“明夷！”
陈令铄一步三蹦，弹到褚明夷身后，伸手一把揽住他的脖子挂在他身上，带得清瘦的少年一个踉跄。
“行啊你，竟是状元郎！”陈令铄一只手捏着他的脸，凑近了左看右看，“你生得这么俊，我以为陛下会点你做探花的。”
“怎么，恼我抢了你的第一名么？”褚明夷被他捏得嘟起嘴，说话都不清楚，只好打掉他作乱的爪子。
“怎么会！你陈兄我心胸宽广，输得心服口服，怎会因此事恼你？！”陈令铄当即脚步一停，“你也太不拿我当兄弟了！”
褚明夷腿都迈出去下一步了，叫他勒得上身后仰，极不雅观，不得不收回腿来，无奈地看着他：“那真是抱歉了啊，陈兄。”
“好说，陈兄先陪你去更衣游街，晚上请我喝酒！”陈令铄大笑着拍拍他的肩，拍得褚明夷左右摇晃，“不过你年纪小，就不要喝了，我来帮你哈哈哈哈！”
笑声清朗疏狂，传得极远。引路的礼官受了感染，也忍不住笑意，回头时却故意板起脸提醒：“探花郎快快噤声，此乃宫中，天家威严之地，不可放浪形骸，坏了规矩。”
“喔喔。”陈令铄捂住嘴，半晌又偷笑起来，“陛下点我做探花，看来我在姿容上还是略胜你一筹！”
褚明夷叹了口气：“是是是——陈兄倾国倾城，人间绝色——”
“敷衍我？挠你，老实重说！”
“错了错了……哎……”
八年前，春近荼靡，满城飞花将落。
日光和煦，街道两旁挤满了看热闹的百姓，人头攒动，拼了命地抻着脖子探向皇宫宣德门方向，只为一睹这位年仅十六连中三元的状元郎。
大祁开国至今一百七十三年，已有日落西山之势，天灾**接连不断。当今圣上年少即位，夙兴夜寐，拉扯着江河日下的王朝。终于在永泰十四年春，同时出现了三位惊世天才：状元褚明夷，榜眼封不周，探花陈令铄。
宛如救世的流星飞失，悍然撞入千里江山，激起惊涛骇浪。
等褚明夷骑金络白马从宣德门出现时，整条街都沸腾起来。
阳光落在他绯红的状元袍上，那颜色将他一张白净年轻的脸衬得格外容光焕发。鎏金铜腰带勾勒出不盈一握的腰肢，脊背挺直，双腿修长，身姿宛如修竹，目之所及引来一阵芳心暗动。
手帕、绢花不要钱似的往他身上丢，褚明夷一手牵着缰绳，有些害羞地抿起嘴，不好意思眼睁睁看着东西掉在地上，只能用另一只手努力揽着，很快就被堆了满怀。
“瞧他，还是年轻。”仅比褚明夷大一岁的陈令铄骑着青骢马在他身后看戏，抬起胳膊戳戳旁面无表情的封不周，“不周兄，你也笑一笑，你瞧，我都收到那么多绢花了，你身上还是一朵都没有。”
封不周虽在他们之中年纪最大，但也不过十八岁，赏给陈令铄一个冷眼之后便专心致志目视前方，一言不发。
而褚明夷绯红的背影就在他大半个视野中，随着白马的脚步起伏摇晃。
“面瘫木头脸，怪不得明夷都不怎么跟你说话。”陈令铄呲牙冲手绢抛来的方向灿烂一笑。封不周这下有了反应，抿唇忍了忍，没忍住，问：“他不跟我说话，是因为我面瘫？”
“可不是嘛。”陈令铄一本正经地掰着手指头跟他数，“人家好脸对你，你爱答不理。人家觉得你高攀不起，自然不上赶着自讨没趣了。唉，不周兄，也只有愚弟此等开朗热情的人，才能扛得住你一次又一次的冷脸忽视了，唉！”
选择继续忽视陈令铄“你可一定要好好珍惜我啊！”的要求，封不周眼珠微动，绯色背影便移动到视野正中。
恰好褚明夷此时回头，黑白分明的眼珠在看向某个方向时，总会显得格外专注真诚。因他眉眼柔和，不似陈令铄那般张扬，也不似封不周这般冰冷，目光便带了分深情。
