一个士兵突然上前通报：“回禀魏监丞，归德将军一行人已到合江县了！”
魏琛惊喜道：“当真？！”
半个时辰后，便有一万夔州士兵止步据守在一里之外的山谷之中，归德将军关鸿率二十骑兵来到坑头村。
魏琛前去迎接，听闻关鸿不仅又带来了三万石粮食，还携了不少他们正缺的药材，当即喜不自禁。
关鸿一路紧赶慢赶，此时听魏琛和随行大夫禀报瘟疫病情，不禁眉头紧锁，心有余悸。
见谢观澜在卧床养病，关鸿便先搁下看他的心思，转头问道：“你们还擒住了一个鹤拓人？”
“是。”
“带我去看看。”
一行人来到关押鹤拓人的营帐，鹤拓人听见动静抬头一看，冲魏琛扬眉一笑：“你的伤看起来好了许多，可还有哪里痛？”
魏琛看了一眼关鸿，冷声道：“我如何与你无关。”
鹤拓人笑着地感慨道：“别啊，若你真的死了，我可是会良心不安啊。”
当初他混入渝州赈灾队伍当车夫，听闻这位来自昶京的巡按使，特意留意了一番，初时只觉得着这巡按使是个满嘴仁义道德的书呆子，后来见他拼死保护粮车，不由得心生敬佩。
可在魏琛看来，这鹤拓人先是假装车夫骗取他的信任以便杀他，这时又来假惺惺讨他同情，分明就是居心叵测，顿时更加防备了。
关鸿不知道他们之间的事，只觉得这个鹤拓人身陷敌阵仍泰然自若，不容小觑，沉声问：“你到底是何身份？当真是鹤拓皇室中人？”
“我不是。”鹤拓人答得干脆，“我叫段一啸。”
归德将军有些意外：“鹤拓清平官大军将段俭真是你的谁？”
段一啸悠悠道：“我父亲。”
若是皇室子弟，便是国与国之间的交锋，大可挟其为质与鹤拓谈判。可如今是手握重兵的大将之子，反而让人犯难。
若以其为质，不免牵强附会，反而给鹤拓王有隙可乘；若杀了他，那便是跟位高权重的大臣结怨了。
“堂堂辅国大臣的儿子孤身闯入我大乾，到底有什么图谋？”
段一啸“哈”了一声，眉眼满是不羁：“图谋？明明是我救了你们大乾百姓，你们该感谢我才对啊。”
关鸿道：“何出此言？”
“瘟黄之症如此凶险，若不是我的青盐替他们解了瘴毒，死的人可不止这么少。”
方苟不由得出声：“可你的青盐也会要了他们的命。”
“青盐孵化成蚕至少一月，我会在孵化前替他们解蛊。”
魏琛凝眉，戒心十足地看着他：“你会？”
段一啸挑眉：“你怎知我不会？”
“可你之前分明还跟我们说此蛊无药可解。”
“可你们不还是解了么？”段一啸眯起眼看向方苟，莫名笑了一声，“我是真的想到你们这里竟然藏了一位高人，当真让我开了眼。”
方苟不知道为何总觉得这鹤拓人意有所指，事实上自从来了合江县，他便觉得有人在暗中窥伺，但谢观澜和甘蒙这般警觉之人也没有发现，他只好暗自怀疑。
如今想来，便是这段一啸无疑了。
既然鹤拓人有意试探，那他便以退为进好了。
方苟笑得从容，滴水不漏道：“青魇蚕世上罕见，需以活人血肉饲养，这次遇上也是让我大开眼界。”
“只是……青魇蚕向来专情，喜静不好动，否则会躁动难安，严重的还会萎靡而死，是以饲养者一般不会将其带出外。你从鹤拓而来，这青魇蚕便随你一路辗转，怕是已经垂危了吧？”
仿佛被说中了痛处，段一啸的笑容不变，眼神却沉了沉。
见状，方苟胸有成竹道：“你如此冒险也要将其带来，好像已经料到了它能发挥大用处。”
关鸿和魏琛皆倏然变脸。
“难道瘟黄是你——”
然而段一啸不慌不忙地悠悠道：“泸州林多瘴重，涝灾过后有瘟疫不是很正常吗？你也说了，青魇蚕向来专情，它吃惯了我的血肉，我怎能不随身带着它。”
他的眼里倏然有厉光掠过，盯着方苟皮笑肉不笑，“这位公子，不要含血喷人啊。”
可在场的人仍满脸不信，一个鹤拓人不远千里来到大乾救治瘟疫，这话说出去谁信呢？
方苟却莞尔一笑：“说得也是。”
关鸿继续问：“那你为何来到泸州？”
“我离家出走，到处流浪呗。”
段一啸笑得更玩味了，配上他落拓不羁的相貌，活脱脱就是一个捉摸不透的浪荡子。
简直是满口胡言乱语，魏琛心道。关鸿则严阵以待，虎视眈眈地盯了段一啸半晌，冷哼一声：“那我便找段将军领你回去吧。”
段一啸扬眉一笑：“好啊，有劳将军了。”
三人出了营帐，皆一副若有所思的模样。方苟称要去给谢观澜煎药，先行离去。
回到疫坊，赵大夫刚给谢观澜送了药，方苟便先问谢观澜的情况。
