语气带着警告：“若你再这般，这个任务你就不必继续了！我知你厌憎顾幼宜，不愿再学她那副柔婉温顺的言行做派，我也由着你了。”
阴氏声线放缓：“可你要明白，纵然你做不到顾幼宜那样的柔婉，但你这乖戾性子，在戾帝面前也该得收敛一二。帝王喜欢的是要能握在掌心的金丝雀，而不是有利爪的野猫。”
“帝王最不喜的就是不受掌控的人。”
顾幼君伏低身子，温声回道：“女儿明白。”
……
寝门吱呀轻响，顾幼君裙裾扫过门槛，正撞见平阳侯仓促后退掩袖干咳的动作。
平阳侯眼神轻瞥游离，一副偷听被撞的狼狈反应。
顾幼君垂眸福身，规规矩矩地行了一礼，没多言，转身便要离开。
平阳侯叫住她：“你母亲方才吩咐你的事，务必要用心去做，万不可叫她失望。”
顾幼君脚步一顿，缓缓回身，唇角扬起温和的笑，眼底却没半分暖意。“父亲就不好奇，母亲到底在谋划何事吗？毕竟这事关侯府，父亲身为一家之主，却似乎从未参与过。”
温软的话音里藏着她的挑衅。
不过是个同她一样的人，都是阴氏手中提线的傀儡，在执线人的操控下，登演一场被精心编排的戏码。
“不论你母亲想做什么，她所为都是为了侯府！”平阳侯背过身，声线里掺着冷硬。
他冷声又叮嘱道：“你性子乖戾，切勿再使性子，忤逆你母亲。”
“女儿不敢。”顾幼君重新福身，扫过平阳侯的背影，眼底露出讥讽。
为了侯府，这话怕是连他都不信吧。
……
烛台的光影将跪在暗处的苍九映得明明灭灭。
“如何？”李直道。
苍九伏低身子，禀道：“禀殿下，侯府共分两房，大房便是现任侯爷顾年一脉，顾年继承爵位后，迎娶南阳阴氏嫡女为妻，二人育有一女，便是星命天凤的顾幼君。”
“二房则是顾启一脉。十七年前，顾启因调任之命，携妻与长子远赴正定任职，不知因何缘故，临行前将刚出生不足一月双生子留在了侯府。其中男婴过继大房，取名顾长兼，如今已是世子。女婴名为顾幼宜，就在您入侯府的那日，被平阳侯夫人禁足于寝院。”
烛火突然窜高，照亮李直眼底一闪而过的寒芒。
“但蹊跷的是，老侯爷当年属意顾启为世子，连请封世子的奏疏都已拟好，只待上书。却在上书前，老侯爷烧毁了文书，不日便勒令顾启离京赴正定，转而将世子位传给了当时声名狼藉的顾年。”
九苍停顿了一下，犹豫后，将从坊间打探到的一些腌臜流言说出：“有流言，称老侯爷改立顾年，实因受到南阳阴氏的威压。传闻当年顾年为夺世子位，设计欺凌了阴氏嫡女，逼阴氏女不得不嫁予他。”
“南阳阴氏虽怒，却碍于颜面不愿声张，只能以阴氏女只许平阳侯世子为条件，了结此事。”
“南阳阴氏？”烛火在李直眸中晃出细碎的光。
“是，嫁给平阳侯的是南阳阴氏的嫡出独女。”
这桩婚事最可疑的便是，南阳阴氏乃是百年望族，世代簪缨，怎么会轻易让嫡女受此委屈？更断无可能将唯一的掌上明珠，许配给淫逸浪荡，如草包般且与世子之位毫无瓜葛的顾年。
九苍又道：“阴氏嫁入侯府不足七月便产下嫡女顾幼君。更古怪的是，阴氏产女后，南阳阴氏竟举族隐退，不再参与京中事务，也与平阳侯府断绝了所有往来。”
屋内陷入死寂，唯剩烛芯燃烧声清晰可闻。
“有意思。”李直起身。
苍九叩首应下，却没立刻起身，他欲言又止：“殿下，这侯府……处处透着诡异，您留在这儿太过危险。还请您允属下护送您离开……”
“何时轮到你教我做事？”李直回头，眼底寒芒更盛。
“属下不敢。”
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