封不周呼吸一滞，慌乱地错开眼，四下乱瞟，不小心和不远处一个姑娘对上了。对方一愣，随即笑了笑，犹豫地往他怀里丢了个大红绢花，捂住了脸。
褚明夷看见后笑了声，封不周顿时脸红到脖子根，愤愤地把花捏在手里，捏得掌心出汗。
陈令铄奇道：“哟，今天第一朵啊，再接再厉！”
封不周冷冷地瞪了他一眼。
人群喧嚷沸反盈天，在这条街最高的酒楼邀月阁上都能听见接连不断的呼喊声。
“褚明夷……” 临街雅间，雕花木窗推开半扇，成王世子萧辞生侧身倚在窗边，手里把玩一只玲珑酒杯，目光落在正朝这个方向而来的褚明夷身上。
在这个角度只能看见对方垂下的浓密眼睫、挺直的鼻梁，以及脸颊上的软肉，显得年轻可爱。
“喔，状元哟。”他爹成王闻言也往那边望去，“早晨殿试的时候我瞧见这孩子了，长得是真好看，更不说文采斐然，年纪轻轻见解倒是老练狠辣，是个当官的好苗子。”
“苗子也得能长成才行。”萧辞生随口说了声，仰头喝干了杯中的酒。
再低下头时，他愣住了。
褚明夷骑马走近了些，不知是不是感受到他不太友善的目光，竟然抬头看了过来。
那一瞬间对萧辞生来说仿佛有一生那样长，以至于让他从那之后，再没忘记过当时的情景。
每每回忆之时，每一处细节都鲜活如新。
日光毫不吝啬地倾洒在褚明夷的脸上，慷慨地用最美好的笔触描绘着他的容貌。睫毛上如同挂着碎金，面庞干净，眉眼乌黑，嘴唇淡红，唇珠饱满，对上他的视线后唇角微勾，抿出一个浅淡的笑来。
就好像……就好像一幅浓淡相宜的画突然活了过来，刹那间攥住人的目光，只消一眼便再也移不开了。
短暂的对视后，褚明夷重新低下头去。
而萧辞生已经忘记了呼吸。
他呆呆地立在那里，眼珠黏在了褚明夷身上，跟着他挪动，挪到头了便扭过头，扭到极致便转过身子，直到人消失在他看不见的地方。
“辞生？辞生……萧辞生！”
成王骤然拔高的声音震得萧辞生一跳，揉揉耳朵，下意识把酒杯凑到嘴边，结果喝了个空。
他才想起刚才就已经把酒喝完了，掩饰般地嘬了一口空气，转身落座，心不在焉地满上一杯，问：“怎么了爹？”
“刚跟你说的事儿，你放没放在心上。”成王皱眉打量他，“你这年纪也该定下了，李家嫡女是个不错的人选，你尽快决定。”
“我不娶。”萧辞生没来由地一阵烦躁，想回忆一下李家女的模样，脑子里却满是褚明夷。“我才二十，你说得好像我老得要死了一样。”
“说什么呢你？！”成王瞪眼拍桌子，“现在什么情况？你这年纪，早定下早谋条后路！”
瞧着他神色恍惚，成王眯起眼，盘问道：“还是说你有中意的了？”
“没有。”若是放在以前，萧辞生高低要就“后路”二字与他爹争个半晌，这次关注点却落在了后一句话上，闷声将酒一饮而尽，喃喃重复：“没有。”
那时他还不知何为心动。
不久后，萧辞生奉命押运一批粮草至西北，又在边关参与同焉支的对峙，一来一回花费了一年多的时间，再回京时已是永泰十五年深秋。
彼时褚明夷已擢至户部尚书，兼昭文馆大学士，萧辞生回京复命，见到了即将十八岁的褚明夷。
他长开了些，脸颊上的肉没那么圆润了，身量也高了不少，只是比萧辞生还矮了大半个头。气势却丝毫不弱，落座对面，开口便是公事公办的语气，像个装大人的小孩。
“此行西北，我给褚大人带了件礼物。”萧辞生起了逗弄的心思，从怀里掏出只狼牙耳坠来。“这是一次小胜中从焉□□里缴获的战利品，市面上买不到的，不知褚大人喜不喜欢？”
虽说是小胜，但眉眼间尽是骄傲之色，尾巴都要翘上天。