“谢御史的瘟黄之症已经大好，目前还需多吃些补气血的食物。”
方苟应下，拉着赵大夫来到偏僻处，问起整个泸州的瘟疫情况——三位县令前来求医，事无巨细地和赵大夫石大夫说了本县瘟疫情况。
听了赵大夫所言，方苟暗道果然如此。
瘟黄之症最早在叙永县爆发，然而青魇蛊毒却是先在古蔺县出现。
印证了心中所想的方苟转头又去找段一啸。
见他去而复返，段一啸一点也不惊奇，笑道：“这位深藏不露的高人，可是又探出了什么？”
方苟便开门见山，径直道：“你来大乾的目的是古蔺县。”
段一啸一愣，笑意更深了：“古蔺县风光秀丽，确实挺吸引我的。”
方苟却不欲再跟他打机锋，心里竟难得有些急切，表面按捺住情绪，又道：“你的确没想要害人。你下青魇蛊，不过是为了让百姓因寒毒而浑身发痒无力，至少一个月动弹不得。”
方苟一针见血：“你是为了拖延。”
段一啸终于敛起了笑容，肃颜看他。
“古蔺有什么让你们这般大费周折？”
段一啸的声音有些飘忽神秘：“古蔺有什么，你难道不知？”
方苟倏然凝眉。
“既然你我同为一样东西而来，那你就不要再阻我。”段一啸意有所指地说着，眼神幽深。
“时间已经不多了。”
卧床休息两日过后，谢观澜的身体好了不少，已能行动自如。
赈灾重修在魏琛的带领下仍有条不紊地进行着，故而谢观澜重返赈灾营地，竟有些焕然一新的感觉。
合江县堤坝重修已见成效，魏琛欲要前去察看，方苟也想跟去。正要出发之际，没想到“大病初愈”的谢观澜也要一同前往。
魏琛担心谢观澜身体劳累，方苟却以为谢观澜心系赈灾，便道：“让谢御史去透透气也好。”
他知道谢观澜的身体状况，这一行算不得什么。
魏琛闻言便安心下来。
谢观澜眼神莫测地瞥了一眼兴致勃勃的方苟。
三人共乘一辆马车，甘蒙坐在马车门外，一行人自营地出发，先经过了坑头村。方苟这几天为了照顾谢观澜一直待在疫坊里，此时乍一看重建得有模有样的坑头村，深感欣慰。
马车突然被石头磕得砰然一震，趴在窗前看坑头村一砖一瓦、父老乡亲看得出神的方苟猝不及防往后跌去。
一只手及时拉住了他。
方苟顺势望去，便见谢观澜波澜不惊地拉着他。方苟心有余悸地舒了口气，想要跟谢观澜道谢，不料谢观澜猛地一扯，将他扯到了身前揽着。
方苟愣住，奇怪地眨了眨眼道：“谢御史，我一个人坐没问题的。”
谢观澜却将他揽得更紧，声音在耳畔响起：“坐好。”
方苟不自在地扭了扭，随后想到这马车中的人一个腿伤，一个病弱，确实禁不起磕碰，只好老老实实待着不动。
半个时辰后他们便来到合江县堤坝。经过这十多天的修缮，堤坝溃口已完全修复，彼时士兵和百姓正着力于修建防护溃口的月堤。
同时，堤坝之下的减水坝和串沟渠也已经初具雏形，指日可待。
串沟作渠是方苟的想法，魏琛又是庆幸又是感激，对方苟笑道：“幸得你高瞻远瞩，如此合江县百姓也可因祸得福了。”
方苟看着同心协力的万千军民，心中涌起山河般辽阔的豪气，感慨不已。
“接下来便是你的水渠了。”
魏琛感同身受，心中也满溢豪情壮志，便趁机跟谢观澜提出修渠这事，也说了令自己踌躇不定的担忧。
谢观澜听了，淡淡道：“那便修吧。”
魏琛一愣，不由得惊奇，毕竟这是劳民伤财的大工程，朝廷断不可能答应得这般干脆。然而此时在谢观澜口里说出，轻松得仿佛只是明天要吃饭一样。
彼时谢观澜站在堤坝上看着底下劳碌的人，道：“归德将军带来的应该就是最后一批灾粮了。”
魏琛了然地喃喃道：“目前所有的粮食只够泸州受灾百姓吃上三个月……”
谢观澜道：“往后就只能靠他们自己。比起一味无偿地发粮供养，朝廷更能接受的是有偿赈济。”
方苟叹了口气：“以工代赈确实是当下最好的法子了。”
“所以修吧。”谢观澜幽幽道，“做了，总比什么都不做要好。”
大军将是一个职位，不是写反了哈哈哈，不过也相当于大将军，是鹤拓朝堂里掌管军权的大将军。
清平官相当于宰相，平章政事。
所以段俭真就是一人兼二职，掌握朝政和军权。
官职名参考南诏。
作者有话说
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第45章 拖延
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