“多谢世子好意。”褚明夷脸上挂着标准的淡笑，“只是下官身为男子，不戴耳饰。”
“西北的男子都戴这个，耳饰与男女无关，而且——”萧辞生等得就是他这句话，迅速从怀里掏出根编了红玉珠的绳子，将耳针一拔，绳子穿过狼牙上的吊环，几个呼吸间便将耳坠变成了吊坠，“——这耳坠还能当项链用，这颜色同褚大人很相配。”
“无功不受禄。”褚明夷表情不变，掏出手里的册子，试图把话题转移到公事上，“此次军需的账目……”
“褚大人殚精竭虑，为国事操劳，为西北时时牵挂，怎么不算有功？”萧辞生打断他，霍然起身走到他面前，高大的身影将他完全笼罩，俯身将手伸向他的脖颈。
褚明夷还是年纪小，后退想躲，后背却已经抵上椅背，眼看着萧辞生越来越近，他当即变了脸色，抬手推拒：“世子！”
“别动。”萧辞生轻易地抓住他的手腕按下去，不由分说地给他戴上了项链，随后起身，满意地点点头，“我就说这颜色衬你。”
一把攥住狼牙，褚明夷气的脸发红，腮帮子都鼓了起来。萧辞生瞧着好笑，上手捏了一把，捏得褚明夷当即瞪大双眼，嘴唇颤抖，好半天说不出话。
软弹滑嫩的触感让萧辞生微怔，瞧见对方懵懂的表情，他没忍住又捏了另外一边。
“萧辞生！”褚明夷“腾”一下站起来，椅子摩擦地面，发出刺耳的声音。“你欺人太甚！”
“我那里欺你了？”萧辞生摊开手，“只是送个小礼物，不值几个钱，算不得你贪污，也不代表咱们有什么见不得人的交易。”
褚明夷伸手要解开项链扣子：“我说了我不要！”
“哎，不行。”萧辞生抓住他的手，低下头凑近，欣赏着他扭头躲避眼神躲闪的模样，笑得张狂恶劣。“本世子想送，你就得收着，听话，以后每次见到你，都得让我看见这项链好好地挂在你脖子上，不然……”
在褚明夷惊恐的目光中，萧辞生贴近他的耳朵，闭上眼闻着他身上的青竹香，惬意地舒了口气。
“不然，我就把你的牙打掉，做成项链给你戴。”
再之后的事，萧辞生有些记不清了。
那青竹香似乎是多年的陈酿，闻一口就醉了。他好像是被褚明夷在惊慌时甩了一巴掌，顶着巴掌印离开的。
后面还因为举止不端，让景聿罚了几天禁足。
不过从那之后，萧辞生每日上朝都能见到褚明夷，并如愿在他衣领里瞧见一丝项链的踪迹，每日高兴得走路都鼻孔朝天，终于被忍无可忍的成王打了顿板子之后才收敛了些。
那根项链似乎成了他二人之间一个秘而不宣的约定，一个隐晦又旖旎的秘密。但当时的二人谁也没有继续挖掘下去，就像这条项链一样，掩在衣领下，却从未毫无阻隔地贴上过褚明夷的胸膛，只能隔着几层衣服听他模糊的心跳。
八年后的现在，甚至都不见了踪影。
萧辞生颓然坐在床脚，目光落在褚明夷的脖子上。
那里紧紧地缠了几圈白布，仍有鲜血氤氲出一团由深到浅的红。往身旁看，脚腕也高高肿起，苍白脚背上爬着几条青色的血管，同样瘦得仿佛只有一层皮。
“还好他没什么力气，只是托了剑的重量划了道口子，没伤到要害。”堂溪鹤一手的血，累得瘫在地上。“只是今夜可能会发烧，你盯着点儿，熬过去了就能醒。”
萧辞生垂下眼，低声问：“熬不过去呢？”
堂溪鹤怜悯地瞥了他一眼，拍拍他的肩，把手上的血蹭在他身上。
“熬不过去，你就跟回忆过一辈子吧。”
作者有话说
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第8章 八年之前
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